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众人起身相迎，“拜见大小姐！给大小姐问安。”
“各位先生、叔伯多礼了，请坐下吧。”
陈湘如走上主位，而大管家则照矩坐了次位。
大管家递过一本簿子，但见上面醒目地写着“明年要务簿”几字，“上回大小姐让我拿出个大主意来，这是年前与各处管事商议初步定下的，又按照往事的例进行了一些调整。”
陈湘如启开簿子，上面明确地给各处定下了目标任务，这也是陈记百余年来，甚至能保持长盛不衰的秘诀。
染布房得染布、丝线几何，应接外头生意几何，上面都有明确的标准。
织布房那边，今年得有多少匹上等绸缎，多少匹茧绸、帔子等也有具体的数目。
绸缎庄那边也是这样安排。
陈湘如粗略地看了一眼，“就照这个宣布吧。”
年前，大管家便照着这簿子报过一份给她看，和上面写的差不多。
对于大管家父子，她是信得过的，虽说是大管家，可他们全家的《卖身契》都捏在老夫人手里，早前原是由赵氏拿着的，赵氏过世，他们的卖身契都交给了老夫人，这也是各世族大家控制下人的最好方式。
大管家与赵武使了眼色，赵武拿出一沓纸，与各处的管事各分发了一份，“这是今年的任务，大家且看看，过完正月十五各处就得忙了，还和往年的规矩一样，完成目标，东家自有赏红；完不成的，处罚还与往年一样。要是同意了，就在《要务簿》上签押。”
司织室的大师傅站起身，笑道：“正月十五，布面美人大赛就要开始了，这次的主办是杜、金、云三家，邀了我们陈记派三人做评师，这是请帖。”他毕恭毕敬地拿了出来，呈递给了陈湘如。
说是评师，可对于众人来说，这也是一个机会。
布面美人大赛，虽未开始，可这声势早已经名动江南，一来这是江宁各织房、绸缎庄号召的，且与秦淮一带的花魁大赛在同一天进行，不同的是，花魁大赛设在晚上，而布面美人大赛则在白天。
陈湘如看了一眼，扭头对大管家道：“赵叔以为，派哪三个参加合适？”
“司织室一直是设计绸缎式样之处，我看司织室选两人，再由东院选一人前往参加。”
陈湘如扫了一眼众人，织机室的人造织机是高手，要他们却做这事也不大合适，扫了一圈，陈湘如道：“赵文和司织室的人同去。”
有人心里暗想：大小姐还是相信大管家父子，就是这样的事，与一个绸缎庄管事没多大关联，竟也要赵文去。
赵文眸光熠熠。
而陈湘如后面的话，却让众人明白，她这么安顿是另有深意：“赵文去后，再与杜记、金记的人说好，待选定了布面美人，得让我们司织室的画师优先进入，最好能在那边给我们师傅安顿好住宿，方便他们绘画美人。我们陈记，不仅要织美人帔子，还要织美人屏风。”
大管家笑道：“大小姐放心，这事儿我会与杜老爷、云老爷商议。”
事实上，这事儿大管家已经出面议好了，虽说陈将达不在了，但杜老板与金、云两家念着陈湘如对他们的关照，在这事儿也给予了照顾，还特意给陈记的画师留了一处院子出来，四家的画师各居一院。
正月初三后，苏州、扬州那边有人听说了这事，也想进入别苑绘美人图，整个江南民间的美人报名者不少，参加比赛的也不少，听说为这事，几家商议后，金老板特意去了趟苏州选美，而云老板跑了趟扬州，更有杜老板的兄弟跑到扬州选美，各地都选了一场，看似花了一笔银子，但却从中赚了不少，谁要到现场看美人，就得花银子。（未完待续。。）
第106章 有心事
陈湘如看着各处管事签约后，方起身告辞。
整个过程中，柳明皆静默地关注着陈湘如。
人家是官家大小姐，他就是一个前来投亲不遇，却做了东院账房先生的寻常人，哪里能高攀？
柳明在心下不由得悲怆苦笑，只是他有太多的不甘，见陈湘如出门，便小心地尾随而来，在行了一程后，他鼓足勇气大唤一声：“陈大小姐请留步！”
绿叶不悦地回头：“柳先生，你跟一路了。”
柳明抱拳道：“打扰大小姐了。”面露愧色，心头纠结一番，道：“听闻陈家藏书阁有许多好书，在下有个冒昧之请。”
陈湘如问：“什么？”
柳明咬咬唇，“不知我能否借阅书籍。”
前身陈湘如给他开了方便之门，早前柳明是东院的账房先生，后来却做了陈相富兄弟俩的先生，也是在那两年，柳明的学问突飞猛进，只是在柳明离开之后，陈湘如却发现丢了两本难得的珍籍，想来那两本书定是柳明盗走的，后来听闻柳明一朝高中，他乡富贵荣华，更娶了官家小姐为妻。
风光了，却没有念陈湘如的好。
甚至还写了一封炫耀的家书来感谢，惹得陈湘如在夜里黯然落泪。
看着这张熟悉的面容，陈湘如咬了咬唇，柳明是她前世青梅竹马的柳明诚么？今生就算他风光高中又如何，还是改不了他的薄情寡义。
“柳先生应当知道，东院之人不得擅入西院，这是陈家大院的规矩。”
这一次，他想入西院读书，她却是不应的。
不为前身。只为前世的自己。
她不想与他近，却可以拒他于千里之外。
陈湘如继续道：“我家是有一座藏书阁，不过都是些寻常书籍罢了。城中的平安巷有个‘百家书肆’，那里是常借书的，你不妨列个清单到那里一借。”
柳明面露失望之色。
这些日子，西院有人在下面议论。说陈二小姐与代理织造府郎中马庆走得近，瞧这模样，大小姐与马大公子的婚事许要落空。
他柳明自认长得英俊，又颇有才华，只想借着这机会亲近陈家大小姐，不为她的容貌，只为她的官家小姐出身。
书，是哪里都能借到。
但他想有一个可以进入西院的机会。
柳明抱拳道：“打扰大小姐了。”
“柳先生走好。”不卑不亢的一句，蓦地转身。陈湘如已翩然而去。
柳明怔在原地，近乎自言自语地道：“她厌恶我？我哪里做错了么？”
账房管事不肯让他做，就是去西院借阅书籍也不应。
他突地发现，她要去的方向是听雨轩。
陈湘如的脚步越来越慢，未入听雨轩，却已经早早听到了里面的说话声。
“马大哥，我特意煲了汤送来，你趁热喝些。”
这脆生生的声音是陈湘娟。
到四月。陈湘娟就该满十二了，而陈湘如十月时就该满十四了。这是实岁。
绿叶气得咬牙，就是偶尔到东院一走，也能闯见二小姐向马庆献殷勤，不满地轻呼：“大小姐。”
陈湘如定定心神，“不去了，我们回西院。”
身后。传来了陈湘娟那吃惊的声音：“马大哥，你也会绘美人图，绘得真好看！”
绿叶快走几步，扭头回望听雨轩，“大小姐。你怎么不进去？”
“进去作甚？”
“大小姐，二小姐这么做也太不知耻了，她……她……”
从一开始陈湘娟就知道，与马庆订亲的应该是陈湘如，只是因为陈将达去得突然，这事儿才没有说明白，可陈湘娟还是一个劲地亲近马庆，声声唤着“马大哥”。
陈湘如道：“二小姐到底是我妹妹，把你的嘴巴给我管严实了，旁人怎么说我不管，但我不希望身边有人非议她。”
她见周八，是怕人议论的。
可陈湘娟做得也太明显了，一个深闺小姐，便自己煲汤送到马庆的面前，任谁一眼就能瞧出她对马庆的心思。
柳明站在远处：她不是该进听雨轩的么？却突然没进去。
心下好奇，他走近了听雨轩，只听到里面传来男女的说话声，女子是二小姐，那男子自然就是马庆了。
“马大哥，这美人图绘得真好，灵气十足。”
“二妹妹，你绘的也不错。”
“哪有啊，我可比不了马大哥绘的。”
是因为这样吗，因为她听到了自己妹妹与未婚夫的说话声，所以避开了。
她避开是因为难受，还是因为她根本不在乎？
这个大小姐，真是让人捉磨不透。
今儿的天气好，马庆一早就站在院子里绘美人图，这是他凭空幻想出来的，因是虚幻的，瞧在眼里就显得有些虚空，仿佛就只是一个画，虽然美丽，却没有魂灵，像一个木偶般精致，美则美矣，少了风韵，远不及陈湘如绘的。
这些日子，杜记、金记、云记的画师就绘出了极受欢迎的美人，听说三家织出的帔子很受欢迎。
“二妹妹，你大姐还没回来么？”
陈湘娟心头有些不喜，“我来这儿，你已经问了两回了，她一早就出门了，这次要看的是我祖母、母亲留下的陪嫁店铺，总不能不去瞧瞧，初六的时候店铺都开门了，也不知生意如何？”
马庆长长地舒了一口气。
陈湘娟撅着小嘴：“马大哥有心事？”
“马上就要挑选布面美人了，听说这次挑选很有意思的。”
“呃！”陈湘娟诧异出口，“不是与花魁大赛一样么？”
“初选、复选是和那差不多，但最后的挑选却有些特别。
设有沉鱼关。是杜家养了几十年的一条大青鱼，届时把青鱼放到河里，让挑选的女子坐到船上。若是鱼沉则为过关。
又有羞花关。将一株花摆放在美人面前，若能让花含羞则为过关。
最后，还有一个问天关，由女子秉香拜天，若轻烟直上云霄，则是上天也视为美人。”
陈湘娟听罢。面露好奇，当真有些别样，居然设下这样的关来。
“听人说，若是三关过了两关，则视为美人，要是不过，就得稍后再选，直至最后选出四名美人为止。”
“若是有五人呢。”
“若有五人就加试闯关，直至只剩下四人为止。”
陈湘娟又道：“这与马大哥的心事有何关系？”
早前。马庆认为陈湘如这主意着实不怎么好，可直至近来在整个江南吵得一片沸腾，他才发现其间的好。就连他父亲也写信来问及此事，宫里的贵人们喜欢织出来的美人帔子，也同样给苏州、扬州织造府下了进贡此类帔子的文书，两大织造府也奉命进贡了一批，可宫里的贵人却不甚满意，说还不如早前江宁织造府送的那批美人帔子。好歹那上面的美人还瞧着雅致些。
马庆道：“我父亲想派苏州织造府的花样画师入美人别苑绘美人，江宁织造府的左、右员外郎也有此意。”
最早。原是陈湘如给他出的主意，被他否了，却由旁人实施了。
现在，他又想从中得一份好处，让织造府的画师进入美人别苑绘影。
杜、金、云、陈四家织造房原是一早说好了，他们四家可以派画师绘美人画影。可其他几家却没有提，怕是往后各处织造房想进去很难。
马庆只与陈家相熟，另三家也无甚交情，人家凭甚答应这事。
陈湘娟似明白过来，“闹了半日。马大哥就为这事？大姐最