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马老三沉吟了一下，开口道：“这个嘛。薛家虽然暴虐凶残。但只是针对自己的敌人。那些奴仆，往往是被薛举剿灭的土匪山贼的家属，他要打要杀官府也不会多过问。至于对我们金城的百姓，倒是也没做什么出格的事，逢年过节什么的还经常施粥派饼，做些善事呢，所以这附近数百里的百姓都对薛家印象不错。”
王华强想到当年见过的薛举，不过是个勇武率直的少年。没想到今天会变成这样，叹了口气：“老张，这天下的豪强恶霸太多了，管也管不过来的！薛家虽然残暴，但对百姓还不错，比起江南的那些反贼乱党，还是要好上一些的。”
王华强点了点头，松开了拳头。
马老三笑道：“李老弟果然是路见不平就能拍案而起的侠士，我是早就看出来了，只是强龙不压地头蛇。你既有意在这丝路之上做生意，最好在商言商。跟那薛家搞好关系。我说刚才的那些事，不是为了让你跟薛家起冲突的，官府都管不了的事，我等小民又能如何？”
王华强定了定神，平复了一下心情，对着马老三笑道：“多谢马老板的指教，不瞒您说，我们兄弟二人都在大兴城里一位贵人手下做事，来宝地也是想在这丝路之上做点小买卖。”
“既然薛家在这里这么有势力，现在丝路之上也如此太平，我想我知道应该怎么做了。明天在下会找机会拜访薛府的。”
马老三满脸的皱纹都在跳动：“如此甚好，做生意嘛，和气生财！薛府就在这金城中心郡守府边的一座大院，金城之中多是平房，他们府上盖了三层楼，一看就知。”
“对了，李老弟，你千万不要有什么跟薛家比武的想法，薛家上下个个凶悍威武，不是一般的关内壮士可比，下手也是残酷无情。老哥提醒你这点千万不要忘啊。”
王华强对着马老三笑了笑，露出了一口白牙：“小弟自然心里有数，多谢马老板提醒。”
喝完了那坛青稞酒后，王华强与麦铁杖走出马家饭馆，走进了城里唯一一条集市街里的的王氏商铺。
商铺的店面不大，两三丈见方，天色已晚，两个穿着羊皮袄子的伙计正在商铺外竖着门板，收着摆在外面的布匹，一见王华强走近，一个年约二十，满脸麻子的伙计便不耐烦地说道：“我们已经打烊了，要来的话明天吧。”
王华强看了一眼这两个伙计，淡淡地说道：“你们刘掌柜在吗？让他来一下。”
麻子伙计微微一愣，身后那个年长三四岁，留着短须的伙计走上前来，k问道：“郎君怎么会认识我们家掌柜？”
麦铁杖上前一步，指着门口的那块招牌，沉声道：“你们两个真是有眼不识泰山，这位就是你们这商铺的大东家，还不快去叫刘掌柜过来！”
两个伙计一听，吓得脸都白了，那个短须伙计脸上一下子堆满了笑容：“真的是东家吗？您快请进铺子，我们这就去叫刘掌柜。”
王华强笑了笑，走进了铺子，铺子不大，一道齐胸高的柜台后面，是一排货架，桌上的算盘还在，账薄已经不见了，显然是掌柜的一起带回了后间，而靠墙的一侧放着两张高脚坐椅，供进店谈事的客商就座，一道挂了半卷青布帘子的小门后，看过去大约就是一个小院。
四十多岁，戴着幞头，穿了一身绿色金钱图案缮丝衣服的刘掌柜匆匆走了过来，一看到王华强，脸上马上堆满了笑：“东家，哪阵风把你吹到这里来了啊，也不事先通知我一声，也好早做准备啊。”
王华强也不起身，点了点头，问道：“刘掌柜，过年以来，这里生意可好？”
刘掌柜无奈地摊了摊手：“嗨，还是老样子，您也知道的，我们在这里不能大规模经营，也不能贩卖什么值钱的绢帛丝绸之类，只能卖点布、铜器、生铁之类的日常生活品，这么多年了，这家铺子一向只能勉强维持个收支平衡。今年也不例外。”
王华强点了点头，这是因为他多年前和薛举的约定，在这里只能经营一些有限的生活用品，而大宗的赚钱生意，如酒、铁器等，都需要由薛举自己家族的商铺来经营，当然，这些商铺的进货，是由每次王华强商队走丝路时，以低价向薛家商铺进行供应的，这也算是两家多年来的约定。
王华强继续问道：“这些年薛举的实力好象增长得很快，这点为什么一直没有向我汇报？”
刘掌柜叹了口气：“东家，恕我直言，薛举此人，已经远不是八年前那个还要靠我们供应货物的愣头青了。
前两年韩擒虎将军在这里屯兵驻守时，他跟韩将军走得很近，韩将军很欣赏他的勇武，就提拔他当了城中的大都督，这几年他几乎把这金城到天水一带的马贼盗匪剿灭一空，如果不跟他继续合作的话，只怕我们的商队走不了这段。您当初授予了我在这里全权处置的权力，所以小人只能继续和他合作。”
王华强冷冷地说道：“该如何与薛举相处，是我来决定的事情，我现在问的是你为什么不把薛举的情况上报？”
刘掌柜的眉毛微微一动，赔着笑：“当年东家您只是要小人每年上交店铺的明细货款，并没有要小人主动上报薛举的情况，小人愚见，跟薛举反正是要长期合作，他的势力的增长也只限于金城一带，就没有上报。”
王华强心中一动，转而哈哈一笑，站起身，拍了拍刘掌柜的肩膀：“刘掌柜，这些年你在这里辛苦了，我回去后会好好奖励你的，今天不早了，明天我还要去姑臧，就直接住客栈了。”
刘掌柜的脸色一变：“东家，好不容易来一趟，住什么客栈呀，我们后院还有房间，我去收拾上房让您住下，您正好也可以查查这些年的账本。”
王华强摆了摆手：“不用了，我这次也只是路过，不想让别人知道我来过这里，你要对我的行踪严格保密，有什么事我会通知你的。”王华强说完，就带着麦铁杖走出了店铺，向着城中最大的平顺客栈方向走去，刘掌柜走出了门外，看着二人远去的身影，若有所思。（未完待续。。）
ps： 下一更，明早八点。
第二百九十六章 故地重游（一更）
王华强带着麦铁杖一路走到了城中最大的平顺客栈，所谓最大的客栈，也就是间简陋的二层黄土屋子，门口挂着块大木板，上面歪歪扭扭地写着“平顺客栈”四个字，边上还用着歪歪扭扭的羌语写着两行字。
王华强和麦铁杖这次来金城时，早早地把马寄存在了城中的车马行，因此在城里都是步行，而装扮也只是普通的胡人行商，免得有人见财起意，虽然麦铁杖的武功了得，王华强本人也非弱者，但在这民风剽悍，盗匪多如牛毛的陇西道上，还是低调点的好。
两人走进了客栈，里面的大厅里灯光昏暗，一个五十多岁，脸上胡子拉碴的掌柜正坐在柜台后，一边打着算盘，一边上下打量着新进店的两人。
另一个头上戴着西域式布帽，肩上搭着块脏兮兮抹布的伙计走了过来，一副爱理不理的样子，抱着胳膊，用半生不熟的汉话说道：“客人是要打尖还是住店？”
王华强以前走陇西道上时见多了这样的客栈伙计，微微一笑，从怀里掏出了三个大钱，丢到伙计的脚下，说道：“住一晚上，要间干净，安静点的房间。”
那伙计听到脚下的叮当声，铜钱的光入了他的眼，让他原本微微眯着的眼睛一下子瞪圆了，一边弯腰捡起三个铜钱，一边换上了一副笑脸，整个人也勤快了许多，他走到掌柜那里拿过了一部油灯：“客人请跟我上楼。”
踩着吱吱呀呀的破旧楼梯，忍着头上不断落下的黄土，王华强和麦铁杖跟着这伙计上了二楼。进了一间房子。一推开那厚厚的门板。一股霉湿**的气味扑鼻而来，王华强不自觉地皱了皱眉头，走了进去，而麦铁杖在后面叫了起来：“你这伙计，好生无礼，收了钱就领我们来这地方？”
那伙计无奈地一摊手：“小店的房间都是这样，对不住了，小的这就给您二位打热水去。”他说罢一溜烟地跑了出去。
麦铁杖正待发作。王华强把他拉进了房间，坐在屋中的木桌边上，笑道：“铁杖，在家千日好，出门半日多，再怎么说，这里总比咱们兄弟以前出去打仗时餐风宿露要强得多吧。”
麦铁杖也跟着坐了下来，不忿地说道：“我们打仗是在野外，这可是客栈啊，一定是这家店的伙计狗眼看人低。不安排好房间给我们住。”
王华强叹了口气：“这倒也不是，这家店我八年前就来过。跟现在这样也差不多，金城是陇西边城，条件艰苦，你看看这城中家家户户，连温饱都难达到，相对来说这客栈的条件已经不错了。”
麦铁杖的眉毛一动，凑近了一些，低声道：“行满，你为啥今天不住在商铺里呢，再怎么说也比这里要强吧，再说了你这次明明要见薛举，为什么又对那刘掌柜说不见？”
王华强也压低了声音，低声道：“我要测试一下，看看刘掌柜是不是已经给薛举收买了，这些年他从不上报薛举的事情，每年在这里的生意也只是勉强个收支平衡，要是他成了薛举的人，那我在这里的商铺也失去了存在的意义，必须要想办法换人了。”
麦铁杖点了点头：“可我们来这客栈，又怎么能检测出刘掌柜和薛举的关系呢？要是你知道了薛举在挖我们的人，还要继续合作吗？”
门口的楼梯处传来一阵脚步声，王华强闭上了嘴，坐回了原来的位置，只见刚才的那个伙计捧着一桶热水走了进来，桶上挂着两块布巾，伙计笑道：“二位郎君辛苦了，热水在这里，两个脸盆在床下，二位如果有别的吩咐的话，可以直接叫我们掌柜，小店夜里也供应饭食的。”
王华强点了点头，又给了那伙计两个铜钱，伙计兴高采烈地谢过王华强，走了出去。
麦铁杖摇了摇头，拿起桌上倒扣着的两只茶碗，用桶里的木瓢舀起水，倒进碗里，就准备往嘴里送，王华强一下子拉住了麦铁杖的手，低声道：“且慢。”顺手从怀里摸出了一根银针，仔细地在碗里搅了搅，又在灯下看了看针的颜色，确认没有异常后，才放心地点了点头。
麦铁杖咕嘟咕嘟地把一碗水喝下了肚，又倒了一碗，笑道：“一路走来，渴得不行，行满，你怎么不喝水？”
王华强用手指沾了水，在桌面上写起字：铁杖，当心隔墙有耳，你我手书交谈。
麦铁杖有些意外，但还是学着王华强那样在桌上写字，他这几年在王华强这里学会了读书认字，虽然那字写得象狗爬，但辩认起来无困难：行满，你今天是怎么了，怎么一进这金城就如临大敌似的，自己的店也不住，出来住客栈又要防人投毒害你，至于吗？
王华强叹了口气，写道：铁杖，不是我小题大做，而是事情的发展有些出乎我的意料，几年没来金城一带，想不到薛举的势力如此壮大，此人心狠手辣，又极为贪婪，我与他虽是盟友，但这不代表他就不会见财起意，趁你我二人孤身在此下黑手，我要是死了，那陇右一带的商铺有可能就会落到他的手里。
麦铁杖倒吸一口冷气：既然此人如此狠毒，为�