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“老、老臣身体不好……”麻斯发着抖，倾斜着坐了下去，很快他又痛得冷汗直冒，但是不敢再哀鸣一声。
怎么回事？原来，在坐毡里面，被人竖着放了刺针。那是用来缝皮衣、毛毯的大针，被刺到可不是一般的痛。麻斯生怕触怒海都，明明被陷害，仍不得不坐下去。于是整个会议时间，他颤抖不止。
头顶光溜溜、只留前额一撮毛、戴着硕大耳环的海都，神情格外有威严。他的手段凶狠、杀伐果断，手下在他面前大气都不敢透。
会议之后，蒙古诸将走出外面，一帮人便捧腹大笑起来：“哈哈哈哈哈！”“嚯嚯嚯嚯！”“呼呼哈哈哈哈！”内中海都的太子八剌笑得尤其厉害。
麻斯一瘸一拐地走开，连头也不敢回。他知道自己已经大大触怒了八剌等一帮人，就算被他们捉弄也不敢有怨言，更不敢向汗王告状。
八剌是庶长子，按理没有继位资格，但由于嫡生的二王子撒班与八剌友好，多次向海都请求立八剌为太子，海都亦喜欢八剌的勇力，终于立了八剌。撒班比较文弱，八剌自小保护撒班，两度救其性命，因此这两兄弟的感情好过一般君主家里的亲兄弟。
麻斯为什么得罪了八剌？这要从炎汉南征以后说起。炎汉的南征，救阿塞拜疆、破格鲁吉亚、退亚美尼亚、扶立车臣首领，使得高加索地区一半落入炎汉掌握，伊儿利对此无可奈何。海都汗国得知情况之后，商议对付炎汉之策。
当时麻斯建议：“老臣认为，炎汉屡战屡胜，不可小看。我国依旧面临着元朝的威胁，不如与炎汉加强友好，以便后路无忧。”
海都不动声色地问道：“已经定下盟约了，还不够吗？”
麻斯审慎地说道：“还不够。炎汉方面，仍十分提备我国。他们的镇东都督府，是专门为我国设立，屯兵很多。如果元朝进攻我国，难保他们不撕毁盟约，趁势夹攻。”
海都便问：“那么，怎么加强友好？”
麻斯道：“可以把朵思吉公主嫁给炎汉国王，这样，不但巩固了盟约，还可以要求炎汉出兵打伊儿利，我国趁机获利。”
“嗯……”海都点点头。
麻斯又补充了一点：“老臣听说，炎汉国王还没有子嗣。如果朵思吉公主嫁过去能够生下儿子，则炎汉未来的国王会是大汗您的外孙。”
海都又点点头，呵呵一笑：“我的朵思吉，老女人们都说她必定很会生孩子啊！”
麻斯再进一步指出：“而且，大汗可以亲自带大军护送朵思吉公主出嫁，谅那炎汉国王不敢不立朵思吉公主为王后。朵思吉公主一旦当了王后，就算别的妃子生了儿子，也可以由王后抱养，认作王后的儿子。那么——”
“——啊哈哈！”海都完全心领神会了。他善于战争，也善于运用战争外的手段。使用一个女儿，换取一份对炎汉的控制权，看起来不错。
于是海都认真考虑麻斯的主意。不料八剌巡边回来，听到麻斯给大汗献计之事，勃然大怒！原来，朵思吉是八剌的同母妹妹，是海都诸女中最美丽最得宠的一个。八剌之所以被立为太子，也有妹妹向父王进言的一份功劳。八剌极为喜爱这个妹妹，怎能允许她嫁到炎汉去！
八剌找到麻斯，一把扯住，一口唾沫便喷过去：“你这只老狗！给大汗出什么狗主意，令我家蒙羞，败坏国体！”
麻斯大吃一惊，颤抖不已。
跟着八剌前来的撒班也对麻斯直斥道：“我们的妹妹是何等尊贵的人，亏你想得出要把她嫁给低贱的汉人！”
于是两兄弟把麻斯狠狠斥责了一顿，八剌还重重地踢了麻斯一脚。麻斯不得不乞求他们原谅，保证马上去见大汗，承认自己的计谋失策，收回建议。八剌这才拉着撒班离开，一路上仍骂不绝口。
次日，在八剌纠集之下，诸将都来见海都，陈述不可外嫁公主之事。八剌趁着众人情绪激昂，高呼道：“只要大汗给我五万精兵，我立刻将炎汉荡平，哪里还用得着朵思吉屈尊下嫁！”众将一起拔刀高呼，都说荡平炎汉易如反掌，嫁去公主则是万万不能。
麻斯心中叫苦。他自从年轻时就为前代汗王效力，自从海都继位以来便忠心耿耿为之管理国政，并且出谋划策。可惜他身为色目人，在这个等级森严的国家，虽是大汗心腹，却始终与蒙古贵族们存在隔阂。
海都经过八剌与众将这么一通表态，再说麻斯也改口了，便打消了嫁公主给炎汉的念头。这件事情就此作罢了，八剌却对麻斯恨意未解，不时给他好看。麻斯频频陪罪，八剌仍愤愤不已。麻斯只有自认倒霉，忍气吞声。
元朝那边，民族政策相对与海都汗国还算宽容的呢，即使三等、四等的汉人，在朝中为官者还能过得比较体面。二等的色目人，更有些混得相当不同，比如阿合马。
海都汗国呢，保守的蒙古贵族占了绝对统治地位，即使色目人也混不开，别说别的民族了。先前抛弃“衣服”投奔炎汉的官员，岂不明智？要是留下来，只怕比麻斯更惨。
元朝由于忽必烈皇帝与真金太子喜爱汉文化，颇有些汉化的措施。比如忽必烈让契丹人耶律有尚担任国子司业，教授汉学。真金碰到蒙古官员伯必带着小孩阿八赤，很是喜爱，就告诉伯必，要让阿八赤读书，将来有文化才好。伯必遵令。第二年真金又见到阿八赤，关心地问他读了些什么书。阿八赤以蒙古书回答。真金摇头道：“我命汝学汉人文字耳！”
在海都汗国，包括大汗、王子和大臣们在内，都对元朝实行汉化、推行汉法十分抵触，认为是败坏祖宗之法。他们连蒙古文字也不用，宁肯使用成吉思汗时就使用的回鹘文字。因为蒙古文字是忽必烈令国师八思巴创立的，海都不承认那是蒙古文字。海都宣布自己才是全蒙古的正统继承人，凡是忽必烈所提倡的，海都基本上都反对。
八剌是只有勇力没有文化的一类人，保守比起海都有过之而无不及。教训过麻斯之后，八剌故意在第二天的酒宴上趁着麻斯在座，问他：“你看不看汉人的书？”
麻斯的伤口还在作痛，生怕惹恼八剌，只好回话：“不看。”
“是吗？那太没趣了！你不知道，汉人的书虽然低劣，不过有些故事还是有趣的。我专门叫一个懂得许多汉人故事的杂艺人，给我说故事取笑，听得很有味道。”
麻斯听八剌说这些话，不解其意，只好陪笑。
八剌就问麻斯：“你知不知道有个故事，叫做‘如同坐在针毡之上’？那个故事可有趣了！想想，要是你坐在针毡之上，那滋味怎么样？”
麻斯色变。不过，他连脸上现出怒色也不敢，只得灰溜溜道：“那一定很难受了。”
“哇哈哈哈哈哈！”“嚯哈哈哈哈！”八剌与蒙古族贵官的笑声响成一片。
麻斯的心里，苦涩难言。他空有为国谋事的智能，却不能为自己想出一条摆脱窘境的好办法。
同是色目人，阿合马能够与元朝太子真金对着干，麻斯却没有本事跟八剌对着干。阿合马有一大群党羽，麻斯势单力薄。阿合马胆大包天，一切谋求自利。麻斯生性胆小，只知为汗王效忠。结果效忠来效忠去，到了现在已经是垂暮之年，还要受这样的气。
此时的麻斯，犹如一只老犬，为这一家效尽了力气。如今主人不怜，又没有新家可去，只有咬着牙继续看门守羊，认命！
待续第七十六回：世祖兴师圣宗蹿，重臣论策汗王安）
注：
八思巴：藏族宗教家，藏传佛教四大支派之一的花教（萨加教派）第五世祖师，被忽必烈尊为国师，即元朝第一代帝师。年少聪明，1235年出生，二十三岁时赢得与道教论战的重要胜利，二十五岁时被册为国师，三十五岁时创立蒙古文，1280年四十六岁时去世。
第七十六回：世祖兴师圣宗蹿，重臣论策汗王安（上）
赵矜在安汉府过了一段安详日子。何磐、甘巴速两个在阿塞拜疆受到热情款待，被挽留住了好些天，终于迎来了古拉娜公主、索尒玛姿公主，姗姗回京。现在他们地位不同，都是大王的连襟了，神采飞扬。
尽管何磐本意要娶一位猛女为妻，结果娶了一个娇滴滴白嫩嫩的公主，只怕生产大猛小子的机会降低，有点遗憾；不过，能成为王室连襟，也算不无小补。再说何磐也算是个知足常乐的人，以往做奴仆时，只要能吃饱饭就可以拍着肚皮哼歌，哼那不成曲调的穷开心歌；现在贵为国戚、爵封威猛伯、官拜正三品虎贲中尉、将军号冠军将军……何等荣耀！
甘巴速自小孑然一身闯荡江湖，而且以金刚为榜样，本来没想过要娶妻生子。不过，既然有现成的也就娶了吧，毕竟甘巴速也不是不食人间烟火的。
这两个猛男，在阿塞拜疆成亲，一回京就传出了两位公主皆已有孕的消息。赵矜听了既欣喜又羡慕还嫉妒。欣喜的是：名将有后，亲戚添人。羡慕的是：两个不知忧愁的家伙，偏偏多有福分！嫉妒的是……为什么我就搞不出来？！
……不要慌。一方面继续以“天意有定、天时未到”来搪塞臣民，一方面寻医问药。赵矜私问太医令周密。周密集中了许多医生，包括本国的中医医生、外来的波斯医生、印度医生、希腊医生、蒙古大夫……共同参证。处方开了很多，大王慢慢试用去吧。
赵矜看到那么多处方，很是发愁。不过没有办法，古代可没有现代的检测手段，医生意见不一，药方五花八门，究竟有没有一个有效的？只有大王亲自担当小白鼠，一一试验过了才知道呢。当然，少不了许多妃嫔、宫女陪验，这倒是现代所没有的优越条件……
“你这厮今日练武否？”
“俺便与你这厮练练！”
何磐、甘巴速两个乐呵呵地，打成一片。赵矜也只有抛开烦恼，叫上苦儿，一同练习武艺。苦儿身手敏捷，骑马不成问题，但为了更好地保护大王，专练步战，打仗时可以鞍前马后遮护。赵矜爱惜苦儿，本不想让他跟着上战场冒险，不过苦儿执意要为恩主出力，万死不辞。
苦儿可是极苦的出身，漂泊浪荡，死生由命。如今来到炎汉，苦儿充满了幸福感，面貌全然不同。他认为自己的生存意义就在于为大王献身——为大王即为天下人。从前一介流浪儿，现在有了崇高的目标，干劲十足。
这一天，赵矜突然想起一件重要事情，召来轻车将军车楚尔良，再度托付重大任务。车楚尔良以远迎故人之功，由裨将军直升上将，并被册封为男爵，得了任务，义不容辞，即往元朝公干。
这件任务，非同小可。赵矜密嘱车楚尔良，并无第三人知道。就连活动经费也是由赵矜亲手交给车楚尔良，动用的是宫里的钱，朝廷百官并不知晓。
究竟是什么任务，这么隐秘？
那就是——保卫阿合马！
这这这！奇了！赵矜究竟是爱阿合马还是恨阿合马？
自然是恨。不过，一个国家内部有大奸臣，对于本国来说是坏事，对于外国来说可是好事。炎汉既以元朝为终极目标，赵矜经常想着怎么样削弱元朝的国力、败坏元朝的朝政，以便