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等段兴学护着姐姐和外甥的车架并入队伍中间，徐元佐打破沉默：“段兄明年准备应试么？”
段兴学一愣，旋即道：“我学业未精，明年恐怕还不足以应试。”
隆庆四年是庚午年，正是乡试之年。对于这个时代的读书人而言，话题无非是国家大事、士林八卦、科举文章。徐元佐是能跟国家级领导人座谈的人，没法给段兴学这种一县生员谈国家大事。至于士林八卦，徐元佐并不在意，所以也只能聊聊科举文章了。
主要是科举。因为文章嘛，大家都知道的啊！
“徐兄明年准备应试么？”段兴学又补了一句：“想徐兄才学卓著，若是应试必能高中的。”
徐元佐无奈摇头道：“当日大宗师要我承若，二十岁前不进科场。正是怕我学业底子没打好，汲汲于功名。”
——为何听着总觉得有些不舒服？
段兴学胸口微微发闷。
两人一时冷场。
终于，徐元佐想起来什么似的，问道：“段兄是去苏州采买年货么？”
“并非去采买年货。”段兴学道：“姐夫在长洲县任县丞。节前来信说病倒了。我这是护送姐姐过去照顾他。”
“松江人选在苏州任职，好福气。”徐元佐赞叹道。
段兴学笑了笑。
谁都知道举人选官有多难。
大部分举人只能选为教官，少部分举人运气好，能选在“少边穷”地区当个知县——对，上海县在这个时代和崇明一样，属于“边”区。倭寇未灭的时候。甚至连云南都比上海、崇明这类沿海县份受欢迎。
只有运气或是关系都十分到位的情况下，举人才有机会选入朝廷直属的机关，或是大郡上县担任佐贰官。而后者显然比前者更优，因为地方上的油水要多些。
段兴学的姐夫已经算是举人之中运气最好的一拨了，再考虑到他是松江人，甚至可能就是华亭人，能够在离家这么近的地方当官，实在连进士们都要羡慕他了。比如郑岳就是福建人，衷贞吉是江西人……更多的进士一旦踏入仕途。就得等到父母去世才有机会回一趟家。
——如果说某人的姐夫是运气极好，恐怕还有些不恰当。应该说，这是主角一般的气运啊！
徐元佐心中暗道。
“段兄，咱们虽然有些小误会，不过我对阁下的文采还是十分钦佩的。”徐元佐面带微笑：“若是不弃，何不表字称呼？在下草字敬琏。”
段兴学心中一轻，之前的压抑顿时一扫而空，暗道：看来徐家子果然都是颇有教养。并非恃才傲物、仗势欺人之辈。
“岂敢，在下草字戒子。”段兴学道。
长辈赐字都有一定的寓意。要么是申“名”，如徐元春的“震亨”；要么是纠“名”，如韩愈的“退之”，杨过的“改之”；要么序齿，如孙权的“仲谋”；要么勉励，如刘备的“玄德”。
不过有些字也会有带有时代特征和地方特色。比如先秦两汉的单字字。
在明朝，以“子”为尾字的字，多在浙江。
“戒子祖籍浙江？”徐元佐问道。
段兴学脸上表情明显凝滞了一瞬。他可没自我膨胀到认为徐元佐会去打听他的籍贯……看之前徐敬琏的反应，恐怕连自己的姓名都忘了。
“家祖乃诸暨人氏。”段兴学道：“祖父时移居华亭。”一边好奇地看着徐元佐，显然是希望他解释一下。
徐元佐正要显拍一下自己的不科学总结。突然看到甘成泽从前面快步过来。
“怎么？”徐元佐看到甘成泽一脸严肃，只得先顾着这边了。
“佐哥儿，”甘成泽扫了一眼段兴学，“前面山上有鬼祟歹人。”
“唔，你觉得该怎么办？”徐元佐抬眼望了望，并不觉得前面的地势有多险峻。
江南本来也没有险峻之地，所以碰到战争只要长江一破就算是无险可守了。
“最稳妥的法子，便是大家先停下，叫家丁护院列阵防范，另外派人上山查探。”甘成泽是实实在在打过仗的，基本程序信手拈来。
“交给你了。”徐元佐道。
甘成泽又看了看一眼段兴学，问徐元佐道：“佐哥儿，是将他们拿下送官；还是赶走了事？”
徐元佐微微想了想，正要说话，却听段兴学道：“敬琏兄，此时不可有妇人之仁啊。我等固然不惧那些鬼蜮小人，但难保他们不会卷土重来，杀伤无辜。”
徐元佐对段兴学的这个态度倒是蛮欣赏的，道：“所见略同。老甘，能抓的就抓住。多带点人去，自己最好别有伤亡。”
甘成泽飞快地行了一礼，转身而去，脚下明显比刚才轻快得多。
前方有强人伏山的消息很快就传开了。
所有人都停下脚步，到徐元佐面前来领个策略。无他，只是徐元佐带的人最多罢了。
徐元佐也不打算冒充能文能武的大高手，径自让老甘出来安排。老甘也不怯场，当即明人将车横了，有女眷的车在内，货车在外。各家家丁仆役将车阵团团围住，全由罗振权指挥。他自己带了五十个弟兄，正是五队，取了包裹着的武器刃头，直接找路绕上山去。
“还要借用两匹马，方便传递消息。”甘成泽道。
徐元佐当即跳下马：“牵去用。”
其他几家人见状，也纷纷交出了拉车的驽马，足够突击队使用了。
*
*（未完待续……）
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二七三 破落歹人
徐元佐看着绕上山路的五个小队，并没有激动和担忧。
冷兵器时代，只要人数不过与悬殊，兵种不至于太过相克，操练多的必然胜操练少的，经过战阵的也必然会胜新兵蛋子，如果再加上强有力的组织和纪律，打乌合之众简直是手到擒来。
当年倭寇打卫所兵，戚继光打倭寇，都是如此。
估计甘成泽心中最大的担忧是歹人太少，跑得太快，不能彰显自己的强力。
徐元佐站了站，拒绝了手下请他上骡的建议，逼得周围几支车队的领头都下来步行。徐元佐见这些人有意无意地往自己这边靠，自然抓住机会道：“想不到江南地界，竟然还有歹人。”
有人出来接道：“徐相公有所不知。这些山里常有破落户出没，或是寻些山珍，或是打些野味……”
徐元佐奇道：“唔，那是我们太小心了么？”
“并不尽然。”那人继续道：“若是碰上落单的，势寡的，这些破落户自然也要劫上一笔。有些胆子小的，只是将人打一顿，抢夺财物。碰上那些躲在山里的亡命之徒，还要坏人性命呢。”
徐元佐哦了一声，摇头道：“真想不到，天下最为富庶繁荣的地方都是如此，那要是去了别处，岂不是寸步难行。”
那人笑道：“猫有猫道，鼠有鼠道。若是常走这路的，都有应对，也不至于被人害了性命。”
徐元佐突然想到徐贺。那可不是在江南走动，而是要一路穿州过府到西安去的。听说大明江南江北就像是两个世界，真不知道北方是何等模样。
“这些年苏松都没有什么大灾，哪里找不到个糊口的营生？这些人坐下这等罪过，真是伤天害理。”段兴学皱着眉头。
徐元佐撇了撇嘴。道：“关键是破落户没有人担保，寻常商户哪里敢用他们做工？若是要投在人家做佃农，那就更难了。”
段兴学对社会的了解真不如徐元佐，想想的确没人会用这些人，倒是无从抬杠。他顿了顿，又皱眉道：“敬琏兄学问惊人。难道也没个好法子么？”
徐元佐想了想，道：“我所能想到的，大概只有严刑遏止，仁政相济了。”他又解释道：“官府加强缉盗，凡是做盗的，十个抓掉九个，也就没人敢做这等事了。再对那些破落户施以仁政，给他们农田、工作，他们也不至于起歹心。”
段兴学思考了一番。道：“严刑遏止固然如此。不过要给这些人农田、工作，却有些难了。莫非叫官府给他们的担保么？可官府又怎能保证他们不起歹心呢？”
徐元佐道：“官府给担保本就是理所当然的。官府有严刑峻法在后面顶着，可不叫他们逾越雷池半步。如今四民之家，信亲戚故旧，却不信朝廷官府，这本就是一桩怪事。”
朝廷官府一向自称百姓父母，而这“父母”却不得“子女”信任，被“子女”视若虎狼。岂不是荒谬么？
段兴学知道这是理想和现实的差距，再说下去要犯忌讳的。闭口不言。
徐元佐举目远眺，半晌又道：“看来那边已经结束了。”
苏松这边山若是放在北方，恐怕只能算是小丘。山路既算不上陡峭，也没有成片的高大乔木可以隐蔽。采药的、捡菜的、放羊的，早就踩出了一条条熟路，甘成泽带着人马都是银子堆出来的精锐。那些半饥半饱的歹人就是跑都来不及。
不一时，甘成泽便押了十来面黄肌瘦的“歹人”过来。光看他们的衣着神色，实在难以将他们与凶神恶煞的强盗联系起来。
“佐哥儿，人都抓到了，咱们并无一人受伤。”甘成泽上前道。
徐元佐看着被麻绳绑成一列的歹人。没有说话。
“相公，冤枉啊！我等都是良民！”被迫跪在地上的歹人见了穿遥婪浇淼男煸簦追捉性�
甘成泽见徐元佐面露疑色，朝后招了招手：“佐哥儿，物证在此。”
身后的队员抱来一捆木棒、钉耙，放在徐元佐脚下。
徐元佐看了一眼：“这不都是农具么？”
“相公明鉴！我等都是在山上垦荒的良民。”那些人又纷纷叫道。
徐元佐望向甘成泽，段兴学却道：“说是垦荒，可见有垦殖出来的土地？”
甘成泽冷冷瞥了跪着的诸人，道：“非但没有见到有菜地，倒是见了滚石和檑木。”
徐元佐长叹一声，道：“虽然明知他们口是心非，毫无悔悟之心。但看他们这副样子，我真不忍心将他们递交巡检司。”
段兴学心中暗道：就知道你是妇人之仁啊！
“若是放了，就怕日后有人命坏在他们手中。”段兴学冷声道。
徐元佐没有看段兴学，只对这些人道：“你们为何要做这种剪径劫道的恶事呢？”
众歹人见抵赖不过，当下有个年纪稍长些的朝前挪了两步，道：“相公啊，我等也是实在活不下去，才做出这等龌蹉事来的。不过我等绝没有伤过人命，否则府县岂能没有通缉文书？”
——这年头失踪几个人，河里湖里一沉，谁知道呢？
徐元佐微微摇头，满面慈悲道：“那我若是给你们个活计，雇你们做工，叫你们吃饱穿暖，你们肯卖力气么？”
那当先之人连忙磕头下去，涕泪交加，语带哭腔道：“若能如此，小的们给相公立长生牌位，祝相公长命百岁，长命百岁！”
段兴学急道：“敬琏兄，这使不得啊。他们若是不去虎狼之心，你这岂不是……”
“无妨。”徐元佐道：“我家在金山卫城外有些小产业，出产本就不多，几乎是荒废着的。他们去了之后，我也不收他们租子，能养活自己就好。若是这样他们还要再起歹念，恐怕老天也要收他们。”
段兴学仍�