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以他的才干，若是真放弃了自己，想要当翰林做阁臣并不是太难的事情。也就是说，他一开始坚持要娶自己，除了冒着触怒父亲的危险外，更是放弃了大好前程。
不管张舜卿如何自傲，也不会认为自己比一个阁老位置来得重要。换句话说，范进真若是成了阁臣，想要年轻美貌的女子，乃至出身家室好的，也都不是难事。爱郎一直为自己默默地牺牲，偏又不让自己知道，相比而言，自己这段时间的抗争又算得了什么？
一念及此，张舜卿的鼻子微酸，紧紧抱着范进，哽咽着道：“你……你怎么这么糊涂。我左右都是你的人了，脾气差劲，人也霸道，不是个贤惠妻子。你该选个大家闺秀做娘子，然后去当阁臣啊。大不了我嫁人之后还会与你相好，做你的女人，也不要为了我放弃阁臣之位……这不值得的。”
范进也紧拥着她，两人仿佛都是用生命的力量抱紧了对方。“我知道卿儿的为人，如果让你做那样的事，你不管装得如何快乐，心里也会自责会后悔，这对你的身体并没有什么好处。我可以失去地位权柄，但我不能让你失去健康。其实不做阁臣也没什么不好，破家知县灭门太守，做个地方官很威风的。再不成做个有油水的京官，也一样发财。就是有些委屈你了，做不成阁老夫人，你还愿意不愿意嫁呢？”
“愿意！愿意！退思为我牺牲这么多，慢说做不成阁老夫人，便是你将来成为布衣之身，我亦愿与你粗茶淡饭相伴终老。你为我付出那么多，便让我用下半生补偿郎君，我会努力学着做个合格妻子，不会再像过去那么不讲道理。若是我哪里做得不好，郎君……便只管罚我就是。在你面前，我不是什么相府千金，只是你的娘子，一个误了你前程的小女人。”
两人唇齿纠缠在一起，这次反倒是张舜卿采取了主动，她已经不管是在丧里还是在什么时期，只要自己的爱人需要，她愿意献上自己的全部。反倒是范进总算保持了理智，知道眼下不是做这种事的时机，再说这段时间有李彩莲这个贵女相伴，倒也不至于急到这份上。两人抱在一起，说着情话，只觉得时间过得飞快，不知不觉窗纸隐约变白。
范进连忙道：“你赶快回房去，被世伯知道不好。”
“我不怕。”张舜卿咬了咬下唇，“知道便知道，若是爹爹这次还不肯答应你我婚事，我便削发为尼，找个庵堂出家去！我这段时间已经开始练相公教我的易筋经，其他人谁敢娶我，看我不打得他满地找牙！”
“好啊，这么说来，我的卿儿要变成侠女了？”
“正是如此，谁让我的郎君命带桃花，为妻只好学些武艺，将来好把那些狐狸精打得头破血流才能出气。”
“那你该先打那个罪魁祸首，不是那些受害人，只求夫人发发慈悲，到时候千万手下留情，少用几成气力。”
两人正说笑着，阿古丽推门进来。张居正与冯保做彻夜之谈，她也正好有时间，给范进守了一晚的门，于两人的话听到了六七分，对于范进自是颇为欣赏。在漆黑的走廊里，她不止一次感激神明，给了小姐一个最好的相公，也决定为这对神仙眷属尽可能提供帮助。
她走进来先朝范进笑笑，模样很有些长辈看女婿的味道，又对张舜卿道：“小姐，我们还是先回房吧，老爷在这里逮到你，会发脾气的。范公子也该回京师去了。”
“是啊，花老的丧事还没完，我怎么也要回去接着料理。”
张舜卿想起范进一料理完丧事就要扶灵南下，自己这一路要走陆路，他走水路，其实是见不到的。心内无数相思之意，只好化做一番温存，随后才与红着脸的阿古丽一并离开。
张居正这边也做好了安置，为邹元标求情的奏章写好，交由冯保带回。另外又准备了一份密贴，把范进不制造英雄，坚决不搞廷杖的观点详细记录，以自己的名义上奏太后与天子。这是大明朝首辅的一项独有权力，以密揭形式上奏的本章，不经过通政司与会极门，出首辅手入皇帝眼，其他人无从得知。
以这种方式阐述范进的观点，自然不是夺功，而是替范进背书。毕竟范进就是个观政进士，这种话对张居正说说可以，对太后和皇帝提这种建议便有些成色不够，首辅上奏才明正言顺。
对于范进，张居正倒是没说什么，只嘱咐了一句路上小心，显得有些冷淡。但正是这种冷淡，才透露出真正的亲近，范进与张家的关系，已经到了不需要额外客气或是用言语感谢的地步，或者说，范进立的功劳和贡献，不是几句口头安抚能够酬庸，自不必再用这种套路来敷衍。
花正芳的葬礼在范进操持下，办得很是气派。先是科道系统的言官，随后京师各大小衙门官员，乃至勋贵府上，也都派了人前来慰问吊唁，直到宫中来人代表天子表示哀悼时，花正芳的荣耀便被推到了巅峰。
外人不知，只道是花正芳刚直不阿的名号终于换来了应得回报，这位正直清廉的老人终于在死后，得到了应得的待遇。但是沙氏母子却很清楚，以花正芳的人缘、官职都不足以让其死后有这般哀荣，这次面子这么大，场面摆的这么足，全是范进的功劳。
光是维持这场气派葬礼所需的使费，就是一笔数字惊人的银两开销，毕竟老人一生清廉，为了让清官在人生的最后一程依旧保持体面，这些前来吊唁的人只是上香行礼，再不就是慰问，偶尔送些东西也都是不值钱的，远抵不上招待他们所需的开支。
帐房里，范进的算盘珠子拨打得飞快，那劈啪做响的声音，就像是一连串巴掌打在沙氏脸上，让她的粉面通红。人家跟自己没有什么关系，凭什么使费这么多钱？在京师活了这么久，人情薄如纸的道理早就明白了。她知道，自己欠了债，欠了永远还不起的债，但是为了丈夫这债还非欠不可。
她是个极羞涩的女人，并不善于社交，但是一男一女在帐房里太久又怕惹起非议，只好大着胆子问道：“范公子，一共……花了多少银两？”
“沙娘子不必关心数字，这些是我的问题，不会让人为难你们。我已经从冯记钱庄借了二百两银子，以我与冯公公的交情，再借几百两也很容易，丧事不会出问题。还有，回句容也是要路费的，这部分银子也是我来想办法，沙娘子只需要照顾好继荫，其他的不必多管了。”
二百两……听到这数字的沙氏只觉得头一阵眩晕，当初二十几两京债就让花正芳喘不上气来，那么一个刚直的老人不得不接受那些店铺伙计的奚落。二百两，以眼下的家境，又该怎么还？
她知道，这男子没有让她还钱的意思，可是这种人情债比起金钱债，却更沉重万分。她心内默念着：老爷一定是在天上保佑着我们，让自己母子遇到了京师第一号大好人。活菩萨，这真是活菩萨啊！
第三百四十四章 得窥天颜
宫中。
李太后看到张居正密揭的时候，心情是很有些激动的。其实连她自己都不明白，这到底是为什么。按说君臣这么多年，密揭看了也不止一次，完全不至于如此。但以往张居正在朝中时，这种感觉倒还一般，这次他出京之后，李太后却开始无比怀念起这位张先生。
在乾清宫看不到那高大伟岸的身躯，就总觉得心里缺了点什么，乃至于看到这份密揭时，心里便总有些别样的感觉在里面。这种感觉自然不足为外人道，但是阅读之时，还是让一旁的万历隐约觉得，今天的母后格外不同，比之平日似乎更容易亲近。
他大着胆子问道：“母后……张先生这密揭里说了什么？”
“莫急，等母后看完再与你讲。”李太后没有回答儿子的问题，已经开始第二遍看这封信，她不想放过任何一个字，仿佛看着这文字，就如同看到那位首辅在面前一样。
反复看了几遍之后，她才将密揭递给万历，语气里也有些莫名的惆怅。“张先生遭逢这等大丧，心里依旧在想着朝廷，想着咱们的江山社稷，实为人臣之表率。你身为万乘之尊，心里一定要有数，知道这天下谁是忠的，谁是奸的。不管别人说什么，你的心里永远不能乱了方寸，知道么？”
“儿记下了。母后放心，儿回头就吩咐冯伴，把邹元标他们打死再说！”
“不，看看你张先生写的东西，你就明白了，不能动廷杖！”
“为何？”一心要学习祖父震慑群臣的万历，第一次有了动廷杖的机会，是不怎么想放过的。哪知一言出口，李太后粉面一沉，“放肆！你年岁大了，学会跟母亲犟嘴了不是？你看看你兄弟，再看看你，都是我生出来的，怎么差了这么多？翊从来就不敢跟我这么说话，你是不是翅膀硬了，已经不把母后放在眼里了？”
万历这才醒悟，随口搭音的不是地方，连忙道：“皇儿绝无此意，母后息怒。千万保证凤体为要，不可动气。”
李太后数落儿子几句，才指着那密揭道：“你给哀家仔细看看，张先生说的句句是至理名言。你这顿廷杖下去，说不定就有多少人等着扑上来邀名，难不成你的廷杖还要打了满朝文武？这大明江山靠臣工们辅佐，你打一两个人还好，若是打得多了，不怕打寒了天下人的心？回房好好想想，身为人主，靠的是威还是靠的是德？”
被母亲训斥一顿的万历，垂头丧气地回了寝宫，既有被训斥的憋屈，又有着有志不能抒的窝火。本以为身为皇帝可以为所欲为，却没想到连区区廷杖都要被驳回，心里委实有些不乐。
就在此时，冯保自外而入，他毕竟是把皇帝抱大的，只看脸色就知道万历心情不悦。心中佩服范进对皇帝心情的掌握，以及私下里对自己的建议。连忙上前道：“天家，可是在愁着什么？有什么事只管与老奴说，老奴为陛下分忧。”
万历看看他，垂头丧气道：“大伴，朕没什么不痛快的，再说你也帮不了朕。”
“那可不尽然，老奴别的本事没有，讨陛下欢喜的本领还是有的。天家想想，小时候您不高兴了，都是谁哄您的？当初怎么样，现在还是怎么样。您不就是为了不能惩办邹元标心里不痛快么？听老奴跟您一说啊，您就明白了。”
冯保来到万历身边，将密揭上不能尽述的想法一一分说，最后又道：“虽然不能打廷杖，但是也不代表会让他好过。咱可以派个小宦官去骂他，就到他住的地方门口去骂。这帮人最是要脸面，这一骂就是损他的颜面，比他的板子可难过多了。奴婢会派手下最会骂人的前去，保证骂得邹元标一佛出世，二佛升天。”
万历的眼睛一亮，本来颓丧的心情复又兴奋起来，拉着冯保的胳膊道：“大伴，这事可行？那些大臣会不会闹事？”
“闹什么？我们又没打他，只是让人去骂他，代天子训诫。难不成皇帝连训诫大臣的权力都没了？至于太监骂了什么，那些大臣还好意思学出来么？最多就是说言辞不雅，其他也说不出什么话，反正骂也骂过了，不雅又怎么呢？怎么也不会把不是派到陛下头上。”
“大伴你真聪明，就用这个法子，到时候切记，要那小太监把骂了什么学给朕听。”