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崔瑶今日妆容稍浓一些，看着比往日更娇艳几分：“妾身崔氏，给皇后娘娘请安。”
顾莞宁目光一扫，掠过崔瑶妆容得体的脸庞，心中闪过一丝了然。
崔瑶定是因俊哥儿之事气得一夜难免，面色憔悴，今日脂粉涂得不免厚了些。
“平身，赐坐。”顾莞宁含笑说道。
宫中规矩大，有资格在皇后娘娘身边就座，已是殊荣。
崔瑶打起精神谢了恩典，坐了下来。
顾莞宁先张口询问：“大嫂今日怎么忽然进宫来？可是有什么事？”
崔瑶和顾莞宁自少相识，又嫁入顾家多年，姑嫂多年，对彼此的性情脾气相知甚深。一听话音，便知顾莞宁已知悉一切。心里不由得暗暗庆幸。
幸得祖母提醒，她才及时进宫。
否则，若她一时迷了心窍，有意隐瞒俊哥儿和姐儿一事，顾莞宁焉能不怒？
“不敢瞒娘娘，我今日进宫，是为了怀俊这个孽障！”
崔瑶苦笑一声，实话实说。
先将俊哥儿昨日说过的话学了一遍，末了又道：“……儿女都是前世的债，我这个当娘的，一心盼着他娶得佳妇，可惜他没这份福气。”
说完，又起身，深深行了一礼：“请娘娘恕罪！”
顾莞宁神色凝然，看不出喜怒：“儿女亲事，一看缘分，二看儿女心意。俊哥儿无意，阿娇更是无心。他们两人没有结成夫妻的缘分，大嫂不必介怀。”
崔瑶松了口气。
不管阿娇是否无心，顾莞宁既是这么说了，此事便算过去了。
顾莞宁随口问道：“俊哥儿今日可来了上书房？”
崔瑶答得坦白：“他年少冲动，我唯恐他一时鲁莽，做出不该做的事，已为他告假数日，让他在府中冷静清醒。待他想通了，再让他进宫读书。”
崔瑶的态度也已十分明朗。
俊哥儿没有做驸马的福气，顾家也绝不会允他娶姐儿过门。
顾莞宁未再多言，略一点头：“也好。”
……
顾莞宁留了崔瑶在宫中用午膳。
说来也巧，这日正午，阿娇阿奕领着一众伴读也来了椒房殿。
众少年男女对崔瑶自然熟悉的很，一个个上前请安问好。
姐儿照例又落在最后，一直垂着头，不敢抬眼：“儿见过舅母。”声音娇怯温软，和利落飒爽的阿娇截然不同。
崔瑶往日对姐儿并无太多恶感。
祖辈父辈造的孽，不该都怪到孩子身上。再则，顾家和齐王府牵绊极深，除了血海深仇之外，还有割不断的血缘羁绊。
可现在，崔瑶一看见姐儿，不免就要想到执迷不悟的俊哥儿，迁怒之下，那几分怜惜瞬间溃散。
“郡主多礼了。”崔瑶神色淡淡，声音中透着冷漠。
姐儿心中一阵酸楚。
她最是敏感细心，已从崔瑶的态度中窥出了顾家的态度。
她知道自己配不上俊表弟，更清楚顾家绝无可能接纳她做孙媳。所以，昨日她毫不犹豫地拒绝了俊表弟……
而现在，最后一丝不能诉之于口的希冀也彻底湮灭。
姐儿默默地退到一旁，之后，再未抬头说过半个字。
崔瑶和阿娇说笑，打趣蕙姐儿，便是对孙柔也十分亲善。唯有对姐儿，至始至终漠然无视。
……
“舅母这般对堂姐，实在有些过分。”
天生狭义心肠的阿娇看不过去，当天晚上来椒房殿的时候，便蹙眉低声道：“俊表弟喜欢堂姐，又不是堂姐的错。舅母为何要迁怒堂姐？”
出人意料的是，顾莞宁并未站在阿娇这一边：“你舅母对俊哥儿期许甚高，盼着他能做驸马。俊哥儿忽地表明心意，令你舅母措手不及，心生不知怎生失望懊恼。在这样的情形下，她如何能对姐儿和颜悦色？”
“再者，顾家并无接纳姐儿的打算，自要表明态度，免得令姐儿心生希冀，日后招至更大的失落和羞辱。”
“从一个母亲的立场来说，你舅母做得很对。”
阿娇：“……”
伶牙俐齿的阿娇气闷片刻，怏怏不乐地说道：“母后，你到底向着谁？”
顾莞宁淡淡一笑，伸手轻抚阿娇的发丝：“傻丫头！你和姐儿一起长大，亲如姐妹，思虑此事之时，自是站在姐儿一边。而我，既是姐儿的伯母，又是俊哥儿的姑母。顾家所做的任何决定，我都不会反对。”
是啊，母后出身定北侯府，自是看重顾家。便是再怜惜姐儿，也绝不会惘顾定北侯众人心意直接下旨赐婚。
阿娇动了动嘴，将到了嘴边的话全部咽了回来。
顾莞宁似是看穿了她的心意，微不可见地轻叹一声：“阿娇，此事你不必再管。便是我，也不便插手过问。”
“世间不如意之事，十之**，岂能尽如人愿？”
“俊哥儿和姐儿是否能结为夫妻，只看他们之间的缘分如何了。”
阿娇沉默许久，才点点头。
……
半个月后。
俊哥儿“病愈”，重新进宫读书。
阿奕没有追问，虎头谦哥儿也未多嘴多问，唯有大咧咧的闵达直言无忌：“俊表弟，你之前好端端地，怎么一病就是半个月？”
上下打量俊哥儿两眼，又啧啧两声：“瞧你瘦了一圈，脸也白了不少。倒像是害了相思病的大姑娘！”
说完，哈哈笑了起来。
众人：“……”
算了，还是别和这个棒槌计较了！
短短半个月，俊哥儿憔悴了许多，也比往日沉默许多。被闵达这般取笑，也未动气，扯了扯嘴角道：“我半个月未进宫读书，课业落下许多，就不陪你们说话了。”
然后，走到自己的桌前，坐下温习书本。
阿奕也走了过去。
虎头和谦哥儿对视一眼，然后迅疾回了自己的位置，打开书本。
上书房里顿时安静下来，满溢着书香。
闵达：“……”
是不是发生了什么他不知道的事？
闵达挠挠后脑勺，也去看书。
番外之竹马（十）
散学后，众伴读像往常一般相聚。
看到姐儿的刹那，俊哥儿心弦一颤。酸甜苦辣皆不足以形容其中滋味。
耳畔又响起了母亲严厉的声音：“怀俊，我明白无误地告诉你，我绝不会为你求娶姐儿过门。”
“齐王府谋逆造反，姐儿是齐王府唯一的血脉。帝后宽厚，容她活在世上。她便该安分守己地活在宫中。”
“便是要嫁人，也绝不能嫁到顾家来。”
“当年你祖父死在背后冷箭之下，背后指使者就是齐王世子，姐儿的亲生父亲。这份血海深仇，顾家人从未忘怀。你祖母不会忘，你父亲也不会忘。”
“你是顾家嫡曾孙，是定北侯世子，将来要继承爵位撑起顾家门庭。站在你身畔的女子，可以家世低一些，可以不那么出众耀目，却绝不能是顾家的仇人之女。”
“你趁早收拾起所有不该有的心思，安心进宫读书。亲事暂且搁置，反正你还年轻，再过三四年定亲成家也无妨。”
“总之，你和姐儿，绝无可能！”
世上最遥远的距离，便是你我近在咫尺，却如远在天涯。
俊哥儿鼻间满是酸意，心被生生地扯成两半。
阿娇看着满面黯然的俊哥儿，心中颇为同情惋惜。
母后说得没错。此事谁也不能插手过问。顾家态度鲜明，俊哥儿满腔的少年心思怕是要付诸流水了。
谁也没想到，姐儿会主动上前说话。
“俊表弟，”姐儿声音温柔，一如往日：“听闻你病了多日，不知现在身体可好了？”
神态中略带关切，和往日一样。
看着这样的姐儿，俊哥儿的心直直往下沉。
姐儿没有刻意避开疏远他，而是落落大方地站在他的眼前，用一个表姐的口吻和他说话……
这样的拒绝，比避而远之更令人痛苦。
“俊表弟？”姐儿轻声再问：“你为何不说话？”
俊哥儿用力眨眼，将到了眼眶边的泪水逼了回去，同样轻声应道：“多谢表姐关心，我的病症已经好了。以后每日都来上书房读书，不必再告假了。”
姐儿抿唇一笑：“如此便好。”
再之后，两人没有说话。
……
这一日过后，上书房又恢复了往日的平静。
姐儿沉默少言的性子，也稍稍改了一些。众人说话时，她偶尔会插言。不说话的时候，也会微笑倾听。
十六岁的少女，犹如枝头花苞，悄然绽放出独属自己的芳华。
便如蒙尘多年的珍珠，被拂落灰尘，光华渐露。
“堂姐，你越来越美了。”阿娇半真半假地开玩笑：“不知将来是谁有这等福气，将你娶进门。”
姐儿微微一笑：“和你相比，我便如米粒之珠，何来光华。我也没有成亲嫁人的打算，要一直赖在宫中。只盼着皇伯父皇伯母别嫌弃我才是。”
阿娇沉默片刻，才低声道：“堂姐，你不必如此。”
便是不能嫁到顾家，也可以另择一个家世不错的少年郎，相携终生。
最顶尖的勋贵世家，未必肯接纳她。
家世稍低一些的，便没那么多顾忌。
姐儿自九岁起进宫，在宫中长大。帝后待她宽厚，阿娇阿奕都对她这个堂姐怜惜照拂有加。她这个明郡主，总有人愿娶。
何必这般苛待自己，在宫中蹉跎大好年华？
姐儿凝视着阿娇，柔声道：“阿娇堂妹，你心地这般善良，日后定会嫁得如意夫婿，一生幸福顺遂。”
“而我，最好的归宿，便是永留宫中。”
“你不必心疼，也不用劝我。我早已想得清楚明白，也已下定决心，不会再更改。”
阿娇哑然。
直至此刻，她才知道，外表温柔的姐儿是何等执拗。
姐儿的声音渐渐低沉：“俊表弟对我的心意，我既感激又感动。不过，我从未想过要嫁到顾家去。”
“我父亲当年铸成大错，害死了俊表弟的祖父。边军死伤的几万将士，也皆因我父亲而死。”
“我们之间，隔着血海深仇。便是顾家应允，我也绝无颜面嫁到定北侯府。”
阿娇看着神色平静的姐儿，不知为何心中满是酸楚，眼眶悄然泛红。
姐儿见阿娇红了眼眶，颇有些歉然，用帕子为阿娇擦拭眼角：“阿娇堂妹，你别为我难过。我有今时今日，已十分知足了。”
阿娇再也忍不住，搂着姐儿哭了起来。
姐儿眼中有泪，却未掉落。
……
两个月后。
终于有人按捺不住，递帖子进宫，舔着脸求娶姐儿。
这位诰命夫人，正是当年在王皇后的灵堂之上闲言碎语的妇人之一。
“……娘娘，妾身今日厚颜进宫，是想为家中长孙求娶明郡主。妾身的长孙今年十七，和明郡主年龄也算相当。而且，他生得俊俏倜傥，性情温柔，说话讨喜……”
这位诰命夫人口沫横飞，将自己的长孙夸到了天上。
顾莞宁神色微冷，没等她说完，便冷冷道：“姐儿身为郡主，便是要招郡马，至少也得是嫡出。还轮不到一个不学无术的庶长孙来求娶。”
诰命夫人一张脸涨成了