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“轰!”一声巨响,为首战船狠狠撞在一只羊皮筏子上,激起的巨浪掀翻了皮筏,在一片惊呼声中,十名曹军士兵纷纷落水,惊恐万分地在江面上求救。
战船毫不理会,又迎面向另一艘羊皮筏子撞去,战船虽然大多只是五百石,但相对皮筏子还是显得体格巨大,力量悬殊,但在数量上却远远少于数千只皮筏,尽管战船在江面上横冲直撞,但还是数量太少,更多的曹军皮筏冲过了汉水封锁,渡过了汉水。
张辽位于队伍的后面,他要等待李典军队赶来,这时有士兵来报,李典军队已经过了隆中镇,正向码头这边疾速赶来,张辽这才登了一只大型羊皮筏子,筏子上有他的五十名亲兵以及两匹战马,士兵们奋力划桨,向对岸驶去。
可就在这时,远处江面上传来的低沉的号角声,‘呜——’号角声在江面上回荡,紧接着鼓声隆隆,数十艘汉军战船的身影出现在江面上,这是水军首领沈弥派来支援隆中的战船,约五十余,他们也知道隆中有军情,正疾速向西驶来。
此时,曹军尚有一半没有渡江,张辽脸色大变,当即下令道:“命令护卫军迎战!”
张辽在宛城也训练了一支两千人的南阳水军,相比北方士兵,他们更擅长水性,能在江面上作战,在渡江计划中,张辽并没有考虑和汉军水战,只想尽快渡江,但此时汉军的援兵赶到,使他不得不改变计划。
‘咚—咚—咚!’曹军战鼓声也敲响了,激烈而有节奏的战鼓声在江面上回荡,这是出战的命令,正在渡江的两百只护卫军皮筏开始迅速集结,向迎面驶来的汉军战船迎战而去。
汉军牙将名叫周信,当初在江陵正是他抓住了关羽,也由此从军侯升为牙将,他的勇猛善战得到了甘宁的肯定,特地将他配为沈弥的副将,周信是土生土长的南方人,从没有见过羊皮筏子,他也颇为惊奇,但此时,近两艘曹军怪船从四面八方向他的船队袭来,江面上箭矢如雨,不少士兵中箭,他不敢轻敌,下令道:“用石炮攻击!”
石炮也就是发石机,曹军称为霹雳炮,象一柄巨弩,将石块发射出去,它比投石机小得多,射程最多也就五十余步,但它的优势就是比较精准,尤其适合在船上使用。
周信率领的战船和隆中巡哨船不同,至少一半是千石主力战船,大多装有石炮,随着‘砰!砰!’的发石声在江面上回响,一块块十余斤重的大石向羊皮筏子砸去。
‘轰!’的一声巨响,一块大石砸中了一只羊皮筏子,几名曹军被砸中,发出一串惨叫声,从筏子上栽入水中,大船随即冲撞上去,将皮筏撞翻,五十余艘汉军战船十分犀利,一连撞翻数十只皮筏,江面上到处是落水求救的曹军士兵。
但曹军的猛烈反击也使汉军战船遭到重创,几只筏子围住了一艘千石战船,筏子上曹军士兵将装满火油的陶罐扔上大船,用火箭点燃了火油,大船开始迅猛燃烧,很快便被烈火吞没。
曹军如法炮制,一连点燃了八艘汉军战船,江面上烈焰冲天,浓烟滚滚,在两军激战的江面上,无数曹军士兵拼命划水,密密麻麻的羊皮筏子在波浪中向对岸驶去。
但很多落水的曹军也找到了求生的办法,他们用刀割开羊皮筏子的绳子,抱着一只充满气的脱浑羊皮囊,奋力向对岸游去。
第二卷江夏 第630章 两军对峙
天渐渐亮了,汉水江面也恢复了平静,经过一夜生死拼搏,付出了两千余人阵亡的代价,张辽率领的曹军主力终于利用皮筏渡过了汉水,而与此同时,宜城县的于禁也利用羊皮筏子偷渡汉水成功,撤回了北岸,曹军再次汇集于樊城大营。
尽管这次曹军渡江突袭并没有取得多大的战果,还付出了不小的代价,但曹操的战略却成功了,曹军渡江使汉军蒙受巨大的压力,刘璟不得不暂停北伐,率军支援襄阳。
北伐虽然只是暂停,但至少要半年后才能再次发起攻势,这就为曹军部署陇西防御赢得了宝贵的时间,从这个角度来说,曹操南征襄阳达到了预期的目标,获得了成功。
就在曹军渡江后的次日清晨,魏延率领五千汉军先锋抵达了襄阳,到了中午时分,刘璟率领的数万主力军队也出现在隆中,这时,文聘和贾诩也赶到隆中迎接刘璟的到来。
“卑职判断失误,阻截曹军不力,请州牧处罚!”
文聘十分惭愧,虽然贾诩已经意识到曹军的目的是要从隆中渡江,但他还是判断失误,认为曹军是去阻击汉军援兵,从而没有能抓住追击曹军的战机。
刘璟已得到禀报,他扶起文聘笑道:“这次曹军南渡及北归,显然事先经过了精心谋划,还使用了羊皮筏子,这对南方军队而言,确实难以想到,这次只要能守住襄阳,我就认为你们没有失职,值得嘉奖!”
这时,贾诩也走上来施礼道:“说起来惭愧,文将军想不到曹军会使用羊皮筏子可以理解,但我是西凉人,从小就很熟悉这种渡河载具,我却没有想到,就有点说不过去了,这次让曹军逃脱,责任在我,和文将军无关。”
“军师就不必自责了,其实我是担心曹军进攻江夏,好在曹操暂无此意,也算是我们的幸运。”
说到这,刘璟又对众人笑道:“去隆中码头看看吧!”
他翻身上马,众人簇拥着他向隆中码头而去,此时隆中码头上堆满了曹军丢弃的军资和兵器,汉军士兵正在清理各种物资,刘璟来到一堆羊皮筏前,这是被江水冲上岸的皮筏,足有四百多只,大多被放了气,还有十几只完整的皮筏堆在一旁。
刘璟仔细看了看这些羊皮筏,回头问贾诩道:“军师见过最大的皮筏有多大?”
贾诩想了想道:“当年董卓军中就有,其实就是用三十只小皮筏拼接而成,四周绑有巨木,体型十分庞大,最多可载两百余人,但主要是用来运粮,就算是千石战船恐怕也撞不翻。”
刘璟点了点头,“这次曹军用的是小皮筏,并且尝到了甜头,我很担心他以后会造巨型皮筏,便于运输,对我们荆州的威胁就大了,而且这次曹军渡江,将我们水军防御面狭窄的弱点暴露无遗,今天从宜城县过江,说不定明天就会从安陆郡过江,令人防不胜防啊!”
贾诩苦笑一声,没有说什么,刘璟又对文聘和魏延道:“你们先回襄阳吧!把军队驻扎好,我等会儿和贾军师坐船去襄阳。”
众人施礼告辞,刘璟和贾诩则上了一艘千石大船,顺水向襄阳方向驶去
船舷边,刘璟久久凝视着对岸被摧毁的邓县县城,目光中充满了恼怒,这时,贾诩慢慢走到刘璟身旁,半响叹息道:“或许我们要改变计划了。”
刘璟回头看了看他,不解地问道:“军师这是何意?”
“曹操已经找到了破解汉水防御的办法,对我们西线的北征就形成了巨大的压力,毕竟曹操的兵力要超过我们很多,如果我们战略重点在西面,那曹军随时可以从东线牵制我们,我感觉这曹军渡江其实就是在警告我们,如果我们不放弃北伐,那么还会有第二次渡汉水,而那时恐怕就不是襄阳,而是江夏了。”
“这和我们改变计划有什么关系?”
“我们原来的计划是先夺取陇西,在陇右站稳脚跟后再进攻关中,但现在看来,我们必须尽快夺取关中,如果曹军再从荆襄牵制我们,那我们就可以从关中向东威胁并州,甚至可以从背后威胁南阳,这样就实现了对曹军的两面包围。”
刘璟沉思良久道:“我们可以支持交趾太守士燮,让他有实力抗衡刘备,这样一来,我便可以将江陵的水军及战船全部转到汉水,使汉水的水军防御增加一倍,同时再募兵五万,将荆州的防御兵力增加到十二万,我想这样就不会影响到我的西征计划了。”
贾诩明白刘璟的意思,他暂时还是不想先攻关中,还是要按原计划,在陇西站稳脚跟后再向关中进军,这样也比较稳妥,想到这,贾诩笑道:“或许我还有一策,让曹军被合肥方向牵制,进攻荆州也会有心无力。”
“合肥?”
刘璟眼睛一亮,他有点明白贾诩的意思了,如果是那样,倒也是良策,他相信孙权一定会吞下这个饵
张辽率军平安归来,刘璟也被迫停止西征,前来援助荆州,这使曹操心中十分痛快,趁刘璟军队尚未抵达襄阳,曹操便下令摆宴庆贺这次出兵行动成功。
大帐内,曹操摆下了酒宴,众人围拢一圈坐下,几名军中力士在大帐内相扑为戏,众人笑语声不断,气氛十分热烈。
这时曹操举起酒樽对众人笑道:“各位请听我一言!”
大帐内立刻安静下来,无数双目光注视着曹操,曹操这才缓缓道:“这次渡江的意义,不仅仅是我们成功将刘璟逼来援助襄阳,也不是我们能全身而返,更重要是我们这些年一直在荆州水军的压迫之下,终于找到了一条对抗荆州水军之路,我们不需要传统的战船,完全可以利用羊皮筏子的便利、灵活来和荆州水军作战,来,这一樽酒我们一起饮了!”
众人齐声应和,端起耳杯将酒一饮而尽,这里面很多人都不太明白曹操最后一句话的深意,张辽却明白,因为有数百名落水的曹军士兵,居然各自抱着一只羊皮囊游回了对岸,这个发现意义重大,这样一来,曹军士兵只要略略会泅水,他们就能顺利游过汉水。
以前也有人提议士兵可以抱着木头渡江,但毕竟木头携带不便,而羊皮囊则可以叠放在背包之中,每个士兵随身携带,每人带上四个,盔甲和兵器便可以放置在皮囊上渡江。
甚至可以临时拼成巨型皮筏,运载战马和辎重渡江,正是这个发现,才让曹操欣喜若狂,这么多年来一直困扰他的渡江问题终于迎刃而解,当然,长江还不行,但除了长江之外,曹军便不会再被任何河流所困。
曹操见张辽若有所思,便笑问道:“文远在想什么?可是在想羊皮囊的妙用?”
“是!卑职正在想此事,另外,卑职还有点担心合肥,担心江东军乘虚袭击合肥城。”
曹操呵呵一笑,“我确实得到急报,黄盖率领两万江东从历阳渡江,杀向合肥,但我一点不担心孙权会真的为刘璟卖力,助刘璟击败我们,他有什么好处?对他而言,最大的利益就是曹刘两败俱伤,所以他只会摆摆样子,绝不会真的进攻合肥。”
“丞相果然是洞察人心。”众人纷纷举杯赞誉。
曹操又喝了两杯酒,不觉有些半酣,他叹息一声道:“当年穰山一念之差,留了刘璟一命,没想到他最终成为我的心腹大患,以致于今天如此被动,今年我已五十有八,年近花甲,却天下未平,北方流民日甚,烈士暮年,壮志未酬!”
说完他又举起酒樽,将樽中酒一饮而尽,不觉有些酩酊醉意,站在曹操身后的许褚感觉丞相已经不支,连忙上前低声道:“丞相可要去更衣?”
曹操点点头,“孤确实要去更衣!”
许褚扶起曹操,曹操又对众人笑道:“这一去未必再回来了,我知道大家都希望我离去,那我就成全各位,大家畅快喝酒吧!明天我们再商议如何对付刘璟的到来。”