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齐粟娘在新设的炭盆里加了些炭，放了几片桔皮，去了一些炭气，果然看得陈演放下手中的书，笑着走了过来，道：“粟娘，别替我忙活了，今日累了一天，早些歇息才是。”
齐粟娘微微一笑，从炭盆上锡吊壶里倒了一杯水，递给陈演，看着他慢慢喝下，笑道：“陈大哥，我想和你说个事儿。”
陈演点了点头，拉着她在桌边并排坐下，齐粟娘取出帐本，把这几月的银钱来往细细说明白了。
四百两银子一两未动，收到高邮知州、宝兴知县、兴化知县礼金一百二十两，碧玉杯两只、金制头面首饰一套，名人字画两幅。
陈家租出去十七亩田，一年应是八两银子的进项。自己种了三亩菜地，一个人也吃不完，拿菜换了玉米面、盐、油。
陈演笑着听了，齐粟娘又翻了另一页，在高邮城赊帐买了三百斤棉种，说好了来年结实了再付钱，利钱是三分。
用赊帐买的三百斤棉种和王天旺合伙种了六十亩棉田，说好了来年结实了，还了赊帐后，五五分。
陈演看着齐粟娘，斟酌了一会，和声道：“粟娘，你怎的没把本钱放出去？咱们只收三厘的利，也能让你少辛苦些。”顿了顿，凝视着齐粟娘，“那六十亩地是哪里来的？”
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高邮卷 第十七章 回家过年的陈演（下）
齐粟娘心中原也有些不安，笑道：“家里亲友们若是急用，不过也是一两半两的，咱们帮衬着，不算借。外头的人我也不知根知底，哪里敢随意放债？我只有借钱的胆，没有放钱的胆。至于那六十亩地——”顿了顿，“知州大人不急着把咱们村的无主荒地入帐，放了七八年了，我借来用用，他也不知道。”
陈演一时愕然，哈哈大笑，道：“高邮城里哪一家铺子这么好心，敢赊给你这些棉种？”
齐粟娘歪着头道：“陈大哥，人家看在你的脸面，方才敢赊给我。我原是去高邮城买盐，正看着北典当铺子收了这些个死当，想着他们拿着也没用，便去商量了一下。那铺子原是高邮知州府里刑名刘师爷开的，识得我，二话没说，就赊给我了。”
陈演听了，脸上的笑容慢慢敛起，齐粟娘看着他的脸色，轻声道：“陈大哥，对不住，我一时贪了方弄出这事。等明年收成出来了，我一分不少还钱。再不去赊了。”
陈演见她陪着小心，叹了口气，摸了摸她的头，柔声道：“既不是白拿他的，利钱也公道，也不是什么大事儿，只是这些人情、礼金还是得还上。”说话间，伸手从袖中取出一支细长梨木匣子，“这个……”
齐粟娘微微一怔，看向陈演，炭盆里的火噼叭燃烧着，映得陈演面上红彤彤的。他低头打开匣子，露出里头红缎面上一支小如意金钗，“……虽是我娘和你爹娘说好的亲事，三茶六礼的事儿都还没有办，这是备着……备着孝期满了，下茶定时给你插钗的……”
陈演慢慢把匣子放在齐粟娘手上，“你看……可喜欢……”
齐粟娘低着头，看着匣子里的金钗，二寸二分长的细细钗身，团团云状的如意钗头，在火光下闪着温柔的光芒，那光芒轻轻抚mo着她低垂的面颊，让她不由自主喃喃道：“……喜……”
蓦地，桌上油灯爆开了两个火花，那古老饰品的光芒突地尖利了起来，如白杨林中高高在上的金锁片一般，刺痛了齐粟娘的眼睛，齐粟娘身子一颤，余下的另一个字便消失在了嘴里……
陈演听得那一个字，已是欢喜起来，慢慢伸手抱住了她，“……等我们孝期都满了，我就领着媒人上门，向齐强哥求亲，给你插钗……”
陈演不过七八天假，第二日便起程回清河，齐粟娘一大早忙着替他收拾行李，将收到的玉杯、首饰、字画这些能变卖的都让他一并带了去，又从蓝布莲枝钱袋里五百两银票，递了过去，“等明年把赊帐还清了，以后的年成就是我们自己的，你也不用担心那些应酬随礼。衙门里礼数宁可多些，也不能少了，我在家里不使钱，拿着没用。河工上的事我也听说了些，这些钱你也能顶一阵子了。”
陈演看着那银票，却不伸手去接，只是看着齐粟娘，“昨晚，我错怪你了。”伸出手来，牵着齐粟娘并肩坐到了桌边，满脸歉然，轻轻将她抱入怀中，“你原是担心我周转不上，才去赊帐……”
齐粟娘微微咬了唇，倚在陈演怀中，笑道：“陈大哥，你实话告诉我，河工上的事当真和外头传的那样么？皇上拨下的治河银——”
陈演沉默片刻，拥紧了齐粟娘，道：“俸银禄米不多，各级官吏多少分了些，治河银便去了二成，也是人之常情。只是有些人胃口大了些。为了讨好上面，处处克扣，又去了二成。不敢独吃，要堵大家的嘴，又去了一成，这样便只余了五成。再加上前十年积累的贪渎，河工这一块，窟窿太大。”
齐粟娘一时哑然，禁不住道：“张大人可知这事？他——”
陈演点头笑道：“两江总督阿山大人，河道总督张鹏翮大人皆是廉吏，这也罢了，江苏巡抚张鹏年大人，江南淮徐道施世纶大人是有名的直臣清官，若是没有他们在上面盯着，高家堰这边儿就撑不下来了，只是——”陈演长叹一声，悄声在齐粟娘耳边道：“我平日里看着太子爷，总觉着行止气度和皇上一般的好，是众阿哥里最出挑的。吃穿居行虽奢靡了些，还觉天家贵人，原也应该，没想到轮到自个儿头上，才知道日常行止非是小节。”
齐粟娘一惊，抬头看着陈演，附耳道：“太子，可知道是河工的银子？”
“未必一定知晓，然则上有好，下必胜之，皇上快五十了，为了讨好太子，下头的人什么事都敢做的，怕不仅仅是河工的银子。”
齐粟娘一想到太子，心里就是一阵抽搐，她绞尽脑汁回想康熙到底活了多久，哪里又记得？只隐约想起康熙的长寿是皇帝里大大有名的，既是长寿总不至于活不过五十，便柔声劝道：“陈大哥，咱们只管治河，好好做皇上的臣子，其他事儿咱们不管。”
陈演点了点头，道：“你说得是，若是要和他们拧着，怕是河还没有治好，人就已经不在了。我爹他——”说到此处，叹了口气，闭口不语。
齐粟娘未料到陈演在这事儿上极是明白，正惊讶间，听他说起父亲，自是好奇，但见陈演停了下来，知他此时不欲再说，正在起身退出，陈演却将她抱紧了些，柔声道：“如今我没在家，没人陪你说话儿，我时常担心你一个人孤闷着。四村里的长辈妯娌，你有能交往一二的，便多去走动走动，没人会说闲话的。”
齐粟娘看了陈演一眼，估摸着他确实是担心她一人在家无趣，没疑心她四处走亲戚见野男人给他戴绿帽子，便笑着点了点头，“天旺嫂子常来家里和我说话儿，我也时常去各村里走动，都是当日便回的。哥哥每日里来吃午饭——”歪头道：“按规矩他是长兄，我不知怎么和他说话儿方好——”
陈演笑了出来，“我看齐强哥好像也不知道怎么和你说话儿方好——”
高邮卷 第十八章 高邮小村的齐家兄妹（上）加更
齐粟娘送得陈演离家，便回房中查清自个儿的私房钱。她的小妆盒中，有十七个三两的小金倮子，并一些金瓜子，整银、碎银，一两金子约值十两白银，加起来一千一百二十两银子，可买中等良田近四百亩。
齐粟娘暗暗摇头，这笔钱自个儿养老是够了，若是要把陈、齐、王、宋四村的无主地买下，还要去填陈演那边只会越来越大的窟窿，却是远远不够。
事已临头，只能尽力设法，她收拾了一些玉器、首饰作了回礼，又封了二百两银子作了表礼，取了陈演清河县河丞的名贴，盖了陈演留给她的私章，同着齐强一道，送到了宝应知县府上，果然说得宝应知县将田价折了半价，花了四百两银子买了四村二百亩地。她又花五十两银子买了上千斤的棉籽，方从宝应县城赶回。
因是是去见官，齐粟娘换了衣鲜亮衣裳，齐强自是收拾得越发齐整。齐强与齐粟娘俱是坐在租来的骡车中，外头托了王天旺赶车。
齐粟娘打从陈演走后，就寻思了无数次要向齐强开口，终是犹豫，在车中想了半会，拿定了主意，抬头向看齐强，却见着齐强正细细端详她。
齐粟娘一愣，笑道：“哥哥，怎的了？”
齐强笑道：“妹子，演官娶了你，可真是有福气。他那人，一门心思全丢在治河上，别的事未必不明白，全没精神理会，是个傻子。若是没有你，看他能治多久？便是齐、陈四姓也沾不了什么光，等你们成亲时，我可要好好摆摆大舅子的款，不能白送给他一个好媳妇。”
齐粟娘“卟哧”一声笑了出来，道：“哥哥，哪有你这样夸自个儿妹子的？若是没有陈大哥那身官袍，我哪里又能做好这些事儿？”
齐强摇摇头，道：“你便是不嫁给他，有我在，也能把日子操持出来。这官道，不是好路数，趟浅了，转眼就被挤了出来，趟深了，不知什么时候便要淹了顶。”
齐粟娘听得一呆，慢慢点头，转眼又笑道：“哥哥的话我记住了，只是还有桩事，我想求哥哥帮我一把。”
齐强有些诧异，点头道：“我们自家人，你说。”
齐粟娘斟酌着道：“虽是买了地，不过也是二三百亩，一年下来，进项最多也是二三百两。还要风调雨顺，无病无灾方才如此。若只是为了过日子，倒也罢了。但官场上的事，实是难说，不多备一些，怕要出事。”吞了口口水，小心道：“妹子听说，下月高邮的漕船要北上运粮了。妹子手上还有几百两银子，想买些南货带到北边去贩买，赚些银钱，还求哥哥寻个妥当人。”
齐强看了齐粟娘半晌，点头笑道：“王大叔虽和我说过，原来我还是小看了妹子，演官儿那头的事，你竟是打算全替他揽下来了？倒也罢，治河没个十来年终是没个结果，他是不肯贪墨的，山高皇帝远，若是没有钱支撑，打点上下，补些亏空，那些被堵了财路的，自然不能容他长久在位，你想得明白便好。”
齐粟娘听得齐强这般说话，对官场世情极是熟悉，想起漕运原是官民合营，他吃过漕运这碗饭，对内里的情弊自然了如指掌，便也释然。
齐强低头沉吟半会，抬头道：“妹子，你的本钱有多少？”
齐粟娘见他答应，心中欢喜，忙道：“高邮还要买上百亩地，还有礼钱，这样——”
齐强打断道：“高邮城里的礼钱不用算，哥哥去替你找门路。”
齐粟娘一呆，便道：“若是这样，还有八百两。”
齐强一愣，大笑道：“竟是真人不露像，你这钱怕是演官儿都不知道罢？”说着说着，笑声越发大了，“粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官儿将来再是如何，便是做了一品大员，正室嫡妻的位子也没人能抢走。”说罢，笑意晏晏地看着齐粟娘，“哥哥是个粗人，话虽是直了些，但你需记得，便是皇帝老子也要吃粮，也要银子过日子，他要没粮、没银子，这天�