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小的到底是陈家的下人。”一起身，含着泪花，“早前。我就劝过你的。马大爷，我走了，再不能服侍你。”
这番感激的话，还有那不舍的泪全都是真的。
马庆忆起，五斤确实劝过几回。
可当时他正得意，正做着姐妹同娶的美梦。想着把织造府郎中一职弄到手。
到头来，却是春梦一场。
一朝落空，他又成了那个不受待见，一无所有的马庆。
甚至连最初也做不回了。
那时候他在家中寒窗苦读，但现在风光一把的他，再也不肯安分了。
马庆讷讷然。
五斤走了！
要不是赵婆了把人唤走，连他自己都快忘了，五斤其实是陈家的人。
对，他再不能娶到陈湘如了。不能连陈湘娟都娶不到。
马庆倏地起身，就算陈湘娟再差，总有一笔得体的嫁妆。因他是庶子，以后马家分家，也不会给他丰厚的家业。但有了陈湘娟的嫁妆，他往后的日子就能过得好些。
他猛地奔出了院门。
马大管家大声道：“大爷！大爷！”
“我去西院找二小姐辞行。”
西院花园凉亭里，陈湘如姐弟正与赵家兄妹在一处吃茶闲聊。
赵六公子正与陈相富请教拳脚工夫。
因赵珍儿许给了陈相贵，越发与陈家人亲厚了。
小桠禀道：“二小姐。马大公子来了。”
陈湘娟移眸望去，石板曲径上行来一人。想到上次马庆闹的事。陈湘娟面容微变：“你怎么来了？”
马庆笑了一下，尽量笑得温雅动人。
就算他心里怨陈湘娟坏了他的大事，可现在他不能再怨。
陈湘娟虽不及陈湘如，可到底是陈家老夫人承认的亲事。
“二妹妹，我就要回苏州了。”
“哦。”陈湘娟冷应一声，“你要走了。与我何干？”
她的视线看着一边正与陈相贵读书的赵四公子，有时候午夜梦回，想到陈湘如与她说的话，她是有些懊悔的，可现在外头的流言那么多。除了嫁给马庆，她已别无选择。
没有人能接受自己的妻子曾经喜欢别人，还与那人闹出了风言风语的。
陈湘如曾说，马庆不是良人，可陈湘娟却不能提出退亲。
这辈子，就这样了。
更重要的是，马庆是个她能掌控的男人。
只要她撒泼胡闹，马庆就没有不怕的道理。
马庆抑下满腹的怨恨，却笑得灿烂，“二妹妹，回苏州后，我会尽快与父母解释清楚，早些过来商议亲事。”
陈湘娟心里微乐，盯着他的眼睛，这是许久以来，他第一次正视她的眼睛，她似乎看到了不一样的东西，这到底是什么呢？是喜欢，是温柔，还是痴情？
可任她如何沉陷，她还是冷静的，她是陈湘娟，她太明白自己想要什么，“想娶我？”她反问，然后笑意一敛，“那个叫春姑娘的，你打算怎么处置？”
“我……”
“马大哥，话儿我可说到前头了。二弟没有闹大，全是给我面子。”
即便陈相富早已经不理她了，可在外人面前，他们还是姐弟。
而陈湘娟也必须唤他二弟，还是很亲昵地叫出口。
“丑话说在前头，有她没我，有我没她，这春姑娘你如何处置，可得想明白了。”
马庆是与她辞行的，可陈湘娟却拿春姑娘的事咄咄逼人。
一副不依了她，她就不嫁他的模样。
陈湘娟不嫁他，自有旁人家会娶。
可他马庆呢？
原是庶子，最多只能娶个庶女，除非他一朝高中，得过进士什么的，否则很难娶到这样体面的嫡女为妻。
一扭头，陈湘娟拉赵珍儿坐在桌前，低声道：“珍儿，你明儿参加宴会的新裳做好了么？听说你和三妹妹都挑了紫色？”
马庆抱拳道：“二妹妹，我先回苏州了。”
陈湘娟大喝一声“站住”。
她追上他，低声道：“怎么？你给我的痛苦就算了，我给你摆了脸色，你就受不住了？”她得意地扬了扬头，带着两分敌意地道：“你好好儿待我，也许我能求了大姐姐，求了老夫人。想办法给你在江宁府谋个一官半职。”
马庆一听这话，想到宫里的汪总管与陈家的交情匪浅，“二妹妹，真的么？”
“就看你待我如何了？”陈湘娟近来也想得明白，她既然得不到马庆的爱，就要在未来的家里站有一席之地。
马家人口众多。她也懒得应付。
他做的那些事，一次又一次地伤她。
先是在外头与旁人好，再是当着她的面说什么喜欢陈湘如。
这恐怕没有一个女子能承受了。
他做的这些事，每一桩都如同在她心上捅了一刀。
她不会再对他好，她嫁他，也只是为了颜面，只是因为她必须嫁他，因为这是陈湘如痛苦一场让给她的。
赵珍儿轻声道：“湘娟，你又何必为难自己。大表姐都说了，要是你不中意，解除婚约就是。”
还没成亲呢，马庆就在外头有了女人。
这若成亲了，还指不定闹腾些什么来。
赵珍儿看着那边与赵四公子用心读书的陈相贵，虽说比她小，但过几年陈相贵定然是个翩翩少年郎。
只是陈相贵年纪太小，他们要成亲又不知要等多久了。
但。这是大人们商议的事。
陈家人丁单薄，陈湘如又是家里家外的忙碌。听她母亲的意思，怕是要提前完婚。
赵家没能与陈相富结亲，心头颇感遗憾，似乎有意要抢在陈相富前头成亲入府。
因马庆的婚事，苏州马府也掀起一场风波。
而马大管家还特意提了两年多前，马大人挪借江宁织造府一万两银子的事儿。
陈将达死了。他松了一口气，他早前从陈将达手里借了一万六千两银子也不用还了，还想借着两家联姻的事大赚一笔。
马大管家把江宁府流言细细地详述了一遍，又说了赵婆子的那些话。
马夫人听罢，啐口骂道：“庶子就是庶子。这么好的良缘，就被他自个行事不端给毁了，要不是陈家念着两家交情，换作旁人家，因他在外头养什么外宅、女人的事，怕早就要提出退亲了……”
陈家老夫人不提，是怕被人凿脊梁骨：陈家过河拆桥，需要人帮衬的时候，就让马大公子去做代理郎中，而今陈家二爷得了官职，便不把小姐许他了。
大姨娘站在一边，哪敢说半个不字，只替自己这儿子感到羞愧。
马大人失望地看了一眼，“事情闹到这地步，再无转圜了，嫡次女就嫡次女，再派人去议婚期。”他一扭头，问马大管家道：“陈大小姐十月满十六，这二小姐今年多大？”
马大管家道：“听说是四月的生辰，明年四月就满十五了。”
“也好，先议定婚期，我瞧就定在明年四五月吧，一及笄就把人娶过门。”
订亲人选换了，马大管家做不了主，只得回苏州回禀。
马夫人这回听说是娶陈二小姐，早前她是羡慕，现在却有些得意，“这回娶的是嫡次女，不好照着之前的样准备聘礼，这得减半。”
又不她亲生的，干吗要花这么多钱来办。
马大管家道：“陈家提到了两年多前，老爷挪借织造府一万两银子的事，后来是大爷从陈家借了银钱填补的亏空。”
马大人并不说话。
大姨娘心里道：你们花了银子，却不让我儿子体面成亲。
忙道：“老爷，陈家可是百余年的官宦世家，这面子上的工夫还得做足了。”
马夫人厉声道：“做足工夫，哼！后面的庶子、庶女那么多，嫁妆、聘礼的就得不少，你倒是会说，念他是庶长子，办得稍体面些就是，庶子能与嫡子比么？”
巴不得一文钱都不花才好。
马夫人借机训斥了大姨娘一通。
马庆立在一侧，大气都不敢出。
这，就是他的家。
他不喜欢自己的家。
家里有咄咄逼人的嫡母，还有从小到大都是谨小慎微的亲娘。（未完待续。。）
第174章 及笄礼
他又忆起陈湘娟说的话，待无人的时候，拉了大姨娘在一边说话。
大姨娘唤声“大爷”，眼泪就滚落下来，“你在外头受委屈了……”
做了三年官，什么都没了，还得回到这家里。
马庆在外头做官那几年，大姨娘在家里也曾风光好一阵子。
“你别难受，你从江宁捎回来的银钱，我一文也没动，我还攒着。回头我都置办成聘礼，指定让你风风光光地把她迎娶过门。”
手落抚在马庆的脸颊上，大姨娘这才觉得一切都是真的，她的儿子回来的，就站在她面前。
“不，姨娘。”马庆说道，“湘娟说了，她会设法在江宁府给我谋个一官半职，到时候我与她成了亲，就带你去江宁过活，再不用看夫人的脸色了。”
“真的么？”
没有什么比谋到官职更好的理由，这样他要在江宁办差，自然得带上姨娘、妻子去任上，就可以不用留在家里了。
“我信湘娟的。”
“就算是嫡次女，也是极好的亲事，就是陈家的出身不比二奶奶差，更重要的是，陈家的嫁妆丰厚，我们的日子一定可以过是很好。”
与娶嫡长女比，还是差了啊。
大姨娘含着泪，她知道马庆的心里很难受，这都是因为她，谁让她只妾非妻呢。
八月初五一大早，陈家大院就忙碌开了。
东院是陈相富袭官职的酒宴，西院是陈湘娟的及笄礼。
早前马庆住的听雨苑特意收拾成了男客们说话闲聊之处。
而西院的花园也是焕然一新，花团锦簇，摆出一盆盆婀娜多姿的秋菊，白的如雪。黄的似金，还有紫的如锦，好不鲜艳夺目。
陈湘如记忆里有过的一些小姐名讳，也陆续进了西门，云聚到花园子里。
吉日一到，赵二舅与二舅母给陈湘如主持及笄礼。
两侧站满了小姐、夫人。个个笑意迎人。
“请祖母训话！”
这是及笄礼后的常规礼节，要请家中辈份最高者说话。
老夫人笑道：“从今儿起，如儿就是大人了，去年就给你办及笄礼的，晚了十个月，委屈你了。”
“不，祖母，湘如不委屈，有祖母疼爱。湘如很欢喜。”她深深一拜。
老夫人从赵婆子手里接过一只六尾凤钗，有人小声议论起来，这可宫中圣物，除了皇族王妃所有，勋贵之家的女眷拥有此物的多是宫中赏赐的。
“这是宫里的皇后娘娘赏的，皇后娘娘听说人年纪虽轻，却掌理家业，颇是赞赏。夸你是个贤惠长姐，女子典范。今儿祖母给你戴上。”
众人听了原委，有人面露羡慕，有人则跟着附和起来。
老夫人是朝廷赏赐的四品淑人，陈氏族里也来了几个体面的妇人，一是族长之妻九老太太婆媳，再是六老太爷的人。一是来凑趣，二是来看热闹。
周六夫人正笑盈盈地介绍着周家的几位小姐：“这是兴国公府的七姐儿、八姐儿、九姐儿、十姐儿。”
彼此一一见了礼，陈湘如又介绍自家姐妹与赵珍儿。
杜老爷的