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直至现下，直到二十四岁，琼芳都忘不掉那瓶酒的模样，青花白瓷，绒漆木塞，封口镶绕金丝线，酒瓶上还绘了一只大大的红火凤，那是景福宫后赐来的御酒。
原来如此，爹爹大半夜里不睡觉，却是来喝闷酒的。
小琼芳叹了口气，早慧的她侧过了雪白的脸蛋，只在凝视爹爹的身影，心中微起爱怜：“爹爹，你又想起娘了，是不是……”
像是听到女儿的呼唤，爹爹转身过来，望庙外的灿烂星空。
身长九尺，几乎有大门那麽高，京城的一甲状元爷生得非常魁伟，琼家的祖先马背出身，儿孙後代无论是爷爷还是爹爹，一个个都是这般威武雄壮。
爹爹双手持酒，昂身肃立，那凛然无畏的骄傲神气，登时震动了庙外的女儿，琼芳凝视著爹爹的身影，不知不觉间心中怦怦直跳，早巳羞红了脸。
她喜欢这时候的爹爹，英俊挺拔，无畏无惧，他是个骄傲的男儿汉……
爹爹凝视著星空，眉宇间带著严肃，星光之下，他深深吸气，像是有话对老天爷说，可又说不出口。琼芳年岁还幼，只是看不懂爹爹的容情，迷惑之间，只见爹爹转身回去，面向满桌的祖宗牌位（）。忽然间，他的肩膀颤动不休，像是在哭，琼芳望著他的背影，心里更奇怪了。
爹爹叹了口气，两手提起酒杯，高高举过肩膀，他一动不动，好似成了石像，那杯口却又正对屋梁，像是要喂梁上的老鼠。
小琼芳蹲得过久，脚酸腿麻，她咕哝几声：“讨厌，要喝快喝，腿酸了。”正自分心拍打大腿，爹爹好似听见女儿的催促，他仰起头来，把那酒灌到了嘴里。
咕嘟，小琼芳咽下口水，像是也喝了一杯。她笑眯眯地看著，只见爹爹一动不动，半晌不到，他忽然退开一步。一步之後，再也停不下来了，两步、步、四步……爹爹不揍退，英挺的背影撞翻了桌椅，踉跄摇摆，像是喝醉了。
琼芳看过爹爹醉酒呕吐，却没见过这般厉害的醉法，她不住揉著眼睛，呢喃迷惑：“爹爹、爹爹……你怎麽了？”
很快地，爹爹蹲了下去，捧住肚，发出低微闷哼。
爹爹……爹爹……呼唤越来越急，声音越来越害怕，开始夹杂了哭声，眼看爹爹睡倒在地，小女孩儿再也按捺不住，她终於奔入门内，伏趴爹爹身上，放声大哭：“爹爹！”。
正文 第一章 英雄坟场
蒙古名将阿里海牙如是说：“无襄则无淮，无淮则江南唾手可得。”
这句话点明了一座城池。它傍水而建，它硬若顽石，它是诗人孟浩然、诗圣杜甫的故乡，也是天下战火的必经之途。整整一千年，这座城池卡住了无数南来北往的大人物。
蒙古铁骑南征，精忠武穆北讨，云长於此水淹七军，符坚就地火焚檀溪，为了一统大业、称王称霸，无论是勒马江边的北方枭维、亦或是挚刀船头的南方英杰，人人都须来此杀上一遭。
折不挠的铜墙铁壁，它耐得起重炮轰击，熬得住饥荒战火，它是光辉军旅生涯的，也可以是异乡埋骨的终站，为了葬身城下那千千万万的无主孤魂，人们如此称呼它——英雄坟场，大名襄阳！
正统十年腊月二十八，晚霞漫天，万军阵列在前，面向古城襄阳。
“英雄们！”怒苍经略使跨马前行，扬鞭高呼，“全军戮力、诛奸杀佞、今日替天行道！”
万军呼喊之中，城头响起了英勇回应。
“众志士！”爱国老将提刀怒喊，“保国卫民，精忠赤诚，吾等为国殉道！”
两军对决，城上城下响起一片激励喊话。四个字的漂亮辞句，响彻云霄。
将晚黄昏，从城头向下了望，数十万怒军兵临城下，营帐怒海绵延数十里，宛如星垂平野辽阔伟大。
折叠桥、填壕车，数以千计的攻城器械趴伏在地，好似一只又一只黑大的吃人甲虫，时时都要吐毒伤人；数十尺高的云梯车阵列其中，更似那诡异瘦长的鬼面巨人，随时等著挥出魔拳，一举捶烂襄阳。
城下阵仗震慑了朝廷勇士，但面前的襄阳古城，却又岂同寻常？
黑气弥漫城头，这座城是正统王朝的铜墙铁壁，也是阎罗殿的分尸刑场，夜叉檑、狼牙拍，利牙若隐若现，那帮牛头马面正自看守刀山油锅，随时要惩罚自己。再看城下的铁蒺藜、陷马坑、羊马墙，一只只躲於地底，随时等著张开血盆大口，欲将自己咬为两段。
大战即将开打，攻城一方饮血啖肉，守城一方残忍狰狞，温柔晚霞拂过战场，霎时之间，无分敌我双方，无论先来後到，数十万名沙场将士同刻闭眼，一齐默默祝祷……。吾妻吾爱，吾父吾母，你们的儿、你们的丈夫，他现下对天罚誓，他要活著回家。
鼓声隆隆，喊话益发激昂，攻城战便要开打，新入伍的少年呼吸急促，沙场老将敛目低，唢呐的锐响刺入耳孔，双方将士一片寂然。
“全……军！”万众屏息，人人紧握钢刀，俯身下腰……“冲啊！”如雷般的杀声响起，第十二回攻城战开打。
成千上万的步卒向前冲刺，炮火将城池炸出坑洞，飞勾住了凹坑，步卒嘴衔钢刀，戮力向城头攀爬。
“向前一步！”敌军冲锋，襄阳守将立时挥舞旗帜，传令曰：“倒！”
哗啦啦，有东西倒下来了，一众步卒同时扬起脸来，他们望著冒烟的东西，面色惊恐。
“啊呀呀！”热油从城上泼来，立时传来大声惨嚎，可怜的小卒攀爬云梯，当其冲，立时被烫油泼中了。剧痛之下，他再也抓不住天梯，粗壮的身向後翻倒。转眼便要摔为烂泥。
一尺、两尺、尺……少年坠身而下，堪堪摔死城下，陡然间巨灵神掌半空探出，有人一举拉住了他的背心，此人正是怒苍大先锋“西凉小吕布”出手救人。
西军大将攀於云梯之中，扬万军之上。他右手拉住少年兵卒，左手挥舞斗篷，替脚下的部属挡开烫油。一阵烧臭传过，滚油溅上韩毅的手臂，登时让他进出了水泡。
烫疼攻心，撕身裂肺，可他无法做声，因为手里的孩已经替他发出了哭嚎。
“娘！我好痛、痛、好痛、痛！”少年手脚挣扎，锥心惨叫，敌军没有丝毫怜悯，滚油仍是不绝浇落。韩毅挥舞斗篷抵挡，劲风到处，热雨四散，脚下兵一半惨叫不绝，大批人众皆被热油烫伤，此时此刻，唯有急速抢攻城头，方是活命之道。
可韩毅抱著那名小卒，却已卡在梯上，动弹不得，一众部属急火焚心，忍不住放声呐喊：“韩将军！放开那孩，快快攀上去啊！”
韩毅低头去望怀中的小卒，可怜他脸肉烂了，双眼瞎了，无法掩住五官的双手挥舞不休，像是想遮盖什麽，却又不敢触碰。最後他连娘亲也叫不出口来，只能激烈挥打四肢，凄厉哭喊：“啊呀！啊呀！”耳听孩凄厉哭叫，韩毅的眼眶迳自红了，他委实放不开手，这孩还有娘，纵使双目瞎了、五官毁了，自己也该带他回家。
在这无法抉择的一刻，一声闷哼传过，肩头进出鲜血，城头的暗箭手抓准时机，登时赏了犹疑的“小吕布”一发冷箭。肩膀箭羽颤动，鲜血不绝流出，韩毅虽然痛入心坎，却只咬紧牙关，毫无松手之意。
“放了他！”脚下传来呼声，一条大汉窜了上来，此人双脚凌空，五指如勾，仅凭指力便能攀爬丈城墙。看他武功如此高强，正是新军先锋主将，“蛇鹤双行”郝震湘大军开到！
“放了他！”冷箭一发又一发射来，郝震湘左手五指发力，稳住了身形，右手扬刀挥舞，替小吕布挡开了冷箭，听他大声道：“这孩活不成了，立时松开他！”
耳听同侪催促，韩毅却低下头去，他心里明白，只要自己松手，那可怜孩便会坠入无边地狱，成为襄阳城下的无主幽魂。
“攻城便是闯鬼门，者难全一二！”郝震湘眼泛红丝，厉声再促：“松手！你没得选！必须自保！”
“韩将军！没得选！没得选！松啊！松啊！”脚下兵卒不停呼号，身边火矢不绝飞来，一锅锅热油倒下，手里孩还在哭叫不歇，韩毅好似身受拷打，只是犹疑不定。
郝震湘又急又气，攻城已达十二回，次次艰难，合合死伤，不知还要战死多少人，岂料“小吕布”竟在关键时分手软……
“韩毅！”郝震湘终於怒吼起来，大喝道：“你混蛋！”
怒汉火目圆睁，霎时抽出腰刀，狠命扑了过去，鲜血迸出，“小吕布”手上的孩不再挣扎，他的身微微抽搐，嘴角泛起一抹愁苦，那让人悲悯的哭声，终於隐没不闻。
少年不再挥舞手脚，也不再哭喊妈妈，他已经解脱了。
“兄弟！”腰刀插入墙头，郝震湘面带愤然，往同侪肩上重重拍落一掌，厉声道：“咱们在打仗啊！”
打仗便要杀人，杀人也会被杀，真是没得选。
韩毅微微苦笑，仰天望去，冬日难得晴阳，霞光眩烂，远处倦鸟归巢，让人忽起思乡之情。他轻轻向那小卒告别，低声道：“回家吧，孩。”
松开了右手，让手中的少年坠落下去。可怜孩成为孤单黑点，慢慢便要消逝不见……
浑浑噩噩的一瞬，轰隆巨响传过，乌云似的巨石直压而下。
敌军毫不容情，又有人要死了。
这次会是谁呢？乱石崩云，乌云盖顶，却是要把谁压为烂泥呢？韩毅满心迷茫，定睛一看，不觉大吃一惊，那巨石竟是冲著郝震湘而来！看他凌空攀墙，当其冲，性命岌岌可危。韩毅醒觉过来，急忙伸出右手，对著“蛇鹤双行”纵声呼叫：“跳过来！”
“不必！”郝震湘睥睨斜觑，冷冷地道：“看好你自己！”
虎吼之中，“蛇鹤双行”提气纵跃，反朝巨石迎了上去，但见他右足伸出，迳朝巨石一点，勇猛腿力踢出，大石居然偏移方位，先行碰撞城墙，复又飞滚落地。众兵卒欢声雷动，郝震湘半空翻过筋斗，左手提拿大弓，右手绷弦搭箭，遂以凌空之姿射出冷箭。
嗡地一声响，城头响起哀号惨叫。鲜血淋漓，五六具尸体应声落下，这箭内力深厚，威势惊人，连著射穿一排敌兵。让杀人者追上少年的脚步，同去阎罗地狱报到。
郝震湘出手杀人，敌军立时反击，城头弓弦连响，火矢毫不留情，一枝枝射落下来，“蛇鹤双行”仗著强悍指力，迳在城墙凌空虚抓，四处移窜，弓箭自是射他不著。可怜“蛇鹤双行”闪得开，脚下兵卒却能望哪儿逃？天梯上挤满了勇士，此刻却如剜出去一肉，随时供人取食，临危时分，勇猛的仰天狂叫，怯弱的抱头掩脸，箭簇、油锅、火矢、落石，四种死法交互轮替，一个个身影摔向城下，临死前最後一声痛喊，响彻云霄。
少年并不孤独，被油锅烫死的他，有许多人陪葬……
夕阳西沉，士气低迷，身边同伴越来越少，郝震湘咬牙切齿，奋力向上攀爬，身形陡一暴露，便引得满天弓矢狂射而来。漫天花雨中，郝震湘身上连中箭，但他奋不顾身，衔刀入嘴，单手攀住城墙，跟著从腰间掏出一枚号炮。
中指屈弹，号