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奶奶，不是奴婢当面赞你，你当初为大的时候。什么时候这样过？便是爷不往我们房里去，你也劝着他去。可她呢？爷要过来你房里，她就半夜里把孩子掐哭了，非把爷叫回去不可！”狠狠啐了一口，“她也不亏心！这孩子每日不安宁的，谁说不是她这亲娘害的！”
莲香摇摇头，“桂姐儿，罢了。她也不容易，听说她哥哥正想争仪征港的坛主，多少也是要她下些力气的。下面多少人在看风头呢。”
桂姐儿反倒笑了起来。“他们家做了国舅爷，就晕了头想升天了！占了瓜洲还不够。还要占仪征。也不看看仪征港现在是谁守着，黄二可是二爷的心腹。爷地性子，就算是委屈了海静，也不会委屈二爷，更何况还是这几个歪门国舅。奴婢倒要看看，他们家能跳多高。”
莲香方要说话，就听得外头丫头媳妇们一阵乱，转眼间织金回纹锦帘被用力甩开，连震云满脸怒气冲了进来，莲香、蕊儿、桂姐儿吓得一齐站起，便是齐粟娘也是心头一跳，慢慢站了起来。
连震云也不看屋里的女人，一屁股坐到水磨楠木椅上，怒道：“莲香，你去把海静抱过来，以后孩儿归你带！”
齐粟娘大吃一惊，莲香使眼色让半叶泡茶，走上前陪笑道：“爷，孩子自是在亲娘身边才好，海静身子弱，爷替他在大明寺、天宁寺都挂了名，请了个法号做乳名，不也是望着他平平安安么？怎的又要让他离开亲娘？”
连震云怒道：“她也太不知进退了，把孩子带好是她的本份，现在竟敢拿着孩儿来要挟我。一个事儿不依她，就说先摔死了孩儿，她也去死。什么混帐话！更可恨的是，她还敢在我耳边搬弄是非，想离间我和二爷，打量着我是没脑子的蠢汉，不知道她们家动的是什么心思？”
齐粟娘、莲香、蕊儿听得这话，不禁向桂姐儿看去，她亦是一脸呆愣，显是没想到自个儿铁口直断。
“连大河！进来！”连震云大吼道，吓得莲香倒退三步，再不敢劝。
帘子应声揭开，连大河急步走了进来，“大当家，小的在。”
“去！带几个婆子去把海静抱过来，把乳娘也带过来，从此以后，不准他们家地三个嫂子进二门！”
连大河吃了一惊，看着连震云的脸色，一句话儿也不敢说，转身去了。
连震云又叫道：“来人，去看看二爷回来了没，若是回来了，叫他到我这边来。”
莲香三女见得连震云果然遣人去抱孩子，皆是面上变色。噤若寒蝉。桂姐儿虽有些得意，却更是不敢放肆，规规矩矩立在一旁。
齐粟娘听得心中不忍，却害怕莲香无子失宠，又偏向李四勤，更何况这是人家的家事，不到万不得已。她一个外人也没有开口相劝地道理。
半叶轻手轻脚泡了盏六安茶，悄悄儿递给莲香。莲香接过，屏声静气奉给连震云。
连震云面色稍和，随手接过，打开茶盖刷了茶沫子，慢慢喝了一口，扫过桌上的狐皮料子，微微一怔。“那是哪来的？”
莲香连忙道：“爷，夫人来了，还未见礼呢。”
连震云此时方看到站在座榻边地齐粟娘，不自禁站了起来，“夫人……”看了莲香一眼，“有客在……”似是想责怪，却又忍住，放下茶盏。施礼道：“下官失礼了，夫人见笑。”
齐粟娘吞了口吐沫，笑道：“大当家客气，妾身来得冒昧。”
“夫人请坐。”
“大当家请坐。”
齐粟娘和连震云寒暄客气着，各自落座，“夫人这一月多来。身子可见好了？”
“多谢大当家记挂，只是有些受了春寒，如今已是大愈了。”齐粟娘笑道：“听说十四爷甚是看重大当家，时时召大当家饮宴，想来大当家不久就要更进一步了。”
连震云状似不经意，细看了她的神色，微微笑道：“夫人谬赞，十四阿哥不过是问些火枪、武艺之类小技，他对河标千总崔大人才是着实看重，如今还住在河标水营中。”
齐粟娘原也从陈演口中的听说过十四阿哥看重崔浩。如今再从连震云嘴里听说。更是欢喜； “听说崔大人亦是文武双全，想来定是合了十四爷的眼了。”
连震云看着她。慢慢道：“听说这位崔大人是北方沧州人，夫人地原籍亦在北方，也算是同乡了。崔大人的兵法武艺都极是高明，扬州城怕是无人能出其右。”
齐粟娘抿嘴一笑，“确实可算是同乡，沧州武风极盛，想来这位崔大人也是家学渊源。”看了看连震云，“崔大人虽是出众，大当家又何尝稍逊于他？大当家自谦了。”
连震云心中欢喜，一月多来地烦闷扫去大半，探试道：“夫人客气，听说崔大人原是直隶总督府下的奴才，夫人以往在京城时，可曾——”
“大哥，我回来了，你唤我作甚？”李四勤的大嗓门在门外响了起来。
“二爷来了。”外头的媳妇婆子撩开帘子，李四勤大步走了进来，脸上带着郁闷之气，“大哥，今儿黄二那小子非把我拖出去喝酒，我听他说——”一眼看到齐粟娘，顿时换了一幅笑脸，急步走了过去，“你总算出门了，你在家装病装这么久，你也不闷么？”
齐粟娘脸上涨得通红，怒道：“谁装病了！我是受了春寒，春寒你懂么？”
李四勤笑道：“什么春寒，俺去问了给你看病地天瑞堂地大夫，他说你是忧思郁结于心。情藏于中，而春引于外，罗嗦了一大堆，俺就没听到受寒两个字。”
莲香卟哧一声笑了出来，齐粟娘咬牙道：“春引于外，春引于外不明白么？就是说我受了春寒！你——”
婴儿啼哭声渐渐传来，连大河领着乳娘走了进来，乳娘怀里抱着三月不满的海静。
连震云看了看连大河脸上地通红五指印，怒哼了一声，“去，让人告诉她，没我的话，不准她出院门一步。”
莲香连忙走上前去，把啼哭的海静从乳娘怀中抱过，轻轻拍着，“爷……梗枝她……”被连震云扫了一眼，便不敢再说话。
蕊儿领着乳娘去后头布置屋子，桂姐儿上去和莲香一起哄孩子，李四勤有些呆愣，迟疑道：“大哥，这是怎么了——”却被齐粟娘扯了一把。
李四勤看了看齐粟娘，又看了看连震云，只得闷住不出声，看着屋子里正乱，悄悄儿拉着齐粟娘从边门里走出去，到了书房附近，见得四面无人，轻声道：“怎么啦？”
齐粟娘看着他。柔声道：“没事儿，这是大当家的家事，你虽是二爷，也不用去管哥哥和小嫂子之间地私事儿，就当不知道就好。”
李四勤沉默半晌，“黄二和俺说……”
齐粟娘笑道：“黄二就是当初那个天天跟着你，你受伤了背着你就跑的那人 罢？”
李四勤笑了出来。“你还敢说，当初你下手也太狠了些。要不是黄二背着俺跑了，俺铁定要被高邮那伙人打个半死，伤上加伤的。”
齐粟娘软语道：“若不让你先走了，高邮帮要赢你们，不是太阳从西边出来么？”看着李四勤得意裂嘴，又道：“看吧，现在这样儿。对黄二很公道，他对你忠心，你总要顾着他一些吧？”
李四勤慢慢收了笑容，半晌不语，“大哥他对俺真是……”抬头看着齐粟娘一笑，“你放心，俺明白的。”
齐粟娘知晓他心里自有计较，便也不再多说。李四勤笑道：“你一个多月没出门，四月寒食和清明祭祖踏青你也没去。北郊平山堂、虹桥那边儿踏青地人太多了，大门小户的女人们都出来了，看得俺眼花缭乱，扬州城和清河真是不一样。你最喜欢热闹，端午的龙舟会你一定要去。俺们帮里足有五条大龙船。盐商们地龙船也威风。”
后房里孩子的啼哭声传了出来，齐粟娘怅然一叹，转头苦笑道：“陈大哥不让我出门，说是我身子不好，便是今儿出来也是我求了半会，他亲自把我送到门口地。”微叹口气，“我原还想去拜见十四爷，他一向待我不薄，好不容易来一回，我总要去给他请个安才是。”
李四勤犹豫半会。含糊问道：“听说十四爷对你有大恩——”
齐粟娘点了点头。“确是有过大恩——”
李四勤看她一眼，“陈大人说得对。除了俺们家，出门去见客还是过一阵再说——”
齐粟娘在连府里用了晚饭，一直坐到掌灯时分，外头门子报进来，“爷，府台大人在门口下马了，来接夫人回去。”
齐粟娘向连震云、李四勤赔了罪，莲香笑着站起要送齐粟娘，“怎地这般小心，大早上送到门口，晚上又接回去，明儿不能来了？我还一直想着和你去游船呢。”
齐粟娘苦笑道：“天瑞堂大夫说，怕是要等六月里才能出门，他这几日把外差都排开了，或是让周先生替他办，天天伫在府衙里，我想偷溜出来都找不到机会。”
李四勤微微一愣，“天瑞堂大夫没这……”连震云轻轻一咳，他连忙道：“既是大夫这样说了，六月就六月，你别又出门惹祸，六月里也能游船的。”
齐粟娘瞪他一眼，“六月都是大伏天了，谁还顶着毒太阳去游船？”说罢，叹了口气，出门上轿而去。
眼见得就快端午，齐粟娘求了几日，都没让陈演松口让她去看龙舟大会。齐粟娘从三月到四月，在屋子里关了快两月，她自打到这世上来，除了在皇宫里缩手藏脚，还从未这般久足不出户。在清河便是不去应酬，清早也能出去买买菜，更不要说在高邮乡下自由自在。如今在后宅全不得出门，只觉陈演拘束她太过，又恼又闷，却想着陈演是为她着想，也只有强自忍着。
一日晚间，齐粟娘亲手洗菜切肉，熬粥筛酒，做了一个四碗一盘两冷两热的小席面。待得陈演从前衙回到后宅，换了衣裳，她关上门，殷勤侍候陈演用饭。
齐粟娘把百般的娇柔功夫都使了出来，趁着陈演腻着她不放的时候，央求陈演让她去龙舟会。原以为手到擒来的事，没料到陈演仍是摇头，齐粟娘又羞又恼，一把推开陈演，掩上衣襟回了内室，倒在床上大哭。
陈演衣襟散乱，追了进来，方哄了她两句，就被她推开。齐粟娘一边哭，一边去开衣箱收拾衣裳，“你看我不顺眼，不让我出门。我不在你眼前惹你烦，我去京城里找哥哥去……”
陈演一把将她抱住，急道：“我何尝看你不顺眼了，我不过是担心你身子。天瑞堂大夫和我说，要你在家里静养到六月，我难道还骗你不成？”
齐粟娘哭道：“我不管他怎么说，我现在身子好得很，我已经画了十副画，又把那几本算学书翻了七八回，理儿地重阳糕、龙须面我都会做了，就算是京里哥哥府里的人，比儿也和我说过无数回了，我要出去透透气，你答应过我三月去游湖的，现在都快五月了。”说着，挣扎着推开陈演，要去收拾衣裳。
陈演一把将她抱起，搂着她坐在床边，哄道：“六月，就等六月，六月里我带你去天宁寺里看晒经，我们坐船去……”
齐粟娘更是伤心，“你骗我，你这两个月把外差排开了，到了六月你肯定要外出公干的，哪里还有时候来陪我……”
陈演连连叹气，欲言又止，举袖替她拭泪，柔