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“杀清妖！上天堂……”
可是太平军却没有停下脚步，继续喊着口号往前挺进，湘军的第二轮排枪又打响了，二百多名太平天国勇士被击倒在地，这时双方的距离只剩下不到30步了。
“停步！”
“看齐！”
“枪口方平……”
三十步！这就是大英帝国吃遍天的一招鲜！按照恩格斯对这个时代欧洲陆军的评价，英国陆军唯一值得称道的就是沉着……能够将敌人放到尽可能近的距离才开火，除了这一个优点之外，英国陆军就一无是处了。可就是这一招。常常能为英国陆军赢得胜利。
而在眼下的中国，太平天国的精锐步兵。无疑就是龙虾兵的翻版。他们的勇气，是中国的其他任何军队，都无法比拟的！因为他们相信在这个世界之外，还有一个天堂！真的相信……
“瞄准——放！”
“轰”的一声巨响！就好象有一个暴雷直接在对垒的湘军和太平军中间炸响似的。一道整齐的白烟从太平军兵阵前喷出，30步外的湘军人墙顿时就绽开一条鲜红的血线，不知道有多少人翻到在地，江忠源麾下的3营湘军顿时乱成一片。别说是寻常兵士，就是不少哨官、棚长，都被这道排枪给打懵了。还没有反应过来，第二阵排枪又响了起来。两千多枚铅弹像暴雨一样扫过湘军阵前，又不知道扫倒了多少官兵。
两道排枪之下，四营湘军完全崩溃！
就在湘军的中军被太平军打崩的时候，太平军的右翼也发起了冲锋。这次出动的是三个师方阵，总共7500名战士，便步前进到距离湘军阵前不到80步就打出来排枪，然后便是白刃突击！而湘军的左翼因为要防备附近的9000捻军马队，所以摆出的是空心方阵，而非横阵，同样没有办法集中火力射杀突击的太平军。双方的勇士很快撞在一起，激烈的肉搏战立即开始。
不过，步队对步队的肉搏并不是杨秀清的目的，7500名太平军勇士的冲阵只是为早就等得不耐烦的捻军骑兵创造机会。由四营湘军组成的空心大方阵在7500名太平军的冲击下很快就无法维持。阵形一散，张乐行的马队就如一阵狂风席卷而来，将湘军左翼完全冲垮。
双方步队交锋不过两刻钟，湘军的中、左两翼就陷于崩溃，只剩下右翼没有遭到攻击。
“大帅，中军顶不住了，快发援兵吧！”
“大帅，左翼垮了，快派兵填补……”
“大帅……打不过啊，快撤吧！”
曾国藩身边一票幕僚这时都七嘴八舌在乱出主意。曾国藩也沉不住气，不摆什么大将风度，气急败坏地下达着命令。
“温甫，快派一个营头去增援左翼！”
“温甫，快派一个营头去增援江岷樵！”
“温甫……快派人去掩护炮队，让他们找地方架炮轰敌……”
曾国藩口中的“温甫”是他的弟弟曾国华，曾国藩的“吉字大营”一共有10个营的兵，曾国荃、曾国葆已经带走了6个营，还剩4个营便由曾国华统带，是此战湘军方面的预备队。
“大哥，不能这样打！”曾国华却不肯奉命，大声嚷道：“就只有4个营头了，须得用来殿后，否则就全军覆没了！”
殿后？打败了才要殿后啊！
“着胡润芝全军突进，不得延迟！”
曾国藩不甘心啊，这可是湘军的第一战，就这么败了将来在朝廷上还有什么面目？那么多跟着自己从湖南出来的士子还有什么前途？就这么灰溜溜跑回开封，还不如搏一下，让右翼的胡林翼出击。没准粤匪的左翼是虚的。看着战场安静的北面，曾国藩紧咬牙关，他只能这般期待了。
不过曾国藩的命令还没有传到胡林翼处，胡林翼自己已经动了，不是去进攻杨秀清的左翼，而是增援自己左面的江忠源。
可他还是慢了一步，就在江忠源大呼酣战，想要约束住混乱不堪的部下时。杨秀清已经将自己的亲兵，杨秀聪带领的聩营投入了战场，直扑湘军中军和右翼的结合部。与此同时，太平军的炮队也转移到了己方左翼放列开来，开始炮轰湘军右翼了。
炮弹不断落入湘军的人堆，沉默的聩营战士举着上了雪亮刺刀的洋枪，不喊口号，也没有点鼓声伴随，只是将5000大军铺开，列为两道纵队从江忠源部和胡林翼部的结合部插了进去，将湘军阵线分割成了两段。江忠源一部完全三面受敌，完全溃散。胡林翼部无法增援友军，又遭到太平军炮群猛轰很快也濒临崩溃。至于湘军左翼，则在7500名太平军步兵和9000名捻军骑兵的冲击下乱成一团，完全失去了有组织的抵抗，纷纷向东溃逃。
10月6日黄昏时分，白沙镇战场，太平军和湘军的第一次亲密接触终于分出胜负，20个营头的湘军在几个小时的战斗中被大约四万太平军打崩，兵败如山倒。主将曾国藩在其弟曾国华的保护下仓惶逃离战场，一路狂奔到了中牟县城之内闭门死守待援。而杨秀清所率领的太平军，也抵近中牟县城下寨，摆出一副马上就要攻城的架势来了。（未完待续。。）
第368章 曾国藩的第一次自杀
大清河南巡抚曾国藩要自杀了！
这个消息在一夜之间就传遍了中牟县城，不仅曾国藩身边的幕僚们晓得了，那十几个残缺不齐的湘军营头的军将兵士们都知道他们的老大想不开，准备自己了断拉倒了，甚至连中牟县城内所剩不多的老百姓还有满清地方官员，也全都知道他们河南一省的民之父母预备要自己杀自己了，现在连遗书和给皇帝老子的遗折都已经写好了。
遗书的内容，一是交代身后世，主要是给自己的大弟曾国璜的，让他照顾老爹曾书麟——就是那个湖南著名的笨蛋，考了17次秀才都不中的那位。另外还劳烦曾国璜照顾自己还有曾国荃、曾国葆、曾国华的家人——此时曾国荃和曾国葆其实并没有死掉，而是趁着夜色往南溜走了。杨秀清忙着追杀曾国藩的主力，没有功夫管他们，只让捻军骑兵追杀了一阵，不过黑灯瞎火的也不是骑兵作战的时候，所以没有取得太大的战果。但是被困在中牟县城内的曾国藩并不知情，还以为他们曾家四兄弟要一门忠烈了呢。
第二则是请林则徐出银子给战死的湘军官兵抚恤的——他也知道道光皇帝现在是穷光蛋一个，没有占了江南的林穆翁豪阔。至于战死的湘军官兵的具体数量还没有统计上来，不过肯定是极多的。因为随着曾国藩退进中牟县城的湘军官兵拢共不过10000人。湘军核心将领的损失也很重！江忠源、曾国华、江忠济已经确定战死。曾国荃、曾国葆下落不明，估计凶多吉少。现在还在曾国藩跟前晃悠防他一时想不开自杀的只有胡林翼、郭嵩焘、杨载福等寥寥数人。
而遗折自然就是给皇帝看的折子了，内容是解释自己为什么要自杀？不是因为感情问题。也不是因为久病厌世。更不是因为投资失败。而是因为在河南打了败仗。对不起皇上，对不起大清，对不起河南人民，所以才要一死谢罪。请皇帝老子原谅云云的，然后还郑重提出了抬旗的请求，不仅是为他一个人求，而是为他的三万湘勇（包括战死者）求一个汉军旗人的身份……总之，文章是很好的。字也很漂亮，人家是同进士出身嘛，文字功夫当然是一流的。
……
“死了！？”
河南开封城外，八旗新军的大营之内，惠亲王绵愉拿着袁甲三冒死从中牟县城里面带出来的《曾国藩遗书》和《曾国藩遗折》倒吸口凉气，愣愣地问。
“还没呢，不过涤丈已经让人在书房里面准备上吊的绳子……”
袁甲三叹着气说道。这个曾国藩真是死也死不利索，还让家仆门生给他准备上吊绳，就不会用裤腰带偷偷地吊吗？
“那就是死不了了。”僧格林沁嗨了一声，也不知道是失望还是松气的意思。“既然死不了。还写什么遗书上什么遗折啊？逗我们玩儿呢？”
“贝勒爷，涤丈一时死不了。可不代表真的就不死了……”
“废话，一直不死那是神仙！”
“僧贝勒，粤匪主力可还在中牟县城外呢！”袁甲三一脸害怕地道。他为了送这个遗书遗折可是九死一生啊！
粤匪……主力！？
僧格林沁不说话了，湘军什么样儿他是见过的，可不是什么乌合之众，就这么一下让粤匪打崩了，这个粤匪，比去年城前岭一战的时候更厉害了！
“不会吧？不是说才四五万人吗？粤匪可有一百万呢！”棒槌王爷绵愉摇摇头不解道。
“王爷，一百万人是号称，哪儿能都是精锐？自古流寇者，十万里面顶多一万能战……午桥，你确定中牟城外的都是粤匪精锐？”
袁甲三想了下，还是摇摇头，“白沙镇一战属下虽未在场，不过能在那么短时间里把18000湘勇打垮，想必是粤匪精锐。但是这股精锐有没有到中牟城外，就不知道了……”
太平军并没有围城，要不然袁甲三也出不来，不过县城周遭有大批捻军马队巡逻，把战场都遮蔽住了，所以谁也不知道太平军主力有没有来中牟。
“真是个糊涂仗！”
僧格林沁埋怨一句，脑子也微微发昏，本来想让曾国藩的湘军去探探粤匪的虚实，可是一仗打下来还战场形势还是云遮雾绕的，只知道曾国藩让粤匪精锐打了个丢盔卸甲。
“贝勒爷，咱们不能不管曾国藩吧？”王爷绵愉一脸不忍地道。
僧格林沁只是摇头不说话。
“王爷，僧贝勒，涤丈的三万兵是两江在协饷。”袁甲三低声提醒了一句。
两江协饷……这才是关键！
三万湘军每个月光是军饷开销就不下20万银元，再加上赏号、抚恤、军火、服装、粮草等等各项开销怎么都要三四十万！曾国藩死不要紧，可是每月三四十万的银子林则徐还肯往外掏吗？他不肯……朝廷立马就少了三万可用之兵了。
“是啊，僧贝勒，这曾国藩怎么都是个可用的奴才。”绵愉刚刚看过曾国藩给道光皇帝的遗折，颇有些感慨地说。
眼下大清朝的行情很不好，奴才越来越少，可用的奴才更是凤毛麟角啊！
“那……黄河北面呢？傅方也有急报过来，说是粤匪大队已经进入卫辉府、彰德府境内！要是不能把粤匪挡在卫辉、彰德两府境内，他们可就要入直隶了。”
曾国藩遇上的粤匪能打，可过了黄河的粤匪也不弱，僧格林沁摆在河北的那点绿营兵根本不是对手，卫辉、彰德、怀庆二府所属的州县纷纷被打破，连傅方带去八旗马队和他们碰了几下，都是不分胜负。瞧着这气势，怎么都不是偏师的样子！
“贝勒爷，无论粤匪的主力在黄河南面还是北面，咱们坐守开封大营总归是不行的……”
中军大帐内有人提出野战的建议，听嗓音是肃顺，僧格林沁呆了片刻，不得不承认，原先立硬寨打呆仗的办法根本就是一厢情愿。当然不是僧格林沁在一厢情愿，而是北京城内的道光一厢情愿！
“可野战打不过粤匪啊……皇上真是不晓得粤匪的厉害！”
僧格林沁忧愤地发着牢骚，在大帐里面烦躁地踱着步子。
“不如先把傅方召回，集中兵力�