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老人鼻孔里挤出了一丝几乎微不可察的冷哼，眼皮骤然睁开，干枯如树枝一般的老手突然台了起来，手指虚划着。
“岂不闻吕氏倾尽家财，才换来了子楚的倾囊相授，我儿如此器局，是要将那奇货……咳……咳……奇货……拱手让人吗？”这一声说罢，就像是最后的呐喊一般，耗尽了他所剩无几的气力，树枝般的老手又颓然跌落在床榻之上。
黄胜不笨也不傻，老人的意思再明显不过，他突然明白了父亲的良苦用心，陡然间惭愧的汗如雨下。父亲没有老糊涂，他在燃烧最后的生命，来指点黄家今后的命运走向。
一种使命感在黄胜的心头油然而生，鼻子突然泛起了酸，眼前模糊一片，他的手搭在那正迅速流失热量的老手上，心中默念着，黄胜不会让父亲失望的。
就在田复珍与郭师爷一筹莫展的时刻，城中富户乡绅们的态度突然来了个一百八十度大转弯，不但纷纷同意随三卫军北上，而且无条件同意李信烧城毁城的计划。
这让两个人莫名其妙，但形势迫在眉睫，已经不是深究其中因由的时候，只要城中百姓们同意随军北上，就算是完成任务了。与此同时，李信亦没闲着，三千战兵与五千辅兵已经集合完毕，火油等易燃之物也都准备好了，只等城中百姓上路，便要一把火将代州城付之一炬。
就在这千钧一发的当口，李信突然得着报信，黄家的掌舵人黄永发竟然去世了。这可给李信出了一道大大的难题，死者为大，古人最重视孝道，黄胜若是执意不走，恐怕这撤退的计划又得横生枝节。
此前黄胜在暗中使过一些小动作李信也不是不知道，只是不知为何突然来了个一百八十度大转弯，又完全配合起来。就算退一万步，黄家的掌舵人还是黄妸的父亲，一旦处理不好，又如何对得起对他一往情深的黄妸？
李信顿觉头大如斗，说不得要去做黄胜这公子哥的思想工作，事急从权，只好携带了老人遗体先北上再说。
谁知黄胜却主动来见李信了，身旁还扶着一口黑漆漆的棺材。
“大帅，我黄家不能拖了后腿，家父生前有言，一切以大局为重！”
李信惊诧异常，这黄家大公子性格直率，一向对三卫军颇有微辞，对他这一镇的大帅也从不假以辞色。今儿转了性，恐怕都是棺中老人的功劳。于是，整束衣冠，来到老人棺椁之前，郑重的深深一揖到地。李信身后的诸位得力干将也一一上前行礼。
至此，撤退已成定局。在黄胜的担保下，城中百姓放弃了大部分家财，仓促出城。到了第二日黎明，代州城已经成为一座空城，李信亦带着三卫军将火油火药等易燃物点燃之后撤了出来。
浩浩荡荡绵延十数里的队伍走出十数里，身后远处浓烟冲天，李信回头遥望，心下唏嘘不已。但是，留给流贼的将士一片废墟，他们什么都得不到，没有人口，没有补给。
果然，流贼大军后脚赶到代州之时被眼前场景彻底惊傻了，流贼大将气急败坏，没有代州城的粮食补给，他拿什么供应大军去进攻那紫荆关？在得知三卫军护着满城百姓仓皇北逃的消息之后，流贼大军决定尾随追击，流贼们认定了队伍中有他们急需的军粮。
代州百姓们拖家带口，行军速度极慢，刚刚过了胡峪口李信就已经直觉不妙，通过游骑的侦查，他已经得知了流贼大军的动向，毕竟距离流贼大军太近了，很难说流贼不在气急败坏之下进行追击报复。
于是让黄胜与田复珍一道去催促百姓们尽快速度，一面将陆九的骑兵营派出去，一面又令战兵放慢行军速度，由两列行军纵队变幻为多列纵队，以便在敌人突然袭击之时，能够快速的转换为战斗队形，组成方阵。
张石头带着掷弹兵营主动留在了队伍最后的位置，掷弹兵营虽然在名义上是三卫军中选拔出来的精锐，却从未经历过实战的检验。因此，他主动留在最后，便是要为掷弹兵营争一口气。
可李信如何能舍得让三卫军的精锐轻易的就去当了炮灰？过了不久，只见后方尘土飞扬，马蹄踏地之声急促而又响亮，一路北上而来！
第二百四十一章 百姓掣肘
只见烟尘滚滚之中一杆鲜红的明军战旗飘荡其间，竟是明军骑兵，随着马蹄之声渐渐逼近，大伙已经可以清楚的看到一马当先之人正是陆九。
须臾之后，陆九战马来到李信近前，只见他拱手道：“陆九回来向十三哥复命！”
“一路如何？”
“流贼此刻当被引去雁门关了，总能为大队人马赢得一两个时辰的喘息之机。”
李信击掌道：“漂亮，有这一两个时辰，想必百姓们也该当安然过了北娄口！”说罢，转身又对一侧的田复珍说道：“田大人，能不能让百姓们的行进速度再加快一点？”
田复珍头摇的和拨浪鼓一般，他刚刚从百姓队伍那回来，知道他们的状况，壮年之人当还没有问题，可其中多有老弱病残，尤其还有裹了小脚的妇女，让他们如何再快？就现在这速度，一个个还叫苦连天呢！
“百姓们已经吃不消了！再快……”
他本想说的是，再快就不知道要在路上死多少人，可话到嘴边徘徊了两遍，终究还是没张开口去。
“不是我李信强人所难，流贼一旦赶了上来，死伤可就不是眼下这个数字了！田大人，想想办法，克服困难，让百姓们再快些走，实在不行，财物辎重一律扔掉！”
田复珍大感为难，百姓们抛弃家园轻装上路已经极是不易，现在又要让他们丢掉身边仅存的财物，这，这还不是强人所难吗？更何况三卫军也不是吃素的，难道非得为难百姓吗？
黄胜走了一圈，回到李信身边之时刚好听到了他与田复珍之间的对话，当即上前，抱拳道：
“大帅，此事不如由黄胜去劝上一劝，黄家多年的老脸还能再卖上一卖！”
李信颇为感激的看着黄胜，此人是个直肠子，又是黄妸的大哥，为了自己的战略设想破家毁财，更是为阖城百姓做财产担保，这才保证了一天之间所有人撤出了代州。现在他所谓的卖脸，恐怕亦是如法炮制。
可若是不如此，他还有更好的办法吗？李信郑重的冲黄胜一揖。
“如此，全赖黄兄了！”
黄胜嘿嘿一笑，露出一口洁白整齐的牙齿。
“大帅言重，瞧好吧！”
不过片刻功夫，黄胜的作用起到了立竿见影的效果，百姓们纷纷抛弃了随身携带的重物，行进速度果然快了一大截。就是如此李信仍旧不敢掉以轻心，整个三卫军与百姓队伍已经拉开了距离，远远的坠在后边，与之间隔的则是负责辎重的辅兵。
出了胡峪口又走出数十里地，田复珍突然建议道：“前边就是茹越口，大帅，百姓们不如由此出边墙，先往应州取道，然后在前往浑源州，不知可否？”
李信此前曾仔细研究过大同府与太原府的地图，沉思片刻之后，还是摇了摇头。
“流贼一支偏师占了平型关，他们走的必然是马邑，应州一线，由边墙之外发动突袭，这才轻松的得了手。若是百姓出茹月口，万一应州此时已在流贼掌握之中，岂不是送羊入虎口？”
田复珍目光一阵黯然，李信说的有道理，目前的形势也只有三卫军亲自掌控的堡寨城池才算是相对安全的。自袭破北娄口之后，李信便由阳和卫调了人来，亲自驻守此地，因为这里关乎到三卫军的后路，所以便格外重视。百姓们只有去这里才是最佳的选择，但却要冒着被流贼追击上的风险。
“唉，也只有如此，但愿流贼不要纠缠不休！”
但是流贼们还是让他失望了，除了茹越口没多久，流贼的骑兵前锋便已经隐隐出现在三卫军的视野当中。万幸此时天已近黄昏，他们并没有贸然发起进攻，而是远远的尾随其后。
这倒不是说三卫军畏敌怯战没有制胜的把握，而是一旦打起来，三卫军这三千人能结成的战线毕竟有限，若是有任何一股流贼从战线以外穿了过去，遭殃的还是百姓。
因此李信的主意是，能不接战就不要轻易与流贼战斗，如此耗着也是好事，一旦到了北娄口，他便再无所顾忌，大不了就放手一战。
随着夜色渐深，李信的神经虽然愈发紧张，但一颗紧悬着的心却稍稍落定。时人因营养不良，多患有夜盲症，向在夜间发起进攻若没有足够多的火把照明，是一件极为吃力的事。
很显然，流贼虽然人马众多，但是由其队伍中星星点点的光亮来判断，他们准备并不充分，连夜间行军的火把都没有几根。反观三卫军与百姓们则不同，蜿蜒的火把长龙竟一眼望不到头。
这既是优势也是劣势，一眼望不到尽头的火把长龙等于告诉了流贼们，他们的共计目标之所在，只要冲着火把方向冲去，便一杀一个准。
李信只希望双方就如此时这般对峙相持，只要过了今夜，相信北娄口也已经到了。李信第一次感到了掣肘是什么滋味，他此前经历过大小仗无数，却没有一仗是因为顾及百姓们而畏首畏尾不敢轻举妄动。
当初也曾带领过大批流民共同作战，但那些流民都是鞑子洗劫之后剩下来的精壮，能够胜任各种极短条件，而眼下这支百姓队伍却不同，由于精壮在代州守卫战中消耗不少，剩下的这批人里老弱妇孺倒是占了一半。
就是这样一群人，要体力没体力，跑也跑不快。要战斗力没战斗力，打也打不了。李信干瞪眼没咒念，一点办法都没有，只能干耗着。
可他突然发现，对方似乎有了异动，对方本来星星点点的火光逐渐有集中的趋势，这是一个十分不妙的信号。与此同时，掷弹兵营营官张石头也注意到了对方的异动，立即派了传令兵来请示。
李信当即命令，所有步战营立即停止前进，就地展开阵形，组成方阵，随时准备迎敌！
在三卫军中，拥有较高自由度的只有海森堡的炮兵营，他可以根据占据先下命令，而后再向李信请示，这是由于炮兵往往要先于步兵进入战斗位置，若是等待请示恐怕便贻误了战机。李信这才赋予了海森堡较高的自由度。
“小伙子们，推起你们的大炮，冲到掷弹兵前边去，轰那些狗娘养的，你们是三卫军当之无愧的勇士，快快快……”
海森堡不愧是优秀的炮兵上尉，他与李信和张石头一样，亦在同一时间注意到了流贼大军中的异动。只不过不同的是，李信下令步战营就地布阵，防御流贼进攻。而海森堡下的命令则是主动攻击。
炮兵营接收了前些日子由三卫运送来的十一门新铸十二磅炮，这些十二磅炮的造型与此前迥然不同，它们的炮管要比旧十二磅炮长了近一倍。
用艾伯特的说法，这是以最先进技术造出来的加农炮，由于身管的加长增加了火炮的射击精度与威力，三十余门各磅火炮纷纷进入掷弹兵营前方二十步的炮位，装弹，等待射击命令。
一阵奇怪而又尖厉的哨音划破了夜空，骤然间三十余门火炮齐齐发射。火光顿时将整个黑夜闪的如同白昼，炮响之声震耳欲聋，如万马奔腾，连脚下的大地都在不�