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莫非是出了什么事？
正为顾莞宁画眉的萧诩停下手中的动作，低声笑道：“娘娘稍安勿躁，还有几笔便画完了。”
顾莞宁嗔了他一眼。
萧诩一脸怡然，继续为顾莞宁画眉。
玲珑默默地抚平胳膊上的鸡皮疙瘩，将信放在梳妆台上，然后和琳琅一起悄然退了出去，守在门外。
皇上和娘娘数年如一日的恩爱，她们早已见惯不怪。不过，偶尔还是会有些经受不住。
……
萧诩画完眉后，颇为自得：“依我看，我画眉的技艺已胜过璎珞了。以后便由我天天为娘娘画眉。”
顾莞宁抿唇一笑，揽镜自照，满意地略一点头。然后目光扫向梳妆镜前的书信。
萧诩立刻拿过信拆开，送至顾莞宁手边。
顾莞宁：“……”
顾莞宁忍俊不禁地接了信，随口调侃道：“你这伺候人的功夫，莫非都是随贵公公学的？”
萧诩眨眨眼，厚颜道：“娘娘英明。”
夫妻两个对视一笑。
顾莞宁展开信，迅速看了起来。还未看完，面上便已露出惊喜之色，霍然站了起来。
萧诩极少见到她这般喜形于色的样子，好奇心被勾了起来。
他并未探头看书信，张口笑问：“阿言在信中写了什么，竟令你这般欢喜？该不是他终于想通，打算娶妻了吧！”
“虽不中亦不远矣！”
顾莞宁无心多说，迅速将信看完，长长地抒出一口气。美丽明媚的脸庞上浮满喜悦：“萧诩，四妹去边关了。”
萧诩：“……”
以萧诩的冷静自若，此时也被这个消息震得说不出话来。
以顾海的固执强硬，怎么肯做出这等让步？
“是大哥说服了三叔和祖母。”顾莞宁低声道：“大哥在半年多前，从顾福口中得知了阿言和四妹之事。思虑数日后，决意成全他们。之后，耗费半年之功才说服了三叔。”
“四妹以齐婉儿之名去了边关，随行带了三十车粮食和十车药材，解了边关燃眉之急。”
“大哥认她做了义妹，将她安置在自己的将军府中。阿言出入将军府是常事，和四妹悄然来往，不会惹人瞩目。”
萧诩何等敏锐，顿时听出些意味来：“这么说，阿言和四妹只能私下来往，不能真正成亲结为夫妻？”
“三叔虽然让步，在这一点上却十分坚持。”
顾莞宁轻叹一声：“不过，阿言已经心满意足了。他在信中对我说，从未想到还有柳暗花明的这一天。只要能时常见到四妹，于他而言，便已是世间最大的幸事。”
是啊！
有情人得以相聚相守，便是无名无分，也胜过天各一方。
萧诩心生唏嘘感慨，忽地将顾莞宁搂进怀里。
顾莞宁略略一惊，倒也没挣扎，只嗔道：“好端端地说着话，你这是抽的什么风。”
“阿宁，我为阿言高兴，更为自己庆幸。”
萧诩轻声道：“我庆幸这一生早早娶你为妻，庆幸可以名正言顺地伴在你身边。这一世，不弃不离，白首同心。”
顾莞宁心中一颤，抬起头，他温热的唇已覆了过来。
所有的苦难，都已过去。
等待他们的，是岁月静好。
朝夕相守，日夜相对，相濡以沫，白头偕老。
……
定北侯府。
顾海在这一日，也接到了边关来信。
沈谨言当然没胆子写信给他，顾莞琪暂时也没这份勇气。写信来的是顾谨行。
“三叔，见信安好。”
“四妹已安然到边关。随行带来的粮食药材，解了边关之危。多谢三叔和四妹的慷慨大方。”
“我已将四妹安置在主将府中。四妹这些年来走南闯北，出海远游，见识气度远胜普通闺阁女子。我和她秉烛夜谈，十分投机，心中颇为四妹高兴。”
“她不再是养在内宅的娇贵鲜花笼中鸟雀，而是展翅高飞的鹰。三叔当以她为傲。”
“只是有件颇为尴尬的小事，不得不提。因我对四妹格外亲切友好之故，竟有人生了误会，胡乱传言我欲纳她为二房。流言纷扰，令我备受困扰……”
心事沉重的顾海，看到这儿颇有些哭笑不得。
一堆吃饱了闲着没事干的混账！竟传出这等不着四六的谣言来！
“……我只担心阿瑶听说这等谣言，心生误会，烦请三叔替我解释一二。”
夫妻两个吵架，他才不管！谁让顾谨行心善，非要多管这份闲事！顾海心中冷哼一声，继续看了下去。
只见信中又写道：“四妹已打算长留此地，她不愿每日闲闲无事，打算在边关经商。初步计划是做些药材生意。日后少不得会和边军有往来……”
天底下生意这么多，特地要做什么药材生意，还不是为了沈谨言那个混账小子！
顾海阴沉着脸，心情持续阴霾。
“三叔请放心，我一定会好好照顾四妹。阿言对四妹痴情一片，定然会全心待她。四妹孤身一人多年，如今身边终于有懂她惜她的人相伴。想来是上苍被他们的情意感动……”
感动个屁！
要不是他一连写了数十封信回来，扰得他头痛，他怎么会一时心烦意乱让了步？
顾海黑着脸将信看完，然后将信纸扔进炭盆里，烧得一干二净。灰烬也被融入炭火中。
……
半个时辰后。
方氏推开书房的门时，惊愕地发现顾海双目微微泛红，眼角湿润。
“老爷，你怎么忽然哭了？”方氏急急上前，满脸关切。
顾海迅速用衣袖擦眼角，镇定地说道：“刚才风沙入眼，刺痛不已，现在没事了。”
方氏：“……”
书房里哪来的风沙？
他一定是有事瞒着她！
好在方氏心宽，顾海不说，她也不多问，转而絮叨起了儿孙之事。
顾海漫不经心地听着，心里却又想起了远在边关的女儿顾莞琪。
莞琪，希望你苦尽甘来，平安幸福。
沈谨言敢待你有半分不好，我亲自去边关打断他的腿！
番外之竹马（一）
来年春日，顾莞宁的三十生辰即将到来。
对一个女子来说，三十岁是一个颇为微妙的年龄。
三十岁之前，是妻子是母亲。过了三十岁，大多开始操心儿女亲事。或是做祖母，或是做外祖母。
总之，人生进入另一个阶段。
顾莞宁也未能免俗。
萧诩盘算着要如何为她庆贺生辰，顾莞宁却在思虑着阿娇及笄一事。
“还有四个月阿娇就及笄了。”顾莞宁自言自语道：“她的及笄礼，可得办得慎重些。到时候该请谁做正宾谁做攒者？及笄礼服也该提前准备了……”
萧诩哭笑不得地打断顾莞宁：“还有半个月就是你生辰。阿娇及笄礼还早得很，不必这般着急。我们先讨论如何为你庆贺生辰。”
顾莞宁白了他一眼，嗔道：“我的生辰每年都过，没什么要紧。自是阿娇的及笄礼重要。”
女子做了母亲之后，孩子在心中总是占据第一位。
萧诩挑眉一笑，深情款款地说道：“在我心中，还是你的生辰最重要。”
顾莞宁笑着啐了他一口。
萧诩笑嘻嘻地将她搂进怀里，在她额上吻了一口。顾莞宁略一挣扎，萧诩手下用力，搂得更紧。
老夫老妻肉麻起来，依旧黏黏糊糊，恩爱如初。
笑闹一番过后，顾莞宁才轻叹道：“只一转眼的功夫，我竟已三十了。”
十三岁重生而回，屈指一算，十七年过去了。
韶华易逝，谁也不能例外。
萧诩听出顾莞宁语气中的一丝唏嘘感叹，低声调笑：“在我眼中，你永远年轻美丽。便如当日我和你初见时一般。”
“油嘴滑舌！”顾莞宁明知他是哄自己高兴，还是抿唇笑了起来：
“阿娇阿奕都已十五，再有一两年，阿奕便该成亲娶妻，阿娇也该招驸马了。或许再过两年，我们就要做祖父祖母。想不服老也不行。”
萧诩立刻道：“阿奕早些娶媳妇无妨，阿娇二十岁再招驸马！”
顾莞宁：“……”
顾莞宁瞪了过去。
萧诩识趣地改口：“二十岁稍大了一些，十八岁成亲正好。”
顾莞宁神色略一和缓：“十八岁成亲可以，亲事却得早些定下。”
阿奕的亲事，夫妻两人并未商榷。儿媳妇自小就养在眼前，知书达理，温柔可爱。只待蕙姐儿及笄，便可以娶进宫来。
阿娇的亲事，却得仔细斟酌。
“俊哥儿不错，相貌俊秀，好学上进，谦逊有礼。”萧诩显然早思虑过此事：“定北侯世子的身份，也配得上阿娇了。”
顾谨行去年上奏折，为长子顾怀俊请封世子。
现在想来，顾谨行也是个聪明人。显然是在为自己的儿子增添“筹码”。
顾莞宁有些犹豫：“俊哥儿是我从小看着长大的，性情脾气没什么可挑剔的。只是，他是定北侯府世子，日后需领兵上阵。若阿娇招他为驸马，日后总有夫妻分别天各一方之日。”
这倒也是。
萧诩略一思忖笑道：“若真有意这门亲事，此事也不难解决。让俊哥儿安心留在京城，做阿娇的驸马。顾家儿孙多的是，再另挑一个年轻有为的去边军就是了。”
“不妥！”顾莞宁想也不想地出言反对：“定北侯爵位世代相传，全凭军功而来。从没有这等坐享其成的先例。此例一开，顾家日后何以立足？”
“万万不可！”
萧诩见顾莞宁态度坚决，徐徐笑道：“我也只是随口说说罢了。俊哥儿若不合适，虎头和谦哥儿也都是极好的。”
谦哥儿肖似其父罗霆，聪慧活泼开朗。
虎头生得略黑些，也是个心思爽朗的俊俏少年郎。
顾莞宁想了想道：“找个机会，先探一探阿娇的口风再说。”
萧诩点了点头，威武霸气地说道：“一切但凭阿娇心意。”
这天底下，也只有天子才有资格这般娇宠着自己的女儿了。
……
半个月后，宫中设宴为顾皇后庆贺生辰。
一众有品级的诰命夫人，各自携着精心准备的贺礼进宫。
这一日，椒房殿里欢歌笑语不绝，送进库房里的贺礼堆积如山。
阿奕身为储君，亲自来替母亲贺寿。只是，各夫人看着他的热切目光委实令他吃不消，宫宴后便悄然溜走。
阿娇一直伴在顾莞宁身边。
即将及笄的阿娇，自然是众人眼中的焦点。
十五岁的阿娇，骄傲自信的气度和顾莞宁如出一辙。
这个年龄的少女，正是最鲜嫩美丽的时候。阿娇不是最顶尖的美人，却相貌清秀，英气勃勃，举止利落大方，自有动人之处。
谁不知阿娇是帝后的心头宝？
若自己的儿孙子侄中有人能得了阿娇的青睐，被招为驸马，日后何愁没有好前程好日子？
众人心思浮动，看向定北侯夫人崔瑶的目光不免多了几分微妙的敌意。
近水楼台先得月！
定北侯府世子顾怀俊，自少便进宫读书，和阿娇公主青梅竹马……
崔瑶似未察觉到众人隐含嫉恨的目光，微笑着和身