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她闪躲，不停地在佟老爷和夫人之间看来看去。
皇甫曜洞悉一切：“佟老爷已经知道你我从小就已相识，所以他也答应，只要你喜欢，随时都可以来！”
“那我呢！”碧莲情急地嚷道，“我们也是从小就认识的！”
皇甫曜则慢悠悠地说：“你……佟碧莲，也可以心想事成了！”说着皇甫曜摆驾离开了，碧莲望着他的背影，一个劲儿地问他爹。
“爹，安定郡公的话是什么意思啊？爹……”
佟老爷被她烦的不耐烦，冲她嚷道：“你可以进京选妃，难道还不是心想事成吗？”
碧莲惊呼，简直不敢相信她自己的耳朵，拉着佟夫人，高兴的手舞足蹈。
“不过……”佟老爷欲言又止。
进宝觉得事情已经解决了，还有什么不过呢。
见佟老爷望着她，她忍不住去问：“老爷，是不是还有什么事？”
佟老爷长叹一声说：“进宝啊，以后碧莲就交给你了！只有你在她身边，我才会放心啊！”
“放心吧，老爷，进京以前，进宝一定会妥帖照顾小姐，不让她伤到分毫！”
“不是啊，进宝，我的意思是，你和碧莲一同入宫选妃
！”
不等进宝说话，碧莲欣喜地拍手：“太好了，进宝，我正发愁如何也让你一同进宫，现在好了，以后我们可以一起在宫中生活了！”
进宝望着佟老爷，她不知道为何事情会是如此？
她不要进宫。
就算一辈子都留在苏州好了，只要能看到他，就算为奴为俾，她也心甘情愿，为何她明明不是官家小姐，还要她一同进宫选妃呢？
进宝问：“老爷，是不是弄错啦？我出身卑微，只有官宦人家的小姐才有资格选妃啊！”
“忘了吗，这个月十五，我们就要摆酒认你做女儿啊！”
进宝怔住，****瞬时发软，一时站立不稳，她连忙扶住一旁的柱子。
佟夫人见状，关切地问：“进宝，你是不是还头晕啊！”
进宝趁机点头，借口推说身体不舒服，回到房间休息。
躺到床上，她望着天花板，她不是头晕，而是心疼。
眼泪扑簌簌地落下，她怕被人听到哭声，用嘴咬住手背，无助的痛哭，声音压抑，却又那样的淋漓。
今夜阴云遮住了月光，夜色昏暗，不知是谁吹起的洞箫，箫声凄楚，远远的，仿佛感觉到此处也有人伤心断肠，如诉如泣。
不知何时，进宝哭的累了，睡着了，早晨起来，她的双眼红肿未消，佟老爷知道让她进宫选妃，是强人所难，知道她委屈，故放她一天假，让她修养疗伤。
但她说想出去走走，佟老爷也没继续追问，心想让她出去散散心也好。
头上的伤患处早已不流血了，进宝将吓人的绷带摘掉，简单地梳洗收拾一下，她便出了门。
一路上，她不停地打听安定郡王的别院在哪里，循着路人的指引，她来到的安定郡王的别院。
早就听说皇亲国戚与别家不同，却没想到会是此等光景，进宝见到街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列队站着十来个手拿兵刃的士兵，正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“安定郡公别院”六个大字。
进宝走到西边角门，见也有士兵把守，她缓步上前，轻声说：“这位官爷，我叫进宝，想求见……”
进宝的话还没说完，那士兵笑着打断：“是进宝姑娘啊，郡公已经等候多时了！里面请！”
说着，他让开门，让进宝进入，又与里面门房的人低声地交代几句，那门房的人领着进宝走了一段，绕过西门，在转弯时，他带进宝在一垂花门前停下，然后躬身退下，又换了另外一位中年美妇带她入内。
垂花门内，两边皆是抄手游廊，当中的地上放着一座石刻假山，绕过假山，是小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院，正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，摆满各种奇花异草，香气四溢。
走到一间房前，那****停住，隔着竹帘，她轻声说：“进宝姑娘到了！”说着，打起竹帘，让进宝进去，她则转身离开。
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第二十章 画像
进宝方进入房，见林先生从一堆书中抬起头，笑脸相迎。
“昨日见姑娘头上有伤，今日便拆去绷带，可是大好？”
进宝点点头。
“如果姑娘不着急见郡公，可否先让在下为姑娘把把脉？”林先生说着，让出一张方凳，让她坐下。
进宝只好伸出手臂，露出手腕，让他把脉。
林先生闭目把脉，片刻，他捋着胡子微笑说道：“姑娘的伤只需再服几天化瘀之汤药，便可痊愈了！幸而，打你之人并非存心至姑娘于死地！”
“多谢林先生！”进宝起身答谢。林先生见她气色尚佳，便引领她去见皇甫曜。
原来皇甫曜的居所另在别处，进了三层仪门，果然看到正房厢庑游廊，悉皆小巧别致，别有一番风味。
而皇甫曜正坐在花园的石桌旁，聚精会神地读着一本书。书中似乎写有很有意思的句子，读的皇甫曜津津有味，面露喜色。
进宝不敢上前打扰，倒是林先生开口说：“郡公，进宝姑娘求见！”
“哦？”皇甫曜至书中抬起头来。见进宝欲行大礼，他出声阻止：“不用行礼了，这里没有外人！”
进宝道谢，迟迟不敢向他开口，不料他望着她手上的食盒，开口问：“你这食盒里装的什么，这么香？”
进宝连忙将食盒里打开，将里面的东西一一取出。这是她早晨起来做的糕点以及路过采芝斋买的特色糖果。
皇甫曜看着玲珑精巧的各色点心，不禁问道：“这些都是什么？”
进宝一一说明：“这是玫瑰松子糖，是采芝斋的；这是茯苓软糕和藕粉火腿饺，还有这个……”
皇甫曜打断她，指着另外一碟金黄的圆形小点问：“这个呢？”
进宝脸上有些发热，低声说：“是杏仁核桃酥饼！”
“你亲手做的吗？”
进宝难为情地点点头。
皇甫曜捡起一块放入口中，细细品尝，连连点头，一口气吃了五个，方才罢口。
进宝终于有机会张口，结果皇甫曜又说：“你第一次来，我先你到处逛逛！”
进宝见他兴致勃勃，只好跟随其后，可是她有心事在怀，游览风景，意兴阑珊。虽然与他同游是她梦寐以求的事情，只怕她今天不说，日后或许就没有机会说了。
“郡公……”进宝刚一开口，便被皇甫曜打断。
“你怎么不问问我，是如何遇到佟家小姐的？”
“我、我刚要问！”进宝说谎。
皇甫曜微微一笑说：“那天也是极巧，我刚刚与一位多年不见的老朋友见过面，回来的途中，路过佟府的后墙，只见一个绿色的大包袱从天而降，正好摔在我的轿子上，吓得青龙以为是刺客，将那包袱一拎，原来那并不是什么包袱。是佟家碧莲小姐！”
绿色包袱，进宝干涩地笑笑，皇甫曜讲笑话的笑话一点都不好笑。
皇甫曜见她笑容苦涩，问道：“你是不是有什么事？”
进宝一听，立刻双膝跪倒，低声哀求：“求郡公见怜……”
“你先起来说话！”皇甫曜不忍见她又跪，伸手将她搀扶起来。
“郡公，请您见见我家老爷，让他不要让我入宫选妃啊！”
皇甫曜看着她红肿的双眼说：“所以你哭了****？”
进宝缓缓地点了点头。
皇甫想了片刻说：“我不明白了，佟碧莲不惜离家出走，也要进宫选妃，为何你却不愿？”
进宝咬着唇，不回答。
“天下女子皆以嫁入皇室为荣，难道你不想吗？”
进宝还是低着头，不说话。
“进宝，如果你什么都不说，我又怎么能帮你呢？”
“我……”进宝欲言又止。
皇甫曜没有催她，而是耐心地等候。
进宝进退维谷，她不想说，可是如果不说，就必须要进宫。进宫和说出真相，她只能选择后者。
她深呼一口气说：“其实我已经有喜欢的人！”
皇甫曜惊愕地看着她。
进宝怕他不相信，又说：“真的，所以我不能进宫！”
皇甫曜望了望她的眼睛，忽然转向一旁，眺望远方。似乎在做一个非常艰难的决定，良久，他轻声地说：“好，我帮你！”
进宝见他想那么久，还以为他不肯答应呢，吓得她的心紧张地砰砰乱跳，听到他答应，她开心得差点跳起来，连连鞠躬道谢。
这时，进宝看到青龙远远地走过来，手里还拿着一张什么东西，待青龙走近的时候，进宝才看清，原来那是一张观音像，不过看来看去，都觉得十分眼熟。
皇甫曜也觉得青龙拿着这张画像很奇怪，于是问道：“这张观音像是哪里来的？”
“是碧莲姑娘拿来的，她站在府外等候传唤呢！”
“让她进来吧！”说着，他接过青龙手中的观音像仔细端详。
这幅观音像画的真不错，比进宝之前为夫人求的那张好看多了。只是……
进宝突然叫出声来：“这不是朱小姐吗？”
“朱小姐？”皇甫曜讶异。
进宝指着画像，非常肯定地说：“是朱小姐没错，不对，应该说，头是朱小姐的，身子是观音的。咦……是谁用她的脸来画观音呢？”
“哪个朱小姐？”
“前太子少保朱大人的孙女，朱香香！”碧莲刚刚进来，气鼓鼓地说。看到进宝也在这里，她惊讶地问：“进宝，你不是在家休息养伤吗？怎么会跑到这里来呢？”
“嗯……”进宝看着一旁的皇甫曜，不停地跟他打眼色，求他千万不要把她来这的目的说出去，如果碧莲知道她不和她一同进宫，不知道会把她怎么样！
“是我让进宝来的！”皇甫曜替进宝解围。
碧莲‘哦‘了一声，并未怀疑。
进宝趁碧莲没看见，两手各伸出食指和中指，和在一起，像是作揖似的不停地摆动，谢谢皇甫曜帮她。
皇甫曜微笑。
碧莲抢过画像，用手不停地戳来戳去：“现在满大街都在发这种东西啊，朱香香想当皇妃想得发疯了，竟然想出这种方法来宣扬自己，生怕别人不认识她似的！”
皇甫曜和进宝面面相觑。
进宝不是很明白，把自己画成观音像，发放给百姓，这和她选妃有什么关联呢？但是皇甫曜的一番话，立刻点醒了进宝。
“选妃，貌美固然重要，但是娶妻求贤德，**之中，品德尤为重要，她这么做，无意是借百姓之口，来说她心慈貌美如再世观音。”
碧莲气得将画像丢在地上，用力地踩。仿佛在踩朱香香的脸似的。一边踩还一边说：“她哪里心慈貌美，简直就是蛇蝎心肠！为了选妃，竟然想出这样无耻的手段！看我怎么踩扁你！”
观音像上的脸很快就烂了，碧莲才稍稍解气。
皇甫曜看着她，脸上的表情淡漠。知道此次前来一定是有事求他�