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尼古拉斯似一尊雕像般，直直凝视着亚当克斯倒下的地方，表情木然，状若痴呆，整个人仿佛一下子苍老了十岁。
前不久还充满激情地跟着自己喊出让人热血澎湃的战士们啊，你们，帝国最勇敢的战士，怎么就这么快离开了呢？
忽然之间，事先毫无征兆地，尼古拉斯就那样直挺挺跪了下来，双膝着地，头紧挨着土地连磕了三下，重又站了起来，大声说道：“战士们，大家一定要仔仔细细搜寻，不放过任何一处地方，一定要让这些战死沙场的英雄完完整整地去新的世界！”
接近黄昏，战死的战士和巨龙才完全找出来。
全体战士脱下了军帽，表情肃穆，为英雄们送行。
熊熊火光升腾，烈火接纳了这些英雄，并让英雄的模样跳跃在活着的战士脸上，火热在战士的心头。
林西和其他人一样，都没有哭泣，一个真正的战士，选择以这样的方式尽忠于自己的祖国，活着的人只会为他们骄傲，为他们自豪！
第一百九十二章 希拉里奥
这次战斗结束后不久，在阿波马托境内。
“凯泽尔将军，恭喜您凯旋啊！”
久未露面的希拉里奥在边关入口处迎接着凯泽尔的归来。即便逃离诺其已经半年了，在阿波马托上层，他还是没多少走得近的同侪，凯泽尔是他为数不多的能真正谈话的人，当时叛离诺其进入阿波马托乃至后来在阿波马托站稳脚跟，都跟眼前这个骑着血瞳马的男人有关。
“哦，是希拉里奥将军啊！”凯泽尔赶紧下马，并肩与希拉里奥向城内走去。
“凯泽尔将军，带去的那些巨龙都战死了吧！”
“嗯，当然。起初有了这个想法的时候，就没有想着还会让它们再回来。”
希拉里奥眼神中还是闪过一丝黯然。
“怎么，还在为你的巨龙伤心？”凯泽尔有些戏谑道。
希拉里奥倒没有刻意回避，有些感慨地道：“毕竟这些巨龙都跟了我这么久了。虽然现在它们是属于阿波马托帝**方的战力，但毕竟以前的感情还在啊，现在战死沙场，连尸骨都未存，我心中自然有些落寞。”
“哈哈，希拉里奥将军还是对自己的巨龙念念不忘啊！是个重感情的汉子！”凯泽尔拍着希拉里奥的肩膀，“不过，大丈夫做事，总不能拖泥带水多愁善感的。该放下的时候就要毫不犹豫地放下。你认为呢，希拉里奥将军？”
希拉里奥点点头，“尼古拉斯一方怎样了？”
“他的一千名龙骑士全完蛋了。”
希拉里奥有些诧异地望着凯泽尔，他没想到老练的尼古拉斯在这次战役中，居然会损失掉整整一个龙骑士兵团。可是，希拉里奥也同时发现，面对这样一个不错的战果，凯泽尔的脸上似乎不是显得很开心。
“有些可惜啊。本来尼古拉斯是绝对不会往巨龙自爆这事上想的。毕竟这么多巨龙一起自爆，我们的损失会很大，军事史上还从没有出现过这等事情。我原本就想玩个出其不意。可北方军团偏偏只派出了尼古拉斯所在的尼奥城一千巨龙参战。其实，任他派出多少巨龙，凭着我们巨龙自爆的威力，都可以让它全军覆没的。
让我痛苦的是，尼古拉斯的手下，为首的龙骑士军团的长官，和他的那些龙骑士，都是那种不畏死的铁血战士啊。全力夹击和不断的自爆都没有困死他们，竟被他们生生突围，临死时还不忘带着巨龙，追上我们的部队，在我们的人群中选择了自爆！”
“那人叫做亚当克斯，即便我已经和诺其成为了敌人，但对于亚当克斯，我永远会给出很高的评价。”希拉里奥说道。
凯泽尔从刚才的不乐中很快恢复过来，又开始戏谑道：“有时候我真的怀疑希拉里奥将军你投靠的动机呢，像如此热血的一个军团，你怎么会舍得离开呢？”
“个人的想法不同而已。我在北方军团拼了十几年，即使升了官，也不过还是留在北方偏僻无聊的边境，顶多就是住的房子宽敞了点，手下的士兵多了点罢了。”
“哈哈，我是跟将军开个玩笑罢了，将军的为人，我怎么会不相信呢？”凯泽尔解释道。
“多谢凯泽尔将军的理解。”希拉里奥长叹一声。
“希拉里奥将军不用叹气。尊敬的韦图特国王还是相信你的。你看你现在也挺好的啊，一方面负责我们龙骑士军团的训练，也算身居要职；另一方面又没公事缠身，能尽情吃喝玩乐，说实话，连我都羡慕你呢！”
希拉里奥尴尬地笑笑，拱手道：“以后还是要请将军在尊敬的韦图特国王前，替我多说几句好话呢。”
两人又聊了些其他的，直至分开。
“哎！给了我这么个闲职，又把我的巨龙统统收了去，竟然让这些巨龙生生自爆，看来，韦图特国王还是没有彻底信任我啊！”希拉里奥自言自语道。
凯泽尔回到一处旅馆，进了自己的房间后，敲门声响起。
“将军，这就是希拉里奥在您离开后说的话了。”一个猎户打扮的人重复了希拉里奥说的最后的话。
“很好，你先下去吧！平时还是要留意下此人的举动。”
凯泽尔在猎户下去后，自顾自道：“看来希拉里奥是真的准备为帝国效力了。哈哈，凭着他的能力和驭龙经验，对我们阿波马托的帮助可不会小！而且，针对北方军高级将领新一轮的策反工作也已经在暗暗进行了，到时候如果能再网罗来一批能力出众的将领，冲破诺其帝国的边境线就指日可待了！”
夕阳如残血，赤红得触目惊心。大片大片的火红火烧云倾斜在天空，然后以一种寂寥的姿态铺展开来，即使高高在上，却也能让人清楚感受到黄昏时的那种落寞和孤寂。
尤其是在这个地点的这个时候，就更是如此。
一座只有三四米高的石碑，或者说是一块石头更为合适，不经仔细雕琢一如既往保持着自然的姿态，孤零零插在一处土堆上。
石碑是块纪念碑，纪念的正是在这次战斗中牺牲的诺其帝国的战士，黄昏的阳光照在上面，虽然孤零零甚至显得很不打眼，但在活着的战士心中，这里无疑矗立起了一座丰碑。
又一座丰碑。
林西和叔叔尼古拉斯坐在新坟前，尼古拉斯胡子拉渣，眼神憔悴仿佛一下苍老了许多，他斟满一杯酒洒在新土上，口中喃喃自语着：“兄弟们，一路走好。”
林西怔怔地看着，心中很不是滋味。之前九人小队舍身为国的图像勾起了他的回忆。
“来，林西，陪叔叔喝两口。”尼古拉斯递过去一只酒杯，自己却先倒上一杯一饮而尽，穿过喉咙的仿佛不是烈酒，而是一缕忧思。“死去的人永远死去了，但活着的人会记得他们，即使他们不能叶落归根，但又有什么关系呢？好男儿战死沙场，这是对军人最好的褒奖。我们活着的人也要更加地勇敢，林西，你说叔叔的话没错吧？”
“嗯。”林西坐着，郑重地说道，并先将第一杯酒洒在了面前的新土周围。
“军营是他们人生另一处开始的起点，也是终极人生的归宿，我知道作为一个军人，肯定早就将生死看得很淡，也想过会有一天战死沙场，甚至连马革裹尸都做不到，死去的身体只能永远呆在野外回不了家乡，但是，哎！瞧瞧睡在这里的弟兄，我的心还是始终不是滋味。前一刻还是活蹦乱跳斗志高昂的人，下一刻却为国惨死，连完整的身体都不能保存下来，林西，你知道这些人身死前瞬间都在想什么么？不是想念家中年老体衰的双亲，默默承担家庭重担的温柔贤妻，嗷嗷待哺的婴儿，也不是哀叹命运的不公还没在军营中出人头地就要死去，他们想到的是，决不能看着敌人便宜离去！哪怕是死也要再拉上一个垫背的！”
尼古拉斯显得很激动，刚才还浑浊无力的眼神此刻光芒闪闪，但林西知道，那只是另一种表达更加悲伤的方式罢了。
“这就是死去的亚当克斯等人的做法，这就是我们北方军团战士的风采，这就是军人对誓言最好的践诺！兄弟们，我敬你们！”尼古拉斯又将满满一杯酒遍洒新土周围。
良久，尼古拉斯才又接着说道：“林西，虽然军队只是你暂时的一站而已，但穿上军装做一天军人就要对得起军人二字！叔叔我很欣慰你做到了，而且做得不错。短短几个月，你也参加了好几次战斗，对战场厮杀肯定有了一番切身体会，相信军队的生活对你的成长会有很大的帮助。以后在军营中，林西，你会经历更多，会亲眼目睹战友的倒下，甚至你自己的性命也会受到威胁，但那时候你要想想军人到底代表着什么，相信你也会和其他战士一样，做出同样的选择。”
林西只是点点头，什么都没说。在心中，林西已经将自己看成了一名军人，所作所为，不但是为了在军队熔炉中磨炼自己，也是出于一名军人的职责。
可林西自己和尼古拉斯都没有想到，他的军队生活会因为事情的异变而很快结束。
第一百九十三章 陛下来访
在这场惨烈的战斗结束后，尼奥城龙骑士兵团名存实亡，几乎就剩下尼古拉斯一个光杆司令，成年巨龙全部壮烈自爆，而一些预备士兵以及尚未长成的幼龙还不具备作战的能力，这样一来，让尼古拉斯感到烦躁甚至羞耻的一幕马上出现了。
平日里一直以天空军团著称，号称北方军团天然防线的尼奥城龙骑士兵团不但作战力全无，而且居然沦落到要其他军团派出士兵护城的地步！
这对带兵作战无数，战胜敌人无数，令敌人闻风丧胆的铁血将领尼古拉斯而言，不啻于一记耳光结结实实打在脸上，让他发痛的同时，更觉得羞愧！
尽管北方军团的军队长官再三说明护城只是暂时的，等到尼奥城重新建立后，尼奥城龙骑士军团一定会重换生机，可尼古拉斯心中清楚：至少眼下，他就是挂着个尼奥城最高军事长官空衔的光杆司令而已。
尽管绝大部分人都承认尼古拉斯在这次战役中并未指挥有误，他仍是尼奥城最合适的长官，但还是有人针对此事使出了一些小动作。
在战斗结束后的第三天，北方军团最高领导层突然接到一封匿名信，没有署名的请愿者声称自己来自北方军团，秉着“为帝国为军团负责，敢于质疑权威”的精神，认为尼古拉斯即使在战役中没有错，但现在也已经不适合再担任尼奥城的领导职务，建议应该从其他龙骑士军团中抽调出精兵强将，用富有经验的方式来领导尼奥城。
匿名信的末尾，还有着好几个深浅不一，大小不等的指纹，以及更多的千奇百怪的署名。
很多时候，由于某件事情造成对帝国无法弥补的损失时，总会有人主动或被迫站出来承担责任，但这只是政治斗争中常见的方式，出现在军队中几乎不可见。况且，这次的情况更为特殊。
请愿者针对的是立下赫赫战功，在整个帝国都享有盛名的铁血将军尼古拉斯！
而且，就事论事，单从这次尼奥城全军覆没一事上来说，尼古拉斯调度有序，指挥得当，根本不存在任何战术上失误的问题，即使最后损失极其惨重，但毫无疑问，尼古拉斯