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“就这里！”
说完，中年人负手而立，不再言语。
对于这种高手风范，楚袁没什么感觉，然而让他感到头疼又牙疼的是功法的价格。
苍松龙游势，五百两黄金。
虎牛劲，四百两黄金。
云霞功，三百两黄金。
………
………
蛮牛功，二十两黄金。
最便宜的功法也要二十两黄金。对楚袁来说这是一个庞大的数目。他的全部家当加起来，也就勉强八十两银子左右。而且已经是他多年的积蓄。
楚袁摇了摇头，苦恼地离开武堂，走在大街上。
“应该怎么赚银子？嗯，不对，是赚金子！”
他低头喃喃自语。
走了没多远，纷杂的声音将楚袁惊醒，他愕然抬头，看到了人头涌涌。
“怎么来到了人力市场了？”
人力市场是一个以劳动力换取报酬的开放性场所。出入这里的人都是走南闯北的高手，或者是有疑难需要解决的富豪。发布任务，接受任务，就是这里的市场价值。
据说，就连仙侠也会到人力市场打探有用的消息。在这里，或许某个其貌不扬的人，就是一名高高在上的仙长！
楚袁想了想，哝哝道：“碰碰运气吧！”
这里的任务千奇百怪，寻人、打探消息、珍稀灵药、捕捉幼兽……只要能想到的，基本都被人列了出来。
蓦然，一条价格高得离谱的任务，吸引了楚袁的眼球。
“护卫任务：护送一辆马车到龙田城，报酬：十两黄金以上。要求：炼体四变以上的高手。聘请人数：三十。”
护送一段路就有十两金子！楚袁心头狂跳。
大步走入这家名为‘天下往来’的店铺，楚袁还没站稳，已经听到乱哄哄的问话声。
“店家，那个任务是不是真的？不会是烟雾吧，雇主下订了没？”
“店家，你老实说，任务等级是几星？”
“依我经验，雇主敢开出这个天价，恐怕也是六星左右吧！”
“……”
人力市场的评级，等同炼体九变的实力比例。一星最低，九星最高。
此时，坐在柜台后的一个老头站了起来，伸手虚压，待众人安静，才浅笑道。
“雇主已经下了订，大家放心。有我做担保，你们还怕拿不到金子吗？任务的难度在八星左右，但遇险的可能性不到一半。”
八星两个字似有千钧巨力，直压得众人窒息。
“八星的难度仿若八变高手，这金子烫手！我…我不接了。”
“虽然说是有一定可能性，但我也不想拼运气。我也不接…”
……
眼看大部分人叫嚷离开，店家急忙高声喊道。
“这次的任务障碍是山中猛兽，大家先别急着走！”
店家的话很有效，众人停下了脚步，等待店家下文。
“近来原山岭出现一头怪物。这件事已经跟元虚仙门上报了，很快就有仙长来清除扫荡。只是雇主不放心，害怕怪物下山袭击，才会雇佣你们。”顿了顿，店家继续道：“预计到达原山岭的时间在晚上，其实雇主也不过是求个心安。各位好好斟酌一下。愿意接这个任务就来签订协议吧！”
众人沉默了…但没有急着离开。
店铺内的气氛怪异起来！
听了这么久，楚袁也听明白了，他沉吟利弊片刻，便走向柜台。
“我接！”
看到楚袁走近，店家的眼睛亮了，略显皱纹的脸上堆出菊花般的笑容。
他在抽屉里取出一块木条，让楚袁用全力捏一下。
“炼体四变。单凭小哥这份魄力，我评十五两黄金。一会出发，有没有问题？”
楚袁顿时咧开了大嘴，不住的点头。
对他来说，十五两黄金就是巨资！
店家满含笑意的取出一张协议，顺放在楚袁面前，道。
“这是协议书。在完成任务后，雇主会直接给你报酬。如果得不到相应的酬金，可以来找我，再由我们向雇主追讨。如果你在护送中对雇主做出不法行为，将会受到所有地区的人力市场追杀。”
楚袁满意的点了点头，干脆地签字画押，并填写阵亡抚恤金的归属地址。
见楚袁签订了协议，其他武者不由蠢蠢欲动起来。
“反正爷的日子都是刀头舔血，接了…”
“我也接…”
看到众人渐渐活跃，店家顿时笑眯了眼。取出一沓协议，忙碌工作。
“炼体五变…二十两金子。”
“炼体四变…一般，十两金子。”
“……”
楚袁站在一边听着，直至三十个名额完结，都没出现一个六变以上的高手。可他发现了一个熟人。
冷面虎也以十五两黄金的报酬接到了任务，此刻他正凶戾地走到楚袁面前，扬了扬包扎着手臂，道。
“看着点，别拖咱们后腿了！”
说完还蔑视一笑，大模斯样的走到一边，跟相熟的人聊起天来。
楚袁撇了撇嘴，静静地等待着。
没多久，一名管家模样的中年人走了进来。
“店家，起任务吧。我家老爷在等着呢！”
就此，楚袁跟着大伙儿簇拥着一辆马车，浩浩荡荡的走出青云镇。
雇主的马车很昂贵，铁板做的车厢雕刻着华丽的花纹。巨大的铁轮子外还做了一层厚厚的皮革，减少马车在奔跑时的震荡。三匹威武不凡的骏马昂首挺胸。顿时震撼了所有人。
马车行走得很稳，就连行走在碎石路面，也不曾出现多少跌宕。
面对如此稳固的马车，楚袁信心大增，脑中已经开始想象金子到手的场景。
一路无话。三个时辰过去了。朗月挂上高天，空中弥漫着薄薄的雾气。
城镇主干道上，也就只有这支队伍在慢慢行走。
前方出现一片山岭，顺着主干道向前延伸，约五里！
“前面就是原山岭范围，大家先休息一下，吃点东西！”
管家喊停了众人，在车辕取出两个装着干粮的大包裹，分摊给大伙儿。
众人席地而坐，前面的路可能会出现未知的危险，他们都懂得节省力气，保持最佳状态。
可管家派发的‘干粮’实在太精美，使得沉闷的气氛活跃了起来。
“哇，很精美的糕点，大户人家就是不同！”
“当然了，财能通神，放个屁也比咱们响亮。什么时候爷发财了，也过这样的生活。”
“省点吧，看你的衰样，吃个糕点还一点点的慢慢吃，真他吗的娘。”
“这叫滋味…”
听着大伙儿的议论声，楚袁还没吃已经感到食欲大增。可正当他有所动作的时候，一只毛茸茸的大手，飞快地将他手中的糕点抢走。同时，抛来一个洁白的馒头。
“你吃这个就行！”冷面虎嗤声一笑，转身而去。
楚袁只觉得一股火气在心窝乱窜，拳头握紧了又松开。
他看了雇主的马车一眼，又想了想。三两口把馒头给吞下肚子。
十五两黄金！楚袁心底喃喃，继而双手猛力一拍脸。让自己冷静下来！
休息一会，众人又继续赶路。
马车行走得很流畅。就是没有风，使得雾气更浓！
三里的路程风平浪静！
就在众人暗自松一口气的时候，‘咕隆咕隆’的腹鸣在队伍中传开。
“肚子很疼…”冷面虎按着腹部，半蹲在地。
见此情景，楚袁露出了笑颜。
然而！
这闹肚子的声音越来越多…
气氛就变得怪异了！
楚袁摸了摸相安无事的肚子，又看了看已经半蹲在地的众人。脸色闪过一丝诧异！
就在这时，‘驾’的一声，管家指挥着马车，飞速离去。
第四章 外务弟子
看着马车绝尘而去，众人心感怪异。
但腹中疼痛，且响若雷鸣。使他们不得不放弃思考！他们都半蹲在地，拉开裤子来鸣奏乐章…
这里已经属于原山岭范围，城镇干道就是绕过山脚一直拐弯而过，虽然路面宽阔，但这段路却是背光的阴暗地段。
一番奏乐，众人逐渐得到些许缓解。在这个时候，他们开始思考了起来。终于，有人发出一声断断续续的惊呼。
“啊！别…别拉了…这里…不安全！”
行走江湖的人，绝非愚钝。顷刻间，已经猜出了原委。
“被留下当诱饵了！快走。”
……
楚袁已跑离臭气熏天的场地，但就在数丈开外，他望着阴暗的道路迟疑良久。当看到众人汹涌而来时，不禁暗送一口气，随即混入了人群。
忽然！
道路的光线暗了下来！
一道黑影在山边伸出庞大的身躯，那腥臭的气味充斥着所有人的嗅觉。
黑影长约十丈，宽一丈，呈圆形状。浑身长满巴掌大的黑色鳞片，金黄色的眼睛毫无感情，眸子拉成一条黑色细线，漠视着地面的生灵。一条长长的开叉信子不停吞吐。
呷~
它发出低沉的声音，张开可吞两人的大嘴，露出了水晶般的獠牙。
“蛇…好大的蛇！快跑。”一个大汉声音颤抖，连滚带爬地急速逃离。
“分散逃走，它恐怕成精了。”
楚袁混在人群中。当他听到那是一条大蛇的时候，不由往后瞄了一眼。
就在此际，一只毛茸茸的大手执着楚袁的衣领，往后就拖。
“你为大家挡一下吧！”
冷面虎的声音颤抖，腹中鸣响依旧，就连捉着衣领的手也没有多大的爆发力。
遇此情景，楚袁火了！
他不发一言，反手扣入了冷面虎的手臂，猛地一个转身，将这个死对头甩向巨蛇。自己则借力急跃离开！
“啊！”
惊慌的叫声非常短暂。
楚袁已经可以想象冷面虎被生吞的情景。他不敢往后看，在这个时刻，决不能再有任何疏忽大意。
这里危机满布，所有人心间都蒙上一层阴霾。
惊恐、惨叫声越来越多！
剧烈的恐惧感刺激了逃亡的众人，他们开始失控，开始相互践踏，甚至亡命地将附近的人抛向身后，以求缓解危急。
惊呼声、咒骂声不停传开，乱糟糟一团。
短短的两里路变得漫长！光亮的道路似远在天边。
渐渐地！
凌乱的脚步声越来越少，呼喊声已不再响起！
呷！
蛇精在连续吞食后，发现猎物已经越来越小，而且都分散了开来。它那金黄的眼眸闪过一丝不耐烦。蛇信吞吐，扬起狰狞的头颅，狠狠撞向奔跑中的猎物。
轰！轰！轰！
地面塌陷，碎石乱飞，不断有飞射的石块撞击在楚袁身上。
楚袁只觉得头皮发麻，全身躁动不安，他下意识地弯曲奔跑路线！
然而！
他还没走开几步！
低沉的鸣响便在身后传来！
楚袁只觉得周遭一黑，身体就凌空而起。他只来得及挪动身体，可皮肤还是被獠牙划伤！
蛇嘴内没有光线，湿润的蛇信仿若皮鞭，不停抽击。同时那钢铁般的肌肉在不停挤压，咽吞。
楚袁猛力挣扎，可面对这庞然大物，他那微末之力未能撼动分毫，反而越陷越深。