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齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨。让比儿知晓你地口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也就方便。”
在船上走了七八天，齐粟娘又小病了几天，陈演一直没吃到家常饭菜，欢喜接过，迫不及待挟了一块猪头瘦肉，正要向嘴里送。忽地看了齐粟娘一眼，“瘦的，你吃。”送到了齐粟娘嘴边。
齐粟娘笑颜逐开，张嘴吃了，给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里，两人相视一笑。
饭后。两人在书房里一起制河图，齐粟娘看着外头的雨越下越大，便是蓑衣、油伞也挡不住，料着这般的天气，媒婆肯定是没法带人来的，笑道：“正好让你再吃一天我做的饭。”又撇嘴道； “虽是有丫头侍候是好事，叫你吃别的女人做地饭，我也不乐意。”
陈演失笑，“我自也爱吃你亲手做的，”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做的菜，你得空的时候。就叫她们生火洗菜切肉，你单管出锅，这自然还是你做的。”齐粟娘掩嘴笑个不停，也不让陈演作画，只腻着他撒娇，陈演把河图丢到一边，与她拥坐在窗前看雨。
大雨一连下了四五天，后门水道里的积水，一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水，水道口高邮漕帮坛口早开了排沟，把水泄了出去。刘婆上街买菜回来，淋得一身淋湿，高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前，从抿镜中看着天边翻滚的黑云和重重雨幕，被乍然响起的惊雷吓了一跳，“比儿，这雨下得真大……”
比儿一边给她梳头，一边点头道：“奶奶说得是，怕是水还得涨，好在高邮城地势高，扇子巷也是高处，水总是能走掉地。倒也不怕这些。”顿了顿，“呆会奴婢上外头买些米面回来。”
齐粟娘惊一跳，“比儿，你这是预备着……”看着比儿叹了口气，慢慢站了起来，走到窗边，“这雨，看着比七年前那一场还要大……”
比儿在她身后，轻轻地道：“确实是比那一场要大。“语气中慢慢带了些淡淡的回忆，“奴婢就是那一年为了埋葬父母，自卖自身，做了奴婢的……”见得齐粟娘转回头一脸惊讶，不由怪道：“奶奶……”
齐粟娘想起那一年在江宁城中要卖身葬母，巧遇陈演之事，苦笑一声，“那一年，为了埋葬父母，不知多少人想卖身……”慢慢将手伸向窗外，手指尖还未出窗口，便已被沾湿，虽仍坐于暖室之中，心中仍是寒湿一片，“一副薄棺……也要二两银子……”
比儿静静不语。只有暴雨在大地上无情的倾泄之声一直响着。
齐粟娘叹了口气，提起精神道：“那你是何时到我哥哥府上的？”
比儿笑道：“奴婢原是卖在扬州盐商宅子里，后来因没什么姿色，又转了两回手，最后带到京城，安生二管家买下了我，让我侍候大爷起居。”
齐粟娘忍不住笑出来，“安生那小家伙也成管家了？比儿，月钩儿姑娘好么？怎的她也未生养？”
比儿叹道：“大爷女色上头有些管不住，月姨奶奶又是个不耐烦的，三天两头吵着，也就淡了，一个月也就去七八回。外头那些人巴结大爷，九阿哥又赏，府里的女人实在太多，大爷又没得个定性……”
齐粟娘听得哑然，“我哥哥都三十了，该娶房正经妻室了……”
比儿正要说话，陈演匆匆进入内室，“粟娘，我要去高家堰一趟。”说罢，自开了箱子去寻衣裳。
齐粟娘大吃一惊，一把拉住他道：“陈大哥，外头这么大地雨，漕上根本走不了船，你要怎么去？你去做什么？”
陈演急道：“我这阵子想来想去，高家堰不可能就那么轻易修补好了，或是用料不对，或是功夫不到位，定然是有的。现下是雨季，高邮的雨这样大，我不放心，我要去看看。”说罢，甩开了齐粟娘的手，抓了两件衣裳，用包袱布一包，转身就走。
齐粟娘晓得他的性情，怕是劝不住，急得眼中含泪，一边提裙追在他身后，一边道：“我知道你着急，可是你细想想，这路上差不多十来天的船程已是极快，现下没有船，你便是冒雨骑马，什么时候才能到？等你赶到了，该有地事都有了，你去了也没有用啊。”说话间，陈演已是走出了堂屋，冒雨冲到了院中，齐粟娘又惊又怕，扑上前去挡住了院门，哭着道： “陈大哥，你别走，我怕你路上出事儿，雨太大了……陈大哥……”
陈演原是心里油煎似的，狠不得立时飞到高家堰去，见得齐粟娘拦在门前落泪，却是一怔。他想伸手强拉开她，却又舍不得，待要不去，更是不行，站在大雨中左右为难，跺脚道：“粟娘！粟娘！你就让我去吧！”说话间，上前一把将齐粟娘拦腰抱起，大步冲回堂屋，将她放在椅内，抹了一把脸上的雨水，柔声道：“我去看看就回，你别担——”
“咣咣咣——”城内突地惊锣大响，“不好了——倒堤了—— ”
满城里乱了起来，孩儿啼哭声、呼儿唤女声、关门关铺声、乱奔踩踏声大作，“倒堤了！洪水！洪水来了！关闭城门，关闭城门——”
齐粟娘与陈演都惊得不行，陈演大叫一声，“高家堰，一定是高家堰出事了！”转头就向外冲，齐粟娘扑上前去，死死抱住他的腰不放，“陈大哥，城门关了，城门关了！”
高邮城四座大门沉重的关闭声，十六道水门的放闸声一起响起……
比儿一边叫着，“奶奶，奴婢出去买米面。”一边披着蓑衣冲了出门，陈演大大一愣，低头看了看一脸苍白，满脸泪水的齐粟娘，一跺脚，“她一个女人去能抢到什么，我去。”
清河卷 第四章 京城里的十四阿哥
第四章京城里的十四阿哥
十四阿哥将手中的乌金马鞭丢到傅有荣怀中，“和福晋说不用等爷用午膳了，今儿我们这些兄弟，不被皇阿玛骂上两个时辰，再在他跟前跪上一个时辰，他也消不了这口气。”
傅有荣左右瞟着，看着无人听见，暗暗松了口气，低声道：“爷，这也不关爷的事，和您能勉强搭上线的那河丞收了齐管事的钱，并没有找陈变之的麻烦。您不是还让人转命他，赶紧把堤给结实补上了么？不说太子爷手下那些豆腐渣、煤渣胡乱补的堤，就是八爷、九爷也没您这么实茬。”
十四阿哥一哼，“高家堰决了大口，黄淮沿岸三十多州县被淹，堤坝倒了不止二十处，皇阿玛还是要保着太子爷。他不骂骂我们出气，他又能怎么样？爷这叫陪太子挨骂。”说罢，一步一摇，向乾清宫而去。
十四阿哥方走到宫门口，就见得魏珠捧着黑牛角轴的五色绵缎圣旨，轻手轻脚退了出来。
十四阿哥看着黑牛角轴，知晓是颁给四品官的圣旨，便也不在意，挥手让向他请安的魏珠起了身，走了进去，果然见得太子爷、二阿哥、三阿哥、四阿哥一直到十三阿哥，俱跪在了里面。
他慢慢蹭了过去，磕头请了安，向康熙呈报了北古口军营的事儿，果然被挑出刺，狠批了一顿。他也不分辨，老老实实请了罪，卟嗵一声。跪在了哥哥们的身后，直到掌灯时分，才被赶了出来。
十四阿哥虽是成婚了，却只有十七，康熙仍是让他住在阿哥所里。他也不回去，跟着八爷、九爷、十爷一起去了宫外九爷府喝酒。
六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中。通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中。影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。
“八哥，我原想着皇上会重新起用陈变之的，怎地没半点声响？”十四阿哥早脱了朝服，只穿了葛纱儿单衫，系着明黄带子。敞着怀倚在椅子里，疑惑问道。
“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早些，我们说不定还能回早些。”十爷瞪了他一眼。
十四阿哥大笑，“哥哥们运道不好，偏要在那时辰去乾清宫回事儿，被高家堰决口的消息堵在里头了吧？”他得意将手中地冰镇扬州麦烧酒一口喝了。“陈变之这回升了几品，什么地方的河道？总不会让他顶了张翮鹏吧？”
十爷重重呸了一口，“他想做河道总督，十年后再说！皇阿玛这回也是要补偿他，让他从当初的正六品直接升到了正四品，还给了他一个大肥差。他们家祖坟上真是冒青烟了！”
十四阿哥大大一愣，挺身坐起，“肥差？河道才是真正的大肥差，可惜陈变之是个死脑筋，还能有什么肥差？”
九爷笑道：“扬州知府算不算大肥差？还让他兼了扬州府河道同知，这会他要是再四处查看河堤，也没人说他干涉河政了。”
十爷不满道：“九哥，你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来，我们今天犯得着挨这顿骂么？”
半晌没有说话的八爷，轻轻笑道：“他府里齐二管事的妹子。不就是陈变之的夫人？如今也是正四品恭人。扬州府台夫人，他能不乐么？好歹也算是他府里出去地奴才。”
十四阿哥顿时笑了。“也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重的，可没几个。”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”
九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陈变之那性子，就凭上回儿他犯欺君之罪，齐强妹子要跟着他一块去死的情份，她正室嫡妻的位置这辈子都稳稳当当。秦道然说她是个绕肠子的伶俐人，还怕她压不住那些生儿子的妾么？”
十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。”
九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。
十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”
九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”
八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。江苏帮是漕河第一大帮，不能再让它替太子赚钱。淮安的二帮主怕是个扶不起的，扬州府的连震云——也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。四哥……他还差着火候儿呢……”
齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。
齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。齐强一路方过了三重门。就听得后头