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“表姐，”斯文俊秀的俊哥儿不知何时走上前来，他怕吓到胆小的姐儿，特意维持了约莫两米的距离：“你初次到上书房上课，不知可有不习惯的地方？”
姐儿鼓起勇气答道：“太傅要求严格，我只怕自己跟不上。”
……
第九百七十五章 竹马（二）
“启禀娘娘，阿娇公主他们来了。”琳琅笑吟吟地来禀报。
顾莞宁舒展眉头，含笑道：“快些让他们进来。”
伴读们在宫中读书，每隔五日就会来椒房殿请安一回。每到这一日，也是椒房殿里最热闹的时候。
片刻后，一群孩子便进来了。
都是半大孩子，也没什么男女之妨，众人混着走在一起。年龄最大的是姐儿，年龄最小的是孙柔。论个头，却是八岁的闵达最高，其次便是阿娇。
“女儿见过母后！”阿娇敛容行礼。
阿奕一本正经地抱拳作揖：“儿臣见过母后。”
其余一众孩童，也一起行礼：“见过皇后娘娘。”
顾莞宁平日不甚言笑，不怒自威。跳脱淘气的孩子们，一进椒房殿，很自然地拘谨起来，一个个绷着小脸，有模有样。
别人也就罢了，平日最爱作怪的虎头也绷着一张小脸，颇有些可笑。
顾莞宁心中暗笑，面上却未显露，温和一笑：“罢了，都免礼吧！”
越是半大孩子，越爱面子。这一点，从阿娇阿奕姐弟身上就可见一斑。
也因此，每次孩子们来请安，顾莞宁都拿出招呼大人的态度，一个个寒暄问话。
“姐儿，你今日初次上课，感觉如何？”顾莞宁今日第一个问的便是姐儿。众人的目光齐刷刷地落在姐儿身上。
姐儿天生胆小，被众人这么一看，立刻全身紧绷头脑一片空白，身子反射性地颤抖起来。
好在没有人嘲笑她，更无人责备她。
以冷肃威严闻名的顾皇后，用温和平静的目光看着她，并未催促。
姐儿心跳如擂鼓，好不容易才稍稍平静下来，声音依旧有些颤抖：“周太傅对我很好，阿娇堂妹和瑜堂妹她们都对我很好。只是，我读书不多，比她们都差的远。”
顾莞宁温言道：“读书是为了明理，你既认清了自己的不足之处，以后慢慢学着也就是了。”
姐儿应了一声，很自然地垂下头。
以她的性子，今日这一番应对，已经算是勇气可嘉了。
……
顾莞宁移开目光，看向瑜姐儿蕙姐儿孙柔三人：“你们三人，以后多照顾姐儿一二。她胆子小，你们多让着她一些。”
三个女童一起应下。
阿娇笑着说道：“母后不必担心。有我在，谁也不敢欺负堂姐。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声：“我怎么听闻，今天早上你还将姐儿吓哭了？”
顾莞宁在宫中耳目遍布，孩子们读书的上书房里，当然也少不了她的人。也因此，她对上书房里的动静了如指掌。
顾莞宁这一问，阿娇还未心虚，阿奕却不安起来，悄悄抬头看了顾莞宁一眼，然后，被顾莞宁逮了个正着。
“阿奕，你为何偷偷看我？”顾莞宁瞄了阿奕一眼，漫不经心地问道：“莫非是今日做了不该做的事？”
阿奕当机立断，立刻低头认错：“我今日不该和阿娇动手，请母后责罚！”
阿娇一听坏了，忙张口辩解：“母后先听我说。刚才我和阿奕是闹着玩的，只过了几招便停手了。母后若不信，只管问他们几个，他们都能替我们作证。”
众孩童齐声接过话茬：“我们可以作证！”
顾莞宁：“……”
这一帮熊孩子！
毛还没长齐，就敢合伙哄骗她了。
顾莞宁好气又好笑，故意板起脸孔，目光扫过朗哥儿和闵达：“朗哥儿，你和达哥儿又是为何事动的手？”
朗哥儿没了刚才的张狂得意劲，老老实实地答道：“他取笑我长得像女孩子，我气不过，便揍他了。”
闵达一听胸膛，豪气干云地说道：“确实是我先张口挑衅，这事怪我。娘娘责罚我一个人好了。”
朗哥儿没料到闵达竟这般讲义气，心里颇有些感动。暗暗想着，以后闵达背书背不上来的时候，他可得悄悄传个纸条过去。
顾莞宁看着一脸义气的闵达，目中闪过一丝笑意。
这个闵达，头脑不聪明说话讨嫌，又好打架滋事，也不是全无优点。敢作敢当，不推诿退缩，倒也难得。
不过，该训的话还是要训的。
“上书房是你们读书之地，散学之后，说话玩闹无妨，动手却不应该。”顾莞宁沉着脸说道：“罚你们每人练字十篇，明日之前写好交来，你们可服气？”
众孩童听了惩罚，不约而同地松口气，齐声答道：“我们甘心领罚！”
雷声大雨点小，刀子嘴豆腐心。
皇后娘娘根本不像外人想的那样严厉刻薄，对他们可好的很。
……
到了傍晚，上书房一天的课业结束。俊哥儿等人便各自出宫，宫门外早有数辆马车在等候。
俊哥儿和谦哥儿就住隔壁，每日同乘一辆马车，一路有说有笑，半点都不寂寞。
虎头看在眼里，十分羡慕，嚷着也要跟他们同坐一辆。
俊哥儿笑着说道：“你随我一起回去，在侯府住一晚，明日一起进宫来读书就是了。”
虎头兴冲冲地点头，转头打发人回府送信：“回去告诉爹娘一声，我要去探望曾外祖母，今晚就在侯府住下，不必等我回去了。”
谦哥儿一听立刻道：“那我今晚也不回去了。我们三个同睡一床，说话也热闹些。”
三个孩子约定好之后，一起上了马车，高高兴兴地回了定北侯府。回府的第一件事，当然是去正和堂给太夫人请安。
俊哥儿在太夫人身边长大，往日从未离开过太夫人眼前。今年进宫读书之后，太夫人身边冷清了许多。
每日傍晚，俊哥儿回府，少不得要来请安说话。这也是太夫人一天之中心情最好的时候。
“曾祖母，”俊哥儿人未至声先至：“虎头表弟和谦表弟也来了。”
虎头老大不乐意地纠正：“叫我征表弟！”
俊哥儿敷衍地应了一声，然后催促：“虎头表弟快走，别让祖母等急了。”
太夫人忍俊不禁，嘴角扬起：“都过来，到曾祖母这儿来。”
第九百七十六章 竹马（三）
三个孩子一起行了礼，然后围拢到太夫人身边，亲热地喊着“曾祖母”“曾外祖母”。
太夫人一一应了过去，眼角眉梢俱是笑意。
谦哥儿住在隔壁，常来常往。平西伯府离的远一些，虎头回府的次数便少了一些。
虎头性子耿直，脑袋圆个头大，不及谦哥儿俊俏，也不及俊哥儿斯文俊秀，却是长辈们最喜欢的模样。
太夫人拉着虎头的手，一脸慈爱的摸了摸虎头的脑袋：“虎头，你可有些日子没来了。”
虎头自懂事之后，对自己的乳名格外排斥，时常绷着一张小脸要求众人叫自己的大名丁远征。不过，在太夫人面前，他只有乖乖听着的份儿：“以后虎头一定常回来探望曾外祖母。”
马屁精！
俊哥儿和谦哥儿一起撇撇嘴。
太夫人笑着嗯了一声，又对谦哥儿说道：“你今晚也留下一起吃晚饭。”
谦哥儿笑道：“是，我们三个说好了，今晚睡在一处，明日一起进宫读书。”
然后一本正经地提醒虎头：“虎头表哥，你今日上课的时候偷偷打瞌睡，肯定是昨晚没睡好。今晚可得早点睡。”
虎头：“……”
这个蔫坏的家伙！说好了替他保密，一转脸就说话不算数！
一定是嫉妒曾外祖母更喜欢他！
虎头瞪了谦哥儿一眼，然后低头向太夫人认错：“曾外祖母，我今天确实有些犯困，偷偷睡了一会儿，只是一小会儿。没等太傅察觉，我就醒了。”
太夫人快笑破了肚皮，面上半点不露，点点头道：“知错能改就好。”
问过两人之后，太夫人最后才看向曾孙俊哥儿：“俊哥儿，今日可曾见到姐儿？”
俊哥儿应了一声是。
……
太夫人沉默下来，目中闪过一丝难言的唏嘘。
姐儿是她的曾外孙女。可惜，姐儿出生之后，从未来过定北侯府。她这个曾外祖母，只见过姐儿两回。最近的一回，也是几年前的事情了。
隔了多年未见，她已经忘了姐儿的模样，只记得姐儿格外胆小。
俊哥儿颇为善解人意，不等太夫人追问，便张口说道：“表姐生的容貌清秀，性子十分温柔。只是，她胆子小了一些。今日阿娇表姐只拍了拍她的肩膀，她便吓哭了。倒把阿娇表姐吓了一跳。”
又将阿娇阿奕动手之事说了出来。
太夫人唏嘘片刻，很快将陈年旧事带来的阴郁抛开，笑着说道：“他们姐弟两个，打闹惯了，总是这般淘气。皇后娘娘知道了，定要训斥他们一顿。”
“姑母今日已经训过他们了。”俊哥儿私底下习惯了称呼顾莞宁一声姑母。
太夫人含笑问道：“你姑母近来气色如何，身体还好吧！”
俊哥儿每隔五日给顾莞宁请安一回，请安回来，太夫人也总要问上一回。
“姑母气色红润，身体康健，”俊哥儿年纪不大，却十分贴心，知道太夫人想听什么，仔仔细细地将今日宫中所见都说了出来：“……曾祖母只管放心，姑母一切都好的很。”
谦哥儿接了话茬：“姨母今日留我们在椒房殿用膳，准备了许多好吃的。”
“是啊，尤其是那道蜜汁烤鹅，”虎头忍不住咽了一口口水：“我最爱吃了。”
谦哥儿揶揄取笑：“阿奕表哥见你爱吃，将自己那份都让给你了。”
虎头也不害臊，挠挠头笑了起来。
太夫人也笑得格外舒心。
孩子们白日一起读书，一起长大的情分自然深厚。
他们三个都被选作伴读，一来是阿奕和他们熟络感情好，二来，也是顾莞宁有意提携照顾娘家。
在丝毫无损天家颜面皇室利益的情况下，尽可能地为顾家未来谋划。反之，也是为阿奕广结善缘，拉拢人心。
顾家丁家罗家，闵家傅家孙家，还有魏王府韩王府，俱被网罗其中。让人不得钦佩顾莞宁的手腕高明。
……
有了虎头和谦哥儿，正和堂里分外热闹。
太夫人让厨房备了两席菜肴，吩咐长房三房的一起过来。孙女们都已出嫁，只剩下年龄最小的顾莞月。孙子辈的三个，只有顾谨礼还未成亲。
顾谨行崔瑶夫妻相携而来，顾谨行平日就体贴，今日更是细心，在崔瑶踏过门槛的时候，特意扶了崔瑶一把。
紧随其后的顾谨知笑了一笑，见刘氏有些羡慕，也伸手扶了刘氏一回。惹得刘氏展颜一笑。
太夫人将小夫妻们的举动看在眼底，不由得哑然失笑，随口问道：“谨行，你这般仔细，莫非崔氏有喜讯了？”
顾谨行有些犹豫地看了崔瑶一眼。
崔瑶羞涩地应道：“孙媳小日子迟了半个多月，近来时常呕吐泛酸。时日尚短，不便请大夫来看诊。还不敢确定是否