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浣碧的汗涔涔下来，双唇微微哆嗦，我继续道：“这还不算，万一你我姐妹有一日也要面临争宠，你叫爹爹眼看着姐妹相争，伤心难过么？何况凭你如今这些微末功夫，要如何与我抗衡？白白为他人做嫁衣裳而已！你怎糊涂至此。”
浣碧羞愧低眉，嗫嚅道：“我并不想与你相争。”她声音凄楚：“小姐，我并不是故意要陷害你。皇上那么喜欢你就算知道你去看眉庄小主也不会深责于你，顶多将你禁足十天半月…我…皇上眼中只有你，只消你消失一段时日，皇上必定会发现我宠爱我…”她迟疑片刻，“我们共同侍奉皇上不好么？这是荣耀祖先和门楣的事啊。”
“你是我妹妹，共同侍奉皇上自然没有什么不好。”我看她一眼，问道：“浣碧，你告诉我，你喜不喜欢皇上？”
浣碧凝神想了想，用力摇了摇头。
我感伤道：“你以为嫁了皇上就有了名分了么？说到底也不过是个妾。”我拿起绢子拭泪道：“你娘生前是连个妾的名分也不能有，难道你做女儿的就是要告诉母亲亡灵你只能做个妾？何况你又不喜欢皇上，终其一生和一个自己不爱的男人同居同起，忍受他因为别的女人对你的责难和冷落，因为他而和别的女人相争，为他诞育子女，纵使他可以给你荣华富贵可是下一刻就会身处冷宫，你愿意么？你是背叛我而得荣宠，纵使有华妃相护，后宫中人会瞧得起你么？皇上会瞧得起你么？”
浣碧的容色一分分黯淡下去，说不出话来。红烛轻摇，她的影子亦映在墙上轻晃。一个眼花看过去，竟像是在颤抖一般。
我又道：“这是其一。而你又能保证皇上一定会喜欢你么？依照如今看来，皇上对你似乎并无特别好感啊，你要争宠似乎是十分辛苦。”
我笃定的看一看窗外明丽夜色，弯腰扶她起身，柔声道：“其实我早已为你打算好，如果我一直得皇上宠爱，将来必定为你指一门好的婚事，你也可以自己择一个喜欢的人白头偕老。皇帝宠妃身边的红人自然是要嫁与好人家为妻的。到时我会让你认爹爹为义父，从甄府出嫁，你娘的牌位自然可入甄氏祠堂，你的名字亦会入族谱。你的心愿也可了了。这样岂不是最好的结局。”我垂眸叹气，“也怪我，若我早早把我的打算告诉了你，也不会有今日的差池了。”
浣碧仰头看着我，眼中有酸楚、感愧的雾气氤氲，渐渐浮起雪白泪花，一滴泪倏然落在我手臂上，温热的触觉。浣碧垂泪唤我：“长姊。”
我亦落泪，道：“你这一声‘长姊’，可晓得我是盼了多少年才听到呢。”
浣碧扑在我怀中：“我诚然不知长姊是这样的心待我，才犯下大错。”又呜咽流泪：“这些日子来确是妹妹糊涂，以致长姊困扰。妹妹知错，以后必定与长姊同心同德。”
我吁一口气道：“玉姚懦弱，玉娆年幼，哥哥又征战沙场。家中能依靠的只有我们姐妹。你我之间若受奸人挑拨，自伤心肺，那么甄门无望矣。”
浣碧失声哭泣道：“浣碧辜负长姊多年教诲，还请长姊恕我无知浅见。”
我亲手搀了她起来，道：“你娘亲的事未曾与华妃她们提起吧，若是已被她们知晓，只怕日后多生事端，甄门会烦扰无尽。”
浣碧摇头道：“我不曾和她们提起。数月前娘亲生日，曹婕妤见我独自于上林苑角落哭泣以为是你责打委屈了我，才借故和我亲近。我只是想借助她和华妃引得皇上注意，并不是存心要陷害长姊的。再说娘亲的事事关重大，我不敢和她们说起。”
我点头，“你不说就是万幸。”又道：“你想求的她们未必能给你，而我是你长姊，我一定会。”
循循又问了些华妃与曹婕妤与她来往的事，才换了槿汐进来房中上夜陪伴。
第十章 闲庭桂花落
小连子和小允子对我这样轻巧放过浣碧很是不解，连槿汐亦是揣测。然而浣碧愈加勤谨，小心伏侍，他们也不能多说什么。
终于有一日，槿汐趁无人在我身旁，问道：“小主似乎不预备对浣碧姑娘有所举动。”她略略迟疑，道：“恐怕她在小主身边终究还是心腹之患。”
彼时秋光正好，庭院满园繁花已落。那苍绿的树叶都已然被风薰得泛起轻朦的黄，连带着把那山石上的厚密青苔都染上一层浅金的烟雾。去年皇后为贺我进宫而种下的桂花开得香馥如云，整个棠梨宫都是这样醉人的甜香。我正斜躺在寝殿前廊的横榻上，身上覆一袭红若朝霞的软毛织锦披风，远远看着流朱浣碧带着宫女在庭院中把新摘下的海棠果腌渍成蜜饯。
我低头饮下桂花酒，徐徐道：“若我要除去她，大可借华妃的手。只是她终究是我身边的人，自小一同长大的情分还是有的。”见槿汐只是默默，我又道：“我的事她知道太多，若是赶尽杀绝反而逼她狗急跳墙。如今我断她后路，又许她最想要的东西，想来镇得住她。”
槿汐道：“小主既有把握，奴婢也就安心了。”
我浅浅微笑，“诚然，我对她也并非放一百二十个心。她只以为当日的事被我拆穿是因为蜜合香的缘故，却不晓得我早已命人注意她行踪。如今，小连子亦奉命暗中注意她，若她再有贰心，也就不要怪我无情了。”
槿汐无声微笑：“奴婢私心一直以为小主太过仁善会后患无穷，如今看来是奴婢多虑了。”
我微笑看她：“槿汐。若论妥帖，你是我身边的第一人。只是我一直在想，你我相处不过年余，为何你对我这样死心塌地。”
槿汐亦微笑，眸光坦然：“小主相信人与人之间的缘分么，奴婢相信。”
我失笑，“这不失为一个好理由。”我回眸向她：“每个人都有自己做事为人的理由，只是不管什么理由，你的心是忠诚的就好。”
我微微打了个呵欠，自从华妃被玄凌申饬，冯淑仪日渐与我交好，身后又有皇后扶持，我与陵容的地位渐渐坐稳。然而华妃在宫中年久，势力亦是盘根错节，家族势力不容小觑。一时间宫中渐成犄角相对之势。势均力敌之下，后宫，维持着表面的平静与安稳。
只是眉庄的事苦无证据，刘畚久寻不得，眉庄也不能重获自由，好在有我和冯淑仪极力维护，芳若也暗中周全，总算境况不是太苦。
秋风初凉的时节，虽然一袭轻薄的单衣不能阻止清瑟的凉意轻拂，亦是美好的。只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻快和舒畅，连呼吸亦是贪恋的，深深的吸气后暖在胸腔里，温暖着带些清凉。满院桂子开得浓，那清甜香馥如雨渐落，绵绵娆娆似情人的手温柔抚摸在鬓角脸颊，叫人不愿苏醒。怡怡然卧在西窗下，发如乌亮的软绸轻散四开，无数细小甜香的的桂子就这样如蝶轻轻栖落在发间。
小睡片刻，内务府总管姜忠敏亲自过来请安。黄规全被惩处后姜忠敏继任，一手打点着内务府上下，他自然明白是得了谁的便宜，对棠梨宫上下一发的殷勤小心，恨不得掏心窝子来报答我对他的提拔。
这次他来，却是比以往更加兴奋，小心翼翼奉了一副托盘上来，上面用大红锦缎覆盖住。我不由笑：“什么了不得的东西，这样子小心端着。”
他喜眉喜眼的笑：“皇上特意赐予小主的，小主一看便知。”
鎏金的托盘底子上是一双灿烂锦绣的宫鞋，直晃得眼前宝光流转。饶是槿汐见多识广，也不由呆住了。
做成鞋底的菜玉属蓝田玉的名种，翠色莹莹，触手温润细密，内衬各种名贵香料，鞋尖上缀着一颗拇指大的合浦明珠，圆润硕大令人灿烂目眩，旁边又夹杂丝线串连各色宝石与米珠精绣成鸳鸯荷花的图案。珠宝也罢了，鞋面竟是由金错绣绉的蜀锦做成，蜀锦向来被赞誉“贝锦斐成，濯色江波”，更何况是金错绣绉的蜀锦，蜀中女子百人绣三年方得一匹，那样奢华珍贵，一寸之价可以一斗金比之。从来宫中女子连一见也不易，更不用说用来做鞋那样奢侈。
我含笑收下，不由微笑：“多谢皇上赏赐。只是这蜀锦是哪里来的，我记得蜀中的贡例锦缎二月时已到过，只送了皇后与太后宫中，新到的总得明年二月才有。”
姜忠敏叩首道：“这才是皇上对小主的殊宠啊。清河王爷离宫出游到了蜀中，见有新织就花样的蜀锦就千里迢迢让人送了来，就这么一匹，皇上就命针工局连日赶制了出来。”
我“哦”了一声，才想起清河王自那日太液池相遇后便离宫周游，算算日子，也有月余了。也好，不然他时常出入宫中，总会叫我想起那枚矜缨，想起那份我应该回避的情感，虽然他从未说起过。
只是我害怕，害怕这样未知而尴尬的情感会发生。
所以，我宁愿不要瞧见。不止《山鬼》，甚至连屈原的《离骚》、《九歌》与《湘夫人》等等也束之高阁。
但愿一切如书卷掩于尘灰之中，不要再叫我知道更多。
然而终究不免怀想，蜀中巴山的绵绵夜雨是怎样的情景，而我只能在宫闱一角望着被局限的四方天空，执一本李义山的诗词默默臆想。
转瞬已经微笑起身，因为看见姜忠敏身后踏步进来的玄凌，他的气色极好，瞧我正拿了那双玉鞋端详，笑道：“你穿上让朕瞧瞧。”
我走回后堂，方脱下丝履换上玉鞋。玄凌笑：“虽然女子双足不可示于夫君以外的人，你又何必这样小心。”
我低头笑：“好不好看？”
他赞了一回，“正好合你的脚，看来朕没嘱咐错。”
我抬头：“什么？”
他将我拢于怀中，“朕命针工局的人将鞋子做成四寸二分，果然没错。”
我侧头想一想，问道：“臣妾似乎没有对皇上说过臣妾双足的尺寸。”
他骇笑，“朕与你共枕而眠多日，怎会不晓得这个。”他顿一顿，“朕特地嘱咐绣院的针线娘子绣成鸳鸯…”他停住，没有再说下去。
我旋首，风自窗下入，空气中清霜般的凉意已透在秋寒之中，身子微微一颤，已经明了他对我的用心。
不是不感动的。自探望眉庄回来后，有意无意间比往日疏远他不少。他不会没有觉察到。
他轻吻我的耳垂，叹息道：“嬛嬛，朕哪里叫你不高兴了是不是？”
窗外几棵羽扇枫叶渐渐凝聚成一抹酒醉似的浓重的红，再远，便是望不透的高远如璧的蓝天。我低声道：“没有。皇上没有叫臣妾不高兴。”
他眼神中略过一丝惊惶，似乎是害怕和急切，他握住我的手：“嬛嬛，朕说过你和朕单独在一起的时候可以唤朕‘四郎’，你