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“代差？”
“不错。随时保证咱们能够碾压他们。就如刚才那样，咱们有火器，他们用木作。等咱们有了排铳、火炮，方才能让他们有铁器。”徐元佐道：“他们一点铁器都没有，对咱们也不利。开矿、开荒、垦殖，都得用铁器，这可是影响咱们自己的收益。”
李如松摸了摸下巴，道：“的确是这个道理。”
徐元佐道：“放心，这次我回去。花钱招募一些能工巧匠，看能不能造出轻便好用的火器来。刚才看了大军射击，似乎打下来的人还不如被马甩下来的多。”
李如松有些脸红，道：“这种三眼铳本就是粗笨之物。若是换了鸟铳，十中六七还是可以的。”
徐元佐不信。
李如松脸上发烫：“戚帅那边的南兵就是如此，我辽镇就做不到么？”他看到甘成泽。叫道：“老甘，你们当年发火铳多少算是堪用？”
甘成泽有些意外，望向徐元佐，道：“火铳手要在三十步上十发七中才算堪用。五十步上十发六中。”
徐元佐暗道：如此看来，命中率还是挺高的呀。如果玩排队枪毙，这种命中率连火铳改造都不用了。
“子茂，我想做火铳火炮的生意，你看能成么？”徐元佐问道。
李如松挤眉弄眼半天，低声道：“敬琏。你这也不拿国法当回事了。”
“我一直以为我大萌只要不杀人放火就行了……”徐元佐叹道。
“朝廷是不允许民间私造火铳的，就连火药都不能私造。”李如松说罢，缓了缓，又道：“不过若是咱们关系非同一般，你若是在辽镇找个地方偷偷造，也没人能管得了你。但你可不能卖给蒙古和女真人啊！他们若是有了这个，我可就倒霉了。”
“那是肯定。我只卖给你们。”徐元佐笑道。
李如松笑得异常诡异。
“怎么？”徐元佐一愣。
“我们何必要从你这儿买？”李如松忍俊不禁道：“我们的火药火铳都是朝廷拨发的。”
“货比货得扔啊。”徐元佐叹道。
李如松并不相信。所谓火器无非就是点然药子射点石头、铁子，还能做出花来么？
徐元佐并不多解释。他脑中过了一遍科技史上的内容。现在火药颗粒化应该已经被戚继光搞出来了，就算用了李腾的改良配方。要想让人耳目一新却也很难。在火铳的改进上，看看能否找到巧匠改成燧发火铳。虽然本身威力并没有改变，但是点火效率提高、射击速率上去了，等于增强了火力。尤其是可以在雨天使用了，这个有点搞头。
然而最容易出彩的还是火炮。不说要塞炮，马车炮的在这种野战居多的地方应该很有市场。虎蹲炮那种近战火炮。其实用处并不是很大。
这个念头等徐元佐看到了第一座女真人的寨子，就更加坚定了。
这里的寨子连土围都没有，纯粹是木头竖起来围一圈。即便如此，用塔克世的话来说也是“不错”的寨子了。
在边墙之外，驿站要么变成了这种寨子。要么这种寨子变成了驿站，反正就是个可以休息的地方。
寨子里的人看到了商队，纷纷过来交易。
塔克世虽然不悦，但是不能明言阻碍，只是在一旁利用会说汉话的优势，挑些毛病。不是说这些松子陈了，便是说鹿皮有虫蛀。徐元佐当然明白他的意思，而且广结善缘不如卖好一家，并不打算多收这里的低级货物。
“这鹿茸倒是不错。”徐元佐对中药材的了解完全是因为家里的需要，知道这东西也算是名贵药材，又是辽东特产之一，有意多收些。
塔克世自己寨子里也不多，便有意压了压价。
徐元佐知道他的意思，然而他对建州女真可没有什么好感。若是塔克世有种“朋友”的错觉，那么纯粹是这位女真人想多了。于是，徐元佐给出了一个更低的价格，基本上是用等重量的米换走了这些鹿茸。
“你看，这些鹿茸品相不好，长得大了，简直就是鹿角了嘛。
“还有这个，放了多少年了？这还能有什么用？
“哎呀，这个太小了，到了关内也不好出手啊。”
……
徐元佐如是说。
卖家显然很恼怒，但是看看身穿黑甲铁衣的李如松亲兵，还是换了。
正所谓兔死狐悲，塔克世连忙道：“你这是买着了。市价可没这么便宜。”
徐元佐故作无奈道：“路上又不太平，若是再贵些，还不如坐在京师等着你们送来呢。”
塔克世无言以对，直过了许久，方才过来说鹿茸、貂皮的价钱能否再上去一些。
人参的效用女真人也知道，就算卖不出去还能自己留着用。不过鹿茸这东西他们就不会用了，同样都是名贵药物，但是价格相差极大。现在北方航线还没开通，女真人只能跟京师的奸商贸易，被压价是理所当然的，所以徐元佐站在这儿就是个定价人的身份。
徐元佐依稀记得后世的野生鹿茸是一克十元左右，而且还分了等次。若是用大米交易的话，一克鹿茸差不多就是十五斤大米。
“我既然都这么买了，单单给你加价，这岂不是对不起人家？我们行商的，焉能没有信用？”徐元佐道。
塔克世苦恼道：“但这个，一斤米换一斤鹿茸，的确是太低了些啊。”
徐元佐装模作样想了想，道：“这样，头等鹿茸还是一比一算，次等的一比八分。不过你若是肯帮我大量收货，每收得百斤我再加你一百匹上好的松江棉布，算是你的劳务费，这个如何？”
“得是染布。”塔克世算了算布匹的价格，觉得这劳务费比正价还要高，不由心中一喜：碰上个傻子！
“你得给我运到抚顺。”徐元佐见识了那些“蒙古牧民”，再也不想出关跑运输了。他现在能用都是南兵，真要是折损在这儿，光是抚恤都亏大发了。
塔克世满口答应下来。
徐元佐不得不强调一句：“那些长出三杈都已经钙化了的鹿角，你就别给我拿来了。还有，我都要当年新鲜的，陈年鹿茸可是一文不值。”鹿茸的药用价值就在其蕴含的丰富氨基酸，无论是长得太大，或是放得太久，都会造成氨基酸大量流失，的确是一文不值。
塔克世承诺道：“赶到旅顺给你现取都可以！”
“对了，你们这儿应该还有老虎吧？虎骨我也收。”徐元佐道。
“价钱呢？”
“比照鹿茸。”
“那可不行！”塔克世差点跳起来：“老虎可是要吃人的！”
“你不会取老死的虎骨么？”徐元佐根本不肯放松。
“哪能那么巧……”
“没事，有则最好，没有我也不强求，反正这东西其实带回去也不值几个钱。”徐元佐一副悲天悯人的模样：“我是看着你们这儿穷苦，实在没东西可买了……”
“成！”塔克世终于咬牙答应下来，旋即又低声道：“鹿茸虎骨都可以便宜给你，但是你能再带点铁来么？”
“你要打造兵器？”
“岂敢岂敢！”塔克世连忙辩白：“只是想要个铁锅。”
徐元佐仔细考虑了一下：“我试试。”
塔克世重重松了口气。
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三四三 潜流
程宰坐在堂屋里，扯了扯领口。虽然堂屋中间摆着一盆冰，却还是无法驱散江南的暑气。他看着缓缓融化成的冰块，突然觉得自己有些奢侈过分。以前他这样的人家是绝对不舍得用冰降温的。能够在酷暑天里，吃一碗冰镇梅子汤，就已经是很享受了。
——非但没用，还奢靡！
程宰很想让下人把冰块端走，但是却张不开口。自从徐敬琏帮仁寿堂拿到了全县包税的差事，原本蜗居唐行的小小行会，登时成了整个华亭县最大的商行，所有股东都对分红格外满意，日子也过得精细起来。
现在仁寿堂的高层之中，若说谁家夏日不放几盆冰，都不好意思出门跟人打招呼。
程宰作为大掌柜，薪金职贴，奖赏分红，林林总总加起来几乎等于过去十年间的总收入。这让他很庆幸自己投靠了徐敬琏。虽然袁正淳待他也不错，甚至抬举他坐在胡琛之上。虚荣是足够了，却比不上徐敬琏给的实惠啊！
而且徐敬琏也没少给他带来虚荣。
程宰想起当年自己只是个幕僚清客一样的人物，甚至还有人背后骂他是破靴党。如今他却是华亭县最大商行的总掌柜，任谁见了他都要恭恭敬敬唱喏行礼。
真是跟对人了！
程宰心中泛起了一丝得意。
“老爷，有一位名叫姜百里的求见。”下人来报。
程宰听说过这人，乃是徐敬琏从朱里带出来小兄弟之一。此人的编制虽然在仁寿堂，但是工作一向是直接向徐元佐亲自汇报的，从来不到他这儿来。这回不知道是有什么事。程宰原本并不怎么信任这种嘴上没毛的少年人，但是徐敬琏既然信任他们，重用他们。不说能干与否，起码应该是忠心无二的。
“请他进来。”程宰拉了拉领口。因为是不怎么熟悉的同事，也不用讲究得去换衣服了。
姜百里也是头一回到程宰的私宅来。在徐元佐出任仁寿堂董事会秘书长——人称总执事之后，徐家牙行基本并入了仁寿堂之中。而在总柜上负责日常事务的，基本就是夏圩新园的班子。
这套班子直接向徐元佐负责，程宰那个总掌柜倒像是分管牙行、码头事务的管事。这样的规制让两边有些隔阂。程宰管不到总柜的市场、客户、总务诸部，诸部也不怎么插手牙行、码头、货栈的具体经营。只是遵从徐元佐的既定策略：一点点朝里掺沙子，用更多读过书的自己人，取代以前留用的老伙计。
双方只有在税季，才会打破隔阂，成为真正的“同伙”，四处合账收税。如今才是六月，正是要开始准备纳夏粮的时节，姜百里作为顾水生的替代者。多半是来讨论这事的。程宰心中暗暗揣测。
徐元佐不在，顾水生也带着人上了前往天津的漕船，姜百里自然成了少年们的主心骨顶梁柱，主持日常工作了。
这是早早就定好的顺序，姜百里在佩服佐哥儿的未雨绸缪之余，也不得不佩服佐哥儿的用人不疑——简直就是心太大了！
程宰见了这个身穿青色道袍，头戴四方平定巾，努力想让自己看起来老成的少年管事。下意识地站了起来。姜百里并不意外，大大方方地与这个老讼棍平辈见礼。两人分了主宾落座。也不多余客套，姜百里便从袖中取出一张报纸，递给了程宰。
程宰入手就觉得不对，《曲苑杂谭》他是常订的，并不是这个纸张啊。再细细一看刊头：《姑苏时报》。这是谁家做的？徐家要发在姑苏的新刊物么？程宰知道报刊的重要性，仁寿堂很多时候都是借“报人”之口。发自己心声。看起来字字公正，其实暗含褒贬。他顾不上看内容，先拱手抱拳道：“新号开张，大卖大卖。”
姜百里嘴角一抽，道：“可惜这却不是咱们的买卖。”
“唔？”程宰一愣。他很难想象。竟然还会有人像徐元佐一样没事烧钱。虽然得民心�