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夺取合肥,南可控江东,北可窥徐豫,堪称一处极大的战略支点,汉军要统一天下,夺取中原,兼并江东,合肥就势在必得,从去年开始,合肥战役是摆在桌面上的明谋,不仅汉军上下明确,曹军也同样清楚这一点。
曹操想尽办法来阻止合肥战役爆发,甚至不惜利用女儿和刘璟的联姻,但依然没有效果,除了去年秋冬时节爆发的汉匈大战延迟了合肥之战半年外,已经没有任何力量阻挡汉军夺取的意志。
除非曹操答应刘璟的条件,让出洛阳,但这种饮鸩止渴的条件,曹操无论如何不会答应,让出洛阳,便意味着中原之门大开,汉军随时可以横扫中原,而坚守合肥,与汉军较量一场,却尚不知鹿死谁手。
既然洞悉汉军的战略部署,曹操也并没有坐以待毙,他任命张辽为扬州都督,在合肥及寿春部署十万军队,又任命曹仁为徐州都督,在徐州部署六万军队,作为合肥侧应。
与此同时,曹操又下令征集泗、淮一带民夫二十万人,加固合肥以及寿春城防,并拓宽河道,更好地连接肥寿两座重要大城。
新年刚过,曹操便抵达了合肥城,此时他已经明确汉军会在四月前发动对合肥的进攻,那么加快合肥的防御工事进度也就成为迫在眉睫之事。
合肥城头,张辽正陪同曹操及军师程昱视察合肥城进度,逍遥津的水已排干,上万民夫正紧张修葺城墙,一座长达三里的城墙已在逍遥津上初现雏形。
张辽见曹操眉头紧皱,似乎不太满意修城进度,他连忙解释道:“启禀魏公,在逍遥津上修城工事量极大,倒不是城墙本身,而是要先排干逍遥津的水,我们用了几种方案都不成功,最后只能在逍遥津以东先挖一片洼地,封住逍遥津的入水和出水,然后把水泄到洼地中去,再用土填平湖底淤泥,光这项工事就耗时三个月,民夫们日夜忙碌,连正旦也只休息了三天。”
“休息三天?”曹操冷笑一声道:“我在正旦可是一天也没有休息,连这些民夫都不如吗?”
“可是逼得太紧,他们反而会出工不出力”
不等张辽说完,曹操便摆手打断了他的话,问道:“我想知道,民夫死了多少人?”
张辽犹豫一下,低声道:“先后死了七人。”
“很好,才死七人,估计这七人也是病死的吧!难怪用了四五个月时间,连城墙也才出现一个影子,我看也不必修了,撤军去寿春,把合肥直接让给汉军,民夫也一个都不用死了,这也就遂了你的爱民之意,张将军,你说是不是?”曹操似笑非笑地注视着张辽。
张辽听出曹操语气中的严重不满,他连忙跪下请罪:“卑职有负魏公重托,卑职愿承担一切罪责。”
旁边程昱见张辽不通时务,不由心中大急,魏公对进度太慢不满,那张辽就应该回答如何提高进度,这才是解决问题之道,这个时候了,他还要领罪,岂不是更让魏公生气?
程昱看曹操的脸色愈加阴沉,显然是要发作了,连忙劝道:“请魏公息怒,微臣觉得文远也知道事关重大,心中自有定计,不会影响到合肥大局,魏公不妨让文远说完。”
程昱的一番话提醒了曹操,既然张辽为合肥主将,那么整个合肥的战局就应由张辽全权负责,以张辽的文韬武略,他又岂会不知局势紧迫,或许他确有自己的方案,想到这,曹操脸色稍霁,又问道:“那你说说看,你怎么保证合肥大局不受影响?”
张辽感激地看了程昱一眼,又沉声道:“卑职在柴桑和庐江都派有暗探,密切关注汉军动静,卑职以为,合肥之战是关系天下大势的战局,汉军绝不会轻率出兵,一定要做好充分准备,尤其是粮草船只等战略物资,必须要事先预备,光是战备的时间就不会低于三个月,所以卑职就以三个月为限,卑职可以保证两个半月后城墙修筑完成,再用半个月时间用来冷却坚固。”
“可是你现在的进度,两个半月能完成吗?我很怀疑。”
“启禀魏公,因为现在是晚冬,天气寒冷,土壤中还有冰凝,一旦现在夯土,开春后冰水溶解,原本夯实的土质就会松塌,严重影响到城墙坚固,所以卑职选择的方案是先备料,同步准备防御工事,到二月开春后,立刻动工修砌,因为准备充分,届时只需一个月便可完工。”
张辽的一番话使曹操脸色大大缓和,细想一想,确实是这个道理,这就叫磨刀不误砍柴工,他又问道:“那投石机等防御武器现在进度如何?”
“回禀魏公,八十架投石机已在上月全部制作完成,只待最后安装上城。”
这时,曹操也觉得自己刚才对张辽太严厉了,他心中有些歉然,语气愈加缓和道:“文远,我只希望你明白一点,这次合肥之战事关重大,一旦汉军突破的这关键的一步,他的天下棋局就部署完成,我们也将面临巨大的战略被动,文远,这一战我们输不起啊!”
张辽默默点了点头,曹操也不再多说,拍了拍张辽的肩膀,转身下城去了,张辽望着曹操背影走远,这一刻他也感觉到了巨大的压力
次日一早,曹操离开了合肥,乘船前往寿春视察,从合肥前往寿春主要是通过肥水相连,由于肥水被泥淤所塞,河道很窄,只能行驶五百石的战船,为了加强寿春与合肥之间的联系,张辽又募集数万民夫耗时三个月,疏通河道两百里,使肥水已能行驶千石货船,大大加快了寿春到合肥之间的物资运送。
曹操站在大船上,负手望着两岸青山隐隐,碧水如带,虽还是晚冬时节,但空气中已经有了一丝暖意,曹操不由大为赞赏,回头对程昱笑道:“江淮风景如画,确实要比北方更加秀美,可惜人口太少,若再给我十年,我当大力向江淮移民,使江淮成为魏国富饶的粮仓。”
程昱微微笑道:“只要这一次我们能击败汉军,魏公就有机会经略江淮,我看不用十年,五年就能完成魏公的心愿。”
曹操点了点头,又问道:“仲德认为我这次能击败刘璟吗?”
“魏公,事在人为,只要魏公充分备战,并从大局上进行部署,并持之以恒,我相信我们一定能取得合肥之战的胜利。”
曹操听出程昱话中有话,他从未提及大局部署,今天却破天荒提出来,说明程昱心有所思,曹操便笑道:“何谓大局,我愿听军师详谈。”
程昱不慌不忙道:“卑职这几个月一直在思索,去年魏公前往江东与孙权会盟,刘璟却也跟着赶去,这是为什么?难道就只是为了和魏公争夺大小乔吗?”
“当然不是!”
曹操淡淡笑道:“刘璟本来就不是一个好色之人,他得到大小乔只是适逢其时,绝非是他刻意去争夺。”
“魏公说得对,那他为什么去江东,魏公想过吗?”
曹操沉吟半响道:“我觉得他真正目的是为了破坏我与孙权的结盟。”
“一点没错,他正是为了破坏魏公与孙权的结盟,我后来才想通,包括他将陆逊放回吴郡,以及火烧江北战船,都是他的深谋远虑,全部为了合肥战役做准备。”
曹操眼中精光闪动,凝视着程昱问道:“仲德,此话怎讲?”
程昱微微叹了口气道:“去年秋天荀令君背疾复发,不幸病逝,我代表魏公赶去颍川奔丧,正好遇到了荀攸,我与他谈了良久,恳请他看在魏公善待他多年的份上,出山继续为魏公效力。”
荀攸自从被刘璟放回邺都后,便不太愿意参与军事,曹操也因为荀彧之事而对他不满,便打发荀攸去许昌出任闲官,不久,荀攸便以回乡养病为借口,返回老家闭门读书,不问政事。
曹操心中虽然有些悔意,不过让他向荀攸道歉,却是万万不可能,此时听程昱谈到荀攸,曹操便问道:“他怎么说?”
“他什么都没有说,也没有表态,不过在我出发来合肥前,却收到他的一封信。”
程昱取出荀攸的信,递给曹操,曹操又见到熟悉的字迹,心中也颇有些感概,他打开信,却见信中只写了一句话,‘合纵连横,天下三分’。
曹操眉头一皱,“他这是何意?”
“微臣一路上就在考虑荀攸这句话的深意,直到昨天晚上,我才终于明白过来,刘璟发动合肥战役,绝不会为了攻打中原,刘璟在攻打中原之前,一定会先取并州,再攻洛阳,最后才会出兵合肥,现在刘璟在打并州之前便急于发动合肥之战,再联系之前他破坏魏吴联合,所以微臣敢肯定,刘璟发动合肥之战的真正目的,不是为了攻打中原,而是为了夺取江东。”
第二卷江夏 第912章 张辽之谋
“仲德的意思是说,刘璟是想先统一南方?”曹操有点听懂了程昱的意思。
程昱点了点头,“一定是这样,刘璟要灭江东并不难,但他很忌惮曹军在荆州一线支援江东,一旦孙曹联手,汉军进攻江东,曹军就大举进攻荆州,汉军就不得不回兵救援荆州,可如果汉军拿下合肥这个战略支点,就会迫使我们不得不将大量军队部署在谯郡和徐州一线,从而无力再图荆州,汉军就可以从容不迫进兵江东,统一南方了。”
曹操竟有一种恍然大悟之感,他本身也是具有雄才大略之人,只是因为他最近为立世子之事所困扰,精力被分散,所以才没有能看透这一点,而程昱在关键处点破了他,才使曹操眼前的迷途豁然开朗。
其实刘璟在攻下长安后,他便在北方采取了守势,包括和他结盟共击匈奴,又愿意与他联姻,不断释放善意,这一切都说明刘璟已不愿意在北方发动战争,进一步破坏本身已脆弱不堪的北方经济。
只可惜曹操并没有看透这一点,他还在为刘璟要进攻洛阳而担心之时,刘璟的战略已悄然南移,转到了合肥,荀攸也看出了这一点,所以他才写‘合纵连横,天下三分’,其实就是在提醒曹操,保住江东的重要性。
一旦刘璟灭了江东和交州,统一了南方,他就没有后顾之忧,会从西面和南面对魏国进行战略包围,灭掉魏国,统一天下,也不是不可能了。
想通这一点,曹操叹息道:“看来合肥之战绝非曹刘之间的战争。”
程昱笑道:“既然魏公也明白这一点,那我们就需要将孙权也拉进来,将去年没有完成的盟约,继续商谈完成,如果魏公不反对,微臣愿意替魏公出使江东。”
曹操沉吟一下道:“去年盟约之所以没有谈成,关键是孙权惧怕刘璟,对我们没有信心,我们须让孙权对我们有信心才行,否则就算我再次赴江东,也未必谈得成。”
程昱微微一笑,“此一时,彼一时也,若孙权知道刘璟是要先灭江东,恐怕他比魏公还要积极,若魏公实在不放心,我倒有一策,可双管齐下,给孙权以信心,最终促成魏吴联盟。”
说完,程昱低声对曹操附耳说了几句,曹操点了点头,“东吴之策问题不大,关键庐江这边,我们会有机会吗?”
“微臣相信文远绝不会让魏公失望。”
曹操沉思良久,终于下定了决心,既然决定放手和汉军一搏,他就不能再畏手畏脚,“好吧!我这就给文远下令。”
曹操在合肥一线部署