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张居正摇摇头，“这话不对。书本无害，为何要把过错怪到书的头上？何况上有所好，下必甚焉，太后禁几本书，到了地方上怕不是要禁几百几千本？让天下人没了话本解闷，最后挨骂的还是万岁，这就不是人臣之道了。上无所好，亦不应有所恶，无好无恶，下面的人便不能借机扰民邀功。其实陛下看几本话本，也无伤大雅，但是公开说出来，便起了个坏头。若是百官皆希图以话本邀圣眷，这风气便要坏了。”
冯保笑道：“我就说了，太岳先生一准不答应，也一准有道理，果然让我料个正着。其实太岳兄今个发恼，还是因为万岁打听侄女那句吧？其实陛下也就是一问，没有旁的意思。”
“我知道。可是正如我所说，陛下或许只是无心之语，可如果落入有心人耳中推波助澜，便是一场风波。风起于青萍之末，陛下身在宫中，怎会知道小女之事。又何有美如天仙之赞？”
冯保自火锅里夹了片肉放在嘴里嚼着。“这事，我问过了。是陛下身边，一个叫孟秀的小猴崽子乱抖机灵，万岁看那侠义金镖里总有些习武的江湖女子，个个动人，还配了图画，每天反复看那美人图，一时耐不住，就找了个宫女来试。那猴崽子又说，天下美人里，就以世侄女为第一，陛下却也没往其他方面想，只说太岳兄你既是美男子，女儿自是不差的。就是这么句话……”
张居正轻声道：“防微杜渐……”
“是，我明白太岳的意思。出宫之前，已经把那猴崽子料理了。让人拔了他的舌头，若是不死，就送去凤阳看陵，不会让他在陛下身边谗言惑主。不知死活的东西！连累着万岁挨骂，若不是看在过年的份上，就碎剐了他！太岳，这人我是料理了，你那边是不是也松松口，万岁毕竟还小，好热闹。上元灯会，你好歹意思意思，也放点款。”
张居正摇头道：“这事没的商量。户部部款每一文都有用项，哪里能用来放灯？再说，陛下现在还小心性不定，更不能让他耽于享乐，荒废课业。等他到了我这般岁数，这个天下便以安定，国库也已充盈，那时自有金山银海由着他去花，这几年，就且过些苦日子吧。”
看看冯保的神色，他又道：“双林，我知道你是个忠臣，心疼陛下，可你也该知道，这是为了陛下好。当初我要报白燕的祥瑞，你不也是这么劝我，不要让陛下这么小，就对祥瑞太过痴迷么？如今世风喜奢厌俭，若是万岁再带头铺张，风气就转不回来了。为了将来的好日子，眼下忍受一下，也属应当。这样吧，我这府中倒有几个好手艺的，让他们做几盏灯，回头给陛下拿去玩赏吧，比市面上的要好。”
冯保点点头，“那就只好如此了。我这手下也有些人，让他们去做点灯。这事其实好办，难的是陛下身边那些人，没了事做就没了进项，背后怕是要恨死你张太岳了。”
张居正冷笑一声，“放眼大明，恨你我二人者车载斗量，哪里顾的过来？”
“是啊，顾不过来。”
两人对视一笑，自天子冲龄即位以来，彼此互相扶持稳定朝局，推行新政以图充盈国库中兴朝廷的种种辛劳，朝野上下的谤语乃至明枪暗箭，尽付于这一笑之中。
冯保又指指桌上的范鱼，“叔大，这个菜不错啊。以后逢年过节，我看这菜少不了。”
张居正摇头道：“这菜……说实话，不对我的心思。”
冯保打个哈哈道：“叔大，你啊就是心思太重，这菜又不是让你吃。只要家里人爱吃，你将就点就完了。再说，这鱼要我说也不错，够能折腾。”
“这鱼也没事净给我找麻烦，南京那边这祥瑞一献，少不得又要破费一笔了。”
冯保笑道：“那边已经位极人臣了，这祥瑞也无非是求他家左都督名衔，给了他又有什么？反正江宁那边，就是那个样子，不管他是不是左都督，都是一般富贵，放着顺水人情何必不做？”
“还须赏个世子，准食侯俸，否则勋贵们一发要闹起来。”张居正摇摇头，“年关年关，过年如过关，小民如是，朝廷又何不如是？处处用钱，到处用款，这条鱼还给我添了笔开销，可恨。”说话间自己也拿起筷子，夹起了一块鱼肉。冯保道：“叔大，在外面挑担子难免落一肚子怨气，这是难免的，可是到了家里边，还是得图个痛快。听我句劝，从众。”
“是啊，我从众。只要小辈们喜欢，爱吃什么，就随他们去吧。”张居正意兴阑珊地说道，将鱼肉丢入口内，用力咀嚼起来。
是夜，皇宫大内，年轻的万历天子大瞪着眼睛，直视着屋顶，脑海里反复盘旋着母亲那严厉的训斥，以及恩师的怒火，还有那被烧成片片纸灰的爱书。
在被烧毁的东西里，包括半盏灯，灯做的很粗糙，上面画的人物也扭曲不堪，不似人形。于太后盛怒之中，自是难以幸免。
但太后不知道的是，那盏灯是万历自己亲手做的，准备在灯节时，孝敬恩师张居正，博相父一笑。那十万两银子中，固然有一些是小皇帝自己想要用，但也有五分之一是打算为相父办一场大宴，酬庸其为国操劳之苦，庆贺牛痘方这个祥瑞，再以三万银子送给师兄师姐，也算做自己这个师弟的新春馈赠。可如今……这些都成了泡影。
少年的梦想、热情乃至对相父的一片赤诚孝心，在这个夜晚，伴随着熊熊烈火化为尘埃，消散在天地之间，了无踪迹。
除夕夜，皇帝依旧笑容满面的陪着母后守岁，直到深夜才回寝宫，名为张诚的小中官从侍奉着皇帝更衣，趁着二人接近的当口，万历才小声问道：“孟秀呢。”
“没挨过去，昨天晚上的时候……就睡下了。”
万历咬了咬牙，“冯保！他的手怎么就这么狠。”
“这话奴婢不敢说。”
“朕也知道，你惹不起冯大伴，不敢多说什么，不过别怕，经一事长一智，朕现在也学聪明了，知道什么话该说什么话不该说，什么时候该笑什么时候该哭，不会再让你们为朕受罪。对了，你替朕办的事，怎么样了？”
“回万岁的话，事情已经办妥了，奴婢找了最好的画师，就守在崇文门。只要张大小姐进京，就一定要进崇文门，一准把美人图画出来。”
“做的好！”万历小声嘀咕了一句，随即又拍了拍张诚的肩膀，“朕本来是想赏你点什么，可你也知道，如今朕是个什么处境，想赏你银子，也拿不出来。”
“奴婢不要万岁的赏，只要为万岁尽忠。”
“好，朕记住你的名字了，好好给朕尽忠，朕不会让你吃亏。”
如果范进在此，大概就能发觉张居正、冯保等人的错误所在。万历此时正好处于青春期逆反心理，加之又是九五至尊，家长越是粗暴地禁止其做什么，其越是要做什么。
本来对张舜卿进京只是随口一问，随意荡开一笔，时间一久他自己便也忘了。可是张居正的反应，随后太后的粗暴处置，反而坚定了皇帝某些决心。这种属于心理学的东西，在当下自是无人知晓，自然就没人关注。
师徒、母子、主仆之间，本来牢不可破的关系，现在出现了一道裂痕，虽然裂痕并不明显，但一如一件精美的瓷器，自从裂痕产生，便不再完美。
以当下的情形论，如果有人积极去弥补裂痕，亦不难挽回。可正因为所有人都对少年天子的心性情绪缺乏关照，于是裂痕便理所当然地存在于瓷器之上，在错过修补时期之后，就这么一直地停留下去。无人在意，没人关注。只让其静静生根、发芽……
第二百二十二章 甜蜜之旅
大年初三，江宁码头。
与唐宋相比，明朝官方的假期极少，昔日那位勤劳的洪武皇帝以自己的精力当作标杆衡量天下人，于是整个帝国基本没有什么休息时间。
即便是新年这种吉庆日子，按照规定，年终封印也只有四天，大年初四便要开印办公。不过随着岁月的打磨，与人类天性想违抗的命令，终于被人类趋利避害的本性所摧毁。在东南之地，时下的衙门早固然初四要开印，但在元宵之前，休想找到人做事。
衙门如此，民间的情形也差不多，除去清楼、酒楼等店面外，商人大多会在初五以后才开始营业，往日吞吐量惊人的码头，新年期间也变得很冷清。即便是苦力工人，在这个时节也大多选择和家人在一起，商人也多去清楼找自己的相识团聚，没什么船只往来。偌大的江宁码头，在初四的清晨，只有只有一支船队在做出发前最后的准备。
这支船队属于城内首富杨家，杨氏原籍徽州，在江宁已经生活了几代，与当地建立了密切的联系。杨氏先祖最早以经营典当发家，靠着诚信经营，克己守法，逼死了大概几百人命，自己也发了大财。现在杨氏在江宁城内涉足的行业众多，衣食住行无所不包，这支船队上装运的，就是杨记标店向京城输送的布匹。
明朝的标店并非剑侠故事中以武力护送物资的镖行，而是经营标布的商店。当下松江织布工艺为全国之冠，其所织棉布光洁细密，故在商界被称为“标布”。像是松江三林塘因为布匹生意兴旺，在那里交割的布匹就挂以三林塘标布之名，杨家的标店也是如此，与京师里几家大布商都有生意往来。
由于交货期很紧，虽然在年里也得动身，船队的主人家，已经早早上了船。杨记麾下的掌柜、大伙计分别在几条船上坐镇，而主船甲板上，站的是个三十里许的男子。长身玉面相貌堂堂，人生的很出挑。身上裹着一件红色大绒披风，穿在男子身上略有些扎眼，不过东南的风气如此，也不足怪。
人站在甲板上，用目四望，监督着自家伙计的工作。但很快，他就发现了问题。在距离自己这条船不远的地方，有阵阵哭声传来。
目光飘过去，便看到几十名男女就在那条船上，有人在朝着船上磕头，有人则将一些包裹顶在头上，向船上送什么。在那条船上，一面写有“广东丙子科乡试亚魁”的高脚牌正在竖起，而在高脚牌旁，则戳着一面大旗，旗上一只大鸟展开翅膀，样子很是威风。
男子看着哭闹的人群，朝身边的人问道：“这怎么意思？凤四爹不是说，范进是他朋友，搭咱的船一路上京么？原本贪图他个名号，我倒也没觉得是坏事，这怎么这么多人在船下哭啊，是不是这人做了什么缺德事，人家不让走啊？”
随行的管事笑道：“回二公子的话，这帮人都是出过花的，原本是在城外花庄里住，后来听说是那里的衙役惹过什么事，差点就断送了这些人的命。再后来就搬到国公府那别院去了，日子好过，又有人伺候，死的人少多了。那些出过花的人大部分也可以回家，但是也有一些或是家破，或是遭了变故，无家可归。本来这样的人多半是要冻死，现在倒好有国公府兜底，全安排在自己家的作坊里做工，您记得年前城里开了个小绸缎庄？有个麻子脸的女人当掌柜的，就是国公府办的，里面的伙计全是出过花的。而这作坊和花庄连那些买卖，据说都是这位广东孝廉范