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李信在三卫军中为张应遴和陈开元二人举行了一场规模空前的宴会，赴会者皆是城中重臣，这其中郑三俊与姜曰广自不必说。其后各部院监司的长官们齐齐在座。
这个光景倒让张应遴和陈开元大为意外。原本以为是场耀武扬威，暗藏杀机的鸿门宴，却没想到居然真的拉开了排场，结结实实的办了一场大宴。
不过，这也避免了与李信私下见面的的尴尬，毕竟此前双方明争暗斗，张应遴自认为君子，不愿表里不一，虚与委蛇。
宴会上，李信举杯致辞。
“今日江南安稳之形势，得来不易，都是诸位之功，在此，我敬诸位一碗！”
话说的很糙，很粗，坐在客位的陈开元咕哝了一句：“不愧是马贼出身的丘八，连祝酒词都说的如此上不得台面。”不过他还是端起了酒碗，象征性的抿了一口。不过，他观察了一圈却发现，在座的所有官员们居然都是欣喜的端起碗来，痛痛快快的喝了个底朝天。
而张应遴则秉持着君子身行一心的原则，则根本不对李信假以辞色，更是连摆在面前的酒碗都没碰一下。不过，这个世上总有人喜好挑拨离间。一位给事中借着酒劲，便调侃道：“张侍郎这是京官嫌弃咱们地方官不够资格与你一同饮酒吗？还是连镇虏侯的面子都不买啊？”
张应遴铁青着脸，一句话也不说，倒是坐在他身边的陈开元赶紧起来替他解释。
“并非宝摩兄不喝酒，而是宝摩兄最近有疾，忌酒而已，还请诸位海涵，海涵！”
而张应遴却硬邦邦的开口了：“子安兄，你且坐下，老夫此来只有一句话想问一问镇虏侯，你声言出兵击贼，究竟是否真心啊？”
这句话让在场的诸位顿时鸦雀无声了，毕竟这种问题谁都不好直接回答，万一说错了哪句话，不就是开罪了镇虏侯吗？
李信看到情形竟然被个醉鬼给搅合了，这可绝对不是他的本意。于是，他站起身，来到张应遴面前。
“这里，李信正告诸位，此番出兵一定竭尽全力，助阁部击贼，有违此誓，便如此碗！”
说着他将手中的酒碗扔在地上，酒碗瞬间便碎成了千片万片。
这一声碗碎将所有人都吓了一跳，难道李信这是要与张应遴与陈开元翻脸吗？
陈开元已经吓得浑身发抖，心道你这顽固，这回可被你害惨了。
岂知张应遴却哈哈大笑，起身端起了酒碗，“老夫听得镇虏侯此言，便是最好的良药！”
说罢，一仰脖咕咚咕咚，将碗中的酒水喝了个干干净净，一滴不剩。局面峰回路转，在场的诸位官员们也都暗暗松了一口气。
谁知就此还不算完，李信竟又道：“李信也有个不情之请！”
“镇虏侯直言就是！”张应遴痛快道。
“既然侍郎怀疑李信之用心，侍郎不如亲自随三卫军北返如何？”
陈开元闻言后心头一沉，心道今日的正题终于来了，宝摩兄啊宝摩兄，你可不能答应，李信这个提议绝没安好心。
不过也一如陈开元对他的了解，张应遴其人是绝对不会说违心之言的，他若不想去，别人就算拿着刀剑相逼也没有用，而与之相反，他若是想去，恐怕就是一百头牛都拉不回来。
“好！老夫正想一睹我大明将士的杀敌风采，今次北返就随三卫军一同就是！”
这个提议可谓是正中张应遴下怀，别人畏惧李信如虎，他偏偏要贴上去看看，这个贼心不死的马贼究竟会用什么手段糊弄卢阁部。如果他胆敢弄什么猫腻，一旦被自己发现了，那就向世人揭露他的丑恶行径。
张应遴应下了之后，又扭头看着陈开元。
“子安兄，你如何打算啊？”
陈开元叹了口气，情知躲不过，只好垂头丧气的回道：“自是与宝摩兄同行！”
至此，诸位官员们反而糊涂了，镇虏侯这是搞的什么花样，难道非要带着几只苍蝇，在自己身边嗡嗡吗？
不但诸位官员，就连李信身边的心腹都大为不解，直到宴会结束后，米琰来到李信的书房中。
李信照例会在此时处置公文直至深夜。
“大将军，张应遴其人谁不知道是茅坑里的石头，又臭又硬，如果带着他，谁能和他平安相处了？遇到陆九兄弟这样脾气暴躁的，真能一刀砍了他。”
李信停下手中的笔，笑着回应：“嗯，说的也是，看来陆九是不能这次北上的主帅了，既然元长毛遂自荐，我自然不能驳了你的面子！”
米琰被气笑了，“在下也会一气之下宰了那老家伙！”
随即又正色道：“大将军真的定下由米琰领军？”
李信点点头，“是啊，没有人比你更合适了。有一条你要切记，这次北上必须尽心击贼，配合卢部堂打通运河，这是你的主要任务。完成这个任务以后，即可还师！”
此前李信已经和米琰通过气，但他还是不解，“难道对李自成视而不见？”
李信忽而笑了，引着米琰来到地图前，指点着：“你看，江南乱局是三卫军平定的，革左五营是三卫军平定的，河南。流寇也是三卫军平定的，你让朝廷怎么恩赏？况且，只怕运河一通，朝中自然有人不希望见到三卫军还留在黄淮！”
第八百七十五章 扬州城下
米琰走了，屋子里的烛火忽明忽灭，一直在隔间处理公文的李达轻轻走了出来。
“明朝真不会让三卫军留在中原吗？”
李信望着烛火，并没有回答他的问题。朝廷早就被十几年的内患搅合的虚弱不堪，就算造就了一个有难赏之功的武将，只怕也在所不惜吧。
“镇虏侯又何必将自己架在火上烤？难道三卫军的大好良机就要如此错过吗？”
李达的眸子里映着跳跃闪烁的烛火。
李信又何尝不知道这是一个千载难逢的机会，明里出兵剿贼，暗中资敌助贼。但是，这么做只会使局势更加动荡，中国将陷入军阀割据的混战局面，这不是他想要的。
当然，李信绝对不会将自己送到别人的砧板上，任人宰割。也许他还有一条更加合适的路走，只不过现在不为人所知罢了。
三卫军于四月初十出兵，大军兵分三路，中路军由江浦登陆，只杀滁州。右路军则在安庆庐州登陆。左路军沿着大运河只杀扬州。
米琰所在的左路军主要是应天府本乡本土子弟，虽然战斗经验不如老军，但却士气如虹，对初战率先告捷信心满满。
大军一路上势如破竹来到扬州城下，城中守将杨八麻听说三卫军出动以后曾派出了一支万人军队试图阻止他们北上，但是扬州守军的战斗力实在太低下了，在交战不到半个小时便溃败星散。
这可吓坏了杨八麻，杨八麻是个打惯了顺风仗的人，从李自成那里转投到革左五营的，但是这一回他意识到了深深的危机。于是派人与米琰接触，表示愿意投降，以避免自己灭亡的命运。
米琰手中捏着杨八麻送来的谈判书，冷笑了两声。然后又对战战兢兢的送信人斥道：“你告诉杨八麻，我完全可以保证他投降后的人身安全和相应的财产，但是他的身边一兵一卒都不能留下，否则就等着我的大炮和火枪吧！”
那个使者被米琰十分嚣张的态度吓坏了，他这次来是只能谈判成功，而不允许失败的，否则以杨八麻的性格，回去就是身首分家的下场。杨八麻对办事不力的属下，惩治向来严苛狠辣。
使者扑通一下跪在地上苦苦哀求米琰再通融通融。但是，米琰的底线却十分清晰，态度强硬不容改变。
最后那使者被逼得没有办法竟然哭号了起来，随即又表示自己自愿投降，不回扬州了，愿意为官军提供有用的情报以换取自己的自由。
对此，米琰欣然同意。于是，杨八麻派来的第一个和谈使者便临阵倒戈了。
这个消息很快就传到了张应遴与陈开元的耳中，两个人对此各有看法。
陈开元情绪激动：“米琰这是在做什么？明明杨八麻已经打算投降了，他为什么对人家百般刁难？这不是在公然捣乱吗……”来回走了两步，怒不可遏的他决定去找米琰理论一番。
别看他在李信面前大气都不敢出一下，可在这个没有功名的米琰面前却丝毫没有惧意，更何况他本就是为了监督米琰是否尽责而来。
“你究竟是什么意思？明明杨八麻已经打算投降了，为什么要强留使者，拒绝他的投降，这不是要激怒杨八麻吗？”
陈开元及不客气的质问着米琰。
米琰对陈开元的咄咄逼人并不在意，反而让仆人端来的热茶，以平息他的愤怒。然而米琰示好的举动，陈开元并不买账，这反而被他认为是示弱，于是态度更加的嚣张。
“你必须给我一个合适的理由，否则我将在镇虏侯面前揭发你的恶行，不，要让全天下的人都知道！”
米琰一摊双手，无辜的表示：“不知米琰有什么恶行？请注意，这是战争，不是朝廷上的斗嘴谩骂，难道就不能多一点耐心等到有了切实的结果再做决断吗？”
“哦？这么说你的意思是，会尽快拿下扬州吗？那么请问，三卫军会在几日拿下扬州？能不能给陈某一个期限？”
出兵之前，米琰就已经做好了被这两只苍蝇嗡嗡的准备，但他还是没想到竟然来的这么快，这么猛。再说，打仗的事哪能有个准数呢，一切都要看天时地利人和的。
于是，米琰只好玩起了点头**，不论陈开元如何质问甚至是责骂，他都只点头，一律认下，但若想他多说一句话，那都是做梦。终于，陈开元折腾的累了，却发现毫无所得，只能狠狠的瞪了米琰一眼，调头离开。
送走了瘟神，米琰立即将随军出征的四个炮兵营营管一起召来。
他在军事上是海森堡坚定的拥趸，认为大炮将是决定步战的利器，所以这次出征竟带了两倍于其他两路人马的炮兵。
这次军事会议的内容很简单，核心问题只有一个，那就是如何炮轰扬州城。
毕竟城中以及城外有很多聚居的百姓，如果因为炮击误伤了太多百姓，将来就算收回扬州，只怕镇虏侯那里也交代不过去。
这几炮兵营官虽然也是新军，但在江西以及南直隶西部都有过战斗经历，而今面对扬州，他们一致认为，可从城北水闸通过的一面炮击，此处城墙内外都是人工河，并且城墙结构也肯定比其他地方要弱了许多，很可能炮轰之后就会坍塌。
这样既能震慑城中的杨八麻，又减少了误伤百姓的几率，岂不两全其美？
米琰当即采纳了这个主意，下令炮轰由午夜子时开始，一直持续到天明截止。
扬州城内，杨八麻连日来忧心忡忡，派出去谈判的使者没回来，他已经有了不详的预感，知道傍晚时分，有人送回了消息，使者已经投降官军，不会再回来了。而且带回消息的人还带来了一封官军的通牒，让他放弃所有兵权，才会接受投降，否则就让他等着官军的大炮和火枪。
这让杨八麻既愤怒又赶到恐惧，明明到了就寝的时间，却在床榻上翻来覆去的睡不着觉。身边的女人伸出了滑腻的一截小臂，在杨八麻满是胸毛的胸口上来回�