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范进摇头道：“没用的，别白费力气了。陶简之是有名的清官，人送绰号小海瑞，针扎不进水泼不入，即是他亲口说了不会录我，就算找出谁去，也不顶用。是我把事情想得太简单了，陶养斋……陶铁头，他比我想的更顽固。”
虽然在乡间听说过陶简之的强势，但是没有切身打过交道，对这种强势的领会，终究还是隔了一层。本以为只是简单的府县争权，以及对县里的事务干涉度过高一些，没想到陶简之已经把广州看做自己一亩三分地，任何敢于忤逆他权威的行为，都会被他视为向自己的挑战，乃至当做敌人对待。
即便是对上广东巡抚，他依旧不会退缩，只要侵犯到他的权威，就会抗争到底。这次为了用武而搞的加征，从地方官角度看，是十足的害民之举。战事胜利是殷正茂得利，可是百姓的怨气，则是地方官背锅。
从一开始，陶简之就没想完成指标。当然，公事不能硬扛，他准备的是用一个拖字决，以来自民间的压力逼迫殷正茂收回成命，免去对广州的加征。可是南海的折银法，让他的谋算失败，现在反倒成了骑虎难下。要么就得也用折银法，要么就成了他老而无能，反而不如手下知县能干。
这一记响亮的耳光摔在脸上，陶简之想来是动了真气，这股怒火一时间烧不到县令侯守用头上，就拿范进做了开刀祭品。为了维护自己的体面，甚至连官场规则都可以打破，看的出陶老太守确实破釜沉舟，颇有些不顾一切的架势。
“如果整个广州没人完的成赋税，陶简之身上的责任倒不算大，反倒可以说是殷正茂催逼过甚，不恤民生。毕竟他的权柄再大，也有巡按御史制衡，轮不到他一手遮天。可是现在情形不同了，南海作为广州第一大县，其辖地既大，其事也繁，连南海都可以办好差事，广州其他各县还有什么理由完不成。等到其他各县也用了折银法，陶简之的一片苦心，也就化成了流水。他恨我不足为怪，我只是没想到他恨的那么深，甚至拼着士林腹诽，也不肯录我。”
“你一个秀才都不是的童生，要是能让一府太守为你的功名赔掉前程，面子上我看也不吃亏。”
“面子未必吃亏，里子的亏就吃得大了。”
“那也不一定，你这个功名等于是帮侯守用被革掉的，侯县令稍有人心，必有补报。咱们南海县又大，有的是发财的机会，只要稍微给你点照拂，就不愁吃穿。眼下虽不能贵，却可先富，单是粮食生意也足够你吃好喝好，孝敬大婶。”
范进道：“我倒是不怎么担心生计，靠我的本事，总归是能养活自己。但是他这科不录我，对我的妨碍却不是金银所能弥补。除非……是三姐先改变心意，把那话改了才行。”
他说这话，手又抓住梁盼弟的手，梁盼弟恍然，他说的还是举人那一节，脸微微一红，手腕翻转间，就已经摆脱范进掌握。用手先指指厨下，
“仔细让大姐儿看到。她是个好女孩，即使不娶也得想个办法，把事办的圆全，不能伤她的心。再说……你说的什么话，难不成你这一科不中，就不考了？就算陶简之在位置一天，你的府试就过不去，可是他一把年岁，你还是个后生仔，难不成还活不过他？他这知府一共才能干几年，或迁或死，你难道就不能继续进学？你当初跟我说过什么难道忘了？将相本无种，女儿当自强。连我们女人家都要自强，你个大男人就要自暴自弃？”
被梁盼弟一通排揎，范进反倒是笑了起来，被赶出考场时的颓丧之气，一扫而光。“你这话说的对对，我自己读我的书，这科不取下科取，我就不信，姓陶的还能坏我一世功名。”
梁盼弟见他恢复平常，悬着的心才放下，摸着范进那湿漉漉地头发道：“你能这么想，姐心里很欢喜。只要你有这份志气，就一定能活出个人样。姐卖狗肉，也能供你读书进学，就算你考到五十岁，姐也一样供你。”
范进笑道：“到那个时候我是个老头子，就算中了举，又有什么用？”
“怎么没用？在我眼里，你就是那个小毛头，不管到什么时候都是。再说姐对你有信心，区区一个秀才功名，怎能难的住进仔，我就不信你考不中，姐相信，用不了几年，你肯定能中举人当老爷，姐等你，就算一辈子也会等。”
等到下午，刘氏已经知道范进府试失利之事，却不以为意。“我当是什么大事，这算的了什么？区区一个秀才功名而已，县里面只有祭丁时才有猪肉吃的穷秀才我见得多了，那帮穷酸为几块冷猪肉大家打的头破血流，比起泼皮也好不到哪去。以进仔的本事，做什么都能发财，就算是当讼师，也一准是最出色的那个。再说，他还有恩师在，到县衙门去一趟，找县尊说说清楚，我就不信，侯大老爷对进仔就没个交代！”
第五十四章 矛盾激化
找侯守用要补偿的事，自是不可能去做，但是范进必须去衙门向侯守用汇报情形。毕竟南海县案首居然在府试时被刷掉，这几乎是近百年来从未有过的奇闻。这不但是范进一个人的问题，而是一起严重的正直事件，之前一直隐而未发的广州府县矛盾，这次必然彻底激化。作为当事人，范进有必要向侯守用讨个章程才好知道下一步该怎么走。
范进到达衙门时，侯守用正在写着什么，只朝范进做了个手势，让他落座，直到他将手上的东西写完，才抬起头来，开门见山道：“陶简之居然把你给刷下来了？”
“回恩师的话，正是如此，弟子无用坏了恩师名声……”
“这和你有什么关系！那两道题目是为师亲自给你看过的，陶简之把你的墨卷刷下来，分明就是公报私仇，欺压我南海县无人。平时他欺压我南海之事已经做的不少，这回更是丧心病狂，连科举的规矩都敢坏，我非跟他理论个清楚不可！”
范进也知，侯守用发怒半是为自己抱不平，半也是为了自己的心事。那文稿是按着侯守用指导做的，如果不同通过，不等于说侯守用文墨平庸，不足以通过县试。于一个正经读书人而言，这种奇耻大辱如果也能忍下，这天下就没有什么忍不下的事了。
但是大明规矩，府县不见面，不管侯守用如何不悦，总不能冲到陶简之面前去大闹一番。再者官大一级压死人，对附廓县而言，府一级拥有压倒优势，他就算再怎么不平，又能怎么办？最多就是支持士林，给陶简之编段子泼脏水，也没什么其他的手段好用。
这时，侯守用把写好的东西递给范进道：“你看一看这个。”
范进只一看过去，就知道不对头。只见这篇文稿第一行就是：为南海县衙与佛山衙署对调事……
恩师要和佛山县丞对调？
南海县辖地太大，以一个南海县衙门，根本管理不过来，所以一县两衙，于佛山设一个县丞衙门，用以管理佛山事务，相当于设立一个分衙门。
南海县丞高建功因为独掌一衙，远离府城，其实论权柄并不比一个知县来的小。侯守用上这道公事，就是请求自己与县丞对调，由高建功管理南海，自己去管理佛山，换句话说，就是直接摔纱帽，表示老子不干了！
这种反抗手段在官场上，就相当于公开与知府决裂，以县而抗府，下场多半不会好。只要陶简之上一道本章，说侯守用目无上官，对他的考绩就很不利。
在范进看来，这种反抗手法，除了能给陶简之招骂以外，也没太大意义，巡抚那里也未必肯放人。毕竟巡抚衙门的公事虽然眼下交办清楚，可是大兵没出征，夫子就还没动，到了真打仗要夫子的时候，侯守用走了，南海的夫子又去找谁要？
“这些我就不管了，陶简之不是霸道么，那就让他自己去负责善后就好，我先到佛山去过几天清净日子。自任南海知县以来，府衙事事干预，处处掣肘，我名为一县牧守，实为府衙一吏员。既然如此，干脆把县衙交给府衙的人来管，我倒要看看，他陶简之能不能把南海管好！”
范进听这话也明白过来，侯守用这是以退为进，故意上这么一道文书，逼陶简之表态。如果不想把事情做绝，自然会在其他方面有所补救，甚至把范进的墨卷重新录用也未可知。毕竟考场之内只是说话，还有转圜余地。可若是他真准了侯守用的请求，那就成了推车撞壁，两下都没有回转余地。
侯守用对此也早有准备，“我这个受气官，早就做够了。广州城内婆婆太多，媳妇难做，到了佛山，才能真正做几日百里侯。你且不要动，就留在广州观看风色，有什么事及时与为师通消息。在城里为师还有几个朋友，待为师给他们修下几封文书，让他们关照你。”
“恩师……这却不必了。既然恩师决心如此，弟子也无话可说，弟子又不是小孩子，自己可以照顾自己。”
“能照顾自己，那就最好不过，但是家乡那边，也得有个安排。我修一封文书给标营的刘都司，让他派几个人照应一下你的家里，不至于让二三土棍骚扰了你家中安宁。至于你……好好在省城读书，不要乱说乱动，我看谁那么大胆子，敢在省城胡作非为。”
范进见他交代自己这些事，多半也知，这份公文投上去，怕是真会被驱离南海。侯守用的是以退为进的苦肉计，以自己的凄惨处境博取舆论的同情。眼下虽然苦一些，但如果真能搬倒陶简之，日后际遇殊难揣测，自己若是干涉，反倒是坏他前程。
想到了这一层，就不再劝，只点头道：“恩师放心，弟子理会得。恩师想来也是暂避一时，用不了多久，就可以回归县衙，重掌大印……”
侯守用摇头道：“我这一步，也是个死棋肚里谋仙招，败中求胜的绝命招数，伤人伤己，现在还说不好。如果陶简之不倒，我在佛山就尴尬了。你不要为为师的境遇分心，名爵禄位终是虚妄，唯有学问才是自己的傍身之技。为师相信，只要你用功读书，他日必能金榜提名。”
范进也知，以侯守用眼下的力量，要给自己安排个职位，并不见得有多难。但是一旦给自己安排职务，实际等于绝了科举上进之路，是以反倒是在师徒关系融洽，老师对自己有所期待时，才不会给自己安排什么差事。他点头应承，侯守用又叮嘱他几句，随即将公文装入封套里，交长随送往府衙。
范进离开县衙回到小院时，天色已经到了傍晚。雨重又下起来，他钻过房檐，躲着雨水。一道闪电划破天际，将眼前照的通亮，却在这道白光中，发现小院门口，一个瘦弱的身影，正举着油纸伞，呆呆的望向街口。
不知她已经站了多久，或许是从范进离开后，人就一直站在那，直到借着闪电光亮看到范进，那身影才似突然有了活力，向着范进猛扑而来。不等范进说话，一个娇弱的身体猛的冲到他身前，将伞尽力地举高。“进哥儿，我来帮你撑伞，路滑注意脚下。我煮了粥，回家慢慢吃。”
第五十五章 丹青（上）
“大姐儿，虽然我去找了县令，但是于做事业上，未必有什么帮助。恩师自己都自顾�