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昆腔班子谢恩退了，戈腔班子上台，太后看了一回戏，嫌花园里闹得慌，回了屋里休息。不一会儿又想寻人说话，齐粟娘便跟着玉嬷嬷到花园子里去传召八位二品、从二品诰命伴驾。
八位诰命分别是河道总督夫人、漕运总督夫人、中河标副将夫人，以及另五位省督夫人，娘家亦多是满人八旗里高门大户。听得太后传召，俱是欢喜领旨。
阿山的夫人觉罗氏是宗室出身，在京里的时候便常在太后面前侍奉，知道玉嬷嬷是太后倚重的人，不比别人，笑着问好，说了声：“赏。”跟着的丫头自有眼色，殷勤奉上红缎钉金钱的荷包，便是齐粟娘也没有落下。
齐粟娘一呆，看看玉嬷嬷，见她微微点头，便行礼谢过，收了起来。不多会，八位诰命俱都赏了。
齐粟娘站在皇太后身后，听着她与诰命们闲谈，方知道阿山乃是随康熙平过三藩，打过噶尔丹的大将，行军打战很是得康熙赏识。她想起十四阿哥做的沙盘，心中轻轻一松，这位小爷虽是越来越骄纵了些，却还是和以前一个样。
太后说了一会儿便又乏了，齐粟娘侍候着几位诰命出了正房，远远便看到桃红柳绿之中，丝竹宴席之上，一位长着络腮胡子，高壮身形，眉眼却有些阴鸷的二品高官缓缓说着什么。十四阿哥端着酒杯，仔细倾听。分坐两边的大阿哥与八阿哥一面微笑看着两人，一面低低细语，想来那二品官便是两江总督阿山了。
齐粟娘微微一笑，八爷虽是厉害，对兄弟却是好的，听说他打小养在大阿哥母妃宫里，母家也是姻亲，果然和大阿哥情分不同。他平日里待人接物谦和有礼，便是她先入为主，存了防备之心，稍不留神，怕也是要被他怀柔了去。
待得君臣兴尽，太后安寝，齐粟娘回到自个儿房中，打开荷包一看，里面满满是瓜子金。
第二日，皇太后亲自选了两个嬷嬷****齐粟娘，教她官宦之家贵族女子应习的各种礼仪，却又不太强求，只当是个游戏。各位宫妃不时过来看着，笑得合不拢嘴。齐粟娘心中恼怒，大不愿被人当猴儿耍，只是人在屋檐下不得不低头，就算她有本事独个儿逃出戒备森严的江宁织造府，也不敢带累了陈演，只得忍了又忍。
至于皇太后让玉嬷嬷教她大宅门里年节喜丧应送往来的规矩，管理内宅妾仆的手段，更是让她又闹心又无趣，时常被玉嬷嬷当着太后的面，教训她蠢笨呆愣。皇太后只顾着笑，却也不嫌她，反倒时时赏她东西。
十四阿哥再没有来找过她，她也懒得琢磨这孩子，只是求着皇太后，想等陈演回来，将随身带着的钱袋家用送去给陈演，免得他无钱度日。
皇太后听她说起此事，不免好笑，倒也可怜这两个相依为命的孩子，道：“你进宫那会，他已经到皇上跟前了，哀家让人去唤他。”派了个老嬷嬷跟着，让齐粟娘在织造府的角门上和陈演说了几句话。
陈演仍是穿着一身*粗葛袍，脚边放着一篓子高邮双黄鸭蛋，接过齐粟娘递来的莲枝钱袋，摸了一张一百两的银票出来，又将余钱塞了回去，照旧递给粟娘。
齐粟娘摇头道：“头回上京，再没有梅先生的别院可以借住，一百两哪里够使的？”说着，又将钱袋递了出去，“你已是九品，到了京城还要制两季朝服、吉服、打朝带、做官轿，便是常服也要做几身新的，或是还要参拜上司，约请同僚，雇小厮跟从办事，哪里不要钱？”她在御船早看得官员们的派头，日日里都是和那些办差下人相处，这些官道上的杂事儿倒也知道不少。
陈演愣了愣，迟疑道：“我并不在京里住，我打算住到直隶通州永定河南岸的河道官署里，一面治河，一面替你寻找父母。官袍是要制的，其余的——我若是实在缺了，总是能找你要的。”
齐粟娘看了看他，低声道：“永定河有多长？”
陈演立时答道：“永定河起源于蒙古境内，经山西、直隶至天津卫直沽口入海，全长——”见得齐粟娘似笑非笑地看着他，连忙住口。
齐粟娘叹了口气，道：“也是我想差了，若是你治河，必要先踏遍永定河全段河道，哪里又会常住在官署。我在里头，什么都不缺，你在外头，自然都是缺的。”说罢，将银票全部取出塞到他手上，只留个钱袋儿放回怀中，道：“拿着吧，若是急用，哪里能又回京城要的？宫里只怕比江宁织造府更不方便。”一边说着，把一双鞋子递了过去，“我房内小抽箱里有两双，床头枕箱里还有一双，你先寻出来用着，这一路回京，我还能再赶几双，到时托秦顺儿公公给你。”
陈演慢慢伸手接了，半晌方道：“永定河南道官署虽在直隶通州，离北京城只有几十余里，快马一天便可以来回。只要你托话给秦顺儿公公，我立时赶回来……”
齐粟娘微微笑着“我若是有事，自然会托人去请你。”看了看五步外的嬷嬷，悄声道：“陈大哥，治河自是最要紧的，只是你若是寻我家人，切切要记得早早把我接出去。”
陈演凝视着齐粟娘，也压低声音道：“我再不忘的。”
齐粟娘听得他这句话，心中微微一跳，只觉心底泛出丝丝酥软之意，似有若无，不由得慢慢咬了下唇，瞅着陈演，陈演也一般儿瞅着她，突地那嬷嬷重重一咳，两人顿时慌了手脚。齐粟娘急急接了陈演递过来的一篓子高邮双黄鸭蛋，叮嘱道：“家里还余下的，记得寻个时机送到阿哥们和张大人府上去，原不为别的，只为尽了礼数，免得——”
陈演微笑点头，道：“你放心，既是你说的，我自然做的。”齐粟娘抿嘴一笑，转身跟着嬷嬷去了，走得十余步开外，忍不住回头看去，陈演仍站在角门前看着她。
到了五月初二，康熙起程返驾，除陈演、齐粟娘随返外，还钦命新任河道总督张鹏翮扈从入京。
齐粟娘把旧棉衣、紫檀小盒、几身衣物、小妆盒用包袱布收拾好，从舱房窗口看去，便见得陈演在码头上给皇上叩了头，骑上御赐的俊马，勒马在原地打了个转，看了御船一眼，便挥鞭策马向北急驰而去。
齐粟娘微微一叹，却听得同屋女官蕊姑笑道：“难怪皇上宠爱，竟是京城也不去走一走，就直赴永定河河道官署。皇上听说他要单身独骑沿永定河而上，勘测水形地势，还特地赐了御马。粟娘，你真是好福气，他方才定是在看你呢。”
高邮卷 第十章 慈宁宫里的粟娘
齐粟娘随太后回返慈宁宫，每日除了陪太后说说话，学学规矩，便是坐在自个儿房间的窗前给陈演做鞋。
转眼过了两月，已是入伏，正是汛期，所幸今年雨量不足，永定河未曾泛滥，让京畿一带居民大大松了口气，便是皇宫里也带了些喜气。
“没想到陈大胆儿竟也是一员福将？”皇太后坐在湘妃榻上，身后的宫女轻轻摇着团扇，“听说他前日回了京，一身灰头土脸，在宫门前递呈求见皇上，险些没给护卫营打了回去。”皇太后一边说着，一边笑了出来。
齐粟娘正要陪笑说话，皇太后挥了挥手，笑道：“这才是用心办差的人，皇上最是看重。九品官里除了他，有谁能直呈上书，时时见驾？只是他实是太过敢想，居然要皇上派重臣领八旗精兵协助修建永定河堤。”
齐粟娘看皇太后越说越乐，知晓无需她答话，只得陪笑听着，心里却是又佩服又无奈。皇太后自言自语了一会，终是笑道：“好罢，哀家实是想看看这个陈大胆儿，趁着他还留在京里缠着皇上派兵修堤，让他进宫让哀家看看。”
齐粟娘一听，心中一动，皇太后看着齐粟娘，招手让她走近，执了她的双手细细看了，叹道：“这几日又做了几双鞋了？听说陈大胆儿背着个包袱回来，在宫门口被侍卫打烂，里头竟是十来双破鞋。我看你日日做，时时做，这双手上的针眼竟是没有全好过。原是想让你在宫里享享福，没想到还是如此。”
齐粟娘笑道：“太后抬举民女，民女感激不尽。只是民女本是贫苦出身，不敢忘本。再者，他无亲无故，除了民女也没有人替他操持这些，原是陈母临去切切嘱托于民女，方才如此。”
皇太后点点头，松了她的手，道：“你也小心过了些，这样的事儿哀家难道不知体恤么？若不是为了你，又何必召他进宫。”说罢，摆了摆手，笑道：“你回屋去忙吧，这才正是暑中，你就开始缝棉衣了。那小子果真是有福气，竟能找到这么贴心儿的媳妇。”待得齐粟娘退到门外，隐约听得太后轻叹：“你也是个有福的……”
齐粟娘施礼退了出来，慢慢走回自个儿的屋子。她知晓皇太后今日不会再召她陪伴，又见蕊姑交班还有两个时辰，便将房门紧紧关上，洗了个澡，穿着贴身薄裳宽纩，坐在窗前。窗前大槐树已是有了些年岁，密密的浓荫挡住了热浪，不时带来些凉风，齐粟娘一针一针地缝起棉衣。
过了几日，还未待皇太后将陈演召进宫来，康熙命人召齐粟娘到了乾清宫。
齐粟娘塞了一块玉饰，将带来的包袱托给小魏太监，轻轻迈过高高的宫门槛，方走到上书房门口，便听到里头有人说道：“儿臣以为，陈变之所奏筑堤束水，以清刷浑的治河方略很是妥当，虽工程浩大，却是一劳永逸之策。”
齐粟娘微微抬眼，见得说话的是年轻的四阿哥，康熙御座前侍立着太子、大阿哥，还有索额图之子内侍卫大臣心裕。
齐粟娘站在上书房门口，立时有太监报了进去。她走进上书房，向康熙请了安，便听康熙笑道：“齐氏，陈变之昨日求了个恩典，求朕把他的这些赏赐和俸银存在你这儿，你过来收了过去罢。”
齐粟娘一愣，抬头看向康熙的御案，只见一角的丹红漆盘内放着十块银倮子，并一锭三十两的雪花官银。
李德全笑着将托盘递到她手里，康熙笑道：“齐氏，所谓男主外女主内，你还未进门，陈变之的规矩却是立得这般好，你那十多双鞋也没有白做。”
齐粟娘听到众臣轻轻的笑声，却不敢接过，跪下道：“回皇上的话，因着还未成礼，原不合规矩，只是——”
“罢了，罢了。”康熙放下手中的御笔，站起道：“妇德虽重，却以忠孝为先，陈变之乃是为国事奔劳，身边琐事无人操持也难为了他。他出身虽微，但其父到底有功于社稷，其母也是江南书香世家出身，你既受陈母之恩，越发要用心些才是。”
齐粟娘听得“世家”两字，微微一惊，想着陈娘子那般的品貌行止，也觉是意料中事，再听康熙语气，陈父不过寻常百姓，却不知他到底有何功绩。康熙这般维护陈演，怕也是与他有关。他与陈娘子究竟是何情形，以至陈娘子未提一字。
既有康熙此话，齐粟娘接过财物，正要告退，正听得门外太监报道：“皇上，永定河道主薄陈演求见皇上。”
康熙愕然一愣，头疼道：“这人又来缠了，筑堤束水虽是好策，派八旗精兵筑堤却有些过了，尔等以为如何？”
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