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有一个也是父母俱无,是跟着祖父母生活的,今年三岁。
另有一个是跟着兄嫂过活的,这个年纪倒有些大了,得有八岁。”
老夫人想了片刻,“年纪不能超过六岁。”
这么做还有一个好处,那就是不能压了两个嫡子的年纪,姐姐和妹妹的差别大了,若比陈相富大,就能管束陈相富,但若比陈相富小,自是陈相富管事她的,一个外头来的族女,哪有资格管她亲孙儿。
老夫人对赵婆子道:“你亲自去趟族里,把我的意思向族长说说。将安老爷那女儿,虽说后娘待她不好,到底是将安的嫡长女,只怕他舍不得。罢了,就让族长留留心,若是族长乐意,挑个日子让族长领了几个孩子上门相看,但只需一条,必须得那孩子的家人长辈同意,若不同意,我们也不干人夺人子女的事儿。”
赵婆子笑道:“老夫人,是打着灯笼也找不到的好事。”
陈湘如道:“就有劳赵婆子走一趟,得细细地告诉族长。”
老夫人又道:“你得告诉族长,这原是早前以讹传讹的事,既然闹开了,我心疼二姨娘膝下没个儿女这才做的主。若相中了人,我会宣布将她过继到大爷陈相和二姨娘名下。”
赵婆子领命而去。
陈湘如感佩有这样通情晓理祖母,还为她的冒失遮掩一二。
次日,陈家大院二姨娘要在陈氏族里相字辈姑娘里挑女儿的事就传开了,只是这回却有了标准,年纪不能超过六岁,且无依仗的……
族长行事公道,没两日就挑好了人选。
吉日时,族长与两个族中德高望重的人坐着陈家大院遣去的马车、携了三个姑娘进入陈家大院。
陈湘如姐妹俩得了消息,与二姨娘也到了上房。
最大的姑娘只有乳名,唤作“大妮”,母亲早逝,父亲另娶,虽说只得六岁,已经下地劳作,今儿因要出门,后娘破天荒地给她打扮了一番,还给她梳了好看的发髻,戴了好看的绒花,身上穿着茧绸,却不是她自个的,而是后娘从堂叔家借来的。
又有个父母又亡的小丫头,只得五岁,生得水灵可爱,怯生生地站在族长边,她是族长胞弟的孙女儿,只是这族长胞弟也不在了,族长念着是他弟弟最后的一抹血脉,在族长家生活,也是当作小姐般养大的。
另有一个姑娘,是父母没了,跟着长兄、长嫂过活的,但她的长兄待她倒是极好的,上头有三个哥哥,在家里也颇受疼爱,可再好也没入陈家大院当小姐的好,从昨儿开始家里人就给这孩子灌输了进陈家大院的诸多好处。
小姑娘还小,只奶声奶气地问长兄:“是不是到了陈家大院,我天天有糖吃,年年都有新衣服穿。”
长兄哭笑不得,想着自家日子不好过,娘去了,临终前就留下这个襁褓中的幼妹,没一年连爹也去了,他是长兄,答应过父母要给幼妹最好的生活,虽然舍不得,总好过跟着他们挨饿受穷的好。“六妹去了那儿,就得乖乖儿地讨好老夫人,讨好二姨奶奶,这样他们一高兴就把你留下了。”
任是兄嫂说了很多,小姑娘到底是最小的一个,此刻见着有吃的,伸着小手取茶点盘的吃食,一吃就没完没了。
族长简要地介绍了三个姑娘的情况。
“三个小姑娘都与弟妹、二姨娘合个八字,都是相合的。”这种事就算族长不做,老夫人也会派人提前打听的,自来除了亲生儿女,领养女、过继子女都讲究合八字、看缘分等。
老夫人令赵婆子带进了一个相熟的算命先生,将三个姑娘的八字给了他,又配合陈家大院的运程算了一遍。
算命先生道:“甚好。”人家找人合过,你说不好,那就说早前的人没算好,只能说“甚好”。万一过继了哪个,陈家大院有了不顺,岂不是砸了招牌,不说特好,也不说坏话。
族长从适龄的姑娘里挑了好几个,又知老夫人的条件和要求:一,年纪超过七岁;二,人要长得清秀入目,聪慧伶俐;三,家中长辈得同意。几番挑选后,最后就带了这三个姑娘进陈家大院。
老夫人笑微微地道:“我瞧着她们个个都是极好的。”扭头问一边的二姨娘,“你选中哪个了,是你挑庶女,可得选好了。”
大妮到底是大了,想到自己又没亲娘,在她记事起就没少后娘的薄待,偏后娘又连生了两个弟弟,就拿她当丫头一样使唤,才四岁她就学会了洗衣,才五岁就会做饭,如今六岁了,天不亮就得起来做饭、打扫院子,还得跟她爹下地干活。
是的,她不要回去。
她要留在陈家大院,她要做二姨娘的女儿。
大妮这么一想,拿定了主意,就主动走近了老夫人,立在老夫人身边,一会儿给老夫人递茶,一会儿又给老夫人递果点。
最小的姑娘看着陈湘娟,她一进来,就被衣着漂亮、又长得好看的陈湘娟给吸引了,“要是我留下来,也和你一样,有漂亮衣服穿,有糖吃?”
陈湘娟一愣,顿时笑了起来,用帕子轻捂着嘴。
这小姑娘怪能吃的,没多久时间,就把那案上的果点给吃完了。
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第042章 都招人疼
陈湘娟捧起案上的果点盘,“爱吃就多吃些。”这小姑娘倒也简单,毕竟还小才三岁,这么大的孩子也只知道吃,许是在乡下没吃饱过,或是没吃过这么好吃的糕点,笑道:“抱着吃吧,吃完了再把盘子放回去。”
小姑娘换了个地方,有些怯怯的,不敢接过,见没大人斥责,这才壮着胆子伸出手来接,陈湘娟温和一笑,她抱住果点盘又吃了起来。
二姨娘看着这三个姑娘,最漂亮的当属五岁的,最可爱的当属三岁的,而最懂事、机警的还属大妮。这几日,她派了下人细细地打听,五岁的这个虽说父母双亡,可族长却是拿她当亲孙女一般看待的,要是自己挑了她,万一一个没待好,哪怕受了丁点委屈,怕是族长就得说话。
那三岁的小姑娘到底太小了,这么大的孩子许还要尿床呢,更重要的是她有亲生的三个哥哥,弄不好,她会偏疼亲哥哥,哪会真心待她这个姨娘。
大妮则不同,六岁了,知事了,懂得服侍人,晓得讨好人,且眼色还不错。二姨娘想着,大妮没了亲娘,后娘待她不好,若是自己待大妮好些,大妮就能把她当成亲娘。
心里权衡一番利弊,二姨娘欠身道:“回老夫人话,奴婢选中了大妮儿。”
大妮一听到自己的名字,有些愕然地望着二姨娘,眼里蓄着泪光儿,天上的馅饼砸中她了。
自她亲娘没了,又有了后娘,她就没睡个好觉,没好好吃顿饱饭,她爹偏又事事听她后娘的,要是能留在陈家大院,她做梦都能笑醒,就陈家庄里与她交好的小姐妹,有人居然还羡慕她“大妮儿,你没亲娘真好,许就能被挑中了呢。”
族长面容微沉,“秀儿很懂事,又开始读书念字了,也是个乖巧的。”
秀儿,是族长的侄孙女。
他带着秀儿来,原就是打算着被陈家大院选中,这样他省了一件事,也算给自己的弟弟、侄儿有了一个交代。
大妮心头一慌,顿时一转身就跪下了,重重一磕,“祖母留下我吧,我会乖乖儿的,大妮不会识字,可大妮会做饭,还会洗衣服、扫院子。冬天会给祖母灌汤婆子,夏天我给祖母打凉扇……”
她不要回去。
爹不疼她,爹的眼里只有两个弟弟和后娘,在爹眼里,她这个女儿就是个赔钱货,所以拿她当丫头一般使唤。
大妮心头害怕,她来的时候就想好了,无论如何也要留下,转身又冲二姨娘连连磕头:“求姨娘留下我,大妮想留下来,就是让我做个丫头,大妮也愿意,我会孝顺祖母,也会孝顺姨娘的……”
一个六岁的孩子,却学会这等眼色,若不是真心想留下来,一个孩子哪会说出这等情真意切的话。
老夫人看着这个可怜的孩子,伸手虚扶一把,“好孩子,你快起来。”
赵婆子扶起大妮,大妮“呀”的一声惊呼,赵婆子好奇地揭开她的衣袖,却见那小小的胳膊上,布满了掐痕,一枚枚如新月,有的已经好了,有的似近来新伤。
族长等人不由面露惊色。
就算是个丫头,可也是陈氏的子孙,没想那手臂竟有这么多的伤痕。
二姨娘道:“你这是……”
大妮低声道:“是……我娘掐的,昨晚我烧的洗足水太烫,她生气了。”
真是个可怜的孩子,竟遇着这样的后娘。
族长愤然骂道:“这个李氏,越发不成样子,心肠也太歹毒。”
老夫人吐了口气,所有的同情都被大妮给勾出来了。
二姨娘眼里更是满满的怜惜,恨不得当即就把大妮搂到怀里。
族长不无遗憾地道:“二姨娘就只挑一个姑娘么?”
一个就不得了,哪还能挑两个的道理。
秀儿此刻颇有些急了,几步一窜,走近大妮,伸手推攘道:“你这个祸害、克死你娘的扫把星,你抢我的,你抢我的……”
大妮被她斥骂,只不答话,步步后退。
族长高呼一声“秀儿”。
秀儿一扭头,飞一般扑向族长,哭道:“大爷爷,他们都说我是做小姐的命,为什么不选我,呜呜……”
族长唤了婆子来,领着秀儿离开了花厅。
老夫人道:“小姐们既然来了,我让人给她们每人备两身新衣料子,再每人给十两银子。”
十两银子,可不少了。
就算落选了,还能得两身衣料钱。
老夫人又道:“大妮父母那儿,也备十两银子,让族长帮忙捎去。”
陈湘如应了,吩咐刘奶娘去准备。
族长道:“三日后是黄道吉日,二姨娘领着相和去族里宗祠,将相和与大妮寄在二姨娘名下。”
二姨娘应声行礼。
陈湘如轻声道:“二姨娘过继养女原是喜事,但因我们家有孝在身,也不好大办……”顿了片刻,“祖母,就给家境过得艰难的族人每家再给五两银子。”
族长与另两个长辈一听,顿时就乐了,“还是如丫头懂事,瞧瞧,什么事也念着族人呢。”
如今陈湘如是陈家大院的掌家人,自得说她的好话。
陈湘娟看着大妮就讨厌,才多大年纪就学会讨人欢心了,还说什么冬天灌汤婆子、夏天打扇,哼,就这么大的人,她会什么?起身道:“祖母、族长爷爷,快晌午了,我去大厨房瞧瞧。”
大妮见自己被选中,悬着心的复又放回肚子里。
老夫人又留了族长等人用午饭。
绣房那边备好姑娘们穿的衣料子送来,又每人给了二十两银子,对于乡下人家来说,这二十两银子也算是小赚了一笔。
用罢了饭,族长领着两个小姑娘离去,一并带走了陈家大院给几家的银子,还有给几家贫困人家的银钱。
陈湘如又领着丫头、刘奶娘去查看织布房和店铺了。
陈湘娟在自己屋里做了会儿女红,有些无聊,出了院门,经过后花园,就见大妮围着二姨娘,嘴里甜甜地