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齐粟娘仰起身子端详陈演，她心中明白陈演的话，若换成前世用词，指的是生态破坏，引发水灾，只是这事儿过了多少年仍是没能有多少改善，不由柔声道：“你说得甚是，不过皇上以河工、漕运、三藩为心中至重之事，这漕运仍是国家命脉所在，粮、盐、军、邮皆赖此河运转……”
陈演慢慢点头，“我也知晓这些，这也是没法子地事，我只是看着今日高家堰上地情形，心里不安，这一处如此，江南沿岸有多少处也是如此？万一此处失守，河水反涌，各处堤坝哪里又能挡得住？”
齐粟娘听得心惊，想起在洪水里逃生地惨痛，不由轻呼道：“陈大哥，高家堰竟是如此经不起？还会像几年前那样——”敞开的竹窗里夜风吹过，齐粟娘竟是感到一丝冷意。
陈演见她心慌，连忙抱她一起躺下，安慰道，“粟娘，你别怕，这回赶在汛期前把堤补好，定是无事。”低头吻了吻她地额头，“我不该和你说这些，吓着你了。”
齐粟娘心下稍安，抚着陈演的面颊，“你不和我说，你去和谁说呢，这些话儿总有些忌讳……”
陈演抱紧了齐粟娘，齐粟娘轻轻抚摸着他的脊背，柔声道：“快睡吧，明儿还要早起呢……”
第二日清早，天方蒙蒙亮，陈演打开门，清晨的凉风扑面而来，他回身搂住齐粟娘，“你再睡一会，别急着打水洗衣地，我不换衣也成。”齐粟娘笑瞪了他一眼，正要说话，就听得马蹄声大作，两人愕然看去，一骑河差沿堤策马而来，手持符信，“陈大人，河道总督张大人召你至淮安，有事商议，请即刻起行。”
陈演一愣，转向齐粟娘，“粟娘，我差人送你回去，你在家里好好休息几日。”面上露出微笑，“平日里莲香在咱们家时，我也觉着她性情好，她和你能说上话。她在许府里做丫头时却不便。如今漕上的事儿消停了，她也要出嫁，你现下回去正好能赶上莲香的亲事。”
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清河卷 第十八章 连家后宅的蕊儿（上）
第十八章连家后宅的蕊儿（上）
趁着清晨凉爽，齐粟娘收拾了东西向清河而回，进门时已经是近晚。她想着莲香的亲事，心头却是烦恼。说到底，若是她遇上这样的事宁可死了也不能嫁给连震云，然则莲香——当初她因许****之事对许老太太虽有所不满，但与莲香相处，却知她行事全不一样，竟是个大宅门里难得的人，论性情只怕还在相氏之上。若不是因着她平日里在陈家吃穿用度虽是不挑，但显也是许家大宅门里娇养惯了，不是个能吃苦的，否则许老太太开口要将莲香送出时，她难说会不会应。但她再喜欢莲香，她也只是罪臣家奴，这世上女子论婚嫁，头一件便是门第出身，而后才是嫁妆，容貌、品性多是摆后。进了门的名份，也多是看着出身。但这世道没有娘家依靠做正妻都是难事，何况是莲香这没名没份的侍妾？她明知无望，仍是不能不争，仗着陈演清河一县之主的官势，她六品命妇的脸面，替她强求正室之位，虽是不成，却终是得了个有名份的偏房之位。但正妻与妾室，终究一个是主，一个是奴，因着出身是家奴，嫁出去了也是奴……
家奴啊……齐粟娘苦笑着，论出身门第，她也不过是个逃奴，是陈娘子买下的丫头罢了。陈演虽是一力相护，但她若是没有在宫中侍奉过太后、皇上，若是没有那位爷的脸面，若是齐强没在九阿哥府里做管事，这六品命妇。官家正室之位，凭什么轮到她来坐？凭什么又能让她安安稳稳独占夫君，还能占个好名声？许****如此容易被她逼退，不过因着她无人依仗，而她——有人依仗罢了……
齐粟娘站在家门前，遥望北方。紫禁城，绝不是真的远在千里之外啊……
第二日近午。齐粟娘从市集买菜回来，方洗澡换了衣。就听到后院上响起叩门声，打开门一看，笑着迎了相奶奶进门。
她倒了一盏吊在井里地酸梅汤，一边拿着杭风芳风馆的湘妃泥金白纱团扇儿替相氏扇风，一边笑道：“这么热的天，相姐姐还走出来，怎么不在屋子里呆着休养？看着似比上回清减了些。”又推了推酸梅汤。“相姐姐来得巧，我在后头集上买的酸梅汤，只说是清河最爽口的。”
相奶奶喝了口酸梅汤，轻轻吐了口气，笑道：“你也知道我家老爷和连大当家好，他总算要娶个正经偏房进门，以后内宅里也算是有人。我看着是个大好事，他又打小孤苦。没有上得了台面的女亲替他操持，就小鬼装阎罗，替他照看照看。这不，一听人说起你好像回来了，就替他送请贴来了，请县台夫人赏个脸面。七月初三过府喝杯喜酒。”
齐粟娘又是喜又是忧，连忙接过请贴细看，相奶奶小心看着她的神色，“我隐约听说你为着连大当家娶亲这事，哭了一回？”
齐粟娘头也不抬，点头道：“是有这回事，你知道他要娶谁么？”
相奶奶一愣，“不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来地，人还在路上呢。家里虽是小门小户。却是清白人家的女儿。”眼睛却不离齐粟娘地脸，仔细分辨她的神色。
齐粟娘抬头苦笑道：“反正你是女亲。过不了几日就要见着了，那位陈家女儿你也认得，就是许老太太身边的丫头莲香。”
相奶奶唬了一跳，“许家不是被抄了么，听说奴仆都被卖了，连大当家他——”突然想起自家老爷交给她保管的十大箱金银古玩，慢慢道：“原来是这样，许家的事儿我也隐约知晓一些……”
齐粟娘叹道：“抄家那晚上我赶着去了，想把莲香赎出来，没想到她被连大当家一眼看中，收了进房，我是白跑了一回，心里难过才哭了一场。”
相奶奶连连点头，只觉自己多心，以她的性情必不可能有情弊，连震云要娶亲，便是丢开手了。如此一想，她只觉万事如意，暗松了口气，又喝了一口酸梅汤，心里凉丝丝的好不舒爽，笑道：“既是这样，你更是要去喝杯喜酒才好”又笑道，“这几日我时时过那府里去，齐三爷也在二当家院里，你若是无事，也去走动走动，连大当家身边地蕊姑娘着实让人喜爱。”
齐粟娘歪头想了想，“置办婚事定是忙的，我也去帮帮你。这天气热，你别累坏了身子。”
相奶奶见她应下，大喜道：“有你帮着，县里哪一家敢不给面子，咱们把这婚事办成清河县里头一份的，比娶正室还要热闹，也算是和莲香相识一场。”
齐粟娘原打的就是这个主意，微微一笑，换了身细白纱衫儿，蜜合色挑线纱裙子，如意头金钗高高绾了发，用食盒装着酸梅凉汤，坐着相奶奶的骡车就一起去了闸口。
齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么兴致，笑道：“怪道说女人是外头的好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。早和她说过，抬进来就没得自在快活了。”
连震云不由失笑，正要说话，连大河急急奔上堂来，禀告道：“大当家，相奶奶带着县台夫人来了，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。”
连震云一愣，齐强大笑出声：“连老大，我妹子回来了，你这回就等着破财吧，我妹子不替莲香用银子把脸面堆出来，她也不会罢休！”
连震云听得齐粟娘来家，心中微喜，待要说话，连大河又将手上的食盒呈给齐强，“齐三爷。夫人说，天气热，让齐三爷赶紧唱了解暑。”齐强满脸得意，接过食盒，取了里面一盏酸梅汤 “还是我妹子心疼我，她走了几天，我就整整瘦了一圈。”直把李四勤气得瞪眼。
齐强一口喝了酸梅汤。舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：“我妹子回来了。我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……”
连大河笑道：“齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。”
齐强一听大喜，拉着李四勤就要去码头，连大河看他们离去后。低声道：“小的看相奶奶的口气，夫人是打算来帮着打理亲事，多半是要日日来的……”
连震云慢慢点头：“天气热，把花园里的凉卷棚扫出来给她和相奶奶单独坐立。”顿了顿，“她要什么就给她什么，随她高兴。”
清河坛口正堂后是一座两进院落，与胭脂巷云典史府上一般的格局，前后两进夹一个花园子。
头进住着李四勤。连大河和连大船也在头进厢房里住着。后进住着连震云和身边二个侍妾，两个小丫头，几个上灶打扫地仆妇。中间花园子不大不小地，栽了不少树木花草，甚是阴凉。
齐强因着妹子时时要来，也不回去。还是住在李四勤房隔邻。齐粟娘当日去后进看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接着来了。
她们原向后进去，连震云的侍妾蕊儿和梗枝在门口接着，引着向园子里走，“夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在地院子，爷不时要出入，大是不便，昨晚特意把园子里凉卷棚扫了出来，还请在这边坐立。也凉快舒坦些。”
相奶奶连连点头。“这般甚是妥当，两位姑娘费心了。”齐粟娘昨日见过蕊儿和梗枝。只觉性情还算温和安分，不是爱占先拿尖的，尤其是跟了连震云五年的蕊儿，年纪二十二，甚是稳重，竟和莲香一般儿的性情，已是放了一半心，再见得这般殷勤懂礼，更是欢喜，一边摇着白纱扇儿，一边便问，“蕊姑娘，莲香的船还要几日方到？”
蕊儿知晓眼前这两位夫人明白内情，便笑道：“刚接进来第二天就送了上船去淮安总坛，让人引着给帮主夫人叩了头，认了干女儿，住了两日，怕是方上路呢。”
齐粟娘听得连震云替莲香打算得如此周全，再想想陈演和齐强相劝的话，暗叹一声，只得把前几日积在心里对连震云的厌恶消去几分，免得脸上露了出来，带累莲香。
连震云于她自已，不过借着图样套上交情，指望将来急用之时，让他帮她带几回私货。这事儿说大不大，说小不小，连震云不过出了些船费例钱，坝上工程却是他尽赚，陈演将来转了河道，河漕上地事儿也免不了也能说上几句。连震云多半不会为了省这些小钱得罪于她。况且，连震云因图样承了皇恩，当初虽是惊心，以后却必不能逼急了她，让她漏底。这样一来，运私货地事总有个七八成。说到底，他们既不是合伙做生意，更不是打伙过日子，他后院闺房中放了几个女人实是与她无干……
几女来到园子里，相奶奶看得那松墙竹林中三间小卷棚，前后帘栊掩映，四面花竹阴森，端的是个纳凉地好所在。里面一明两暗三间书房，小丫头半叶正在里头扫地，见得来人，施礼道：“夫人来了，相奶奶来了。”
相奶奶掀开竹帘，领头进入明�