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李信先来到何腾蛟身边，拿其一只酒碗，满满到上了清冽的酒浆，向他身前一推。
“李信乃今上简拔自草莽之间，深感皇恩浩荡，难以报答。今日朝廷陷于内忧外困危难之时，又怎能忍心独善其身？必当鞠躬紧随，死而后已！来来来，何兄，你我干此一碗，今后戮力同心，共讨流贼，重振我大明赫赫声威！”
说到动情处，李信声音陡然高亢，但见其面目激动，何腾蛟也不禁为之动容，他本就对李信心存好感与愧疚，今日一见其真情流露，不禁更是歉然。此人一心为国，自己却与同僚阴谋暗算，夺其兵权。但张方严的话却仍由在耳，“自古武人掌兵不受节制，为乱国之源。李信其人甚正，却已如脱缰之马，你我阴谋于暗室之中，夺其兵权并非害人，却是教他悬崖勒马啊！”
想到此处，何腾蛟振奋精神，站起身来端得面前酒碗，与李信种种碰在一起。
“干！”
李信又转向何腾蛟右手边的扬州知府吴祯，吴祯不善饮酒，眼见李信过来，心脏便没来由的一颤，打量了硕大的酒碗几眼，便横下一条心，宁可喝醉了也不能在这丘八面前输了阵势。
吴祯先下手为强，满满到了一大碗双手捧起，念了一句酒词，便咕咚咕咚将酒悉数灌进了肚子里。李信瞧见他动作夸张，连喝带洒真正进肚的酒水却只有小半碗，心中暗笑便想故意整治他一番。
李信仰脖将酒灌进肚中，然后将酒碗拍在桌面上。却见吴祯身子跟着便是一颤，这厮大风大浪不怕，单单只怕这酒鬼逞口舌之欲的酒水也是一奇。他不紧不慢的又捧起了酒坛，将两只大碗又倒满了酒，一只推到吴祯身前，一只自己端起。
“吴府尊……”李信打了个酒嗝，“今后你我同在张阁老帐下听令，齐心协力自是理所应当，当得为此再干一大碗！”
直到此时，吴祯从李信的口中听出他已经有了隐隐服软的意味，心中暗暗冷笑，就算你李信有三头六臂，若不乖乖就范便休想踏出江都城一步。暗自得意间，低头瞧见了身前的酒碗，顿时便觉头晕眼花，可箭在弦上不想让丘八小觑了自己，便暗自运气决定再硬吃下这一碗。
一碗灌进肚腹之中，吴祯将为了防止李信再给他倒酒，便索性站起身将大碗摔在地上。做出一副豪迈模样，说了句场面话就想坐下。岂料兴许使他酒意上头，记错了位置，再想坐回去时却扑了个空，一屁股结结实实的顿在青砖地面上。
李信见吴祯出丑，强忍住笑意便去扶他。吴祯酒意上脑，却知道自己丢了大人，恼怒之下便要推开李信的大手。只是这动作激烈之下，他顿感五脏六腑都要从自己的腔子里喷出来，为了不使自己再次出丑强自咬牙忍住，可身子已经被李信架起坐回了椅子上。至此，吴府尊便只顾与身体内的酒气挣扎，没了精力再理会李信。
等李信转过去再到张方严面前时，张方严略一颔首端起碗来碰了一下嘴唇，表示自己这就算是喝过。若是寻常时后，文官之间哪有这等粗鄙的喝酒法子，也只因李信是武人，加之大局已定便由着他胡闹一番。
只这一次，李信忽然捧住了张方严准备放下酒碗的手，隐隐向上用力。却见李信似笑非笑的说着：“阁老这是作甚，你身子骨可禁不住烈酒刺激，快放下，快放下……”
而李信手中所做的却正与说的相反，用力将张方严捧着酒碗的手又推到了嘴边，然后使劲按在嘴边，酒水沿着口唇间倾洒而出……
张方严又惊又怒，眼见着李信如此放肆，想要训斥一张嘴却呛了一口酒，瞥眼去瞧吴祯，只见他闭目晃脑已经醉酒难以自持，再看何腾蛟亦是目瞪口呆，身体僵直不知如何处置。
李信大手紧握张方严右臂，左手则将酒碗从他手中夺下，他并不想折磨着老头子。
“阁老如此礼遇，李信不胜荣幸，只是龙潭营中还有些许杂物未及处置，待李信回去处置了，便来阁老帐下报道如何？”
张方严恍然，李信竟是已经起了歹意，正想义正言辞的将其揭穿，却忽觉右臂传来了一阵锥心刺骨的疼痛，便不由自主的惨哼了一声，到了嘴边的话堵在喉咙口就是出不来。
这时，他猛然意识到，李信已成穷途末路之势，若激怒了他，难保会做出什么骇人听闻的事情来，心思立即又转了一翻。他低声劝告李信：“镇虏侯不要做糊涂事，老夫身为内阁大学士，领兵部尚书衔，总督南直隶，浙江军政，你若有个失手……朝廷便再难容你……你可想清楚了……”
李信突起发难，张方严猝不及防，他已经后悔没能在第一时间将这桀骜不驯的武夫软禁起来，而不是如眼前这般和颜悦色的以酒设宴，但说什么都晚了如今自己身在其手，想办法保命才是第一要务。
张方严乃务实用忍之人，断不会做那等为一口气便可豁出性命的举动。他一面吓唬李信，又一面安抚李信的情绪。不过，李信却忽然笑道：“阁老何必躬身相送，李信独自回码头便是！”
说话同时，张方严只觉得一股不可抗拒的力量拖着自己向前走去。若看不仔细倒向两人把臂同行一般。何腾蛟顿感疑惑，若是李信用强，阁老为何不出言喝斥？
正犹疑间，吴祯听到动静有异，已经睁开了眼睛，立刻就明白李信的用意。正准备厉声呵斥，却不妨一口气松了，肚腹中的酒水与食物一股脑的喷吐出来，整个人都瘫软余地呕吐不止。
李信趁势对何腾蛟说道：“何兄还愣着作甚，不赶快将吴府尊扶起来，去醒醒酒？”随即又带着醉意笑道：“阁老非要送在下去码头，实在盛情难却，盛情难却。待几日功夫，李信料理了杂物，再来江都与何兄一醉方休……”
说罢，李信拖着张方严便跨出正厅，来到院子中。院中的亲兵见自家将军出来，顿时便齐刷刷的站了起来，却见桌上酒菜纹丝未动。
“都别愣着，头前开路，阁老也亲自送咱们回码头！”
厅中，何腾蛟扶着吴祯，直到他吐五可吐，才算安静下来。他也顾不得自己被吐得一身秽物，欲将吴祯扶在椅子上醒酒。吴祯却在此事猛睁开了双眼，虚弱的道：“快，快去掉兵！李信挟持了阁老，要，要逃！”
何腾蛟迟疑着，“阁老刚刚并未对李信的说辞又异议，是不是府尊想多了？”
吴祯只恨自己醉酒，情急之下竟留下泪来，只虚弱的吼着：
“快去！快……去！晚了，晚了，就来……不及了……”
与此同时，吴祯奋力推着何腾蛟，“你别管我，别管我，快去……”
何腾蛟的内心虽然是矛盾的，到此时却不再犹豫，去唤了府中埋伏的军卒，一路追赶李信和张方严，就算留不下李信也不能让阁老出了半点意外啊。
江都城门守将大声喝止来人，定睛看去却发现是总督张方严，赶忙过来见礼。
“天色已晚，不知阁老来此可有钧命？”
张方严只在牙缝里挤出了两个字，“开城！”
守将忽然瞥见了于张方严把臂的李信，又见张方严面色有异，哪敢轻易就开了城门，便虚应道：“阁老恕罪，战时又制度在，天黑以后，天亮之前城门不可擅开，不如，不如请阁老天亮再来？”
李信已经隐隐能听到身后传来的马蹄声，岂能让着守将挡了自己的路，便疾言厉色喝斥：“小小裨将敢教阁老行事不成？如此以下犯上，实在不可饶恕，左右，将此人拿下！听候处置！”
军令出口，几十个亲兵如狼似虎的冲了上来，那守将如何能想到对方说动手就动手，再想反抗已经晚了。
“有人挟持阁老造反，给我讲那贼子拿下！”守将不甘心，便命令麾下军卒动手，可城门守军眼见着主将被拿下，拿人的军将又是张阁老带来的，一时间俱是不知所措。
“还愣着作甚？开城门！”李信对城门守军厉声呵斥！
却听身后马蹄骤响，“谁敢开城，就地处斩！”
第六百七十三章 江南大旱
守城军卒迟疑了，但李信麾下的亲兵却早就冲了过去，几下功夫江都城门被缓缓的打开。
李信哈哈大笑三声，“阁老不必再送，送君千里终须一别！”
张方严只觉得身子却被李信拽的愈发紧了，知道他是在说虚话，气的面色铁青说不出话来。
一行人鱼贯出城，前面不远处就是江都码头，隐隐可见点点灯火，他们不再犹豫向码头狂奔而去。直到此时，追兵堪堪赶至，为首之人正是何腾蛟，瞧见张方严安然无恙的站在城门外便长长吁了一口气。
“天幸阁老无恙！”
何腾蛟谢天谢地，张方严沉着脸下令道：“还不快去追那李信？”
但却为时已晚，三卫军一众人等上船弃马，等何腾蛟到达运河边时，几艘大船已经使出去数十步远。火光影影绰绰间，李信立于船头，遥遥拱手道：“今日阁老款待，李信铭记五内，他日得闲必有重报！”
望着漆黑一片的运河河面，何腾蛟默然不语，他知道这一回算是与李信彻底决裂了，以往所有的情份，自今日开始已经被斩的干干净净。张方严紧随其后也来到码头岸边，正听到李信此言，身子不由得一滞。
良久之后才颤巍巍的说道：“今日之事，偷鸡不成蚀把米，将成笑谈矣！”紧随其后又噗地一声，竟吐了一口鲜血，身子已经摇摇欲坠。
这一下可将何腾蛟吓坏了，赶忙下马来扶张方严。张方严摆摆手，示意他自己没事，能挺得住。
“今日弄巧成拙，又留不住李信，不知他回去后又将如何……”
李信一行人返回龙潭大营时天色已经放亮，得知张方严果真如此卑劣，境遇暗算大将军，三卫军众将们纷纷表示发兵江都，定要给那张老儿点颜色看看。
“都给我住口！你们要逼着本帅造反不成？”
原本大伙以为李信往江都复仇已经是顺理成章的事，怎么看大将军的意思，有点要忍辱负重的意思呢？
“都给我各归各位，谁再敢出一句妄语，别怪军法无情！米元长随我来！”
米琰跟着怒气冲冲的李信进了书房，李信还没等坐下便连连道：“你连夜起草弹章，本帅要弹劾张方严以势压人，戕害同僚，让皇帝给咱们做主，如何措辞你自斟酌……”
“弹章容易写，却不知如何送往京师？”米琰由此一问自然是因为流贼转战山东，大运河南北断绝之故。李信嘿嘿笑着：“世人惯性思维何其迂腐，难道除了大运河一途便不能再通京师了吗？”
米琰不解其意，试探着问了一句：“绕路湖广？”不过绕路湖光也没好到哪里，湖广与河南交界处有革左五营的人马，而河南又是李自成肆虐的重灾区，只怕比起山东来还要前途莫测。
李信暗暗感叹，时人对大海可谓是视而不见听而不闻，难怪会有闭关锁国之举。
“元长只说对了一半，的确要绕路，不过不是绕路湖广，而是绕路海上，由天津卫入京师！”
听了李信的话，米琰这才恍然，怎么就忽视了海路呢？况且江南一带多有海船，征募几艘也全然不是问题。
不过米琰还是有一点担心：“�