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西早备好了，只等着公公来取。”看了那几个停下脚步的侍卫一眼，道：“这位姑娘……”
傅有荣自是个伶俐的，看了看情势，打了个哈哈，趋前作势打了个千，笑道：“德力大哥，几日不见，十四爷还念着要再和你比一场呢。”
那领头的德力不敢怠慢，连忙回礼，笑着寒喧了，傅有荣道：“德力大哥这是替九爷办差？这位齐姑娘是十四爷的旧识，可是冒犯九爷了？”
德力看了齐粟娘一眼，似是揣测“旧识”两字的意思，嘴里笑道：“倒也不是，就是她哥哥不识抬举，秦大管家招他到府里当差，他居然回了，这不是削九爷的面子么？大管家让我们拿他哥哥回去。倒和这位姑娘无关。”
傅有荣闻弦知意，知晓德力没抓着当哥哥，就打算把齐粟娘扣下来。皇子府里的管事也是有品级的，九爷府的大管家秦道然，出身江南书香世家，原是九爷的伴读，当过翰林院的庶吉士，挂着汉给事中的衔，最受九爷依重，府里的钱粮都是他管着。但既不是犯了九爷，便好说话。
他寻思半会，笑道：“德力大哥，兄弟自然不能让大哥你在秦大管家面前交不了差，只是这位姑娘确是十四爷惦记的，你看……”
德力沉吟片刻，只得笑道：“既是十四爷的人，奴才不敢冒犯，只是大管家若问起，还请傅公公周旋一二。”
傅有荣笑道：“德力大哥放心，我自会去和秦大管家说叨的。”见得德力率手下走了出去，转头甩了袖子，给齐粟娘请了个安，笑道：“齐姑娘，你怎的上京来了，怎的又多了位兄长？”
齐粟娘不敢受傅有荣的礼，侧身躲了，施了礼，把齐强的身份说了，又诚心谢了，便想出店去寻齐强。傅有荣连忙挡住道：“齐姑娘，九爷府的秦大管家可是个厉害角色，德力这会儿虽是走了，必定在外头留了人，你且安心在这儿等着，十四爷还没有分府，在宫里住着，我回去禀告了再说。您和十四爷也有段日子没见了，除了齐姑娘，十四爷的沙盘可没人能替他侍候好。”又笑着上下打量了齐粟娘一番，“齐姑娘穿着这身衣裳，奴才差点儿没认出来。”
齐粟娘听他说得有理，知晓自个儿已是被人盯上，在哪都是一样，在茶庄里，齐强总不会冒然而来，在外头却容易被人所趁，只得耐心等待。
傅有荣匆匆离去，那老掌柜似是与齐强结好，安慰了齐粟娘几句，叹道：“姑娘，你哥哥总不想和官道上的人搭上，只是这天下捞偏门的，哪有不和官道搭上就能安稳赚钱的？秦大管家知道我有几两重，哪里会不疑心。姑娘，你也劝劝你哥哥，能到阿哥府上办差，也是好事。”
齐粟娘苦笑一声，嘴上谢了，心中却暗暗焦虑，她亦是和齐强一样的心思，奴才哪里是好做的？陈演一心治河，免不了要做皇上的奴才，若是娶了旗女，有了靠山，不论是治河还是前程，皆比娶她一个无根无底的汉女好。再者，她虽是守着这世里的规矩，不过也是为了存身，关起门来还是做自己，不该忍的忍不了半分。若要在一个屋檐下过日子，哪里还能像以前一般自在，何苦如此？到底不是一世里的人……
齐粟娘微微一叹，这般想来，解了婚约于她未尝不是好事，只是没料到齐强这事也不稳当，到底还是卷进来这些事儿里头来了。
到得第二日，十四阿哥没见得来，九爷府的秦道然却亲自来了。带了四色表礼，和齐粟娘寒暄半晌，说的却是和老掌柜一样的话。
齐粟娘见得这秦道然三十余岁，斯文儒雅，谈吐谦和，嘴里的京片儿微带江淮口音，但眼角微垂，隐带煞气，德力这些带刀侍卫对他毕恭毕敬，果然是个了不得的人物。
秦道然显也是打听了齐粟娘的过往，虽是用言语敲打，说出来却是一副求贤若渴的模样，倒让人不好发作。这套虚话齐粟娘在宫里时也说得惯了，不与他较真，只请他高抬贵手，别为难了齐强。
两人棋逢对手，正互相推着太极，九爷府里的人来递消息，说是十四阿哥到了九爷府，请大管家接着齐姑娘一起回去。
秦道然正中下怀，笑着请齐粟娘上车，一路进了皇城，到了九皇子府上。
秦道然请了齐粟娘入府，打听得阿哥们在花厅里，便唤人引她过去，自个儿却避了开来。
齐粟娘知晓宫里的人情世故，秦道然这模样，竟是不想让十四阿哥搅了他的事，便是她求十四阿哥在九爷面前说话，只怕这秦道然也敢阳奉阴违。
齐粟娘既诧异秦道然在九爷面前的分量，若是不是拿定了九爷会护着他，他哪里会如此？也诧异齐强在秦道然眼里在的分量，若不是万分看重，何必犯着得罪阿哥的风险，拧着不放？
齐粟娘这般想着，走进了花厅，花厅甚大，九扇朱红雕花格窗俱都大敞，窗外百花盛开，花团锦簇，六月春风吹拂，带来暖暖花香。
八爷、九爷、十爷坐在厅中，十四爷却未见，齐粟娘不免心里忐忑，她在宫里时日不长，只知道八爷与大阿哥交好，虽隐隐听说八爷甚是照顾九阿哥、十阿哥，到底还未亲见，如今见得这般阵势，只得按着以往宫里的规矩，请安施礼。
三位阿哥显是刚下朝回来，尤穿着朝服，八阿哥一身石青四爪行蟒的贝子朝服，束着箭袖，仍是清俊贵气，九阿哥胤禟是宜妃之子，与八阿哥同年，看着面相虽好，养尊处优惯了，二十岁便微微有些发福的样子。十阿哥身高体壮，甚是精神，但眼神飘浮，多半是在走神。
八阿哥抬手让她站起，微微一笑，搁下手中的茶盅，道：“齐姑娘，今日请你过来，虽是老十四念着你，我也想问你件事。”
齐粟娘一愣，不知他是何意思，只得答道：“八爷下问，民女知无不尽。”
十阿哥似是回过神来，皱眉道：“八哥，她又未去清河，能知道什么？”
九爷却道：“陈变之的钱不都是她掌着么？陈变之一声不吭，自然是自己填了不少，她哪里会不知道？”
风大了些，厅子里的花香越发浓郁起来，齐粟娘有些受不住这些香气，胸口隐隐发闷，面色不禁有些发白，八阿哥看她脸色，笑着道：“齐姑娘，陈大人可和你提过河工上的事？”
齐粟娘沉默良久，耳听得窗口蜜蜂的嗡嗡声越发燥杂了起来，终是道：“回八爷的话，民女兄长作主，民女和陈大哥的亲事，已是不成了，民女也不清楚这些事儿。”
三位阿哥俱是一呆，八阿哥看了她半晌，“这是什么时候的事儿？陈变之眼看着还要升，退亲于你可不是个好事。”
齐粟娘深吸了一口长气，心绪却被涌入鼻腔的花香搅得越发翻腾，这时却听得身后响起十四阿哥的声音，“退亲？你这会儿想明白了？”
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高邮卷 第二十二章 京城茶庄的秦道然（三）小修
或是因为布库、骑射练得勤，十三岁的皇子已是长高了许多，他大步流星地走入厅中，带起一阵大风吹过，将满厅子的花香都吹淡了些，齐粟娘的呼吸慢慢顺畅了起来。
十四阿哥还未开府，在八爷、九爷的府里都有常住的院子，供他有事时在宫外留宿。九皇子府的通直斋建在湖水中央，四面都是曲折的回廊。
齐粟娘站在水栏边，看着半塘盛开的粉荷，虽是未到花季，弥漫通直斋的水气中仍是带着隐隐的莲香。十四阿哥穿着枯荷色宫缎便袍，倚坐在水榭边，扯着她的辫子尾道：“当初你没进宫时，皇阿玛要给他指婚，他不是已经回绝了么？”
齐粟娘心中又酸又涨，想起江宁城那个雨天，撑着油伞的皇上跟前的小魏太监，江宁织造府里的皇太后，突如其来的皇上。还有皇太后和皇上虽有默契，却事前未商量好的对话。
原来她在皇太后跟前的时候，陈演却正在康熙跟前，齐粟娘呆呆站在楹杆边，茫然地想着，皇上原是要指婚，方让皇太后召她入江宁织造府，不过是给一个因圣旨而被悔婚的女子一些体面。若是当初陈演领了旨谢了恩，想来康熙也不会再到皇太后跟前来说那些话，皇太后更不会赏她手镯召她入宫……
齐粟娘用力咬着唇，勉强忍住眼中欲坠的眼泪。她深深地吸了口气，慢慢侧头看向十四阿哥。当初在蒙古帐子里时，她虽是心有疑惑，却以为他只是为些小意气折腾，没想是却是可怜她一个无依无靠的孤女罢了……
齐粟娘怔怔看了十四阿哥，近两年未见，十三岁的小皇子虽仍是摆着他的主子款儿，却已是懂得隐藏与收敛面上的骄横之气，已有了些大人模样。恍忽间，齐粟娘仿似看到了那个用龙褂包着沙土的小皇子，那个直直立在楼船顶上三四个时辰的小皇子，还有那个粗鲁叫骂着不知掩饰的小皇子，不知何时，也将如他的八哥一样，将皇室贵人的傲气深深埋进骨头里，时时谦卑着，得到虚已下人的好名声……
荷塘上的莲香暗香随风而入，齐粟娘脑子一清，回过神来。她走开三步，端端正正给十四阿哥行了个礼，认真道：“十四爷对民女的关照，民女感激不尽。”
十四阿哥懒洋洋地挥了挥手，让她免礼，“当年因着陈演之父治河有功，却没落得个善终，治河半途而废。这会子为了他，皇阿玛花了多少心思，特地把你弄到宫里。”又道：“皇太后跟前的人，哪里又是随便什么人能消受得起的？只是到底不比高门大户出来的小姐。他上回虽是拒了，日后若是有些微功，皇阿玛难说不会再指婚，总不能叫你将来被妾室压一头，还不如散了的好，爷不过是为皇父解忧。”
齐粟娘看着十四阿哥，也不说话。两人对视了半晌，十四阿哥终是笑了出来，“成了，你不是还欠着我一个好么？”含笑瞅着齐粟娘，“如今退了亲，你还不赶紧着到爷跟前来卖好儿？”
齐粟娘微微一笑，正要说话，十四阿哥却皱了眉，叹道：“这下好了，我还要五年才开府，你又不在旗，我要怎么把你弄进宫去？”
齐粟娘道：“十四爷放心，民女现在和兄长一起——”
十四阿哥睨了齐粟娘一眼，晒道：“你那兄长我也听说了，手段高得很。上年武科，除了三甲，下头那些武举人哪一个没有托他钻营。他接着九哥的线，另一头又搭上了三哥，却都隔了一层，不肯到跟前来办差，有哪个主子能容得下？”
齐粟娘听得一呆，断没想到齐强这几年是如此，心中的忧虑一时把满腹酸痛之意掩住了不少，喃喃道：“我们齐家是平头百姓，怎么能和阿哥们——”
十四阿哥瞪了她半晌，道：“白在爷跟前呆了，好在爷还没有指望你替爷办差事，捞银子。哪家皇子府里都有几个门人，在朝在野地替主子办事，你哥哥没有入朝的本事，弄钱的本事可不小，捐官、漕运上都是能的。”又笑道：“这事儿我可不去和九哥说，反正也不是要他的性命。”
齐粟娘还未来得及说话，脚步声响起，两人回头一看，皇子府的侍卫头领德力走进来，也不敢看他们，低头施礼道：“十四爷，齐姑娘的兄长来了，九爷请齐姑