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请帖流水一般地散出去。
三日后，定北侯府设下百席酒宴，登门道贺的宾客如云。满朝文武，几乎尽皆而至。
出嫁的顾莞华顾莞敏皆带着夫婿儿女，早早回府。姚若竹也领着孩子回了定北侯府。孩子们凑在一起玩耍嬉闹，格外喧闹。
太夫人最喜儿孙绕膝，一直笑容满面合不拢嘴。
顾莞敏笑着说道：“大姐夫此次同样立下赫赫战功，如今已是三品的大将军。大姐什么时候也设宴，让我们登门喝杯喜酒，沾沾喜气。”
年近三旬的顾莞华依旧温婉秀丽，日子过得顺心，眉宇间闪着幸福满足的光芒。闻言笑道：“还有几日便要过年，公公打算等过了年再设宴庆贺。到时候你们可都要来。”
“那是自然。”姚若竹微笑着接了话茬：“便是你不发请帖，我也是要去的。”
众人都被逗得开怀而笑。
太夫人随口笑问：“今日罗霆怎么没随你一起回来？”
姚若竹笑容不变，轻声应道：“他有公务在身，实在抽不出空来。还请姑祖母不要见怪。”
罗霆被秘密召至宫中，已有几个月。
此事内情，知晓的人寥寥无几。便是姚若竹，也不清楚其中缘由。不过，她素来细心敏锐，隐约猜出了几分。在人前时时为罗霆遮掩。
太夫人不疑有他，笑着说道：“他在刑部当差，忙起来没日没夜，抽不出身来也是难免。待他忙完了，有了闲空再来也罢。”
“多谢姑祖母体恤。”姚若竹轻声道谢，很快将话题扯了开去。
一屋子女眷，对朝堂动向宫中隐秘不甚了了，无人起疑心。
……
很快，登门道喜的客人便来了。
定北侯府早有准备，大小管事全部出动，府中上下也都忙碌起来。登门道贺的客人实在太多，顾莞华夫妇顾莞敏夫妇也被派上用场，一起忙着招呼客人。
待酒宴即将开席之际，中宫皇后顾莞宁凤驾亲临，更令定北侯府今日的喜宴声势临顶。
前来赴宴的宾客众多，其中有资格迎凤驾的，只有三品以上的官员及诰命女眷。众人齐聚正和堂，一起躬身行礼。
“微臣（妾身）见过皇后娘娘，恭祝娘娘凤体安康。”
身着朱红宫装的顾莞宁，明**人，神采奕奕，唇角含笑：“诸位请起。顾家有此盛事，本宫心中不胜欢喜，今日特意归宁，前来道喜。诸位不必拘谨。”
顾莞宁威仪天成，虽未刻意摆出中宫皇后的驾驶，也无人敢轻慢。各自谢了恩典，然后站了起来。
顾莞宁目光一扫，走上前，搀扶住太夫人的胳膊：“祖母，孙女扶着你进内堂稍坐片刻。”
太夫人满目喜悦，笑着嗯了一声。
阿娇阿奕早已乖觉地凑了过来。
阿淳动作稍慢一些，又不甘落在兄长和姐姐身后，硬是挤上前，拉住太夫人的另一边胳膊：“曾外祖母，阿淳扶着您。”
这个小马屁精！
阿娇阿奕不约而同地撇撇嘴。
太夫人被哄得心花怒放，笑声连连：“好好好，曾外祖母最喜欢阿淳了。”
阿淳咧着红润的小嘴，笑得得意又可爱。
好在阿娇阿奕都已自诩长大，不稀罕和他计较，由着他大出风头。
……
有资格跟进内堂的，俱是定北侯府中人，或是顾家姻亲，并无外人。
顾莞宁先扶着太夫人入座，然后含笑招呼众人：“大家都别拘束，都坐着说话。就像平日一样。”
颇有点反客为主的驾驶。
众人也未觉得有什么不妥，一起笑着应了，各自坐了下来。
顾莞宁今日回来，众人并不意外。
细数这几年，举凡定北侯府有大事，顾莞宁总会露面。往日天子尚未生病之时，也会随着一起到顾家来道贺。
今日顾家因顾谨行袭爵设宴，这等大喜事，顾莞宁亲临给娘家撑腰，是再正常不过了。
太夫人笑着打量顾莞宁一眼：“娘娘近来身体可还好？”
生小四的时候，顾莞宁身体大大受损，又因萧诩病症之事时时忧心，怎么将养，也大不如前。
顾莞宁自不会说实话，尽挑好听的说：“我每日好吃好睡，身子好的很，祖母不必时时牵挂。”
太夫人何等了解顾莞宁，一听话音便知她在哄自己，心里涌起怜惜和无奈，轻声道：“不管遇到什么事，都要先顾着自己的身体。只有自己立住了，才能撑起一切，成为他人的依靠。若是自己熬垮了，何言其他？”
那份沉甸甸的呵护疼爱，令人动容。
哪怕她已是四个孩子的母亲，哪怕她已贵为中宫皇后母仪天下，哪怕她性情坚毅，在祖母的眼中，她依然是那个丧父又无亲娘疼爱的宁姐儿。
顾莞宁鼻子微微泛酸，轻声应道：“好，我什么都听祖母的。”
太夫人目中依稀闪过一丝水光，面上却漾起欣慰的笑意。
第一千一百二十二章 凤临（二）
祖孙四目相对，低声细语，自成一方天地。
众人不约而同地安静下来。
顾莞华顾莞敏悄然对视，目中露出一丝羡慕。
祖母待儿孙俱都十分宽厚，是一个值得尊敬爱戴的长辈。她们有同样的孺慕之情。不过，她们也有自知之明。
在祖母心中，她们和顾莞宁无法相提并论。
便是承袭了定北侯爵位的顾谨行，也越不过顾莞宁。
正想着，顾谨行张口了：“祖母，孙儿也领兵上过阵，受过两回轻伤。”
太夫人一时反应不及，随口道：“领兵打仗，受伤也是难免的。”
顾谨行顿时一脸受伤的幽怨：“祖母原本最关心我这个长孙，二妹一回来，祖母的眼中便只有二妹了。”
太夫人：“……”
众人：“……”
太夫人只楞了一楞，便开怀笑了起来：“祖母什么时候不疼你了，尽是胡闹。”
顾莞宁笑盈盈地看了彩衣娱亲的兄长一眼，目中盛满笑意。
众人此时都会意过来，想想刚才“兄妹争宠”的一幕，齐齐笑了起来。
儿孙满堂心情分外愉悦的太夫人，笑着说道：“外面这么多宾客还在等着，你们别在这儿待着了。快些出去招呼宾客吧！宁姐儿和老三留下陪我。”
顾谨行今日是主角，自要露面，率先起身应下。
其余人也各自起身。
俊哥儿最是乖觉，立刻凑到阿娇姐弟三人身边，笑着说道：“虎头和谦表弟都来了，我们去找他们。”
……
众人离去后，内堂里顿时清净下来，也终于能说些私密话了。
顾海低声问道：“莞宁，皇上的病症可有起色？”
身为吏部尚书，顾海时有面圣的机会。不过，皇上的病症如何，身为臣子不得枉自揣度非议。顾海心中虽有猜测，却无证实的机会。
太夫人对此事也十分关切，一起看了过来。
顾莞宁不欲多说，轻描淡写地说道：“皇上病症一日好过一日，如今已能如常处理政事，没什么大碍。祖母三叔不必忧心。”
萧诩这一病，已一年有余。若这么简单便能治好，又怎么会拖延至今时今日？
顾莞宁分明有所隐瞒！
顾海深深地看了顾莞宁一眼：“既是如此，那我也就能放心了。”
顾莞宁不愿说，他便不能再问。
叔侄再亲近，到底君臣有别。顾莞宁不但是顾家的女儿，更是萧诩的发妻，大秦的皇后。事涉天子，她自有自己的立场。
太夫人也是通透之辈，听弦歌而知雅意，立刻说道：“身为人臣，不得枉议天子。老三，不得饶舌生事。”
顾海不无自嘲地笑道：“儿子已年过四旬，行事还需母亲提点。儿子真是羞惭愧煞。”
说笑间，之前的话题再未提及。
祖母三叔这般体谅，顾莞宁心中不由得涌起暖意，低声道：“祖母，三叔，此次边关大捷，是举朝之喜。只可惜，我们顾家家将遭受重创，几乎死伤殆尽。我心中实在难安。”
若不是季同领兵刺杀萧睿和吐蕃太子，顾家暗卫也不会死伤惨重！
太夫人目中闪过黯然悲恸，口中却道：“战死沙场，马革裹尸，是顾家儿郎命定的归宿。能守护大秦平安，已死得其所。你不必耿耿于怀。”
顾海立刻接过话茬：“我们已着手挑选边军遗孤，重建顾家暗卫。”
顾莞宁正色道：“我也想出一份绵薄之力。今日我带了一百万两银票来，恳请祖母三叔收下。”
暗中豢养私兵，所耗费的金银是一个极惊人的数字。百万纹银，已能撑足五年。
太夫人略一皱眉，正要推辞，顾海已张口应了下来：“莞宁一片心意，我们便收下。”
太夫人一愣，下意识地看向顾海。
顾海神色如常，继续说道：“莞宁，你是皇后，也是顾家女。日后不管何时，只要你需要顾家，顾家永远是你坚实的依靠。”
顾莞宁目中露出感动，低声道：“谢谢三叔。”
太夫人此时也反应过来。
顾莞宁主动拿出这么多的私房银子，拒之不要，未免伤了顾莞宁的颜面。也有拒人于千里之意。
“老三说得对。”太夫人心意一变，立刻说道：“宁姐儿，你有这份心意，祖母便领受了。”
有这样的娘家人，她何其有幸！
顾莞宁凝视着太夫人，粲然一笑。
……
酒宴过后，是热闹的堂会。
崔瑶请来了京城最有名气的几个戏班子，其中有一个以武戏闻名。几个武生打扮的戏子翻着筋斗上台亮相，顿时惹来阵阵喝彩声。
孩子们看得津津有味，不时拍手道好。
女眷们对武戏兴趣不大，各自寻了熟悉交好的人，低声说笑起来。
以顾莞宁身份之尊，自不会轻易在这等场合露面。她难得回府一趟，一直待在正和堂里陪伴祖母。
吴氏方氏等人俱在外招呼女眷，唯有姚若竹一同待在正和堂里。
姚若竹趁着太夫人方便之际，窥了个空低声问道：“宁表姐，罗大哥何时能归来？”
顾莞宁目中露出歉意，同样低声应道：“对不起，我现在还不能断言。”
萧睿师徒都是硬骨头，罗霆下了狠心，要一直和他们师徒耗下去。不知何时才能撬开他们的嘴。绝不可能半途而废。
他们师徒一日未松口，罗霆便一日不能出宫。
姚若竹目中露出失望之色，口中轻声笑道：“能为皇上娘娘效力，他一定十分欣慰高兴。你这一声对不起，莫非是说给我听的么？”
顾莞宁脸上露出一丝笑意。
两人对视一眼，心照不宣，不再多言。
太夫人很快回来了。
顾莞宁和姚若竹有默契地不提刚才的事，一起上前搀扶着太夫人。
太夫人目中露出追忆之色，唏嘘道：“想当年，你们两个还未出嫁时，便是这样伴在我身边。”
一转眼，已是数年。
顾莞宁正欲笑着安抚几句，紫嫣忽地匆忙走了进来，低声禀报：“启禀太夫人，三老爷三夫人有要事，烦请太夫人去一趟望月居。”
第一千一百二十三章 惊喜（一）
此言一出，众人皆是一惊。
望月居是顾海夫