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突出部战役期间，虽然第七步兵师没有打主力，但是却单独面对了两个主力集团军，先后与第四十集团军与第十五集团军交手。突出部战役结束后，第七步兵师没有休整，而是向北票市推进。虽然在第七步兵师到达之前，第四十集团军就撤走了，所以没有在北票市爆发大规模战斗，但是在接下来的数个月里，第七步兵师一直在应付中**队的小股部队，特别是那些神出鬼没的游击队。
受此影响，在其他美军主力师都在休整的时候，第七步兵师却在作战。
直到二月中旬，随着日军增援部队到达，接下了部分扫荡任务，第七步兵师的作战强度才有所降低。
到了三月中旬，气温已经像美国气象专家预测的那样，开始转暖了。
当然，这并不意味着美日联军能够立即发起进攻。
虽然气温转暖，对部队的作战行动有很大的帮助，但是随着冰雪融化，加上道路长期没有得到应有的维护，以及游击队的故意破坏，美日联军仍然无法进攻。
更重要的是，美日联军大举增兵，特别是增派了大批主力师团，对后勤保障提出了更高的要求。
受此影响，美日联军得花更多的时间储备作战物资。
让帕特里奇倍感庆幸的是，到三月底，美军的船队终于可以进入渤海湾，在锦州、葫芦岛市等地的港口卸下货物了。
这也正是美军加强对中国导弹部队打击力度的直接结果。
虽然当时山东半岛上仍然有几支岸防导弹部队，但是这些部队都遭到重创，不但没有剩下多少反舰导弹，也失去了可靠的情报来源，无法及时拦截进入渤海湾的船只。加上美军为所有在黄海与渤海活动的船队配备了具有反导拦截能力的护航战舰，所以美军船队可以放心大胆的进入渤海湾。
毫无疑问，这是一个具有重大影响的事件。
随着作战物资直接送到前线，美日联军的后勤补给线大大缩短，而且可以更加充分的利用前线机场，提高了航空兵的支援力度。当然，这也将至少二十万日军从后勤补给线上解脱了出来。
说得直接一点，受此影响，美日联军的突击能力至少提高了一倍。
也正是如此，美日联军的最大突击距离由之前的两百公里提高到了四百公里。
受此影响，帕特里奇才有底气进军北京。
进入四月初，美日联军的进攻准备工作基本就绪。
按照帕特里奇的部署，除了第一零一空中突击师驻扎在阜新与锦州，为各个主力师提供支援之外，其他七个主力师全部部署在前线。其中第二骑兵师、第二机步师、第四步兵师与第十山地师部署在赤峰，第一装甲师、第三机步师与第七步兵师部署在北票市。在这两条进攻方向上，还各有十个国民警卫队师。
到此，美军集结在前线的作战部队超过了四十万！
如果算上日军投入的十二个主力师团与三十个二线师团，美日联军在关外的总兵力已经超过了一百万。
从这一部署也看得出来，帕特里奇仍然将北面当成主攻方向，以攻占承德为主要目的。
当然，这不是帕特里奇的唯一筹码。只要美军在北面取得突破，对承德构成了威胁，就将在山海关方向上发起进攻。因为受到前后夹击，中**队很难守住山海关，甚至不得不主动撤退以保存有生力量。
这一退，就再也无险可守了。
问题是，在兵力大大增强，特别是主力师翻倍的情况下，帕特里奇会采取如此老套，而且舍近求远的战术吗？
＇＇
第一百六十三章 决定会战
在积极争取第三十八集团军指挥权的同时，罗耀武也在密切关注美日联军。
更重要的是，小半年间，罗耀武做了很多实质性的工作，其中最重要的就是让撤下来的一百多万东北军，以及随同部队一同撤退到关内的上百万民兵参与了防御部署工作，在山海关到平泉的两百多公里山区中，构筑了一道钢铁防线。
这道防线到底有多坚固呢？
因为地处山区，有众多有利地形可以利用，所以部署防御阵地更加容易。比如在平泉县东面，东北军就挖空了方圆三十多公里范围内的上百座山岭，修建了数万公里长的地下坑道与上万个地下防御工事。因为美日联军大多是重装部队，必须沿着公路线前进，而且在山区内也只能沿着公路线前进，所以东北军在该地区的上千公里公路上埋设了数十万枚地雷，并且破坏了主要路段，在某些地方甚至做好了用爆破山体来阻塞公路的准备。
可以说，得益于有利的地理环境，东北军在山海关防线上的防御部署比东南军在南京南面的防御部署还要坚固。
罗耀武这么做，也主要是想将美日联军逼到赤峰去。
不管怎么说，守住山区要比守住一座关隘容易得多。
问题是，到了四月初，罗耀武也有点坐不住了。
“这是军事情报局提供的最新消息。”罗耀武把文件丢给了叶振邦，“你仔细看看，美日联军的增兵行动超过了我们的预期。”
“四个主力师？”
“对，而且是两个重装师与两个快速突击师。”罗耀武拿出香烟，点上后抽了几口，才接着说道，“虽然还没有与第一装甲师交过手，但是第三机步师与第一零一空中突击师我们都不陌生。这两个师的战斗力绝对不差，加上在东南战场上磨练了一年多，肯定要比我们上次交手时强大得多。”
“还有第十山地师。”
罗耀武点了点头，说道：“你也看出来了？真说威胁的话，第十山地师远远超过了其他几支美军主力师。帕特里奇到现在都没有发起进攻，主要就是对山地战没有把握，不然也不会在我们没有做好防御部署的时候，仍然留在赤峰。按照军事情报局提供的资料，第十山地师的战斗力非常强悍，至少在阿富汗已经得到了证明。”
“这里可不是阿富汗。”叶振邦苦笑了一下，说道，“我觉得，帕特里奇还是会把重点放在南面。”
“为什么？”
“要说作战能力，最应该提防的还是第一装甲师。虽然我对美军的了解也不多，但是能够享有‘第一’这个番号的，肯定是王牌部队。”叶振邦接住了罗耀武递来的香烟，但是没有急着点上。“前几天，我看过东南战区送来的资料，第一装甲师一直是东南战场上的绝对主力，不但参与了攻打宁波与杭州的战斗，还在进军安庆的战斗中发挥了重要作用。如果不是正在休整，恐怕在第二次南京会战中也会有突出表现。”
“第一装甲师的突击能力确实很强，甚至超过了第二骑兵师。”
“那是肯定的。帕特里奇将第一装甲师放在南面，显然不是为了打酱油。”
“问题是，在北面山区作战，第一装甲师也没有用武之地。”
“这就是关键所在。”
罗耀武皱起了眉头，等着叶振邦继续说下去。
“从美军的部署来看，如果帕特里奇打算以北面为主的话，至少应该把第一零一空中突击师派往赤峰。”叶振邦翻开了地图，在赤峰的位置上指了一下。“现在的情况是，第一零一空中突击师在阜新与锦州，距离赤峰两百多公里，而该师的直接突击距离也就只有两百多公里。过远的突击距离，必然会导致突击能力大幅度降低。在山地作战中，垂直突击能力比地面进攻更加重要。事实上，第十山地师也就是一支垂直突击部队，只是更加依赖适合山地作战的轻型装备，而不是航空支援装备。”
“这么说来，帕特里奇别有所图？”
叶振邦点了点头，说道：“看上去，第一零一空中突击师是预备队。可问题是，在帕特里奇手里，除了第十山地师，就只有第一零一空中突击师擅长山地作战，而其他部队中，有只有第七步兵师与第四步兵师稍微合适一点，另外四个师都是重装师，更加适合在平原地区作战。”
罗耀武若有所思的点了点头。
“帕特里奇的这一部署，也许是希望让我们认为，美军能用第十山地师与第四步兵师在赤峰方向上取得突破，然后用第二骑兵师与第二机步师攻打承德，包抄我军后方，最后出动第一零一空中突击师，对我军实施战略包围，歼灭我们部署在山海关一线的防御部队。”叶振邦稍微停顿了一下，“问题是，他有多大的把握用两个主力师在突破我们纵深接近三百公里的防区？如果帕特里奇有足够的把握，他就应该在一个月前发动进攻，在赤峰方向上取得突破，缩短突击距离。”
“这么说来，帕特里奇没有把握？”
“要是我的话，就会把第七步兵师派过去，然后让第一零一空中突击师进驻赤峰，最多在北面留下第二机步师，为突破之后的纵身突击做准备，三个重装师全部放在南面，以强攻牵制我军部署在山海关一线的作战部队。”
罗耀武沉思了一阵，说道：“确实如此，只有这样，才有可能歼灭我军的主力部队。”
叶振邦笑了笑，没再开口。
“看样子，我们一直低估了帕特里奇。”罗耀武呵呵一笑，说道，“这样一来，我们将别无选择。”
“为什么不将计就计呢？”
“将计就计？”
叶振邦点了点头，说道：“按照帕特里奇的部署，美军肯定会首先在山海关方向上发起进攻，以佯攻的方式打主攻，让我们认为美军将重点放在赤峰，从而抽调兵力去加强北方防线。只有这样，美军才有可能在山海关方向上取得突破。别忘了，第一零一空中突击师是最擅长大纵深突击的作战部队。只要美军在进攻的时候，切断我军后方的机动线路，就能让我们在山海关方向上的防御部署变成摆设。”
“你的意思是……”
“死守山海关，重点加强后方的防御部署。只要能在防御作战中顶住第一零一空中突击师的进攻，就能守住山海关防线。到时候，帕特里奇将别无选择，只能集中力量在承德这边寻求突破，我们也就有机会在较为有利的情况下与美军在山区打一场大会战。如果能够歼灭两到三个美军主力师，就能挫败美军的进攻行动。”
罗耀武沉思了一阵，说道：“这确实是个行之有效的战术，但是你忽略了一个问题。”
“什么问题？”
“第一零一空中突击师的战场机动能力。”
叶振邦愣了一下，随即明白了过来。
“正如你所说，帕特里奇很有可能用第一零一空中突击师来打开局面。问题是，如果我们守住了山海关防线，没有让美军取得突破，而且在后方守得死死的，没有给美军留下插足的空间，帕特里奇就会调整部署，让第一零一空中突击师协助北面的作战部队。在山区内与美军打大规模会战，我们的主力部队也无法展开，甚至无法集中行动。在没有制空权的情况下，我军的战场机动能力必然受到影响。”
叶振邦长出口气，神色严峻了许多。
部队无法机动，也就无法有效作战，自然难以击败敌人。
“在山区里打，我们的把握也不是很大。”罗耀武苦笑了一下，说道，“只不过，我们可以充分利用山区，设法迟滞�