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槿汐缓缓拨开我的手，神色已经如常般镇定了，她道：“这条路奴婢已经想的十分明白了，娘子再劝也是无用。槿汐身为奴婢，本是卑贱不得自由之身，如今就当求娘子给奴婢一个自己做主的机会吧。至于以后…不赌如何知道。万一幸运，李长就是奴婢终身的依靠了。”
月色透过薄薄的窗纸映在槿汐脸上，她的容色白得几乎如透明一般，一点血色也没有。她缓缓站起身子，轻轻拂一拂裙上的灰尘，转身向外走去。
我惊呼道：“槿汐，你去哪里…”
槿汐转身微微一笑：“李长在宫外有座外宅，奴婢知道在哪里，也有把握能见到他。”
我清楚她这一去意味着什么，苦劝道：“槿汐，你实在不必这样为我。咱们总还有别的法子，是不是？”
槿汐只是一味浅浅的笑，“娘子回宫本就对李长无害，若得宠，更是对他有益，再加上奴婢，娘子放心就是了。”她拨开我拉着她的手，轻轻道：“娘子说自己是一己之身，没有什么不可抛弃。那么奴婢早就是一己之身，更没有什么可以害怕。”
她再不理会我，慢慢走到屋外。月色如惨白的一张圆脸，幽幽四散着幽暗惨淡的光芒。屋外群山如无数鬼魅怪异地耸着的肩，让人心下凄惶不已。
我第一次发现，槿汐平和温顺的面容下有那么深刻的忧伤与哀戚。她缓缓离去，一步步走得极稳当，黯淡月光下她的身影被拉得又细又长。那么漆黑的影子，牢牢刻在了我心上。
注释：
①对食：原义是搭伙共食。指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食。
第二章 忧来思君不敢忘
长夜，就在这样的焦灼与无奈中度过。槿汐在天明时分归来，她的神色苍白，一点笑容仿佛是尘埃里开出来的沾染着风尘的花朵，轻轻道：“该办的事都已经办妥了，娘子放心。”
我心慌意乱地扶住她，“我让浣碧下了鸡汤面，你先热热的吃一些。”
槿汐的笑容实在微弱，“今晚入夜时分李长会亲自来拜访，娘子且好好想要怎么说吧。”
我含泪道：“我知道，你且去休息吧。天都亮了。”
槿汐疲倦地笑一笑，“奴婢想去眠一眠。”
我忍着泪意，柔声道：“好。你去吧。”
眼见槿汐睡下，我睡意全无，只斜靠在床上，默默无语。浣碧心疼道：“小姐为槿汐担心了一夜，也该睡了。”她局促地扭着衣角，脸色红了又青，“小姐方才觉着了吗？槿汐仿佛很难过呢。”
我忙按住浣碧的手，道：“昨晚的事不要再提，免得槿汐伤心难堪。”
浣碧微微红了眼圈，低声道：“晚上李长过来，只怕槿汐难堪。”
我怅然想起的，是槿汐昨夜离开前哀戚而决绝的面容，她的“一己之身”又是为何呢？槿汐的故事她从来没有对我说过，也不会轻易提起，各人都有各人的往事啊！
是夜亥时，李长如期而至。他一见我便已行礼如仪，“奴才给娘娘请安。”
我扬手请他起来，又叫浣碧看茶，苦笑道：“我早已经不是娘娘了，李公公这样说是取笑我么？”
李长胸有成竹，“奴才这么称呼娘娘必定是有奴才的缘故，也是提前恭贺娘娘。”
我端详他，“公公这话我就不懂了。”
李长眼珠一转，道：“槿汐昨日来找奴才虽没有说什么，但奴才也隐约猜到一些。今日见娘娘虽居禅房却神清气爽、容光焕发，奴才就更有数了。”
果然是个人精！我笑意渐深，道：“公公此来又是为何呢？”
李长道：“奴才是来恭贺娘娘心愿必可达成。”
“公公何出此言？”
“奴才在皇上身边多年，皇上想些什么也能揣测几分。当年皇上盛宠与娘娘容貌相似的傅婕妤…”
我打断李长，微微眯了眼道：“傅婕妤是与我容貌相似呢还是别人，李公公可不要糊弄我。”
“奴才不敢”，他躬身道：“傅婕妤死后皇上为什么连一句叹息都没有，就像没事人似的。傅婕妤貌似那一位与娘娘，皇上初得之时宠得无法无天。然而也因傅婕妤之死，奴才始知娘娘在皇上心中之重。”他的目光微微一沉，道：“娘娘可知道皇上为什么会沉迷于五石散，娘娘又可知道皇上和傅婕妤服食了五石散后抱着傅婕妤的时候喊的是谁是名字？娘娘又可知道，皇上病重昏迷的时候除了呼唤过纯元皇后之外还喊了谁？”
李长的一连串发问，我未必不晓得是指谁，然而暗暗忖度：我在玄凌心里，竟有这样的分量么？我是不相信的。李长这样说，未必没有他的私心在里头想讨好我。何况做人圆滑，本就是内监们谋生的本事。
“若不是心志薄弱，以皇上的修养、自幼的庭训又怎会沾染五石散这样的东西。纵然傅婕妤要以此固宠，皇上也不致于被迷惑。”李长低眉敛容，“当年若非娘娘不肯向皇上低头，皇上怎么会舍得要娘娘出宫，如今也总在昭仪一位了…”
我森森打断，齿间迸出的语句清凌如碎冰，“从前的事，不必再提了。”
李长微微蹙眉，看向我道：“娘娘的意思…”
我知道他疑心了，亦晓得自己失了分寸，忙转了愁困的神色，“总是我当年太过任性，然而我家中得罪，我又有何面目再侍奉皇上。离宫这几年，我亦十分想念皇上。种种情由，还请李公公代为转圜。”
李长觑着眼叹气道：“奴才也看出来了。娘娘当年是奉旨去甘露寺修行，如今却在这里，槿汐告诉奴才是因为娘子得了病才搬离到这里。其实奴才也明白，必定是甘露寺的姑子们叫娘子受了不少委屈。这里虽然清净，可到底是荒山野岭的，娘娘受苦了。”
我用绢子拭了拭眼角，楚楚道：“我当初年轻不懂事，所以才一意离宫落得如此地步。其实日子苦些又怕什么，只是心里更不安乐。”我泪眼汪汪望着李长，唏嘘道：“若此生还有福气见皇上一面、见帝姬一面，我死也瞑目了。如此种种，还望公公成全。”我停一停，“只是世事无常，皇上身边的新宠不少，只怕早忘了我这个人了…”
李长忙道：“娘子言重了。其实奴才若没有几分把握，也不敢来见娘娘。”他停一停，“其实自娘娘离宫修行之后，皇上心里也不快活。虽然因娘娘的事斥责了敬妃娘娘、又差点儿禁了惠贵嫔的足，可是心里却十分惦记。方才娘娘说皇上宠爱傅婕妤是因为旁人，可是傅婕妤长得像旁人，也像娘娘。皇上每每与傅婕妤在一起服食五石散之后，抱着傅婕妤叫的是别的人的名字，也叫了娘娘的名字。”李长觑一觑我的神色，道：“皇上天子之威，是而不肯低一低头来看娘娘。其实娘娘冰雪聪明，往细里想就明白。若不是皇上默许，即便有太后赞成，那两年芳若能这样频频来看娘娘么？”李长的神色缓缓沉下去，亦有些动容，深深看了我一眼，“皇上因了五石散的事昏迷的时候，可是唤了娘娘的名字啊！”
李长缓缓挑破往事的脉络，我心里不是不震动的。然而，也只有震动而已。
我轻声道：“皇上也只不过叫了我的名字而已。”我微微蹙眉，按捺住心底的瑟瑟之意，道：“从前，皇上每每呼唤的可是旁人的名字。”
李长垂着眼睑道：“娘娘心知肚明，那个旁人在皇上心中是何等分量。少年夫妻，不是后来人可以相较的。皇上一时错口也是因为娘娘与那位旁人相似的缘故。恕奴才说句叫娘娘生气的话，这是皇上对娘娘的旧情，也算是最要紧的旧情。”
我沉静着气息，不让它发作出来，几乎要切齿冷笑。玄凌的一句“长得像宛宛也是你的福气啊！”我不能去回想，这是怎样一句踏尽我尊严的残忍的话。
李长见我默默，继续道：“皇上的睡梦里从没唤过那一位以外的人，娘娘可是破天荒地第一个，那一日清河王也在，可惊了一跳。”
清河王，这个名字瞬间拨动了我的心弦，纵使在极痛之中，亦翻出一丝幽细的甜蜜来。
我静一静神，温实初是从来不会骗我的，然而即便他从不骗我，有些事我也一定要确定一番。我深深吸一口气，或许…我还可以不用按眼下的计划走下去。
我挤出一抹轻微的笑容，“既有人证也好，找王爷来问一问就知道是不是公公诓我了。”
李长的神情倏然被冻住，喉头溢出一丝呜咽，“不瞒娘娘说，若此刻王爷能来和娘娘说话就好了。王爷他——再回不来了！”他略略几句将玄清的死讯提过，又道：“这是宫中秘事，皇上的意思又是秘不发丧，本不该说的。可奴才心里头想着，若是娘娘知道，在皇上面前也好安慰几句。毕竟为了六王爷的死，皇上也是伤心。”
他到底是死了！哪怕我早就知道，如今听李长证实，心口亦是剧烈一痛，痛得几乎要弯下腰来。槿汐眼见不对，忙捧了茶上来道：“娘娘累了，喝口茶再说吧。”又捧了一杯到李长面前，轻声道：“你只喝湃了两次的茶水的。”
李长默默接过，也不言语，只把目光有意无意拂过槿汐的脸庞，恍若无事一般。
滚热的茶水流淌过喉咙如火灼一般，我极力抑制住心神，强自镇定道：“王爷年纪轻轻的，真是可惜了。”
李长叹道：“是啊！前两年太后与皇上要为王爷选一位正妃，原定的是沛国公家的小姐，长得真是秀雅。偏偏王爷硬是推了，若前两年娶下了这位正妃留下个一儿半女也好，可怜清河王这一脉，到这里生生给断了。不晓得舒贵太妃知道了要怎么个伤心呢。”
清河王这一脉…我下意识地把手搭在小腹，只是无言。
李长的年纪也不小了，总有五十出头，这样面容愁苦地耷拉下眉毛，越发显出老态。我心下不忍，偷偷望了槿汐一眼，她却是面无表情，安然立在我身旁。
李长叹了口气道：“年前半个月的时候，皇上纳了名御苑中驯兽的女子为宫嫔，虽然按宫女晋封的例子一开始只封了更衣，可两个月来也已经成了选侍。位份其实倒也不要紧，顶了天也是只能封到嫔位的。只是驯兽女身份何等卑微，如何能侍奉天子？为了这件事，太后也劝了好几回了，皇上只不听劝，对那女子颇为宠幸。或许娘子与皇上相见之后，皇上也会稍稍收敛一些。”
我简直闻所未闻，吃惊道：“那女子果真是驯兽的？”
李长忧心道：“驯兽女叶氏，原本是御苑里驯虎的女子，整日与豺狼虎豹为伍，孤野不驯，可皇上偏偏喜欢她。”
我只能笑，“皇上眼光独到。”
李长愁眉不展，焦心道：“五石散的事还可以说是傅婕妤引诱，可这位叶选侍得宠…太后病得厉害无力去管，只能吩咐了敬事房不许叶氏有孕。”李长长长地叹息了一句，“奴才眼瞧着，皇上是想着娘娘的，娘娘也是孤苦，不如…”他拿眼瞧着我，只等我自己开口。
我怅然叹息了一句，仿佛无尽的委屈、伤心、孤清与伤情都叹了进去，良久方道：“我纵然不舍，只是还有何面目再见皇上呢？公公说起皇上的情意，更叫我无地自容，原先想见一见皇上的念头都不敢有了。”