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身后五步，朱红云锦帐幔隔开了内外，齐粟娘勉强道：“相……相姐姐，陈大人他怎么样了？”
相奶奶见她醒来，面上大喜，正要回答，一位花白头发，精神矍烁的五旬老妇揭帐走了进来，身后跟着一个额发齐眉的娇俏小丫头，手中捧了个漆案，上头一盅冒着白气的药汤。
相奶奶连忙站起，请老妇坐下，齐粟娘认得曾来拜望过的八品诰命许老夫人，盐场许知事之母。相氏对齐粟娘道：“夫人，这几日一直是老太太在照料夫人。”
齐粟娘想要起身，却连一根手指都动不了，只得微微点头表示谢意，又看向相奶奶，想知道陈演究竟如何。许老太太微微一笑，一边取了药汤喂她，一边道：“陈大人两条腿虽受了伤，但还算好，在左厢书房里养着呢。方才还把老身召过去，只问夫人有没有醒来。”说罢，转头吩咐道：“莲香，去和王捕头说一声，夫人已经醒来了。”
齐粟娘听着陈演就在对面书房，心里微微一松，挣扎想去探看陈演，却全身发软，许老太太和相氏到底是客，不方便支使，只得慢慢喝着药汤。
她方喝了半碗，就听得外头一阵响动，王捕头在门外说道：“许老夫人，相奶奶，陈大人就要过来，还请回避。”说话间，便听得脚步声响，帷帐一开，四个衙役用一顶显轿抬着陈演走了进来。相氏急急举袖遮面避到了床后，许老太太镇定站了起来。
齐粟娘看着陈演****上夹着木板，包着厚厚的绷带，知晓他受伤不轻，眼泪顿时就流了下来。
显轿原就是两根杠子架着一个太师椅，四个衙役不敢抬头，将显轿停在床边后，退了出去。陈演靠坐椅上，面色仍是苍白，见得齐粟娘在喝药先是一喜，再见得她流泪，顿时慌道：“粟娘，你怎么了？可是身子不好？来人——”
窗外王捕头应声道：“大人，小人在。”
齐粟娘见得陈演要使人叫大夫，一边哽咽一边道：“陈大哥，我好好的呢，你别叫人。”
陈演尤是不信，许老太太笑道：“大人，夫人是心疼大人受伤方才哭泣呢。”说罢，牵着相氏走到了外间。
陈演尴尬一笑，见得众人被隔挡在帐幔之外，勉强离了椅背，向前倾身，想伸手去握齐粟娘放在床边的手，****却借不上力，差了一点点，正急得额头冒汗，齐粟娘不知哪来的力气，勉力抬手，用手指勾住陈演的指尖，一点一点把手放入陈演的手掌之中。
两人持手相看，半晌无语，眼中俱带湿意，齐粟娘的眼泪又流了下来，陈演慌忙哄道：“粟娘，你别担心，我的伤不重，大夫说过了半月就能行走的。”
齐粟娘的眼泪却是止也止不住，呜咽道：“你……你……那时你就不想想我？”
陈演紧紧抓着齐粟娘的手，“对不住，粟娘，我下回一定小心些，再不让你担心了。”哑声道：“只是，你以后可也别那样让我担心了，我看着半天上吊下一个人，被风刮得马上便要掉下来似的，身形竟然像你，叫你却又不应，我……”
齐粟娘一边哭一边啐道：“你不下去，我会下去么？”
陈演再不敢多说，连着发了几个誓，咬定以后只远远看着，决不亲去坝上，齐粟娘方才破涕为笑，慢慢收了眼泪。
陈演见得齐粟娘无事，心中欢喜，精神头好了许多，面上隐隐带出些血色。他握着齐粟娘的手，悄悄儿说些体已话儿，又被齐粟娘啐了几口。
两人都有些体虚气弱，说到天色将晚，各自闭目养神，两只手却仍舍不得放开。许老太太、相氏领着莲香走了进来，相氏见得如此，脸上飞红，连忙又退了出去，许老太太面带愕然，半晌方是一笑，上前道：“陈大人，夫人，两位都要进食了。”
陈演猛然惊醒，看着许老太太尴尬一笑，转头看看同时醒来的齐粟娘，待要松手，却查觉齐粟娘依依不舍。他心中柔情万千，哄着道：“放心，我就在这儿吃，我们俩一块儿吃饭。”
齐粟娘脸上带笑，慢慢儿松了手，许老太太便让莲香将两人的药粥端了进来。陈演见得齐粟娘的药粥，便要接过，莲香一惊，许老太太笑道：“大人，还是让老身的丫头来罢，大人把自个儿先照顾好了，夫人自然就好了。”
老太太这番话让陈演和齐粟娘皆是面上泛红，一个老老实实吃了许老太太的手中的药粥，一个安安分分喝了莲香手中的药粥。待得两人用完，老太太沉吟道：“陈大人，按理这事儿不该老身说，只是老身看着实在不成体统，方才说上一句，若有得罪之处，还请大人宽恕。”
清河卷 第四章 清河漕帮的连震云（四）小修
陈演虽是一县之主，听得许老太太之言，仍是连忙道：“老夫人只管说，晚生恭听。”
老太太指着齐粟娘道：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品诰命，这内宅里怎的连个侍候的人都没有？大人有了病痛，自有夫人照顾，夫人身上有了病痛，大人有公务在身，哪一个来照顾她？”又指着满室的摆设，道：“若是大人没有家底，老身也不多这句嘴，暗暗送两个丫头过来就是。若是大人不把夫人放在心中，老身也不多这句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人当心尖子，既是如此，何不让她舒舒服服做个当家奶奶，卖菜养鸡这些粗活买些丫头去做。她只在家中大门不出，二门不迈做些女红，等待大人回家，方是官宦之家的规矩，也叫外人知晓大人对夫人的宠爱，免得生出些是非。”
陈演看了齐粟娘一眼，半晌说不出话，许老太太又看向齐粟娘，正色道：“夫人，老身既开了口，也顾不得讨人嫌，免不得也要对夫人说几句。”
齐粟娘亦道：“妾身还请老太太教训一二。”
许老太太道：“夫人的贤名，清河县里谁人不知，谁人不晓？老身却以为贤得过了。贫家有贫家的规矩，富室有富室的规矩，吃穿用度原是小事，这外头应对却是个大事，陈大人是官，夫人若是对外头没有一些体面，哪里又成了得了事？便是这回，若是身边的有个丫头小厮的，夫人何必去抛头露面，便是没了夫人，难不成还真让堂堂一个县台陷在河里了？这满县衙的人都是个死路！”叹了口气，“夫人是心急大人受陷，但是妇道人家，名节原是最大……”
名节哪及人命大？何况还是陈演的性命？若是事事推敲明白，万一误了时机——她半点也不想要一座贞节****的牌坊。齐粟娘心中虽是如此作想，却知许老太太说是这世里再大不过的大道理，何况她也是八品的命妇，清河旧家大族便是陈演也得罪不得。仍是慢慢点头，笑道：“老夫人的话说得有理，还容妾身慢慢思量。”
许老太太看了看齐粟娘，点头道：“内宅里的事，原是夫人拿主意，夫人请细想想。”说罢，转身将莲香召了过来，对齐粟娘道：“相奶奶是年轻媳妇，又守规矩，陈大人进出不方便，还是让她回去的好。老身年纪大了，精力不济，只有这个丫头，是家生子儿，从小在老身身边长大，最是明理懂分寸，这几日就留在这儿侍候夫人罢。”
齐粟娘虽是对许老太太存着些防备，却知晓许家经了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能驳了这个面子，也觉着借个小姑娘帮衬一二比让上年纪的老太太侍候她来得心里踏实。再看那莲香生就端庄娇俏的美人胚子，年纪虽小，却举止沉稳，全不是当初云典史送进来的四个婢女那般不安分的模样，奉药奉食虽是温柔小心，是个常侍候人的丫头，衣着打扮却好上太多，显是许老太太宠爱，不像是许****那样穷途末路。看着是个能和她说上些话的，齐粟娘拉着莲香的手，连忙谢了。
许老太太又从袖中取出几张礼单，道：“这几日老身给夫人当的家，这四张礼单是漕司全知事，盐场许知事，连大当家，李二当家。其余清河几位乡坤、县衙属官的礼单，老身俱都退了回去，过几日必还要再送的，到时便请大人和夫人裁度了。”
陈演和齐粟娘连连称谢，许老太太到底上了年纪，连着累了两日，便告辞回去，相奶奶也一起去了。
陈演和齐粟娘待得许老太太一去，互相看了一眼，同时笑了出来。陈演看也不看礼单，照旧递给齐粟娘，歉然道：“老太太的话未尝没有道理，粟娘，虽是成亲时花费了不少，但我如今也不在河道上，家里总有些余钱罢，去给你买两个丫头……”
齐粟娘却未把心意放在这上面，暗自冷笑，这位许老太太虽是有好心，但她三言两语，便把许****之事全推到她们夫妻身上来，只说他们俩不懂规矩，方让外人起了贼心，果真厉害。明明是过来陪小心，反倒这般盛气凌人，叫人着恼。至于她行止出格抛头露面之事，若不因陈演是一县之主，又实在是生死关头，怕是这位许老太太早就啐到她脸上来了，哪里还会说得这般委婉。
她一面翻着礼单，一面道：“你不收那些年节孝敬，平日理事也不捞钱，火耗却是朝廷常例，加上俸银，每年也有近百两之数。家里还有三百八十亩地，太后和皇子们赏给我的嫁妆也值四五千两。”顿了顿，抬头看着陈演，“陈大哥，我不想找人侍候我。”
陈演看了她半晌，点头叹道：“许老太太的话，你不用放在心上。清河是个小地方，规矩死，比不得北边，也比不得南方大镇。北边旗女规矩少，一向是往来无内往，妻妾不相避。我曾随张大人到山西巡抚噶礼大人京城老宅里拜望过老太爷，老太爷当年是张大人的座师，不说孙少爷，便是老太太、少奶奶和几位未出阁的小姐都出来晤了面，敬了酒，倒把我吓了一跳。南边江宁城里官家、富户女眷结文社，出门踏青也是不少，不像清河……”说罢，低声笑道：“齐强哥自家就是个没拘束的性子，想来是不会管你这些。虽是为了我们自在亲近些，没要丫头，我也是不想你在清河县里受委屈，大门儿也不能出一步。只是辛苦你买菜做饭，以后若是去了大镇，我再给你找人侍候。”又握住齐粟娘的手，“许家是清河百年大族，方有这些说叨，平常人家在这要命时节哪里还会计较这些？你不用烦心，有我呢。”
齐粟娘听得陈演百般体贴，没有把她拘在内宅里不得见天日的打算，心中极是欢喜，瞅着陈演笑个不停，摇头道：“自古道由俭入奢易，由奢入俭难。你总是要治河的，上回张大人不是还说要为你向皇上奏请？”看了看四面的红木家私摆设，叹道：“原想不用也是空摆着，九爷赏这些也是看在哥哥的面上……”
齐粟娘和陈演正说着家里的摆设，相奶奶回了典史府，进了内室，也和云典史说了起来，“真真是宫里出来的，了不得，上回我看着全知事送进去整套儿梨花木家私，就只当世上再没有更好的了。这回儿到了夫人房里一看，啧啧啧，全是一色儿红木镶银，真真是又富贵又喜庆。断没料到那破草堂子里有这么一处好地方。”一边说着，一边卸了钗环，又道：“你还没看见夫人妆台上的那些首饰，哪一件不值个几十上百两？全是我未见过的样子。玉梳，金蓖、娟花都是宫制的。不说我看得挪不开眼，就是许老太太，家里的�