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不过亲自到许州城下勘探了一番后，曾国荃和蒋益澧等人也很快发现，想靠奇袭拿下许州城其实难度远比自己们想象的大，和洛阳一样同为千年名城，还有一个名字叫做许昌的许州城城墙上光箭楼就有三十四座，护城河深一丈二尺，最宽处达到二十丈以上，虽然河上有坚固的石桥可以过河，清军之前修建的坚固工事却可以凭借火力封锁桥面，几乎没有任何偷越可能，吴军想用曾经计划的爆破战术炸开城门，难度比偷袭襄城小县困难十倍都不止。
所以，曾国荃也没沮丧于士卒失误造成的奇袭失败，立即命令主力在吴楼一带修建坚固营地屯驻军队，同时分出兵力攻打清军修建在城外的其他军事据点，准备先扫除城外之敌，然后再考虑如何攻城。
必须值得一提的是，因为吴超越交给曾国荃的任务是驱逐托明阿军，让这支对吴军威胁其实很小的清军主力继续糟蹋满清朝廷的军饷钱粮，所以曾国荃又断然拒绝了舒保主动提出的驻军许州北门外的请求，让舒保军驻扎在了许州东南角的宋庄，故意让出了许州北门和东门方便清军逃命。
吴军的营地选择当然让早就被打怕了的河南清军上下都松了口气知道那怕城池难保，也可以从北东两门出城逃命。托明阿和沈葆桢更是心头大石落地，基本确认吴军突然北上许州只是冲着城池而来，并不是听到了什么风声跑来拦截军火。
更让托明阿和沈葆桢放心的是，下午时去和军火运输队联系的亲兵就带来消息，说是他在洧川县城旁边就拦住了那支要命的辎重队，结果那支打着运送马料旗号的辎重队也马上进了洧川城驻扎，目前十分安全。
长长松了一口气后，尽管随后马上传来了又有一处城外据点被吴军攻占的消息，托明阿和沈葆桢却再没有任何的揪心，还都在许州突然遇袭之后露出了一点笑容，道：“只要那支辎重队没事就好，城外的营垒，曾老九想打随便他打，反正就是为了给我们争取时间才修的。”
虽然曾国荃还牢记着吴超越的另一个叮嘱派了很多斥候细作探察敌情，然而许州以北毕竟是清军控制地，所以还是到了晚上准备睡觉的时候，曾国荃才收到吴军细作探报，说是有一支清军辎重队进了北面五十多里外的洧川城中驻扎。
“有没有探到那支乱党辎重队运送的是什么？有多少车辆？”曾国荃打着呵欠漫不经心的问道。
“马料。”来报信的细作如实回答，说道：“数量大概是四百六十车左右。”
曾国荃一听更是大打呵欠，说道：“用不着搭理，那玩意对我们没多大用处，下去休息吧，明天再去洧川那边哨探，一有异常，立即来报。”
细作应诺，却没有急着离开，还犹豫着又补充了一句，“曾将军，关于这支乱党的辎重队，小的还有几个情况想向你禀报，就是不知道重不重要。”
“有话直说。”曾国荃顺口吩咐道。
“遵命。”细作抱拳，说道：“曾将军，关于那支乱党辎重队，小的和其他两个弟兄还发现了几个疑点，第一是那些马料车在雪地上留下的车辙印有些过深，不象是普通马料车的痕迹。”
“第二个疑点是那些拉车的骡马毛驴，竟然都是上好的牲口，骡子和毛驴都是在马市上卖出好价钱的壮牲口，拉车的马也全都是高头大马，没有一匹菜马老马。小人长了这么大，还从没见过牲口全都这么好的骡马队。”
“你看清楚了？”曾国荃终于来了点兴趣，打起精神追问道。
“看清楚了。”细作点头，说道：“小人在加入讨逆军之前是商队的伙计，见过很多骡马商队，可不管是山西的雷家乔家，直隶的刘家还是安徽的胡家，都没有任何一支商队能全部用这么好的牲口。所以小的当时就觉得奇怪，乱党军队怎么能舍得用这么好的牲口拉这么多不值钱的马料？”
曾国荃也生出疑心了，忙又问道：“还有没有其他可疑的地方？”
“还有一个。”细作答道：“那支乱党辎重队匆匆进城的时候，在城外街道上有些胡乱，押送那支辎重队的乱党士兵喊叫整理队伍时，小人亲耳听到，那些人说的差不多全都是京城口音，似乎象是从京城来的乱党军队。”
“怪事，京城的乱党军队，怎么会千里迢迢的送这么多马料来河南？”曾国荃终于疑心大起，琢磨了许久之后，曾国荃还突然灵机一动，问出了一个十分关键的问题，“那支乱党辎重队，今天什么时候进的洧川城？”
“大概是上午巳时三刻过后，也有可能是午时正。”细作回忆着说道：“小人没洋表，不知道具体时间，不过肯定没到正午，因为今天出了太阳，当时太阳还没当空。”
曾国荃听了也没吭声，马上叫亲兵拿来一块洋表赏给那个细作，那细作大喜赶紧道谢时，曾国荃却只是挥手叫他下去休息，心里也在盘算一个问题，“奇了怪了？我今天清晨六点左右被迫向五里屯发起的强攻，怎么还没用六个小时，还在洧川北面的乱党辎重队就已经收到消息，急匆匆的进了洧川城驻扎？”
“这摆明了是许州的乱党用快马给那支辎重队送的信，几百车马料而已，不可能犯得着这么着急？难道这支乱党的辎重队有什么古怪？”
满腹疑惑之下，次日清晨召集众将议事时，曾国荃也没急着布置继续扫荡清军城外据点的战术，直接就把那支可疑辎重队的情况告诉给了麾下众将，结果曾国荃麾下的一干湘军老人也是个个生疑，全都怀疑这支辎重队有可能是以运送马料为名，给许州清军送来更为重要的物资。然而到底是什么重要物资，湘军众将却一时猜不出来。
“我知道什么了！”最得曾国荃喜爱的年轻勐将李臣典突然大吼了一声，“军饷！肯定是军饷！”
“军饷？！”
曾国荃呆了一呆，刚想问李臣典为什么会得出这个结论时，蒋益澧、张诗日和刘连捷等湘军老人已经全部眼睛一亮，异口同声的吼叫道：“肯定是军饷！不然乱党军队绝对不会这么重视那支辎重队！”
“九帅，末将敢拿脑袋打赌，绝对是军饷银子！”李臣典又兴奋的嚷嚷道：“我们打下襄城后，末将早就问明白了，河南这边的乱党军队已经有三个月只领一半军饷，托明阿向他们保证过，一定会在过年前全部补发完，还说过年可能会有犒赏！所以那些所谓的马料车里装的，肯定是乱党军队从京城押来的军饷现银！”
曾国荃张口结舌，心里也顿时生出贪念，暗道：“如果真是军饷，那我们只要攻破距离不远的洧川城，那些军饷，不就都是……。”
“九帅！干他丫的！打下洧川那座小破城，我们就发财了！”湘军群匪争先恐后的这么嚷嚷。（未完待续。。）
第三百七十章 银子的力量
“没办法了，只能是冒险北上洧川更换装备了。”
这是许州清军文武老大托明阿和沈葆桢在无可奈何下得出的一致结论，而更悲惨的是，为了避免打草惊蛇，同时对河南清军的战斗力也缺乏信心，托明阿和沈葆桢还得绞尽脑汁的想出一个既不引起吴军警觉，保证能有数量足够的军队北上去换装武器，同时还得确保许州重镇不至于被吴军乘机攻破的三全办法。
还好，托明阿麾下的军队废归废，数量倒是还算足够，绿营兵加上团练有六千多，骑兵如果加上随时可以抽调北上的郾城清军骑兵也有四千来人，主力大部北上换装，另一部分会同团练坚守工事完善的许州几天时间也应该还有点把握，兵力调配上还不至于出现捉襟见肘。
鉴于这些情况，沈葆桢精心给托明阿设计了一个北上换装的巧妙计划，先故意抽调郾城的清军骑兵北上假意回援许州，届时吴军肯定会出兵拦截，到时候托明阿就乘机率领准备换装的清军主力出城，假意接应郾城骑兵，再遭到拦截后，托明阿就故意诈败带着郾城骑兵北逃到洧川换装。
“这么做有三个好处。”
沈葆桢给托明阿讲解自己的计划道：“第一是我们的主力北上洧川合情合理，曾国荃逆贼那怕是诸葛孔明转世，也绝对猜不到我们诈败北上是为了给主力换装武器，不但不会全力追杀到底，还一定会觉得攻打许州肯定更加容易。”
“第二是乘机试探曾国荃贼军的武器装备和战斗力，让我们换装后发起反击时可以做到心中有数。”
“第三就是引诱曾国荃逆贼乘机全力攻打许州城，利用许州城的坚固城防工事消耗他的武器弹药和兵力，这么做虽然对我们来说也有一点风险，不过我们的主力只要动作快点，更换了装备立即南下回援许州城，那就不但许州城继续安然无恙，我们换装后的主力还可以在战场上给吴贼一个惊喜。”
琢磨了不少时间，实在想不出比沈葆桢这个办法更靠谱的主意，已经对沈葆桢的锦囊妙计没有多少信心的托明阿别无选择，也只好给了沈葆桢最后一次机会。然而就在托明阿和沈葆桢讨论安排那些军队北上换装和留下什么军队守卫许州城的时候，门外却突然冲进来了一个斥候，还没来得及行礼就喜气洋洋的大喊道：“禀军门，大喜！吴贼军队正在拔营，有撤退迹象！”
“什么？吴贼要退兵？！”
托明阿和沈葆桢惊喜得都不敢相信自己的耳朵，一起脱口问道：“探清楚了没有？吴贼真在拔营撤退？！”
“千真万确！”报信的斥候欢天喜地的答道：“小的在远处亲眼看到，吴楼的吴贼军队正在把粮草辎重装车，也没再继续攻打我们的城外据点，还有宋庄那边的吴贼军队也是如此，逆贼舒保还已经亲自带着骑兵出营集结，准备出发。”
万没想到自己们的运气能有这么好，大喜过望的托明阿和沈葆桢当然是在第一时间冲上了许州南门，举起望远镜向南张望。结果还别说，托了地势开阔的福，托明阿和沈葆桢还真的马上看到吴楼那一带的空地上白帽密集，出现了大量的辎重车辆，很明显是刚放弃了营地正在集结的吴军曾国荃部。
“天助我也！天助我也！”托明阿放声狂笑，“没想到吴贼竟然会主动撤退，这下子本军门就再没什么担心的了。”
“吴贼怎么会突然撤退？是后方突然出了什么问题？还是又在耍什么花招？”
沈葆桢则是对吴军的突然弃营撤退之举百思不得其解，不过考虑到吴军突然撤退后给自军留下的充裕空间和时间，沈葆桢还是和托明阿一样的笑容满面，捋须微笑道：“但没关系，只要多给我们一点时间就行，只要多给我们一点时间就行。”
舍不得错过亲眼目睹吴军突然撤退的美妙景象，托明阿和沈葆桢当然都留在了城墙上继续观望，然而看着看着，托明阿和沈葆桢就逐渐发现有些不对了集结成军后的曾国荃军，并没有直接南下撤走，而是选择了东进去宋庄与舒保会师。
隐约觉得不妙，托明阿和沈葆桢自然又沿着城墙一路东进，跟着吴军队伍的脚步继续观察，接着很快的，托明阿和沈葆桢就逐渐有些脸色苍白了与舒保军会师之后，吴军竟然以舒保军为开路先锋，绕过了许州城的东南角北上，还直接冲向了颖河渡口�