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原来，何腾蛟赴任阳谷知县不足一年，便遭遇流贼大举进攻。由于原本强势的山东总兵刘泽清被诛杀以后，其旧部一盘散沙，闻风丧胆不战自溃，流贼所过境各州县纷纷陷落，地方官殉城而死者不计其数。
流贼兵锋并未深入山东而是沿着大运河一路北上，很快便进抵阳谷县。负责阳谷守卫的只有本地卫所兵，早就望风而逃，何腾蛟不甘如此城陷，便组织本地乡民以及收容附近州县溃兵，待贼兵递进时便登城抵抗。
何腾蛟并未细数如何才抵挡得住流贼大军，但其中波折困难李信可想而知。到此处，便透露出一则重要情报，此番窜入山东境内的革左五营贼寇并非只有贺一龙一部，而是贺一龙与贺锦两部人马，两路合兵号称有十万众。但据何腾蛟所推测，二贺人马攒在一起总有五六万之数，人数不多为祸却一点不比李自成、张献忠差。所过之处，烧杀抢掠，无恶不作。
何腾蛟自感组织民壮声威不显而士气低落，又为了吸引各地溃兵来投，便谎称当朝阁部杨嗣昌所遣前锋在阳谷城中，附近各地溃兵闻之纷纷归附，因此阳谷县内兵力最盛时竟达六七千之多。由此得到了另一个意外效果便是，二贺两部人马纷纷放弃了并不位于大运河主干道上的阳谷，继而分兵，沿东西两路北上，其中东路贺一龙在大运河朱枣庄与牛金松遭遇。
而据多方情报汇集之后，何腾蛟做出了一个判断，革左五营的贺一龙、贺锦两部人马之所以窜入山东，又急于北上，其目标便是有北方苏杭之称的临清，此地为贯通东西南北的水陆枢纽，囤积财货不计其数，且黄河故道由此与大运河交汇，一旦贼兵沿着黄河故道由此溯流而上，将严重威胁到于河南剿匪的杨嗣昌后路。一旦杨嗣昌囤积于黄河以北的无数军资落入流贼之手，或是被付之一炬，中原剿匪势必将功亏一篑。
李信频频听何腾蛟说出黄河故道一词，便问其意，何腾蛟又额外解释一番。原来黄河在历史上曾数次泛滥改道，而在南宋以前一直由河北山东流入大海，至南宋建炎二年，东京守将杜冲为抵御金兵南下，便在滑州掘开黄河大堤，黄河向东南分别由济水和泗水流入大海。此后又历经数次大规模改道，始终被人力封堵南流，后来夺淮入海，黄河河道便一直稳定至今。
黄河自改道南流，夺淮入海以后，虽然河道趋于稳定，可自洪武朝以来，决口多达数百次，几乎每七个月就要决口一次，黄淮百姓因此而家破人亡者不计其数。何腾蛟言及于此，痛心疾首，情绪陡而激动。至于黄河故道仍旧有河水流过，水势随小，但少了黄河泛滥反而河道平稳，因此仍为沟通东西的重要水道之一。
这番话让李信大吃一惊，也颠覆了来自太平年景的他对于黄河的印象，从未想到过这条被讴歌了千遍万遍的母亲河，竟然在上千年间夺取性命无数，为黄淮百姓带来了罄竹难书的深重灾难。也许之于时人百姓看来，所谓母亲河，在他们的眼里不啻于一条吃人不吐骨头的恶魔，人常言洪水猛兽，或出于此吧！
“自流贼之祸波及山东月余时间，下官麾下聚集士卒近万。”说到此处，于马上的何腾蛟竟赧然一笑，“下官自满之心日起，生怕朝廷在临清准备不足，而吃了大亏，便率部北上，哪成想刚过莘县就遭遇了贺锦所部流贼，一战而失去大半部众，幸而平素约束甚严，这才有了今日一战。”
看不出来这看似有几分古板的何腾蛟居然以区区县令的身份，便能组织其上万大军，守住了阳谷，吓退贼兵不说，竟然还有着敏锐的战略直觉，实在不能让人小视。
“不知何县令今日后做何打算？”
看来山东河南局势之复杂超出李信想象，看来中原剿贼的局面绝对不似报与朝廷的情形那般简单。李信深感这滩水浑的难以见底，其实浅显的道理谁都看的明白，流贼之所以十数年来屡剿不绝，乃是因为头疼医头，脚疼医脚，其根本原因并未解决。
流贼之所以为祸，其赖以根本乃是广大遭受各种灾害无家可归的平民百姓，百姓们没了活路岂有不反之理？其中，亦有流贼主动为之，裹挟万众呼啸来去，久而久之变成了恶性循环，屡剿不绝也在情理之中了。
何腾蛟目光竟罕有的露出些许茫然之色，“下官掌军毕竟名不副实，打算回阳谷去，尽守土之责！”
李信只觉得以何腾蛟之能，让他做个鸟不拉屎的阳谷县令，着实有些屈才，回去寻个机会，让张方严保举此人出任个合适的官职，正可人尽其用。
临到东昌府时，李信与何腾蛟就此作别，两军亦分路而行。李信携牛金松等人一路向东，却正遇到顾十四带着主力由南往北而来。
牛金松眼睛尖，一眼便瞅见了顾十四的将旗，“大将军你看，那不是顾平虏吗！”
牛金松自打被皇帝赐名以后，便决口不提从前贱命，无论场合都直呼其名。提及顾十四，李信已经有些怒不可遏，此人平日里性子有些偏狭，却没料到今日竟能干出如此不靠谱的事来！
但是，好在牛金松后知后觉，并未觉得顾十四今日的不妥行为，李信便不好主动公开此事，否则挑起部下间的矛盾反为不美。
直到回了府城之后，顾十四给李信的解释仍旧不能平息他的怒火。
原来，顾十四在半路上竟遭遇了革左五营贺锦部，眼看对方不过七八千人，却打着主帅大纛旗，顾十四以为遇到了大鱼，便一路追打下去，最后生擒了对方的主将，只可惜并非贺锦，而是他的部下贺一本。只是经过这一番耽搁后，救援牛金松的事却被彻底耽搁了。
李信质问他，心里究竟置兄弟于何地。顾十四却从容答道：“牛蛋生死未卜，可当下贼兵大纛旗却是切切实实的，试问大将军临机亦当如此决断吧！”
李信又问他，置军令于何地。顾十四依旧从容答道：“一路主将领军在外，自可临机决断，否则战场瞬息万变，不知又当贻误战机多少……”
当天，李信颁布军令，顾平虏不听主将职务，其职由第一炮营营官海森堡暂代。为了这件事，不少人来为顾十四求情，李信一概不见。到了晚间，城外忽然有人叫城，自称有重要军机求见城中守将。
军卒们不敢怠慢，在检查了他的通关文凭之后，将他引到了新任主将海森堡处，海森堡为人刻板，没几句话便惹的那人大怒，直呼要见城中官职最高的人。海森堡见状，干脆便拂袖而去，不再理会此人。
李信得知此事时已经是晚上，觉得此人行为蹊跷，便令人将其带来见他。哪成想此人张口便让人目瞪口呆。
“周阁老所命，请将军移步往徐州护卫阁老北上！”
李信让他慢点说，又细问所言周阁老究竟是谁。那人又一字一顿的说道：“周阁老还能有几个，我家阁老名讳上延下儒！奉天子敕命入京！”
第五百七十九章 举荐人才
大明京师紫禁城，山东的军报自张方严与李信南下以后，便一封封的飞到了京师，其中所言令朱由检大为震怒，亦是忧心不已。如果按照大运河沿岸的地方官所言，此时的大运河已经被流贼截断了南北通路。虽然，各地的官员不敢明言，但这个结论早在一张张的军报里呼之欲出。
大运河南北交通断绝的结论，让大明天子朱由检的面色在一瞬间变的惨白，京师钱粮大半依赖江南苏松等地，时人甚至有言“苏松二府半天下”，这绝不是危言耸听。身为大明朝皇帝的朱由检，对此自然是知之甚详。一旦南北交通断绝，算时间内或许不会有什么影响，可时间若长了，便有京师不稳的隐忧，而这隐忧亦会随着时间的推移而变成了明忧。
至此，朱由检对杨嗣昌在中原五省剿贼的成效几至彻底失望，再联想到此前他在辽西之败，已经逐渐失去了耐心。只是国事到了眼下这般的窘境，竟然拿不出一个可坐镇地方的总督干吏来，心里盘算着各种得失，一时间面色阴晴不定，心里边也犹疑不决。
良久长叹一声之后，才轻轻说了句：“传旨，令人着即追回三卫军，令其南下由镇虏侯李信统御，靖山东流贼！”
王承恩赶紧将朱由检的圣旨一一记了下来，又迅即着宦官送往内阁票拟，只是他心里却在想着，内阁的老头子本就看李信不顺眼，好不容易夺了他的兵权，此时又岂会轻易的又双手送了回去？他也在心里暗叹一声，只怕皇帝的旨意又要被内阁封驳了。
对于内阁封驳皇帝的旨意，王承恩并不在意，他在意的是，皇帝会因此而大动肝火。最近皇帝经常会有间歇性的头疼，且疼了起来便一发而不可收拾，任何药石均无缓解之效。症状的消失亦是毫无征兆，陡然间便迅即好转。他只怕，皇帝又被气的犯了这等恶疾。
可出乎王承恩预料的是，内阁居然仅仅对皇帝的旨意稍作改动便票拟了。其中大概意思是，三卫军可由镇虏侯李信暂领，却须由张方严一体节制提调，待镇虏侯与新乐郡主完婚后，必须上缴印信，由朝廷另择人选，统带其军。
王承恩长长舒了一口气，虽然有所改动，但他可以确定，皇帝一定会接受内阁那帮老头子的改动，只要三卫军可以南下，不管由谁统领，只要能打通南北河运，余者便皆可退让。
想来内阁的老头子们也意识到了大运河南北交通断绝的严重后果，否则他们又岂能如此轻易的便让三卫军转向南下？
刘宇亮似笑非笑，面带讥讽的看着范复粹那张满是沟壑的面部，眼睛里充满了嘲讽。
“范相日前不惜与圣上撕破脸来力争，不想成果今日一朝尽丧，早知今日又何必当初？”
自打张四知请辞，灰头土脸的返乡以后，范复粹便以次辅之资格，隐隐有首辅的架势，更是联合了其他几名阁臣将刘宇亮排挤在外。是以刘宇亮这内阁大学士比起去岁入阁时却是天上地下。
况且刘宇亮早知道皇帝已经下旨召周延儒入京，迟早要启用此人为首辅，到时候他第一个要打压的便是这以耿介闻名的范复粹。所以啊，别看他现在蹦跶的欢腾，却只如那秋后的蚂蚱，没几天好过了。他这才肆无忌惮的对范复粹冷嘲热讽，以宣泄被排挤的怨愤。
内阁大堂里的空气仿佛都要凝固了，几位堂官凝神静气，生怕被两位阁老的火气所波及。岂料范复粹却正色道：“老夫所为皆出自公心，何谓针对镇虏侯一人？若对朝廷有利，可保我大明无虞，便将老夫这个次辅让与他来做又又何妨？”
这一番辞严义正出口后，刘宇亮面色稍显尴尬，打了个哈哈便转了话题，倒是几位小心翼翼的堂官纷纷在私下里叫好。只是，他们瞬间之后又有些同情起来这位脾气又臭又硬的范阁老，因为只要周阁老到京之后，他的好日子也就该结束了，闹不好连善终都要成了奢望。
帝国两位枢臣怄气的同时，李信正在忍受着来人的无礼与颐指气使。
那人一通发泄之后，乜斜眼睛看着李信，“某早就听说你们知府被流贼斩了首，眼下当是群龙无首，看你也不像城中文官，说说吧，是个千总还是守备啊？我家阁老若是看好了你，将来荣华富贵还不是