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梁春来到周聪面前冷笑道:“现在你还有什么话说?除了你,还会有谁三更半夜在山上把这个孩子活活打死?”
周聪也不知该怎么解释,他望着那块石头不停摇头道:“不是我干的,是妖怪,真的有妖怪啊!”
其他人也帮不了他,梁春哼了一身,说道:“这些话你留在公堂上等,县令大人问案的时候再说吧,看大人不打烂你的屁股,捆上带走!”
周聪又被捆了起来,大家开始下山,山南村的人领着走上了捷径,转过一个山腰时周聪突被脚下石块绊了一跤,他一头撞在地上一块突起的石块上,顿时给跌得头破血流。
大伙儿急忙给他止血,周聪茫然望着那块石头好一阵,突然大叫起来:“我记得了!我记得了!这块石头我见过,那天晚上我也在这里摔了一跤,当时我是用手撑在石头上,手都破了!捕头大人,不信你可以看我的手!”
梁春一愣,他回头摊开周聪的手,再与他额头上的新伤一对,还真的一模一样。
“你真的来过这里?”梁春慎重地问道。
周聪连连点头,说道:“我记起来了,梁捕头,那晚上我是从那边过来的,我和小飏就在距离那座山不远的一个谷内找到一个土洞,想在里头挤着躲到天亮,没想到半夜下起雨,洞整个塌了。”
梁春向陆康望去,陆康望着周聪所指的那座山峰神色似乎有些紧张,不仅是他,整个南山村的人神色都紧张起来,过了好一会陆康才说道:“梁捕头,那就是死人山主峰,周聪如果没指错的话,他说的应该是冤魂谷,也就是我们村中流传的那个故事的发源处,那里很邪的,说不定周聪说的是真的。”
梁春脸一沉,说道:“你胡说什么,现在天色还早,大家一起过去看看吧,周聪,我最后给你个机会,倘若我们去到你说的地方却一无所获的话,县令不打你我先整死你。”
周聪抓住了最后一根救命稻草,他很肯定地说道:“我绝没有撒谎,梁捕头请相信我!”
大家商议一阵,南山村的村民们在梁捕头的指斥下好不容易答应一起去冤魂谷看看,大家沿着草木重生的山道再次向上而去。
故地重游,周聪沿途又发现了好几处记忆深刻的地点,路边也有不少折断的树木等痕迹,当大家在一个带刺的灌木中找到了周聪遗落的一只布鞋时,梁春的脸色也有些变了。
终于大家来到了周聪所说的山谷谷口,还没站稳,迎面已吹来一股寒气,梁春向谷里一看,也不禁倒吸了一口凉气,只见谷内蔓草横生,上边树荫遮蔽,这谷又背着阳,谷里湿气逼人,就算没有鬼,这里的虫蛇一夜也能把两个大活人给抬走了。
“你们主仆二人就在这谷里想过夜?”梁春不可思议地问道。
“是啊,我们不知怎么走到这里,我实在走不动了,就叫小飏在附近找了个洞歇息。”周聪理所当然地说道。
连陆康都忍不住说道:“你现在还活着简直就是奇迹了,在山里就算要临时找地方休息也该找个干爽向阳远离水边之处,这地方阴气逼人,就算没有虫蛇和那个东西,呆一晚上也要病倒了。”
周聪苦笑道:“我哪知道啊,反正到处都漆黑一片,带在身上的火把也全灭了,摸着黑哪儿不一样?”
“好了,大家少废话,现在到了地头,周聪你快带路进去找到你们昨晚歇息的那个地方,这里湿气太重,我可不想在这里呆太久。”
周聪颤颤巍巍地跟在梁捕头背后指路,山南村的人根本不敢进去,他们站在有阳光照着的地方向冤魂谷望去都有些发抖,胆战心惊地等待着。
过了好久,谷里突然传出数声惊叫,周聪的叫声尤其尖锐凄厉,留在谷外的山南村村民们骇然退后了两步,一个个面面相觑,不知该进去看看还是立刻逃走。
陆康也吓得脸色发白,不过他有职责在身,心中天人交战了一阵,他终于跺跺脚,说道:“大家去扎几支火把,咱们进去把梁捕头他们救出来!”
话音刚落,只听冤魂谷中响起异动,梁捕头拖着已经软绵如虫的周聪跑了出来,其背后跟随着另外几个衙役,陆康数了数,没有少谁,他们身上也没见有什么伤痕,心中定了定,迎上前正要开口询问,只见周聪突然狂呕起来,紧接着除了仵作孟海外的其他人面色苍白地蹲下身呕吐起来。
“这是怎么啦?”陆康心中发毛,颤声问道。
老仵作孟海见怪不怪,却也沉着脸说道:“我们去到了周聪所说的地方,那里确实坍塌了一块,露出十多具尸首,有的早已变成白骨,有的正在腐烂,蛆虫爬了满地,惨,真惨啊。”
陆康心里发毛嘴里发酸,其他村民们更是两腿颤颤,只要有人发声喊,大家定会一起转身逃走。
陆康颤声问道:“莫非……真……真的有冤鬼吃人么?”
梁捕头吐了几口就好了许多,听到陆康的话,他哼了一声,说道:“全是屁话,这世上哪有什么鬼,是人干的,那些没腐烂的尸体上有不少明显的人为伤痕,陆康你立刻带人下山,连夜返回鲁山县向知县大人汇报,就说尧山底下出了连环命案,请他明日立刻带多些人过来查案。”
陆康吃了一惊,说道:“是人干的?他杀了多少个?梁捕头你们打算在这里过夜?”
梁春狠狠地点了点头,说道:“这是个大案子,倘若能在咱手里破了,大家都有不少好处,况且从现场痕迹上看,那凶手已经开始整理尸首,只是因为数目太多,还没来得及全部挪走而已,我们必须守着,决不能让他毁尸灭迹,对了,这个山谷有几个出口?”
陆康道:“就这一个,那边是悬崖峭壁,猴子都攀不上去的。”
梁春点点头,说道:“一个最好,你们可以下山去了。”
陆康的目光向周聪望去,梁春说道:“把他也带走,暂时安置在你们村里吧。”
陆康点点头,招呼山南村的人一起背着周聪抬着书童的尸体,向山下走去。
眼看山南村的人越走越远,整个山谷顿时人气寥寥,那个叫小张的捕快犹豫着说道:“梁头儿,咱们真的要在这山上呆一夜啊?”
梁春说道:“不错,你怕什么?又不是鬼,是人啊,照我看凶手至多三五个,杀的都是普通人,应该也没什么本事,咱们几个有刀有棍,怕个球,日后能否飞黄腾达就在此一搏了!”
梁春开始安排人搜集干柴寻找水源,他自己亲自去处理众人踩踏的痕迹,布置陷阱,天渐渐暗了之后梁捕头带着大伙儿来到冤魂谷对面的一处山岗上,用石头围了个圈,有草树遮蔽,就算点起火也不容易被远处的人发现,在这里却可以看到冤魂谷,前提是天上有月亮,或者凶手点了火把。
夜渐渐深了,四周不时传来奇怪的声音,同来的几个捕快都有些害怕,仵作孟海烤着獐子腿,说道:“大伙儿别怕,这都是山里的夜行动物在闹腾,说起来它们更怕咱们哩,只要别突然跑出只大老虎,你们大可安安心心睡到天亮。”
一个捕快苦笑道:“咱们人多,就算出了老虎也不怕,怕就怕……那些看不见摸不着的东西……”
“别说话,小心别把凶手惊跑了。”梁春轻喝道。
大家沉寂下来,梁春眼眨也不眨地盯着冤魂谷的方向,夜风呼啸,各种声音不断传来,大伙儿都有些疲倦,不过心神紧绷着,谁也不敢眯上眼睛。
突然,夜空中传来一阵鬼哭:“我死得好冤啊……救命……咯咯咯咯……嘿嘿嘿嘿……呵呵哈哈……”
声音飘忽不定,连死从哪传来的都分辨不清,就好像真有个鬼在天上飞来飞去一般。
梁春的心都提到了心坎上,他睁大了双眼四处搜索,就是看不到一个鬼影,突然,那声音就在他们头上炸响道:“梁春!你还我命来!……”
“鬼啊!”小张睁着赤红的眼睛,拔出腰刀胡乱劈砍,转眼就砍伤了孟海,其他几个捕快也纷纷怪叫起来,大家拔出刀互相劈砍,梁春在徒劳地大叫:“住手!都给我住手!”
孟海倒在地上,却依稀看到头顶上有一个似有似无的鬼影在摇晃,它披散着长发,长长的红舌头耷拉在胸前,裂开嘴正在无声地狞笑……
山上的鬼哭和惨叫声依稀传到了山下,山南村的村民们又度过了一个惊悚的无眠之夜,天明时大家说什么也不敢上山去看,村长只好派了两个胆子大腿比较快的,清早太阳出来之后就走大路向鲁山县赶去。
半路上正好碰到陆康等带着县令和大队人马,鲁山县令谭斌闻讯后快马加鞭赶路,赶到山南村之后稍作歇息,直接带人上了山,在周聪曾经摔到头的那个地方,他们见到了昏迷的捕快小张。
小张浑身是血,他的右臂已经没了,伤口血肉模糊,断骨参差不平,看起来像是被什么猛兽咬断的,大家把小张抬下山去医治,同时加快上山,沿着血迹他们找到了梁捕头和孟海他们,现场的情景凄惨无比,让人见之胆寒。
留在山上过夜的六个衙役,除了小张之外全死了,他们就像经过了一场惨烈的搏斗,然而现场的痕迹却显示出他们应该是自相残杀,死后他们的身体横七竖八,脑袋都被不知什么野兽给啃了下来,散乱地遗弃在山岗四面,他们的肢体也遭到了损毁,残肢断臂有的抛落到了山岗下,有的却高高挂在树梢上,当捕快们把人头搜集回来的时候,大家才发现他们的眼睛都不见了,而且五颗人头和他们的身体被摆成了五芒星的图案。
鲁山县令谭斌命书记记下现场细节,然后又带着人到冤魂谷里,果然见到许多尸体,谭斌当即命人清理现场挖掘尸体,他带来的人多数都不敢动手,谭斌只得亲自动手带头挖掘,这才带动了不少人,尸身清理了一天都没清完,往往是刚挖出一具在旁边又发现一具或者更多,挖着挖着,谭斌的手都有些抖了。
太阳偏西之后便有人提出要下山,因为没有人再敢留在山上过夜,谭斌没奈何只好带着人下山,挖出的尸骨连收敛的时间都没有,更别提送下山去。
这天夜里山上鬼哭狼嚎一整夜,第二天清早谭斌带着人再回到冤魂谷时,冤魂谷里的尸骨就像被疯牛群踩踏过一般,排列整齐的尸骨有的断了胳膊、有的没了腿,横七竖八全乱了套。
这回谭斌下了死命令,不搞清楚不许任何人下山!
大家于是再也顾不得伤到尸骨,快速清理已经挖好的尸骨,又一阵狂挖,快将整个山坡挖了一道时才终于不再出现新的尸骨,大家急忙下山,用石灰、干沙等临时处理了一下尚未完全腐烂的尸体,粗略点了下人头,足有一百六十五人之多,加上书童小飏和梁捕头他们,死者总数为一百七十一人。
看到这个数字,谭斌的头有些发晕,在自己治下什么时候竟然死了这么多人,这下全完了,辛辛苦苦博得的官声面对这么多死者毫无作用,丢官都是小事,只怕上边为了找个替罪羊,将自己牺牲掉,那可就要万劫不复了。
同样担心的还有闻讯赶来的县丞和主簿,县令倒霉他们也要遭殃,两人一合计,突然有了主意,他们将谭斌拉到个没人的地方,县丞韩毅悄声与