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齐强一瞪眼，“说些什么胡话，那些东西虽是要紧，难不成还能好过咱们两兄妹的情份？你若不是因为我，哪里会和九爷府扯上，也不会和十四爷搅在一块。我若不是因为你，当初就不进九爷府，难不成现下倒要为这些舍了你？真是个傻妹子……”
齐粟娘听他情义深重，心中欢喜，掩嘴直笑，拉着齐强的衣袖撒娇：“哥哥……”
齐强摸着齐粟娘的头，直是叹气，“这算怎么回事呢？你才十八岁……”
接连几日，齐强足不出户，将扬州府二州六县十处的货源交付给齐粟娘，又将江南七省二十一处齐记牙行的生意册子教她细看。齐粟娘看得暗暗咋舌，齐强手中直管的牙行商铺每省不过一二处，便是江浙大省也只有三处，俱是低价入货后，走漕运，直供京师及黄淮以北。
这些牙行与江南七省一百八十六家商贾签有供货死契，江苏杭州总数上万亩的蚕园、雇工上千的机织坊皆为齐强所用。浙江衢州两球官纸纸坊，每岁发钱数千万两，衙门十之六七用纸由其供应，其进货权亦有三分在齐强手中。两湖之地商贾远及云南、暹罗将明珠翠玉运回，以最上首出货价与齐强交易。川陕湖三省交界处盛产的铁、纸、盐、木炭、香菌、药料货源亦被齐强与当地豪绅、河漕相议，一入江南之地便悉入掌中。
齐粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爷实在应该招你做女婿……”
齐强哈哈大笑，“咱们是什么身份？不过是人家的奴才罢了，办得好是应该，办不好就得滚蛋。”取出一张细细密密写满蝇头小字的江西夹宣纸，放入齐粟娘手中， “收好了，这些人和哥哥打了十来年的交道，也没什么信物。等演官儿来了后，咱们把你的事儿办完。横竖九、十月正是进货的大日子，他们都要来这二十一处牙行，哥哥就带着你去走走，让他们认认你的脸。”
齐粟娘欢喜笑道：“哥哥不是急着去扬州么，竟有暇和我四处走走？”
“连震云这边已是见了一面，也得容他细想想。扬州的盐商难缠得紧，要不是川盐获利不及淮盐，那些爷们又盯着太子爷的扬州府，我实在是懒得和他们打交道。”齐强看着齐粟娘把名册细细折好收入怀中，笑道：“咱们也有三四年没见，你守在乡下哪里又是回事？还不如和哥哥出去耍玩呢。”
齐粟娘满心欢喜，满腔的烦恼伤心一时也散了不少，直唤比儿进屋一起再整行装。比儿、枝儿听得要在江南七省游历耍玩，俱是欢喜，枝儿虽是念着七夕，但想着要离开比儿，却终是不舍。
吃了午饭，齐强陪了笑脸，要到私窠子里去度夜。齐粟娘拿他没法，只得叮嘱伏名好生侍候着，看着他换了一身鲜亮新衣，腰间玉带上挂了一堆零碎，得意洋洋地去了。
齐强一去，宅子里便只留下妇孺老弱。齐粟娘原坐在东厢房中背名册，不知不觉屋里黑了下来，腹中大有饥意。她掌上灯，叫道：“比儿，大爷今儿晚上不会回了，咱们把前后门都关上……”走到厨下，只见比儿正看着枝儿与刘婆做饭，齐粟娘笑道：“行，你在这儿呆着，我去关门。我正饿了，赶紧把饭做出来。”说罢，从厨房门前取下一个纸灯笼，沿着石径向后门而去。
齐粟娘正要插上门梢，却听得门外水巷里，水波拍打船舷之声轻轻作响，不禁疑惑，“平日里外头不会停船……”她打开门，将灯笼挑出，向水巷里一照，隐约见得狭窄的水道上，黑漆漆的水面靠边挤着一条小乌篷船，前后无人，粗布舱帘拉得紧紧。水巷尽头城西漕帮坛口门前，被四个大红“漕”字灯笼照得通亮。
齐粟娘打量了这船几眼，觉得与扬州漕连府前小乌篷船并无二致，便也作罢，只当是船家一时停错，缩回了头，将门紧紧关上。
齐粟娘用了饭，把比儿、枝儿、刘公刘婆都叫到堂屋里喝茶说闲话。刘婆上了年纪，喝了一碗茶，便有了尿意。她告了罪，接过枝儿递过来的灯笼，起身到后头入厕。
已是九月深秋，夜风甚大。刘婆从暖和的堂屋里一出来，便打了个哆嗦，抬头看了看被大风吹得乱晃的树枝，抓紧衣襟急急向后头走去。
她走回自己的小屋，进门掌灯，从床后掇出马桶，打开盖子褪了裙子向上一坐。她这边正打着哆嗦爽快着，忽听得后门外铜锣声杂成一片，乱嚷声此起彼伏，“别让那咋种跑了！他伤了当家的！把四周的水巷都封住！”
刘婆惊了一跳，顿时把尿吓了回去，急急系了裙子，提着灯笼赶到后门，方把耳朵贴上门缝儿，那厚木门突地被擂得山响，直向她耳朵里撞。
刘婆吓得脚软，哪里敢去开门，哆嗦着就向堂屋里赶，她还走两步，外头粗暴的嗓声叫道：“开门，开门！不想活了么？漕帮里搜查人犯！”
刘婆那两只小脚立时被“漕帮”两个字生生钉住，待要开门，大爷不在，家里都是老弱，待要不开门——“找死啊！老子看到门口有灯了！再不开门，小心你quan家！”
刘婆用袖子一把捂住手中的灯笼，只是那亮早透了出去，门外的漕帮帮众越发叫嚣起来。刘婆心中害怕，走回去，抖着手抽开门梢，“漕上的爷……我家主人也是……”
她还未说完，后门啪地一声被踹开，立时将刘婆撞了出去，倒在地上****不已，眼见着四五个腰扎红巾的大汉，横眉竖目，举着火把持着钢刀要冲进门来，外头响起叫声，“找着了，点子在这儿！兄弟们快来！”
那些漕帮帮众一听，立时停住脚步，转身跳下小船，“快，快去那边……”
刘婆在地上喘了半会，觉着肩上的伤痛渐渐下去了，挣扎着站起，也不去捡掉在门口的灯笼，抚着肩膀踉跄着向堂屋赶去，“奶奶……奶奶……出事儿了……”
在她身后，是大敞着的后门，和门前地上发着微光的灯笼……
清河卷 第二十七章 高邮城的四阿哥
第二十七章 高邮城的四阿哥
刘婆连滚带爬，好不容易到了堂屋，一把推开虚掩的堂屋门，摔跌着进了门槛，还未来得及说话，只听得前门门环“碰碰”叩响，立时把她又吓了个半死。
齐粟娘等人皆被刘婆惊得不行，刘公一把搀住了她，齐粟娘赶上前道，“刘婆婆，这是怎的了？”
刘婆抓住齐粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，赶紧，赶紧去请大爷回来，漕帮里的人可惹不起……” 齐粟娘听着前头敲门声，疑惑道：“漕帮？高邮漕帮？”刘公却是怒目骂道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱们家大爷、姑爷哪一个不是贵人？倒叫这群小杀才给吓着了？”一边骂，一边将刘婆子扶到一边坐好，接过枝儿倒来的热茶塞在她手里，转头道：“奶奶，那些漕上的粗横得紧，小的去前头看看，奶奶和两位姑娘还请回内室里呆着，免得叫他们看了去。” 齐粟娘哑然失笑，待要说话，刘公却拿起椅边的拐杖，一步一颠向外头走去，“奶奶，小的去震服震服他们，咱们家这样的，难不成还叫他们欺负了去？”说话间，便出了门。
齐粟娘哭笑不得，要由着他去，又怕外头来人不知道这是陈府，让他上了年纪的人吃苦头，只得转头道：“枝儿，你在这儿陪着刘婆婆，比儿，我们前头看看去。”
比儿寻了一个角灯点上，陪着齐粟良下了台阶，过了院子，站在门前的照壁后，竖耳倾听。
“这位老爷子，在下王四发，是。高邮漕帮坛主，适才门下冒犯，特来求见府台夫人，向夫人陪罪。”
那刘公听得对方来头不小，也没。敢抖威风，犹豫着道：“这位当家的，我家大爷不在，我家奶奶不方便出来见客……”
“在下也知齐三爷不在府里，既。是如此，请老爷子向夫人多多致上，请夫人饶恕在下管教不严之罪，这一点微薄之物，不成敬意，还请老爷子转呈夫人……”
齐粟娘听得刘公满口应承，不一会儿将门关起，他。一手拄着拐杖，一手抱着两个大礼盒绕过了照壁，一眼看着齐粟娘，又是惊，又是得意，“奶奶，这个姓王的倒也长了眼睛，晓得我们家不是好惹的，受了伤也赶着过来陪礼……”
比儿笑着上前接了礼盒，齐粟娘听着外头乱乱的，。一时叫：“点子硬扎，人也不少……”一时又叫，“怕是错了，来得可是独行客……”
“管他是谁，去州衙里知会一声，把民壮全叫来，围。上抓了再说……”
三人一起向堂。屋里走去，刘公一边捶着腰眼，一边疑惑道：“奶奶，怕是真出了事，这姓王的吊着胳膊，小的眼不瞎，怕还是新伤……”
齐粟娘看着刘公把刘婆扶了回去，转身向内室走去，面上微带不安，“大爷还在外头，不知道会不会出事……”
比儿将礼盒交给枝儿，让她去收好，转头安慰道：“别的地方倒也罢了，在高邮大爷哪里又会出事儿？奴婢当初还听刘师爷说过，当年宫里一位阿哥在高邮受了伤，知州大人被摘了印。还是大爷给走的路子，隔了半年，照旧复了官。阿哥受伤都无事了，何况是漕上当家的？奶奶这可是白操心。”
齐粟娘从比儿嘴里听得旧事，不禁笑了出来，“你的耳报神真真厉害，多早晚的事都让你知道了。”
两人说笑了一会，齐粟娘推着比儿回了西厢房，自己回了东厢房。她在灯下又背了一会名册，窗缝里透入的风将烛火吹得摇晃不已。她收了名册，摘了簪子、耳环，将及腰的长发梳理好，正要吹灯****，忽听得后头一声接一声大响，隐约听得竟是后院门被风刮着，开开合合的声音。
齐粟娘心中一惊，她尤记得是亲手关上后门，再想起刘婆受惊，喃喃自语，“怕是她慌张起来，没有将门关好……”只得将外衣披上，从床头提了一盏避风角灯，到后头去关门。
深秋的夜风呼啸着，齐粟娘缩着脖子，提着灯走到门口，见得门旁的大榆树张牙舞爪，吱呀乱响。后门正被风撞得山响，饶是齐粟娘也经过不少事，见得开门开闭中，显出屋外黑漆漆的一片，也不知藏着些什么，亦是心中忐忑。她连忙上前去将门关好，揉了揉眼中的风沙，方一转身，脚下却踢到一件物什，把她惊得不轻，跳开一看，却是个灯笼。
齐粟娘松了口气，拍了拍心口，“必是刘婆婆忘下的，她被吓得不轻。这漕上的人实是也是横了一些……”想想李四勤和齐强，再想想王大鞭和王天旺，只得苦笑一声，“罢了，都是自家人……”
她一边提着角灯，一边弯下腰去，拾起灯笼，冷不丁听得院中榆树后，微微传出一声，“……氏……”
半夜乍听人声，齐粟娘吓得三魂飞了两魂，立时把手中的灯笼向声音传来的方向用力砸去，提着裙子就跑，突地却是一顿，只觉那声音极是耳熟。她回头看了一眼，树后漆黑得看不到一点人影，她犹豫再三，想着那声音甚是虚弱，便是听借了也不会有甚危险，便未惊动旁人，回了后进居室，急急叫起了比儿。
比儿披上衣裳，和齐粟娘两人到厨下寻了火钳、面杖，一人提个灯笼，