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就什么都看透，脖子一缩就准备等那一刀了。不曾想，天不绝他，太平军竟将他从牢中换了出来！
随后发生的事让本已心死的廖老头又生出了几分活力来，尤其是被任命为新会知县后，老头那真是春光焕发，如吃了春药般全身心投入县衙事务中。再等到清军一次次攻城，太平军一次次击退清军，却仍然被死死围困在新会这座孤城中后，廖老头的心态又发生了稍许变化。这回变化的倒不是什么后悔，不是什么对生死的恐惧，而是一种消极——没有了希望的消极。
宋襄公找到廖瑞祥时，他正和那烧火老头躲在后院的下棋。
廖瑞祥是秀才出身，家境虽不算富裕，可也算殷实。读书人嘛，好个琴棋书画，别的学不来，这棋肯定要会的，所以甭管是围棋还是象棋，廖老头都钻得极深。先前县衙为了配合太平军守城，又要维持城中秩序，所以老头是忙得不亦乐乎。没什么功夫找人下棋。这回闲下来后，他便惦记找人杀上两局了。然而找来找去，却是找不到合适的对手，在老头看来，城内唯一配和自己对手的就是宋襄公，可人家那是太平军总务钱粮管，哪有时间来和他这闲人下棋？无奈，他的目光只能放在他认为同样和他一样是个闲人的烧火老王头。
在简短询问老王头会不会下棋后，老王头果断的点头说能杀上几局车马炮。这个回答让廖瑞祥失望之余还是感到惊喜的，因为他本以为这老王头大字不识一个。肯定不会下棋，谁知人家会下，虽然下得只是市井凡夫走卒下的象棋，可那也是棋啊！
闲话不说，廖瑞祥赶紧拉上老王头寻了后院摆上棋盘对杀起来，说来也怪，也不知这老王头是天赋极高还是多年在县衙耳闻目染，竟然能和廖瑞祥杀个难分难解，好几盘还把个县尊老爷给将了军。把个廖老头是又急又喜。饭也顾不得吃了，整日就和老王头在那棋盘上杀来杀去。
宋襄公的突然到来让廖瑞祥从棋盘中回过神来，老王头在县衙混了这么多年，自然有眼力界。见宋襄公脸色不好看，忙知趣的告退。
廖瑞祥也有些忐忑，不知道宋襄公找他何事，又如何看待他这事。还好。宋襄公没有骂他玩物丧志，也没有拿身份教训他，毕竟论年纪。廖瑞祥可比宋襄公大上一轮，宋襄公又天性不是苛责之人，自然不会计较他这悠哉生活。
粗粗将千户大人要召开军民大会的事说了后，宋襄公便要廖瑞祥赶紧和他去筹备。
一听有事做，廖瑞祥也分得清轻重，这城能不能守住眼下还是未知，但能做些事便做些，真要守不住了，那时也不后悔自家当日什么也没做过。
城中空地极多，基本大半个新会城都叫拆了，因此寻个可以容纳数千人聚集的场地还是轻而易举的。
会场被确定在县衙东侧一里多远的地方，那里原先有处砍头的菜市口，这会早成了废墟，找些人稍加清理下便是块大好的场地。
会场确定后，宋襄公和廖瑞祥分头行事，前者去找后营的各营老，后者则去组织剩下的新会居民。考虑到廖瑞祥现在是光杆县尊，宋襄公体贴的将带来的一队兵分了他30人，如此办起事也方便些。
后营早在立营初始起就执行的是半军事化制度，营民由营老和营管负责，不管是日常生活还是行军转移，都有相应的人手组织和维持秩序，因此后营这一块宋襄公只是简短通知，便由营老和营管去落实，将各营营民带到会场划好的地段集结就是。
廖瑞祥那边倒是费了些口舌，一来这些新会居民中的青壮男丁都被抽去补充了太平军，二来对他们的管理还没有如后营那般细致，所以忙活了大半个时辰，廖瑞祥才分批将人集合起来。人几乎都是老弱妇孺，一路上哭哭啼啼，闹闹哄哄的着实叫人头疼。
因为当务之急是先召开军民大会，所以宋襄公便将挑选安军使的事情放在后头。
等后营和新会居民全部集结到会场时，时间已经是申时一刻左右（大致后世下午3：20左右）。密密麻麻几千人聚在一块，这在往常是不可多见的，光是维持秩序就足叫人急得骂娘。现下因为大半都是有组织的后营营民，所以尽管还是有些乱，但大体上都能保持安静，营老、营管以及宋襄公从震虏营调来的一队兵都在竭力维持着。
各营在接到通知后，每侧城墙上除留下一名试百户领一队兵监视城外清军动静外，其余的人全部奉命往会场集结。
因为不知道发生什么事，加上这两天有关突围的流言四起，故而会场下所有人都在偷偷嘀咕，小声议论千户召集大家的目的是什么。
对于这些私下的议论，宋襄公只作不知，但是有谁敢大声叫嚷或说话，他却是要立即弹压的。
时间一点点过去，雄威营在邵九公的带领下立于会场东侧，震虏营则在葛义的带领下立于会场南侧，陷阵营在铁毅的带领下立于会场北侧，虎捷营在秦智生的带领下立于会场西侧。营民和居民侧在各营相接的空隙处站立，中间则是原先菜市口砍头的那块高台，从台上四处一扫，都是黑压压的人头。
周士相是在申时三刻准时到达会场的，与他一同到来的是近卫营官兵。百户蒋和按刀侍立在周士相身后，在他的左侧，站着和大多数人一样一脸疑惑的李辅国。（未完待续。）
第二百二十五章 誓言
周士相的出现令得会场上空顿时一片寂静，偶有婴儿的啼哭也被惊惶的母亲及时捂住。
人群中，崇拜目光有之，畏惧目光有之，茫然目光有之，仇恨目光亦有之。
在无数道目光的注视下，周士相迈上高台，四面环顾，视线不自禁在已成废墟的家的方向顿了一下，那一顿，心中说不出的哀痛，说不出的难过。
伤感一逝而过，再转首，目中只剩毅然。
“今日在此召集大家，目的我不说大伙也应该知道。”
没有任何官腔，也没有任何废话，周士相单刀直入主题，扬声说道：“近日城中流言四起，说我周士相嫌弃后营的老弱妇孺是累赘，想带着那些还能动的人突围，把累赘抛弃在城中，任由清妖宰杀！”
此话一出，会场顿时一片哗然，前面那些胆小的人甚至吓得嚎啕大哭起来，她们这一哭，其他还不明白状况的也随之跟着哭了起来，就是五大营的军士也有愤然泣声的，局面眼看就要糟，把个宋襄公急得心颤肉跳。
实际上会场上军民有数千之众，这时代没有扬声器，周士相纵使声音再大，能够听清楚的也不过是前面的人，后面大半人是听不到的。那些没听清的人都是在看前方的动静，前面的人哭，他们也哭，前面的人叫喊，他们也会跟着叫喊，却压根不知道台上的千户大人到底说了些什么。
场面有向失控转变的迹象，老弱妇孺们还好，闹腾不出什么，但一旦五大营的战兵闹将起来，那可真是一场灾难了。
急得不可开交的宋襄公不知道为何周士相要如此说话，又故意停在那里任由人群失控，这时他只能想着赶紧灭火，把骚动的人群弹压下来。要不然，这场军民大会可就是新会城所有人的葬礼了。
宋襄公刚要喝令各营军官弹压部下士兵，却见周士相抬手阻止，一怔之下，这才发现五大营虽有士兵被后营老弱妇孺的哭泣感染而骚动叫嚷，但各营大多数士兵却仍是安静的立在那，并没有出现群起闹将的场面。
微怔之下，再看各营百户、试百户、总旗们的神情，宋襄公便明白看来此前周士相已经对军官们有过交待，对将会发生的事情有心理准备。也有处置预案，要不然也不会如此安静。少数士兵的骚动显然都是在意料之中，也很快就被各自的旗头控制住，没能形成更大的骚乱。
相对周士相在五大营的安排，宋襄公暗自惭愧，后营这块现在可真是乱得一塌糊涂。
。。。。。。。。
周士相任由会场的老弱妇孺乱哄哄一片，他则就那么立在那里看着台下的他（她）们。
不知何时，许是发现当兵的都没有声音，营民和那些还没入营的新会百姓喧哗声嘎然而止。所有人的目光再次疑惑的投向高台，落在巍然不动的周士相身上。
“害怕了？”
看着那些面无人色的老人、女人和孩子，周士相凄然一笑，“我知道你们害怕。女人孩子害怕被抛弃，害怕被清妖杀害，男人们害怕自己护不得婆娘娃子，护不得老爹老母。害怕我周士相真的把大伙抛弃！但这可能吗！”
他的声音猛的提高，近乎声嘶力竭，“军中有些人知道。有些人不知道，在这里，我坦然告诉大伙，我周士相从前就是个手无缚鸡之力的秀才，我的家就在这新会城，在那里！”
言毕，周士相的右手猛朝已成废墟的家方向一指，脸上是一种叫人看着会感到恐怖的诡异笑容，他的声音明显带有颤抖，再次转身，这次他指向了东城外。
“城外，有我亲手为我的爹娘，我的妻子，我的儿子建的坟，那坟里什么都没有，什么都没有，什么都没有！”
连说三个“什么都没有”，周士相毫不掩饰自己内心的痛苦，哀伤在他脸上表现得刻骨铭心。
他突然“扑通”一声跪在了台上，向着空荡荡的东方磕了一首，尔后在无数人的诧异和惊骇中站起，继续述说他的故事。这一次，他的声音不再颤抖，他的表情也不再那么诡异，转而代之是平静。
“或许，在场的新会人或多或少听说过我周秀才的事，不错，寒食节当日，我跪在清妖参将由云龙的面前，当时我在拜他！我为何拜他？”
好像是在说别人的故事一般，周士相的语气没有任何情感的波动，他只用最正常的语气在说。
“因为我的爹娘，我的妻儿都在清妖的肚子里，我不知道究竟是哪个清妖害了我的一家，我唯去拜他们的将军，只有这样，我才会感到心安。寒食节乃我们汉人的大祭，那天家家户户都要上坟，为逝去的亲人烧上一些纸钱，寄托生者的哀思，可我无处可拜，那坟中什么都没有，我便去拜那清妖将军，然后，我用袖中藏着的菜刀一刀砍断那清将的脖子，看着他的脑袋从脖子上滚落在地！”
台下的人群听到这里，终有于人忍不住尖叫一声，很多人发出了惊讶声，但更多的是沉默。
周士相也在沉默，他在努力平复自己的情绪，视线中，他突然看到医营那边有个熟悉的身影，那个身影一直在静静的看着他，似乎眼中还有泪光。
婉儿姑娘？
自从爹娘妻儿死后，周士相就从来没有过心软的时候，但不知为何，在看到林婉儿时，他的心却好像被针剌了一下，好难受。
暗叹口气，周士相缓缓的四顾而视，仍用平静的语调在说，“我恨，我恨自己懦弱，我恨自己无法保护我的亲人，我恨自己不是个男人，我恨自己当日的胆怯！”
说到这，他的语调随之一变，变得激昂起来，他也不再是用说，而是咆哮起来：
“但今日，我绝不再退缩，天塌下来我也不会抛弃你们中的任何一人，在我身上发生的惨剧我绝不容许再在你们身上发生！我向你们发誓，只要我周士相活一天，便绝不会抛弃你们！�