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赵婆子把五斤唤到了上房。
老夫人坐在尊位上，淡扫了一眼，老夫人掰了一块兔儿糕，自打几年前喜欢这吃食，便让大厨房的厨娘也学会做兔儿糕，制成兔儿状。又酥又美味。“来人，推我回偏厅小憩。”
赵婆子斥退左右，继续问道：“五斤，你服侍马大公子有三年了？”
“是，就快要三年了。”
老夫人昨儿想了一宿，就怕生出什么岔子来，她瞧出来了，马庆想娶陈湘如，陈湘如根本无心。但绝不能出事。
这种事原不需要老夫人出面，让赵婆子来处置就可以了，但她还是想听听马庆的事。
赵婆子问：“五斤，你的老娘、妹妹都还在乡下庄子上？”
“是。”
这就是变相地告诉五斤：你的家人还在陈家，你也是陈家的下人，最好我问的每一句话都得老老实实地回答。
“五斤，你且说说马大公子近来都在忙什么？听说他在织造府里，每日待上一个时辰就离开了。”
赵婆子取了糕点：“吃吧。赏你的。”
又道：“你妹妹得有十三了吧？改日调你老娘、妹妹来陈家大院当差如何？”
这可是好事，到了陈家大院领的月例多。就是吃穿上也是乡下庄子没法比的，这可是天天都有肉吃，乡下庄子上一个月吃顿肉就不错，虽然养有鸡鸭却不能轻易吃食，这些鸡鸭原都是主家的，就算天天能拣几个鸡蛋、鸭蛋。也不敢吃上一个。
但在陈家大院就不同，就连下人们的吃食都是好的，天天都能见荤腥儿，就是穿戴上也个顶个的体面。
五斤双腿一软，“小的多谢老夫人抬爱。”
赵婆子软声道：“想调他们来。可你没立功，这也不好说。你们家在陈家也是世代忠仆，陈家的规矩你该是懂的。”
“是，小的明白。”
“五斤哇，最近半年马大公子出门都不带你了，你知道他都干什么了？”
五斤想了一阵，面露茫色，他几乎都要快忘了，他们一家都是陈家的下人，虽是赵婆子问话，可定是老夫人的意思，不敢有半句隐瞒。
“去织造府时，他是带着小的，可离开织造府就不让小的跟着。”
“这么说，你不知道他干了什么？”
他可是陈家的下人，就算没有主子吩咐也会多个心眼，“赵婆子，小的自然知道，他是去美人别苑了，听人说马大公子在那边养了一个美貌女人。”
五斤常跟在他身边，而美人别苑里有织造府的画师，虽然马庆花了银子想封口，可偏他又是庶子，出手小气，两个画师一面得了他的好处，一面又与织造府里交好的匠人、师傅们说了马庆的事儿。
表面上，众人装作不知马庆的那些事，可私下里谁心里没个数。
五斤在织造府里也认识几个人，交好的也有两个，自是听他们说的。
“那你把近三年他的事细细地说一遍。”
五斤望着赵婆子。
赵婆子面容一凝，“你不说？别忘了，你到底是陈家的下人。”
毕竟服侍了马庆三年，五斤与他还是有几分感情的，但还不至为了马庆就背叛陈家。
“是。”五斤接过茶点，立在一边道：“最近一年多，马大公子与金老爷交好，金老爷又介绍了几个江宁的公子、少爷与他认识，他们常在一处吃花酒。
早前，他们也去花楼，捧过几个姑娘。
后来马大公子喜欢了美人别苑的春姑娘，就再不去花楼了，只找春姑娘玩。”
“马大公子虽拿俸禄，可领的是从六品的银钱，养活自个不成问题，可若养外宅、吃花酒的，怕得花不少银子。”
“是，所以他背里也做些旁的事。就去年，他从陈记分了一批生丝，转手以高价买了一半给金老爷，得了二千两银子的赚头。”
老夫人听到耳里，抓紧了佛珠：好哇，拿他们陈家做生意了。厚脸从陈记分生丝，回头又卖给金记，这算盘可打得真响！
“今年四月，他又如此行事。又赚了五千两银子。拿了三千两银子买下美人别苑的春姑娘。春姑娘不同外头的人，是出名的布面美人，没有三千两根本就买不下来。买了她后，马大公子就把她养在美人别苑里，又买了丫头、婆子服侍春姑娘，每月还得给春姑娘一些银钱花使。小的听说金老爷也是这么干的。”
近来，马庆又想从陈记分一批生丝，陈湘如没再答应。
不是江宁织造府差生丝，马庆更多的还是想把生丝转手倒卖给金老爷，这样又可再赚几千两银子花。
他住在陈家大院是不需要花什么银子的，可春姑娘主仆几个每个月都得花使，他又常去，那婆子少不得要张罗酒席给他吃，花钱就更多也更快了。
“春姑娘做了马大公子的人。就不再让其他几家画影了，每月的吃、住花销算起来不比外头养的粉头少。近来出手又拮据了些，像是又没钱花了。”
这才是他一定要分生丝的原因。
对于采购生丝来说，左、右员外郎就盼不得有这样的好差使，出去一趟，采买到生丝，还能从中获利，可马庆却不愿意出门采购生丝。
现下想来。所有的事都能解释得通了。
马庆只需要动动嘴皮子，立时就能得到几千两银子的赚头。这可比跑外头采购还要挣得轻松。
赵婆子道：“两年前，马家从马大公子手里头借了一万两银子，马大公子又找陈家借了填补织造府的亏空……”
五斤垂首答道：“这事儿小的听说过，自那以后，苏州马家又写信来讨过几回银钱，可是马家的大姨娘又捎信来告诉马大公子。让他别再借银子出去了。这两年，马大公子偶尔捎上几十两银子回去给大姨娘，旁的就再没给过了。”
看来，是马庆学聪明了。知道自己挪借了银两，还得他来填补亏空。而马大人用自己儿子的银了更看得是天经地仪。
“也就是说，织造府那边的账目倒是得体的。”
“是，去年秋天，因为有一笔账目不明，马大公子还与左员外郎吵过一架，逼着左员外郎把挪借的银子给补上。”
虽说马庆行事欠妥，但这事倒还办得得体。
这也是他身为庶子，胆子原就小的缘故，不敢惹出大事，这可是会累及他的身家性命。
赵婆子道：“近来，马大公子又有何不妥处？”
“和往常一样，去了织造府后就去美人别苑……”
五斤说完，见赵婆子面容有异，忙道：“倒是昨晚回来，他有些奇怪，对小的说，待他娶了大小姐为妻，就要提携小的。”
老夫人听到耳里，到现在了马庆还没打消这念头，毁了二小姐的名声，又想娶大小姐，马庆的野心不小，偏这胆儿却不够大，她必须得防着马庆。
赵婆子又问了一些旁的，赏了五斤五百纹钱，方打发他离开，“记住了，往后马大公子若有什么事，你直接与我禀报。”
“是。”
“待过些日子，我便与大小姐说，调你老娘和妹妹来陈家大院当差。”
“谢赵婆子。”
五斤离开，赵婆子进了偏厅，低声道：“老夫人都听见了？”
“他想得可真好，是想姐妹都娶，就凭他，也配得到如儿？”老夫人脸色微变。
要不是她着实厌恶陈湘娟，怕是连这次孙女也不愿嫁他。
外头，已经有了流言，老夫人只得硬着头皮把陈湘娟嫁出去。
赵婆子道：“大小姐一人难顾周全。”
老夫人道：“唤了大管家来，让他选出两个拳脚好的暗中保护大小姐。”
“是。”
孝期就要满了，在这当口上可不能出事。
只是加倍小心地防备着，到时候再挑个好人家与陈湘如订亲。（未完待续。。）
第167章 流言
此刻的马庆，正在美人别苑的厢房里与春姑娘翻云覆雨。
完事之后，他半拥着春姑娘，道：“春儿，怕是往后不能来得频繁了？”
春姑娘一扭头直直地盯着马庆，眸里含着泪光。
马庆舒了一口气，“陈二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻烦了？”
春姑娘知道以自己的身份，要嫁给马庆为妻是不可能，只能为妾，就算是妾，那也是官老爷的妾，她不就是想过上好日子么，再不用整日浣纱，再不用忙于田间地头，她要过人上人的生活，她要享受荣华富贵。
就算不能像早前那四个布面美人的好福气，但也得寻个富贵人家嫁了。
“咦……”她面露异色。
马庆伸手在她娇俏的脸上捏了一把，“怎了？”
春姑娘道：“我怎听外头人，你喜欢的人是二小姐。”
“没有的事。”
“怎么没有了？外头都在流传这事呢，说二小姐帮你绘花样图，还给你做新衣服，还有，二小姐与你两情相悦……”
马庆一惊：“你听谁说的？”
春姑娘道：“连服侍我的小兰都知道，外头的百姓都这样议论。大家都说，其实与你订亲的是陈家二小姐，早前马、陈两家结亲，陈家指名是马家庶长子，可马家却没说是大小姐还是二小姐，因老夫人见你喜欢二小姐，便做主把二小姐许给你了。”
外头人直笑马庆是个傻子，能干、端庄又得体的大小姐不喜欢，偏喜欢了二小姐。
可这流言，马庆没听到，倒是春姑娘先听人说了。
春姑娘是派服侍丫头出去特意打听的。原因很简单，她是马庆的女人，她自然得知道未来的嫡妻是个什么样的人儿，相比之下，春姑娘还真希望是陈家二小姐，毕竟这大小姐太能干。未必会容得了她。
二小姐不同了，是陈家大院失宠的嫡次女，不受老夫人待见。
马庆的面容不由又是一变，不，他想娶的是陈湘如。
只是这三年，陈湘如待他总是冷冷淡淡的。
马庆眼珠子一转，猛地坐起身，外头有了流言，那他与陈湘如再无可能。他实在太明白娶陈湘如的诸多好处：一。陈湘如长女，掌理家业，若娶了她，他就能把手伸向陈家；二，若娶陈湘如，到时候他与她好好说，说不准就能把织造府郎中的官职给夺到手；三，陈湘如贤名在外。虽然模样普通些，身上的优点比陈湘娟多。
陈湘娟是个面上瞧着温和。一旦招惹了，就是个不达目的不罢休的人物。
就说那回在花园凉亭的事，现在马庆想来都还有心有余悸。
春姑娘娇声道：“马大人，你没听到外头的传言么，说得真真儿的呢，听说早有的。如今传得更厉害。如此也好，陈大小姐这等能干，怕是江宁府许多官宦人家都想娶呢。”
他们想娶，不是为陈湘如的贤名，而是因为陈湘如是陈家的嫡长女。娶了她，就等同娶了大半个陈家。
陈家的家业很大，有江宁府最大的私家织布房、染布房，全城最大的绸缎庄，还有老夫人王氏、夫人赵氏留下的丰厚嫁妆。
老夫人不待见陈湘娟，她的那一份嫁妆，许是要尽数给陈湘如的，再有赵氏留下的一半，可谓是少有的丰厚。
马庆微眯双眼，无论如何，他一定要娶到陈湘如。抓了衣袍过来，�