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何三姐儿贴在胡桂扬耳边，轻声道：“右转，把那个人带上。”
胡桂扬右转，虽然面前的人不少，他却立刻猜出何三姐儿看中的人是谁。
谷中仙正站在一处小土堆上望着他，眼神有些古怪，“看到你回来，有点令人失望。”
胡桂扬拍马赶到，也不答话，伸出左手抓住谷中仙的腰带，就这么拎在手里，向山谷外面驰去。
谷中仙在山民当中地位崇高，许多人大呼小叫地追上来，胡桂扬轻松地将老者上下举起两次，大声道：“谁敢过来，我就把他扔出去。”
谷中仙并不反抗，也向众人喊道：“不用管我……”
驮着三个人，马跑得比较慢，出山谷不久干脆停下，拒绝再干苦活，低头去咬路边的鲜草。
胡桂扬将谷中仙扔下，然后抱着何三姐儿小心跳到地上。
“可以放开我了。”何三姐儿小声说。
“你身体好了？”
“嗯。”何三姐儿双脚落地，慢慢走出两步，一只手仍然扶着胡桂扬的胳膊，“好多了。”
“我有一个计划。”胡桂扬的兴奋劲儿还没过去。
“这里不是说话之处。”
“对，咱们往水边去，乘船东下，去杭州寻一个好地方。”
“杭州？”
“商少保住在杭州乡下，肯定会给咱们安排……”
“你们哪也去不了。”一边的谷中仙开口道。
“我们想去哪就去哪。”胡桂扬傲然道。
谷中仙微微一笑，“问题就在这里，你们不想离开郧阳府。”
胡桂扬放声大笑，扶着何三姐儿，“咱们走。非要带着这个老头儿吗？”
“他是谷中仙，一定要带着。”何三姐儿的语气里没有那种兴奋至极的情绪。
谷中仙不由得一愣，“你竟然还记得我？”
胡桂扬看向谷中仙，“可以走了，你不用我搀扶吧？”
“还好，能走几步。”谷中仙容颜虽已苍老，可多年来练功不辍，身子骨极硬朗，一身农夫装扮，也便于走路，迈步走在前面，“我知道一个地方，可以暂避一时。”
“我不要暂避，只要立刻离开这个鬼地方。”
何三姐儿摇摇头，“我还没有完全恢复……”
胡桂扬无奈，只好扶着何三姐儿慢慢跟在后面。
一群山民追出来，见谷中仙无恙，互相商量几句，又都退回谷内。
谷中仙没往城里去，很快偏离道路，尽拣荒僻小径，迤逦向东行进，“此地谷壑众多，其中一些颇为隐秘，我恰好知晓几处。”
“是你们从前用来关押孩子的地方吧？”胡桂扬问道。
“呵呵，你们也算故地重游。”
胡桂扬只是冷笑，心中倒也不惧。
小径越来越窄，时断时续，胡桂扬没办法再扶着何三姐儿并肩行走，于是让她走在前面，自己殿后。
三人逐渐进入山中，走上一座低矮的山岭之后，前方荆棘密布，再无可见的路径，谷中仙四处望望，“往这边走。”迈步之后又道：“小姑娘要送多远？”
胡桂扬转身望去，看到百步之外的小草，她骑着马，不紧不慢地跟着，既不靠近，也不开口说话。
胡桂扬举起手臂挥舞两下，“回去吧！别再跟了！”
小草不做回应。
胡桂扬笑着摇摇头，“固执的小姑娘，当初就是她自己非要跟来，撵都撵不走。”
谷中仙已经走出一段路，周围荆棘高耸，只有头顶露在外面，胡桂扬对何三姐儿道：“要跟上吗？”
何三姐儿嗯了一声，迈步追赶，她的身体已经恢复得差不多，不惧险阻。
眼前突然出现一条小路，严格来说，这不算路，而是荆刺拱卫出来的无草荒地，铺满落叶，踩上去软软的，没法直立行走，必须弯腰前进。
走出里许之后，胡桂扬与何三姐儿还是看出人为的痕迹，一些挡路的荆刺被贴地砍断，被落叶覆盖，一脚踩上去才会感觉到。
小路曲折，偶尔还有分叉，两人紧紧跟随谷中仙，以免迷路。
胡桂扬有时会回头看一眼，在这里没法骑马，也看不到人影，小草或许会知难而退。
数里以外，眼前豁然开朗，荆棘退后，树木做主，头顶枝叶茂盛，将阳光揉碎之后再撒到地面，斑斑点点，如同水底。
谷中仙转身道：“快要到了。”
胡桂扬小声道：“你记得这条路吗？”
何三姐儿想了一会，“我记得曾经走过一条长长的地洞，现在想来，或许就是刚才的荆棘之路，只是当时不用弯腰。”
两人跟着谷中仙往下坡去，进入一处山谷，胡桂扬又一次回头，没见到小草，心里稍松口气。
一座不大的山谷，中间的树木被砍伐一空，建起十余座木屋，如今木屋已被藤蔓与苔藓覆盖，第一眼甚至认不出来。
谷中仙能认出来，“十多年没来了，当年住在这里的人没剩几个，官兵应该找不到。”
“我就是官兵，没想躲避。”胡桂扬纠正道。
谷中仙没接话，拉开一道房门，往里面看了一眼，“还行，收拾收拾能住人。”
“食物呢？”胡桂扬有点饿了。
谷中仙伸手指向山谷深处，“那边应该有条小溪，水不错，至于食物，你会打猎吗？”
“不会，但是只要被我发现，就算老虎我也能扛回来。”
“还是我去吧，当年的技巧应该没忘。”
谷中仙要走，何三姐儿道：“等等。”
“放心，我不会跑，你有疑问，我也有，你想边吃边聊，还是饿着肚子空谈？”
“你……去吧，我们打些水来。”
“屋子里有陶罐。”
谷中仙空手去找猎物，胡桂扬进屋，果然找出一只完整的陶罐，“我去打水，你在这里休息一会。”
“不，一块去。”何三姐儿跟随胡桂扬一块去找水，很快听到水流声，再走几步，看到了一条小溪顺着山谷的方向往外流出。
胡桂扬洗涮陶罐，何三姐儿轻声道：“你还没告诉我这究竟是怎么回事。”
胡桂扬将这几天发生的事情简述一遍，最后道：“虽然商少保说这是救人，但我猜这是僬侥人的权宜之计。丹穴的吸引力太强，大多数人开始还能停下来，很快就会沉浸其中无法自拔，需要有东西将他们唤醒，就是那五枚红球。”
“可南边几处丹穴被发现的时间都不长，吸取的时间更短，还没到无法自拔的地步吧。”
“或许他们想先试一下。”
“恐怕还有更多深意，你多拿了一枚红球？”
胡桂扬脸上露出微笑，“我趁红球没成形时先拿一个，跟鸡蛋差不多大，但里面的东西是一样的。”
“我想看看。”何三姐儿说得极平淡。
胡桂扬在陶罐里装满水，起身道：“你现在还不能看。”
“你不相信我？”
“等咱们离开郧阳府，或者等七月十五一切平定之后，我会将它送给你。现在不行，你自己清楚，你忍受不了诱惑，僬侥人不让吸丹者取球，必有原因。”
何三姐儿脸上慢慢露出笑意，“你身上根本没有多余的红球，这是你的诡计，小草知情吗？嗯，她不知情，你连她也骗了。”
胡桂扬抱着陶罐走到何三姐儿面前，笑道：“没有红球，我哪来的一身神功？不是我自夸，你现在不是我的对手。”
何三姐儿脸上笑意不减，突然出手，她的功力本来就很深厚，服食大量金丹并在丹穴中待过一段时间之后，功力更是翻倍增长。
她已经熬过最虚弱的时期，至少恢复六成功力，这一抓迅如闪电，就算是最敏捷的飞虫也躲不过。
胡桂扬躲过了，身子眨眼间蹿出数尺，手里仍然捧着陶罐，“你得用绝招。”
相比于拳脚功夫，何三姐儿更擅长天机术，手臂几乎没动，从左袖中飞出一条细线。
细线的速度更快，却追不上目标，胡桂扬说话间又蹿出一段距离，疾奔几步之后，超出了机匣的范围，何三姐儿估计自己追不上。
“我好像听到野兽的叫声，谷中仙应该打到猎物了，真是饿啊。”
何三姐儿没再进攻，收起机匣，缓步跟上，看着胡桂扬的背影，心思起伏不定。
第一百九十二章 被选中的孩子
谷中仙拎着两只野兔回来，笑道：“真是幸运，兔子一家可就倒霉了。”
胡桂扬惊讶地看到谷中仙身后还跟着一个人，“你怎么……”
小草冷着脸不说话，放下手中的皮囊，转身就走。
“小姑娘很会打猎，比我熟练，她去找点野菜，胡桂扬，你能去找点干柴吗？咱们炖兔肉。”
“呃……好。”胡桂扬向何三姐儿点下头，就在村子附近搜拣枯枝。
谷中仙人虽老，心却不老，亲自去溪边宰兔剥皮，用随身小刀切成碎块，回来时，胡桂扬已经生起火，将陶罐里的水烧得滚沸。
兔肉入锅，很快冒出香气，小草也在这时回来，带着一大捧野菜、野果，一样一样往锅里放，期间一句话不说，胡桂扬搭讪几句，没得到回应，只好放弃。
何三姐儿也没闲着，又去找来几只碗，全都残缺不全，洗刷干净，勉强能用，至于筷子，只能用细树枝代替了。
一锅肉炖好，小草先拿一只最大的碗，给自己拨了一份，肉多汤少，然后走到一边去吃，对谁都是不理不睬。
“我把她得罪了。”胡桂扬笑道，给何三姐儿、谷中仙各分一碗。
何三姐儿吃得少，去溪边稍事洗漱，回来时，谷中仙和胡桂扬正在称赞小草的本事，尤其是她竟然随身带着盐包，用谷中仙的话说，虽然只是几粒盐，却令一锅肉起死回生。
小草仍不开口，全当没听见，她碗里的肉最多，吃完之后将碗随手扔掉，起身走进密林，谁也不知道她去干嘛。
胡桂扬看看油腻的双手，正要起身去溪边洗一洗，何三姐儿递来浸湿的巾帕，胡桂扬接过来，笑了笑，仔细擦手。
谷中仙没有这种待遇，坐在对面羡慕地看着，微笑道：“珍惜现在的每一刻。”
胡桂扬正要开口，何三姐儿轻轻按住他的胳膊，向谷中仙道：“可以聊一聊了？”
“可以。”谷中仙扭头看了一眼旁边的房子，“当年这一带村庄众多，如今都被官兵毁掉……”
“这不是我们关心的事情。”何三姐儿打断道。
“你们很可能都是村子里的人。”
“被你掳来这里。”胡桂扬道。
谷中仙笑着摇头，“掳来？用不着，许多人家会将年幼的子女送来，以求平安，我只需要让大家相信神明需要献祭就可以了。”
“这是欺骗，跟掳来没有区别。”
“嗯，这么说也行。也有个别孩子是从山外辗转买来的，不多，不到一成，你们两人的具体来历，我没有印象，也没有记载。”
“我们不是来寻亲的。”胡桂扬甚至不明白为何要带走谷中仙，他更愿意与何三姐儿独处。
谷中仙微微仰头，“我倒是记得一个孩子，他是从山外来的，非常聪明，无论教什么，一遍就会，我曾对他寄予厚望。”
谷中仙突然闭嘴，脸上神情高深莫测。
“然后呢？”�