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登时竖了起来。宝禄知道这是她即将发作的讯号，连忙拉了拉她衣袖，压低声道：“小三子有大事要办，公主千万忍耐一时！”
萧然这时没心思去计较这些。心里只盘算着怎么能够见到这位曾帅。毕竟人家一行又没打出招牌，贸贸然的找了去，只能是惹人生疑。一边想着，就情不自禁的朝那些人多看了两眼。孙大头怒道：“看什么看？***。再看把你眼珠子挖出来。”
萧然还没有做声，那边地宁馨正憋气的紧，巴不得有这一声出来，噌的跳将起来，抓过桌子上的茶壶劈头丢了过去。嘴里大骂道：“瞎了眼的兔崽子，知道咱们是谁么？胆敢太岁头上动土，我看你们这些王八蛋都活腻了！……”
却看那茶壶翻着跟头飞了过去，孙大头矮身想躲，站在上边那人猫着腰伸手一抄，竟将茶壶稳稳的抄在手里，滚烫地茶水一滴也没有洒出来。众骑士呼啦啦站起身来，说话就要抄家伙动手，那人沉声喝道：“做什么？都给我坐下！”
宁馨见了他这手法，也着实吃了一惊，还想再骂时，宁薇皱眉道：“吵什么？”她身为公主，颐指气使惯了，只这么淡淡的一句，自然而然的带出一股子气势来。众骑士本来还有低声咒骂的，这时也不知不觉的闭了嘴。萧然忙按着宁馨坐下，这丫头兀自气忿忿地，小嘴儿撅的老高。
只听那人冷冷的道：“孙大头，你也不是头一回出来吧，怎么还这么多事？规矩都忘了么？”
那个叫孙大头的似乎对这人颇为忌惮，讪笑着道：“不敢，不敢。”坐在胡梯上，神态也收敛了许多。
这时店家才敢战兢兢地走出来，替萧然几个安排了饭食。萧然全无胃口，心里暗暗着急。却听孙大头正有一句没一句的跟那人套近乎，忽然听了这么一句：“戴大哥，也有好几年没回过家了吧？这一回正好路过，不回去看看么？”
只听那人叹道：“正经是路过几回了呢，可惜都没时间。估计这次也是一样。”
然听了这个“戴”字，脑子里一瞬间闪出一个人来。经说过，他有个儿子在曾国藩的湘军中，好像是担任右锋营的典军校什么地，看这人的样貌，依稀不正是戴桐的模样么？
难怪觉得他有些眼熟，原来天下竟有这样的巧事！萧然又惊又喜，起身朝那人一拱手，道：“敢问这位大哥，上下如何称呼？”
那人微微一怔，似乎并不愿多事，皱着眉冷冷的道：“这位公子眼生的很，怕是认错人了吧？”
萧然笑道：“是在下冒昧了。只是瞧这位大哥的模样，倒想起一位故人来。敢问京城甜水井胡同的戴府，大哥可知道么？”
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那人眼神中闪过一丝惊讶。上下打量了萧然一番，才道：“正是寒舍。不知这位公子是……”
“哦，那么戴桐戴老爷子，如何称呼？”
“正是家父。”
萧然哈哈大笑，再施一礼，道：“原来真地是你呀！小弟萧然。给戴大哥见礼！”
原来此人正是戴桐之子，名戴，攻打安庆立了大功，现已升为护卫营副都尉，是个从六品之职。听了萧然的名字，戴大喜，一按胡梯扶手径直翻了下来，抓住萧然道：“原来是萧公公。巧，巧了！家父在信中，可不止一次的提过你的大名呢，真个儿是如雷贯耳！我戴家祖传的手艺能发扬光大，可都是你萧公公的提点呢！”一边说着，倒地便拜，说什么也要谢礼。
众骑士听了“公公”这两个字，面面相觑，做声不得。那孙大头更是吓得一脑门子冷汗，有心上前陪个不是。又不敢过来。戴拜过萧然，通了姓名，又道：“咱们都是些粗人，有眼无珠，适才冲撞，萧公公休怪！”
萧然道：“大哥说哪里话来！咱们一见如故。可别来那些客套。要是你不嫌弃咱家是个阉人，就叫我一声老弟，听着也觉亲近些。”
听他这么一说，众人这才稍稍松了口气。但是接着就想到：这位公子是宫里地太监，那么那两位天仙般的人儿，又该是什么身份？一颗心不禁又悬了起来，戴低声道：“萧老弟，这两位姑娘。不会是……”孙大头更是腿一阵阵的发软，说话就要跪下。
萧然看出他们的担心，道：“放心，不知者不怪么。两位主子都是公主的身份。不会跟大家一般计较的。”
戴心头一凛，忙拉着大伙呼啦啦的跪了一地，给两位公主见礼。宁馨冷笑道：“哼，有眼无珠的东西，刚刚是谁骂我们来着？”孙大头听了，脸色煞白，汗珠子噼里啪啦直掉。
萧然忙拉起戴，笑道：“公主素来大度，只是开玩笑而已，各位大哥都请起来吧。”戴陪着小心道：“怎敢让公主屈尊楼下，快请上楼吧！”萧然道：“两位主子只是打个尖儿就走，出门在外，不讲这些俗套地。”
一边说着，一边拉过戴，低声道：“戴大哥，你这次赶这么远的路，可是去承德吧？有什么要紧的事么？”
戴这时才想起曾国藩来，一拍脑门儿道：“你瞧我这记性！快，老弟快请上楼，我家大帅早就想见你了，简直盼得望眼欲穿呢！”
萧然一怔，继而就寻思过来，这曾国藩俨然封疆大吏，宫里的一举一动，自然是瞒不过他眼睛的。他萧然最近闹腾的这么欢，如何能不知道？当下大喜，跟着戴上得楼来。右手一带屏风后头，却是个雅间，戴让他稍后，进去通报了。不一会，就听里面响起一阵爽朗的笑声，接着一个青布长衫的老头快步迎了出来，道：“运气，运气！想不到能在这里见到萧老弟，看来伯函（曾国藩的字）这一趟可真没有白来呢！萧老弟，久闻大名，今日相见，荣幸之至！”
只见这老头五十多岁的年纪，额头异常宽阔，下颌却有些窄，蓄着花白地一部胡子，越发衬得面容清癯，双目炯炯有神。这当然就是那位大名鼎鼎的曾国藩曾帅了。乍一见到偶像的兴奋，萧然心里好一阵激动，简直比当初见到咸丰时更加紧张，连声音也微微有些颤抖，深施一礼道：“萧然见过大帅！”
“喛，什么大帅，浮名而已，不提也罢！”曾国藩亲自上前扶起萧然，微笑道：“老弟果然是一表人才！能文能武，足智多谋，当初碾子山大捷，龙王阵救驾，端的是打出了我大清朝的威风！老哥我妄自称从戎多年，跟老弟你比起来，可还惭愧的紧呢，哪敢称什么大帅？萧老弟要是赏脸，就叫一声老哥，便已足矣！”
萧然想不到这位偶像完全不似原来所想地那样，浑身戾气，不怒自威，王八之气十足，相反的却很是平易随和，心中不由得生出了几分亲近之意。只听曾国藩又道：“听说公主也在下面，老弟，不知我该不该
驾？”
清室的规矩，宫里女眷一般是避讳见外臣地。所以他才有此一问。萧然忙道：“我看不必了吧。咱们也只是偶遇，公主她们只是打个站就走的。”
曾国藩素喜清淡，也不愿去凑那些热闹，大喜道：“甚好，甚好！难得跟老弟见面，有道是相请不如偶遇。若是不急着赶路，可否到里间一叙？”
这态度多少让萧然有些意外。自己现在虽然也算是颇混了些些名声地位，但是跟他这样手握重兵的封疆大吏比较起来，自然是不可同日而语的。看他如此热情，心里就隐隐猜到一定是有什么事。现在这个节骨眼儿上，也正好探一探他的口风，当即欣然同意。
二人来到里间落座，曾国藩叫重整了酒菜。屋子里只有一个随侍地老家仆。连着戴，曾国藩叫他们都退下了。再无别人，曾国藩举杯道：“这一次奉旨赴行在叩谒梓宫，本来还想专程去宫里拜望萧老弟地，能够在这里遇见你，实在是再巧不过了。这一杯酒，一来是要跟你报个喜，二来呢，却是要谢谢你这位大贵人呐！”
萧然一怔，连忙道：“岂敢！大人这不是折杀我一个奴才了么？这话怎么说？”
曾国藩笑道：“老弟不必太谦。伯函素喜直性，也是有什么说什么。说到报喜，老弟可能还不知道，上月十七日，我大清将士已经一鼓作气，收复安庆。大败长毛十万大军。现在长毛残兵败将退守天京，已是强弩之末，东南平定指日可待！”
萧然心里顿时一黯。安庆大战的惨烈，他早有耳闻。一座城池反反复复几易其手，无论湘军跟太平军，都是伤亡惨重。现在瞧曾国藩踌躇满志的模样，就可以猜出这一次太平军真地是回天乏术了。退守天京，那么这轰轰烈烈的一场天国梦的破灭。已成定局。
心里虽然这么想，脸上却不敢表露出来，忙装出一幅惊喜的表情，道：“这么快！大人运筹帷幄。用兵如神，当真是攻无不克，战无不胜。大清国有您这样的统兵大帅，何愁长毛不破！回头收复天京，剿灭残匪，那也是早晚地事。”
曾国藩笑道：“能够这么快收复安庆，连我也有些意外。不过这可不是我一个人的功劳。说起来，真还多亏了老弟你呢！”
“我？”萧然奇道，“大人说笑，我一个奴才，本分便是伺候好主子罢了，哪里能有那福气，给大人出力？”
“喛，老弟这么说可太客气了！”曾国藩摇了摇头，正色道：“安庆长毛，兵多粮足，委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下，多亏了朝廷新近拨发的一批新式火器。一种是后膛装轰天炮，使用的开花炮弹，威力无比；一种是地雷，埋于地下，一触即发，一颗地雷可伤人十数。除此之外，还有一些新式步枪，准度跟射程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝，要是再拿不下安庆，我这张老脸可真是没地方搁了呢！话说回来，这东西都是工部员外郎戴桐戴大人率人研制出来的。若不是当初你独具慧眼，跟大行皇帝面前举荐了戴大人，哪里还有今日伯函之功呢？所以说，老弟你可是我的大贵人呢！”
萧然这才明白他的意思。当下摇手笑道：“人都说，是金子哪里都能发光，戴氏的发明能够发扬光大，那是咱大清国的福分，是大行皇帝知人善用。这个功劳，我可是万万当不得地。”
曾国藩眼中闪过一丝赞许的神色，道：“不娇宠，不居功，萧老弟果然与一般的公公不同呢。好吧，那便为了庆祝我大清国之喜，干了这一杯！”
萧然也不再推辞，举杯一饮而尽。这一间雅间儿，却开着一扇后窗，向外望去，尽是郁郁葱葱的树木。故意打了个哆嗦，道：“大人见谅：萧然在路途上偶感风寒，当不得这风吹，咱们把窗子关了吧？”
曾国藩关切的道：“怎样，重不重？我瞧你脖子上还缠着绷布，难道是受伤了么？”一边说着，一边亲自站起身去关窗。萧然吓了一跳，怕他走进窗子，噌的一下跳了起来，绕过桌子抢在他身前，道：“怎么敢劳烦大人呢？我自己动手就成！”
站在窗口向外扫视了一圈儿，只见微风吹动地树影婆娑，什么都看不到。反手掩了窗子，又不放心，把窗闩也插了，这才走回桌前坐下。曾国藩见他举动有些怪异，但想想宫里的这些个公公也确实都有着不少的怪癖，因此眉毛微微一抖，嘴上却没说什么。
二人重新把盏，说了些闲话。曾国藩忽然道：“这一次来承德，也正有两件事想要劳烦老弟，不�