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放心，他家的银子堆成了山，还怕没人眼红？咱们越多送些，他就越容易叫人看不顺眼呢。”
“这话说得是。”陈演笑了起来，“他这回的五十大寿，不单是河道上的官员一个不拉，漕上九大帮、沿河五大盐区的盐商全都收了贴子，谁敢不备重礼送过去？就是连震云那样的人，也得老老实实带足了礼去淮安贺寿。他这回收的礼怕就抵得上他每年贪的河银了。”
府衙与连漕的老爷们都去了淮安，两府里的女眷越发走动。只是齐粟娘再不敢拉着莲香出门去游船赏花，连府衙后宅都不敢请莲香过来，只时时过去，和她说说话儿。
眼见着入了冬，齐粟娘算着日子，陈演快回来了。她坐在莲香院子里，一边慢慢绣着，一边和莲香、蕊儿说闲话，“如今内事儿都是那房里掌着？”
莲香微微笑着，“海静在她那里，自然是她掌着。”看了一眼齐粟娘，“夫人不用担心，爷每月里来我这房里七八日，在她那房里是也是七八日，爷不是个糊涂人。”
蕊儿虽是消瘦了些，精神却好，上身穿着簇新缨哥绿绸衫儿，下头杭白缎子裙，说笑时头上的黄金珠钗轻轻颤动，“爷抬了董冠儿、秦萼儿入府，唱曲也不用叫她，唱戏更是不用叫她。爷每月都有三四日到了奴婢房里。一碗水端平了，自然就消停了。”
齐粟娘听得牙酸头痛，甩了甩头，叹了口气，“只要你们都能安安生生过日子就好。为了生意上的事儿，我一月多在外头，心里还一直担心，现下回来了，连大当家和我们家的爷都去了淮安，正好可以陪陪你们。”看着籽定、半叶拉着比儿到后头去了，悄声道：“怎的还把她留在身边？”
莲香和蕊儿对视一眼，莲香无奈道：“她不一样，她是爷的旧人，平日就是犯了些错，连大河和连大船都会替她遮掩，爷不开口，谁能动她？再者，她也不是那房里的人，我也不能把她打发过去。”轻轻叹了口气，“我只是不明白，我平日里没有薄待她半点……”
蕊儿看了看齐粟娘，半晌没有说话，良久方摇头道：“不是姨奶奶的缘故。奴婢猜，怕是爷的缘故……”
齐粟娘一惊，抬头看了看门帘，媳妇丫头们都在外头廊下说笑看花。
莲香凝视蕊儿，“当初爷要抬我做正室，你就劝我安于偏房。我那会儿只当是玩笑话，没听你的。反而连累了你。如今你怎的还不和我明说……”慢慢道：“当初，半叶也劝我早早筹划，寻夫人替我作主，把这立正室的事儿提出来，当时她对我是何等的忠心……”
蕊儿缓缓摇了摇头，“夫人去提，和爷仓仓促促来办，是两回事儿……”看着还要追问的莲香，“奴婢这话儿只能说到这里，再说就要招祸了……”
齐粟娘看着对视的两女，只觉空气格外凝重，勉强笑道：“既是这样，咱们就不怕。再等一两年，等大当家再觉出你们的好来，我就去和大当家提立正室的事儿。”
莲香收回眼光，看向齐粟娘，摇头苦笑道：“怕是等不了了，快则半年，慢则一年，总是要去淮安的……”
齐粟娘一惊，正要问话，突听得外头一阵乱，帘子一揭，一个小丫头一脸慌怕奔了进来，竟是留在府衙后宅里的枝儿，只见她边哭边说道：“奶奶，不好了，小连哥递信回来说，河台大人在寿宴上被圣旨锁拿到京城，爷也被抓了！”
清河卷 第一章 刑部大牢里的陈演
第一章刑部大牢里的陈演
淮安河道衙门里，寿诞的长明灯还没有熄灭，如狼似虎的官兵将库房里山一样高的帐册全部装箱密封运上了船，向京城里急驶而去。到了天津卫，换了驳船，入了通州张家湾码头。
天色已是晚了，码头上的灯笼高高挑着，户部司吏指挥着从人，将一只只黑漆箱子抬入等待已久的骡车，快马扬鞭，向皇城而去。
户部衙门大堂里，彻夜灯火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督办，五十六名笔帖式们一本接一本将河道帐册翻开，查对河银进出。户部里各位爷的门人，无人歇息，个个都盯着此处，直等着把帐算清。
“太子爷这回倒是算计明白了，自个儿不出头，把消息放给三爷，让他和皇上说，又拉上了四爷、十四爷。他不出头，皇上自然不会疑心这些爷都和赵世显过不去，皇上差出去的跟前人从赵世显京城别宅里抄出现银三十万两，皇上不信也得信了。”
“倒霉的还是那些河道官，原就没有一个干净的，这回一查帐，个个没得跑，这会子到四爷、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些穷官……”
京城里寒风凛冽，伏名却是。满头大汗，他策马进了偏帽儿胡同，到得齐府门前翻身下马，一路冲进了大门。
“大爷！奴才打听明白了！”伏名奔进。了花厅，喘着气对齐强道：“赵世显被自已人捅了出来。皇上差了跟前的御前侍卫去淮安宣旨，把他家从里到外抄了一回，现银就抄出来四百万两！”
齐强焦急道：“姓赵的是罪有应。得，姑爷怎的也牵扯进去了？”
“奴才打听着，是因着做假帐的事儿，河道衙门里的。帐全被翻出来重对，上上下下竟是没有一个干净的！皇上已是大怒，太子爷和阿哥们全都在一边煽风点火，这时节，被抓的河道官属可不止姑爷一个。”伏名喘了口气，“只有十三爷还一直把姑爷摘出来说，但皇上正在火头上——”说话间，从怀中摸出一卷纸，“这是奴才抄到的，扬州河道做的假帐。”
齐强一把抢了过去，一页一页翻着。
伏名在一旁看着他的脸色，小心道：“奴才打听着，有。些河道是废了河工，脱不了一个失职之罪。有些河道是从别处移调了银子补的亏空。姑爷是扬州府台，这银子怕不是从扬州仓银里移调过来的？大爷，这也不是小罪。”
齐强慢慢摇头，“姑爷的性子，不会挪用仓银。”他盯。着帐册看了半会，猛然抬头，“去，把姑爷上任后扬州河道和扬州府仓银的帐册都抄过来，让牙行里把帐全送过来，赶紧递信儿，让姑奶奶不要立时进京！”
眼见着入了腊。月，北边漕河上的水已是浅了，客船时走时停的，不知何时才到京城。伏名出京一路急赶，终于在山东临清码头拦住了齐粟娘的座船。
“姑奶奶，大爷让姑奶奶不要立时进京，姑爷的事儿还没查明白，若真是犯了事，姑奶奶这时节可是离远些好。况且前头的河道眼见着要冰封了。”
齐粟娘脸色苍白，心急如焚，“你姑爷他可没有贪墨半点银子！伏名，姑爷现在关在何处？主事查帐的是谁？十三爷可有说话？”
“都在刑部大牢里关着，河道衙门里一总儿抓了不下五十个，皆是各府县的河道。主事查帐的是四爷和十四爷，十三爷替姑爷说话了，但现下帐还没有查明白……姑爷还关着……”
齐粟娘听得陈演还关在牢里，咬了咬唇，转头叫道：“比儿，让他们快开船，到了前头若是冰封了，咱们就坐冰筏子进京！”
伏名惊了一跳，连忙劝道：“姑奶奶别着急，姑奶奶放心，奴才出京时，大爷已寻着门道进去看姑爷了，姑奶奶还是在这里等等消息的好。”
刑部大牢里，污脏的石壁上燃着豆大的油灯，昏昏暗暗。安生将通行令递了出去，又塞足了银子后，狱卒便打开了牢门。
“齐强哥，你让粟娘别担心，在家里等着。十三爷已经差人知会我了，皇上会亲审我。咱们家的银子不是贪墨的，是牙行里的干净银子，我不会有事的。”陈演接过齐强递来的棉衣和被褥，又叹了口气，“我原想着扬州河道做了三年考满后，抽了身便也无事，没想到赵世显倒得这般快，那些假帐……”
齐强听着“牙行里的银子”几个字，看了陈演一眼，到了嘴边的问话便缩了回去，喃喃自语，“我妹子说是牙行里的银子么……”
齐强一边思索，一边慢慢盘坐了下来，他打开食盒，将热腾腾的酒菜摆出，看向陈演，“她已是向京城里赶了，我拦不住。”
陈演一怔，苦笑道：“天这样寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”
“周襄天跟着她来了，想来路上也会顺当。”齐强将竹筷递了过去，给陈演倒了杯酒。
陈演看着齐强的神情，只觉甚是凝重，不由疑惑，端着酒也不喝。
齐强沉默一会，看着陈演，慢慢道：“演官儿，我妹子她打小儿孤苦，到了咱们家，才有了个活命落脚的地方，按说原是高攀了你，可你死拧着不退婚……”
陈演失笑，“齐强哥怎的又提这些旧话……”
齐强自顾自地说道，“粟娘她没有亲生父母教养，只跟着你母亲识了些字，我虽是她哥哥，却也没教过她什么，她有些妒性，容不下人，只是因着舍不得你……”
陈演回视齐强，“齐强哥，我明白的。”
齐强给自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今虽是没有生养，但她到底怀过——”
陈演一口截断，“齐强哥，你有话就直说。”
齐强叹了口气，斟酌着道：“你的性子我明白，她在高邮、清河时都仗着你的势，行过一些事，在京城也得罪过宋清，她以后若是再有这样的事儿，你多少担带些——”
陈演原担心有难事儿，现下听他说起这些，不由笑了起来，“齐强哥，我也不是个呆子。圣人虽说，天下为公，俗语儿也说，丈夫有权妻有势。粟娘嫁了我，原就该跟着我享福，她干的那些事儿，原不是大事，多半还是为了我……更别说她为我吃了多少苦头……”顿了顿，斩钉截铁道：“我是不信她会干出什么的。”
齐强的脚步声渐渐远去，牢门上铁锁的声音回荡着，陈演半坐在牢中，默默沉思。
客船赶在冰封前，在通州张家湾码头上靠了船，齐粟娘一眼看到岸边等着的齐强，提起裙摆下了船，正要开口说话，却被齐强一把拉着，上了等在一旁的玉顶檀木马车。
“妹子！你和哥哥说，你们家每年十四万余两的银子是哪里来的？”齐强满脸焦灼，“我细细查了帐册，演官儿断没有调仓银补亏空，但是这假帐却做得平平稳稳，扬州府里的仓银也是进进出出一丝不乱，你和哥哥说，这银子是哪里来的？你是不是背着演官儿收贿银了？”
齐粟娘大吃一惊，连忙摇头，“我没有——”齐强抓着她的双肩，凝视着她道：“皇上还在查问赵世显，腾不出空儿来审演官儿。我偷偷去牢里看了演官儿，他还安慰我说是干净的，牙行里的银子。妹子，以演官儿现下的精明厉害，除了你，谁都蒙不住他。牙行是我建的，我总有个底儿，不可能是牙行里的银子。你告诉哥哥，你到底从哪里来的银子？”
齐粟娘听得皇上要亲审陈演，一顿心扑扑乱跳，含泪道：“哥哥，是我运私货私盐赚的银子——我怕连累陈大哥，一直都没有告诉他，也没让他碰过这些事——”
齐强惊道：“运私货私盐？谁替你运的？难不成是李四？每年十四万余两，他怎么瞒过连震云的？”
齐粟娘连连摇头，急道：“不是二当家，是——是连大当家——”
齐强脸色剧变，死瞪着齐粟娘�