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钱采茵与郑婉都不知道发生了什么，顺着声音看过去，只见无数银蛇划破夜空，在漆黑的夜幕下狂舞。一刹时不知有多少鞭炮烟花在郑家的院外炸响，连关清、范志高以及两个郎中都惊动了出来，跑到院落里向外看。范志高问周大夫道：“你们京师今天什么日子，为什么要在夜里放爆竹？”
“不……今天什么日子也不是啊。再说谁到我家门口放爆竹？”郑婉一脸茫然不知所措，钱采茵却已经若有所悟，柔声道：
“只怕这只是开了个头，后面还会有鞭炮，今晚上别想肃静了。关大哥、范大哥，你们陪先生回房去，婉儿姑娘你也回房，再有鞭炮别出来，还有照顾好病人，别让人受了惊吓。”
她的年纪毕竟大一些，说话还是有些分量，把几个人打发走，自己转身回了房间，见范进正饶有兴趣地看着窗外，盈盈一福道：“老爷，这是有人故意不让你休息了。今晚上只怕还会有人接着来捣乱，要不要让关清在外面等着抓人？”
“抓住的也是虾兵蟹将，正主不会露面的。”范进摇摇头，“抓那些办事的没什么意义，找不到指使者，一切都是惘然。这种泼皮手段，不像是上得了台面的人所用，倒可能和郑国泰被砍伤有关系，看来他受伤不是和谁口角，而是得罪了人，或是碰到了什么了不得的事。”
范进冷笑几声，“本来我于京师而言只是过客，不在其位不谋其政，京畿治安自有衙门负责，我犯不上多管闲事。可是既然现在他们连我也牵连在其中，就别怪我跟他们不客气，等殿试之后，我慢慢陪他们玩，看谁玩的过谁。”
钱采茵道：“奴在京师里见过的事很多了，每到大比之年，各种阴险毒辣的手段都有，有放鞭炮不让人休息的，也有下泄药，让对手泄的七荤八素，没力气考试的。这鞭炮多半要放上半夜，让老爷不得休息，明天无精打采写不好文章，于功名大有影响。可是人算不如天算，他们不知道老爷行囊里有人参，明天带了去应考，困的时候嚼几口人参就能提神，他们这番谋划也白费心思。”
范进朝钱采茵一伸手道：“我的人参，就在眼前，不必去行囊去取了。这帮扑街仔知道他家范大老爷明天要去殿试，今天放一场烟火给我庆祝，别辜负人家好意，过来陪我……”
在距离郑家两条胡同的一条陋巷里，几个黑影凑到了一起。望着郑家方向那一道道银蛇，还有阵阵劈啪做响的鞭炮，捂着嘴低声笑起来。一人道：“等到三更的时候，再去放一回，人找好了没有？”
“刘团头找的人，都是外地逃荒来的，给半个窝窝什么都肯干，对咱们的事一无所知，就算被抓住也说不出什么。”
“那就好。这狗书生明天不是要去殿试么，我看他一晚上没觉睡，到时候头昏脑胀拿什么去考状元？耽误老子收房子，老子就毁了他的功名！看看大家到底是谁吃亏！”
另一个男子道：“大哥，其实要我说不如像上次那样，从外面把门锁上放火，一把火烧个干净。看看今后谁还敢欠钱不还……”
话音未落，这人就被方才说话的黑影踢了一脚，随即那人便骂了起来。“你活腻了！上次烧的是一家穷鬼，死光了没人为他们出头的。现在是什么人，堂堂会元老爷！你放火烧死他，衙门不会善罢甘休的，不是次次都有那种好运气可以过关，你想给他偿命啊！”
“那倒也不是，只是连皇亲咱们都……”
“闭嘴！”那黑影再次呵斥道，声音格外严厉：“你想多活几年，就少提那件事，给老子忘了它！你要是再提什么皇亲，我第一个就弄死你！我看这花炮放的差不多了，咱们也该撤了。那小鬼还没来得及收拾呢，先去对付他。”
殿试时间在三月十五凌晨，于早朝的时间一样。大明的早朝制度，由洪武皇帝制定，其本人是个精力过人的工作狂，却把所有人都按他那样要求。百官每天光是上朝，就已经不胜烦具，于早朝时间大为抵触，更对于每天上朝从无休息的制度大为不满。
继任君王与大臣一样，都为这种过早的起床时间为苦，是以后来在群臣及皇帝的共同努力下，大家都理智地选择忘掉洪武制度，自由掌握上班时间。早朝的时间虽然照旧，但频率已经降为三日一朝，后来更延续到五日一朝。
殿试属于特殊情况是没法偷懒的，在四更刚一过，范进就已经穿戴了崭新的冠袍带履，带了笔墨砚台，准备上殿赴考。钱采茵是个极细心的女子，范进身上的衣服熨烫平整又用熏香熏了，芬芳宜人，钱采茵则绕着范进走了好几圈，最后满意地道：“人要衣装，老爷这一身就是直接去翰林院都尽够了。就是一晚没睡，又……还是带上人参吧。”
范进一笑，在她耳边道：“我有多威猛你又不是不知道，有必要带人参么？”
钱采茵脸微微一红，她自然知道这男子有着多么旺盛的精力，一夜未眠于其而言，似乎不算什么事。但是今天毕竟是殿试，是要见到皇帝的。于百姓心中，皇帝便是至高无上的主宰，亦是真龙下凡，是整个帝国至高无上的存在。哪怕只是远远的看见皇帝一眼，就是天大造化，何况是蒙皇帝亲自主考答卷，即便什么都不中，都已经足以告慰平生。
这种时候不管是多么淡定的人都难免紧张，务求让自己状态达到最佳，比较而言范进却是一幅云淡风轻的模样，让钱采茵心内纳闷之余，又有些佩服：这大概就是所谓的宰相风度吧？不管什么样的大事，到他眼前总是无事，能遇到这样的男子，纵然只是露水情缘亦是自己一生之幸。
她所不知道的是，范进与这些人对皇帝的看法截然不同，在他看来，所谓皇帝，也不过就是个未成年至尊肥宅，为了看连载就叫一群太监把自己堵在保明寺，不完成更新不让走。对这样的皇帝有什么可怕的？说实话，他倒是更担心张居正，至于皇帝并不怎么放在心里。
他起的比较早，到皇极殿时天还不到五更，本以为自己来的已经算早，放眼望去但见无数衣冠禽兽已经聚集于此，显然能做京官的基本素质之一，就是能早起。来的人虽然多，却没发出多少动静。大抵距离皇极殿近了，就都开始顾念着大臣体面，生怕担一个失去仪之罪。
想到不久之后自己也将成为飞禽大军组成部分之一，而不需要成为猛兽大军一员披坚执锐疆场撕杀，范进心内有了一丝欣喜，低声哼唱道：“他道我文章好字字锦绣，传口诏老秀才独占鳌头。叫差官与院公备轿伺候，我要到五凤楼拜会王侯。”
第二百七十五章 这个殿试不寻常
乾清宫内的万历天子，亦是一夜未眠。初时是紧张加上兴奋，并没有困意，直到三更天时才刚刚有了几个瞌睡，可是不等入眠，又被母亲慈圣太后李氏叫起来吩咐：
“该起了，不能再睡了。皇帝有赖床的毛病，起床气又大，身边的人都不敢叫你。明天是国家抡才大典，早早的就得起来穿戴准备。殿试为国选才，这是大喜的事，皇帝第一不能迟到，第二不能带着气，否则张先生第一个不答应明白么？”
“皇儿明白。天色不早，母后正该休息，不必在此劳心劳神。”
“皇帝只要管好自己，不必操心哀家。这万里江山是姓朱的，母后不上心，你不上心，别人又怎么会上心？老百姓都知道当皇帝好，其实没几个人知道，当皇帝是个苦差事。这种事对外人说也没用，自己心里有分寸就行。能吃苦爱吃苦的，便是洪武爷爷那等明君，贪图享乐以此为苦的，便是个败家子。哀家问你，张先生嘱咐你的事，都记下了么？那是大事，不能忘。”
“母后放心，先生吩咐的皇儿都记牢了。母后吩咐的，儿也记着呢，张师兄要进一甲。”
李太后满意的点点头，脸上带了几分赞许的笑容。“皇帝好记性，这次张先生借殿试设考场，你们君臣之间的戏一定要唱好，不能出纰漏。按张先生的意思，自家子弟，随便中个功名就好，不挑名次。那是先生厚道，咱们可不能如此薄待忠良。太岳先生为国操劳很不容易，别人对的起我们，我们也要对的起人家，这样才有大臣为你出力报效。就像那说岳里一样，岳鹏举为大宋立下汗马功劳，大战爱华山八百破十万，这样的将军，若遇到明主何愁江山不兴？可是呢，大宋怎么就亡了？还不是皇帝昏庸，身边容不下这样的忠良，连这种忠臣都要加害，还会有人为他卖命么？”
“母后说的是，皇儿记下了，皇儿一定要做个明君，不能做糊涂人，不能让张先生寒心。”
母子之间虽为骨肉至亲，但是亲情却极寡淡。万历从小就与生母不亲，而亲近养母陈太后，李太后对这个儿子也是当皇帝多过当儿子，少了几分母子间应有的亲近。说过公事，竟是无话可说。
过了好一阵，李太后才道：“时候不早了，哀家要去看看你兄弟睡的怎么样，他岁数小，夜里爱踢被子。现在虽然入了春，夜里还是凉，万一冻着了不得了，皇帝且好好准备，切记不可忘了张先生嘱咐。”
“皇儿恭送母后。”
母亲一去，万历点手将张诚叫了过来问道：“张诚，朕问你个事，你得跟朕说实话。你说，张先生安排儿子下闱这事，是对还是不对？”
张诚看看左右，此时终究是深夜，除了孙秀、客用等几个心腹太监便没了他人。他压低声音道：“奴婢有句话，不敢说。”
“朕赦你无罪，只管说就是了。”
“奴婢觉得，这科举乃是大事，亦是贫家子弟改换门庭的希望。奴婢在家里时，曾听老人说过，朝为田舍郎，暮登天子堂。天下的读书人，都是为了这个才在家闭门苦读，只等一朝发达为万岁效力。那些人无钱无势，有的只是满腹文章，下场应举就是他们唯一改换门庭的机会。像张二公子这样的人下闱，谁又敢不录他？录了不算，还得要他做鼎甲，张公子中了鼎甲，就得有一个十年苦读的寒门学子选不上，这对他们不公平。前朝大臣之子避嫌不下闱，就是为了给科举留一个公道。张先生的公子，学问自是极好的，中一甲本没什么不对。可是例不可开，奴婢只怕从这里开了头，以后各位大员都让子弟下闱，那些人先有了功名，再靠着祖父辈关照放了好缺，还有多少好位置留给那些寒门学子？奴婢以为，张公子下闱好有一比。”
“比从何来？”
“小梁王柴贵夺武状元。”
万历脸色一变，厉声道：“放肆！你这狗东西，把朕的师兄比成什么人了？”
“万岁饶命，奴婢一时失口，比拟不伦，万岁爷爷恩典。”张诚跪倒在地，连连磕着头，万历怒道：“你可知朕若是把你的话告诉冯大伴，是个什么结果？混帐东西！朕让你说话，你便敢信口胡说起来？像你这样的人，朕看早晚是要闹出大乱子的。来人啊！押着这狗奴才去御马监，从今天起，让他跟那帮子武监禁军厮混去，离朕越远越好！”
孙秀、客用两人架起张诚向外走去，大殿内只留下张诚一声声哀告求饶的声音。万历的目光望向窗外，外面一片漆黑。再看看室内，几盏灯烛勉强维持着光亮与黑暗进�