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在江南人赞她贤惠、能干的同时，又有谁知道，她为此付出些什么。
她为了家，竟要放弃自己的爱情。
沈无争问：“就没有两全之法？”
“什么两全法？沈公子。你以为可能吗。难道还是我继续做我的，周八依旧做他喜欢的……做一对相隔千里的夫妻，一年只能相聚一次的牛郎织女，这样对他公平？对我公平？
我不想耽误他，我也猜到会有今日的处境，所以这两年我总是淡淡地应对。我想着有一天周八可以放下，可以遇到一个好姑娘，如此我与他就曾是朋友。
周八是个好人，一个很好的人。也许今生我都遇不到像他那样热情又善良的人了。但我真心地希望周八可以有一段良缘。
沈公子，你是周八最好的朋友，沈家又是扬州的名门望族、大族，沈家定有适合他的好姑娘，你帮周八介绍一个好姑娘给他……”
沈无争跳了起来，他原是想骂醒陈湘如，让她给周八一个机会，没想陈湘如却说服他。
身为世家嫡长公子。沈无争也明白自己的责任，只是他没想到陈湘如身上有自己的责任。她肩挑的是整个陈记、陈家大院。
也正因为沈无争懂得，许多事不是看到的那样简单，陈湘如的肩上比他所预想的担子还要沉重。
若是个年轻男子，也会觉得很重，况她是个女子。
他太了解周八，若要周八为了陈湘如放弃征战沙场。这不可能。
周八曾说过，一日不将启丹驱逐出境，一日就不会离开沙场。周八是属于沙场的，因为他自小就在边城之地长大，他最大的梦想便是守护边城。
而陈湘如。她亦有自己的坚持，便是为了陈家可以牺牲自己的爱情，因为她有祖母、有幼弟要照顾，她不可能抛下自己的家人跟周八去北方。
就算这样的他们结合，也只是相隔千里的夫妻。
如她所言，这对周八不公，也对她不公，他们都可以挑选到更适合彼此的良缘。
陈湘如和周八各有各的坚守，就像两条驶向不同方向的船，偶然的匆匆相聚后，却依旧要驶向不同的彼岸。
“陈湘如，你太可恶了！”
居然要他做媒人，给周八寻个更好的，还是在沈家里找。
“我敢保证，再也没有人比周八更喜欢你了，你一定会后悔的。”
沈无争抛下这句话，扭头走了。
他知道，自己这次是白来了。他要为周八挽回些什么，但已经不能。
周八喜欢陈湘如，而她呢，许也是喜欢的吧，却不敢再放纵自己的感情，因为她的身上还有责任。
陈湘如蹲身从地上拾了茶杯，虽没有碎，却有了裂缝，怕是再不能用了。
她告诉了沈无争，就等同告诉了周八。
他们不可能，那么现在就放下吧。
老夫人的上房。
赵敬正请求着老夫人：“老夫人，能不能让我与如表妹的婚期延后。”
“延后？延到什么时候？”
“我现在尚无功名，等我有了功名，再风光娶如表妹过门。”
老夫人愕然，上回她与赵三舅提过这事，赵三舅可是满口答应的。
“与你父亲商议过了？”
也正是赵敬一心想先获功名再成亲，他的婚事却迟迟没有订下来，否则也不会让陈湘如有这机会。
六安县想把女儿许给赵敬的人大有人在，也正是因为赵敬是个可造之才，赵小舅才向老夫人力荐此人。
肥水不流外人田，在赵小舅眼里，赵敬和陈湘如是天造地设的一对。
赵敬垂首道：“这是我的意思。我可以过几年再娶如表妹的，这样如表妹就能一心打理陈家。”
要是赵敬有了功名，许不再留到江南，而他们的婚事又拖至何时何日。
早前都说好的，年前就把婚事给办了，当时赵敬也没说延后，现在却突然说了。
老夫人想到了陈湘如得晓订亲时的反应。“敬儿，这不是你的意思，是湘如的意思。”
赵敬面色依旧沉静，可眼神微乱。
老夫人轻叹一声：“如儿这孩子，早前就说为了我、为了弟弟不嫁人，你可别当她是说说而已。我太了解她，她是说一不二的人。这女孩儿家，哪有不嫁人的。我绝不许她这么做！”
现在又说要延后婚期，这延下去得什么时候。
老夫人道：“敬儿，这事我有数，你先回书房读书。”
赵敬起身，抱拳退出上房。
老夫人想到这事就头疼，陈湘如最是个乖巧、懂事的，竟说出这等话来。唉，怎可以延后婚期。“来人，扶我回偏厅小憩。”
老夫人累了，昨晚就在想孙儿们的婚事，除了陈湘娟和陈相贵，另两桩她都甚感满意。赵珍儿的年纪比陈相贵大了一些，这样也好，相富兄弟自小失母。赵珍儿年纪大些，更懂得心疼陈相贵。
迷蒙之间。老夫人熟睡了。
她梦到自己已经死了，身子轻飘飘地飞了起来，再不用坐轱辘椅了。
湘如扒在她的床前，撕心裂肺地哭道：“祖母，你放心，湘如这辈子就算不嫁人。也会替你守好陈家，看护二弟、三弟顺遂成人。”
她梦见自己到了陈家大院的佛堂里，那里供奉着陈老太爷的灵位，还有赵氏、陈将达以及他们这脉列祖列宗的。
一个灰白袍女子跪在地上，依然是妇人的装扮。只是这袭袍子，没有任何的花纹，就连身上也不见任何鲜艳的装饰，眉眼有些熟悉，却比湘如年长了许多，瞧上去有三十多岁，一脸憔悴病容。
“祖母、爹、娘，湘如来看你们了。”声音带着几分无力，她近乎呢喃地道：“二十年了，湘如拼尽了一切守护陈家，如今病成了这样，怕是再不能守护陈家了。
我从来不曾后悔过，不后悔做了自梳女，不后悔自己的选择。
祖母，我答应你的，守住陈家，保住世袭官职，看护弟弟长大，我都做到了。
祖母……”
她身子一摇，昏倒在佛堂。
周遭是这样的静，没有丁点声响。
老夫人缓缓飘进，轻唤道：“如儿、如儿……”
湘如不可以死，不可以！
老夫人此念一闪，想扶起陈湘如，却已不能，只急得声声唤“如儿”。
赵婆子听到声音，快步走近小榻，老夫人似被梦厣住了，泪流满面，轻唤道：“老夫人、老夫人醒醒！”
老夫人瞪开眼睛，刚才那个梦好真实。她疼爱的孙女，实在太可怜了，为了一个承诺，居然做了自梳女。
自梳女，从大周建国后五十年，江南出了个叫莫愁的绣娘，因自小看到父亲打骂她娘亲，成人之后，竟发愿终身不嫁，自绾了头发，做了当时名动江南的“自梳女”，还自开绣庄。
那之后，江南一带便有了自梳女。
她们没有夫君，也没有儿女，却像所以出嫁的女人一样劳作，通过她们的劳动来养活自己。
湘如竟做了自梳女！
老夫人想起来就后怕，还是那样孤独病逝的。
赵婆子看着惊魂未定的老夫人，道：“老夫人刚才做恶梦了？”
“去！把三舅老爷叫来，就说我选定吉日了。”
“老夫人……”
“快去。”
那个梦太真实了。
她看到自己死了，看到湘如抱着她痛不欲生，看到湘如在她的面前许下了诺言。
不，她一定要在活着时就把陈湘如给嫁出去，给她寻个良人，看她有所依傍。
赵三舅正在藏书阁里看书，见赵婆子来请，搁下书就来了。
老夫人洗了把脸，却久久从那梦里回不过神来。
“三舅老爷，我选了个好日子，如儿是陈家的嫡长孙女，婚事不能马虎，我思来想去，就定在腊月二十二。待她和敬儿完婚，年节时，让敬儿带她回六安拜见婆家长辈。”（未完待续。。）
第181章 成婚之期
赵三舅昨儿还听说老夫人让陈湘如挑吉日，今儿就说订下来了。
“我听伯母的。”
老夫人笑着：“赵婆子，宣布下去，就说大小姐的婚期订了，腊月二十二。你去告诉二管家，让他去寻个风水先生来，我要在陈家大院划块地给如儿建二进院子，算作她的嫁妆、也是她们夫妻的新房，这院子一定要建好了。
还有，把赵大管家的女人、赵文媳妇也叫来，让她们去一趟六安，我要在那边给如儿置备一份嫁妆。”
赵婆子一阵错愕，老夫人这是怎了，做了梦醒来，当即订了婚期不说，还要建新房。
赵婆子领命出去。
因着陈湘如的婚期订了，老夫人请了马大管家过来，当即订了陈湘娟与马庆的婚期，“就定在四月十八，那时湘娟也及笄满十五了。”
马大管家在这边住了数日，等的就是老夫人订下吉日，虽然马家送来了好些吉日，但通常两家不在一个地方，一方选下数个吉期，另一方定日子，这多是惯例，也是对彼此的敬重。
陈湘如姐妹从外头回来，一进家门，听到的就是她们姐妹的婚期已定的事。
陈湘如惊道：“定了？祖母不是说让我选期的么？”
刘奶娘轻声道：“大小姐不妨去找老夫人问过明白。”
陈湘娟心头欢喜，陈湘如成亲，她也要出阁了。
陈湘如携上刘奶娘到了上房。
见了礼，问道：“祖母，你怎么就订了？”
老夫人抬眼看着陈湘如，眼里有惧，有疼惜。更有心疼，她忆起白日做的那个梦，太真实了，她必须得把陈湘如嫁出去，不能累她一生没个良缘，更不能让陈湘如做什么自梳女。
自梳女。自来是贫寒人家的女子走的路。
她的湘如不可以走这条路。
“祖母，你怎么这样看我？”陈湘如不解地走近。
老夫人却伸手击打在她胳膊上，“你这个不听话的，你是不是打着做自梳女的念头，说啊，你是不是有这念头？”
自梳女……
这不是前身陈湘如么。
老夫人怎么知道的？
陈湘如整个人呆住了。
老夫人提高嗓门，一看她这表情，就知是真的，这定是老祖宗显灵。才托梦警示，“你还真有这念头？你怎么可以，男婚女嫁乃是人伦常事，你怎么有这念头……”
她已经亏欠了陈湘如很多，不可以让她自己的幸福也给剥夺。
既然被她猜到了陈湘如的想法，她绝不允许陈湘如这么做。
在她活着的时候，把陈湘如嫁出去，看她有夫君疼。看她可以像旁家的小姐一样生儿育女。
“祖母……”
陈湘如也曾一度想过，前身那样做也不失为一件好事。她所努力的就是是改变前身的宿命，与两个弟弟建立深厚的感情，这样她就算老了，下半生也有个依仗。
老夫人扯住她的手，语重心长地道：“把那些怪念头都给我打消了。你必须得嫁人，腊月二十二是大吉大利、最宜嫁娶的良辰吉日。你与赵敬在这日完婚，祖母会让你风风光光地出阁。”
陈湘如觉得奇怪，老夫人突地就提什么自梳女，“祖母，这……会不会太快了？”
“快什么？要不是你守孝三年。早该出阁了，十月初二，你就十六了，虚岁十七，这