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环翠一听吃惊不小：“八小姐？”忙出来，打量了一番眉头直蹙，“这可使不得，三太太若要知道了去，奴婢就惨了。”
“不关你的事，你且进去跟姨娘说一声。”丁姀浅笑道。
这****本就弄得人心惶惶的，这八小姐又来捣什么乱？环翠在心里嘀咕，又回里间去禀明了柳姨娘。待再出来，脸上更是上三路下三路地打量丁姀，扭扭捏捏地道：“姨太太让您进去……”
丁姀正要动身，环翠赶紧一拦，细看之下身子微微发抖：“八小姐……今晚上的事可千万别教三太太知道了。”要是让三太太知道是她让丁姀进到柳姨娘屋里去的，非打断她的腿不可。
丁姀笑了笑：“我有分寸，自然不连累你。”就进去了。
众人只好都先围坐下来，匀了冬雪去照顾十一爷。
拨帘时，丁姀的手便不由自主地颤。她想，其实自己也是害怕的吧！在这个世界里，第一次见一个弥留将死之人。屋里森然可怖，床上那人背对自己长发如黑而卷曲的舌头，灯光昏明下一动不动，仿佛只是沉睡而已。
柳姨娘并未转过脸来，听到声响，一句问候滑出舌尖：“姀姐儿可好？”
丁姀登时愣在原地：“我……很好。姨娘可觉得好些了？”
“你过来。”轻轻悠悠地说话似有气无力，仅维持着把声音送至丁姀耳畔的力道，想来也已十分辛苦。
丁姀几步过去，在床边的杌子上坐下，怔然看着已经消瘦成一堆骨架的昔日美人。难怪……父亲近来探望的次数越渐少了，原来美人风韵不在，唯一勾住他心的理由已经烟消云散。
柳姨娘自嘲地笑了几声：“想不到，我会变成如今这个模样吧？”
“姨娘别这么说，仔细养病，迟早有一天能好起来的。十一弟还在外头等呢！”
“嗬嗬……我心里清楚，时日不多了。这冠冕堂皇的话，你拿去哄哄煦哥儿便罢，别拿来哄我。”她艰难挪了一小挪，看样子她的身子已经不大能动了。
丁姀见样，便起身帮她转了个身。当那张毫无生气疡涩空洞的脸再次浮到她眼底，她还是禁不住被吓了一下，慌忙掩饰住狂跳的心，回到杌子上坐下。
柳姨娘的嘴唇轻微地勾了勾，像是讥讽一般：“怕了？”
第一卷 第九十九章 年味
第九十九章 年味
她的眼睛空茫毫无焦点，明明往她看，但丁姀却感觉不到被注视。柳姨娘似乎已经看不见了……将死之人大都如此，只怕真没有几天了。
一边兀自想着，柳姨娘已向她伸来手，她赶紧去接，落手一片冰凉。柳姨娘反手抱住她的手掌，笑着道：“我羡慕你，一出生就是这书香门第，哪里像我，至死都是个下溅的。我像你这般年纪的时候，满手都是粗茧……不过那时候老爷不嫌弃我。再瞧你这一双手，啧啧……真正的是小姐的手，比豆腐还要滑。我想……姀姐儿，你这辈子定也是要去享荣华富贵的吧？可惜我看不到了。”
被包住的手掌仿佛埋入了沙子，掌心里的那块冰凉不知何时被自己灼烫的温度同化，渐渐失去了刚一接触时的异物感。柳姨娘给了她什么？
她怔然思索，不解柳姨娘这番意图何为。
柳姨娘收回手，尽管笑了两声，那勾起的嘴角却无半丝笑意。一字一字兀自接续道：“我有自知，给不起你什么，你手中的东西就权当我的贺礼。等你将来有一天入侯门将府，我在地下也可知足了。”
“姨娘，是不放心十一弟吗？”丁姀若有所知。
柳姨娘轻笑：“自你踏入这里，我就不怀疑你的用心了。事到如今有谁还愿意过来我这边？你既肯屈驾，我还有什么能说的呢？好了，回去吧，回你的屋子去，把你十一弟也领走吧，不然我会舍不得。”
“姨娘……”丁姀喃喃，柳姨娘已经别过了脸不再说话。她愣了一阵，握紧手里的东西，“您好好歇息。”就起身来到外间。
几人都站起身：“小姐？姨太太她……”
丁姀摇头：“环翠，好生照顾着。”又对冬雪春草等人道，“咱们回去。”
冬雪愕然：“可是姨太太……”
“这是姨娘的话，咱们回去。”
“……”冬雪只好低头顺从。
回屋把丁煦寅安顿下，丁姀便独自倚在床上，把柳姨娘递进掌心的东西拿出来细瞧。是一块包金的锁片，上面的图案说不上精致，看起来是有些粗糙的五福字样，底端挂了五个包金哑铃。看起来有些岁月了，但是外头的金片并未脱落，只是光泽有点哑淡。
不管怎么说，这都是柳姨娘的一番心意。丁姀找了块巾帕包起来，细心放入妆盒。
又说三太太携张妈妈等人回屋，里头已经有了几个老道的粗使婆子，个个垂首一旁。见三太太进来，齐道了一声“三太太”。
三太太一路触抚搁在屋里的几个木箱子，随手打开一个瞧了两眼，又命人锁上，把钥匙递给张妈妈：“备足了么？”
张妈妈道：“奴婢都是打听过的，二太太那边怎么备置咱们都按着来。”
这可花了不少的银子。三太太眉头微微拢住：“那就好，抬下去吧！”
婆子们开始动手抬，屋里立时响起一片磕磕碰碰的声响。张妈妈不停道：“轻些轻些，撞了你们都赔不起……”
待全部都抬了下去，三太太终于坐下得了空喝茶，边问张妈妈：“你瞧屋里那个还有几天？”
张妈妈略微思索：“这个……不好说。人家都说这样的人一时半会儿的死不了，估计真能挨过年。”
三太太捧着茗碗点头：“老爷呢？”
“还在前头呢，今天来了几个庄户上的，缴这年的账本及年货。老爷走的时候还说，越来越不行了，比前年少了整整一半呢！”
“也是了，哪里有年年都像前年那样丰收的？况最近的气候也不好，拿得少了也实属正常。二嫂那边有什么话没？”恐二太太说道自己丈夫的不是。
“那几家店铺里少些收入尚可说几句，田里山里不出东西难不成也说二老爷的不是么？”张妈妈道，“况这些日子二太太也没什么闲暇理会这些，请了好几个外头的婆子教七小姐规矩。”
“哦？”三太太眼神一定，“想的也是周到的，这一只脚还没有迈进人家的门槛，倒先学起规矩来了。”
张妈妈忙搭腔：“可不是如此？就说咱们小姐好了，整日规规矩矩的不曾逾越过半步，哪里用得上这些。这七小姐也是个改不了性的，把那些婆子一个个都搅得人仰马翻。人家说东她偏指西，底下人都气得不行。这不已经换了好些人了。”
“嗬……”三太太不予置评，“丁婠如何了？”一一探过风声，她的心才能定。自打知道了南下的事情，她整日整夜的睡不踏实行不安稳，总觉得稍微有点差池，丁姀的这个名额便会被丁婠给挤了去。
张妈妈“嘿嘿嘿”笑着：“太太放心，五小姐到今天还在她那屋子里不肯出门呢！”忽而又想到什么，“嘶”了一声觉察到不对劲，“不过大爷却是好些天没回家住了。也不知在外头做什么……”
捕捉到一丝不寻常，三太太立刻攥紧膝面的衣袂：“什么时候的事情？我怎么不知道？”
“这个……”张妈**脸上浮现赧色，直打自己的嘴巴怨自己不该说出来，“奴婢……还没打听出来呢！”大爷屋里的那个霁月口风紧得很，大*奶又总跟李耿家的在一处，不好去问。
“你要记下，谁知道丁凤寅在外头是不是帮丁婠办事。”
“呃……是是是，奴婢这几日正为这事琢磨着。”
说了几句，三老爷负手一路蹚进屋，眼神一愣：“回来了？”
那弦外之音三太太怎会不知，起身来迎他：“老爷不必担心，妹妹好歹是熬过去了。”忙命重锦琴依沏茶捧水，伺候洗脸什么的。
三老爷展臂让人脱了外赏，紧捻的鼻梁间泄露一丝疲惫：“适才看到这么多人抬了些箱子，是做什么的？”
三太太一愣：“是姀姐儿的东西，这事我记得跟老爷提过。”接过重锦手里的洗脚水，她捋起袖子试了试水温而后蹲下给三老爷脱靴。
张妈妈一个眼色，两个丫头便都识趣地退了下去。
三老爷凝思一想，几分茫然：“是吗？”揉揉眉心嘶哑着道，“这几日闲事缠身，说过什么做过什么都不记得了。也兴许是老了……”
“老爷何来这些丧气话。”三太太道，把洗脚水递给张妈妈，又道，“这些年二哥哥不管事，凭一个二嫂能应付过来么？还不是有老爷您在？哎……若大哥哥也在的话……”话在嘴边便知失语，睃了睃三老爷表情，正闭上眼睛脸色阴沉，突然张口问，“怎么不说下去了？”
三太太明知三老爷不悦，哪敢再提到大老爷，忙道：“总之这个家还不都是老爷您在把持着么？若换了谁，也不见得有今日的样貌。”
三老爷冷笑，岔开话题：“煦哥儿今日看到他娘这样，可闹了没有？”
“没有。”三太太也拉下脸，心道丁姀的事情不当一回事，那煦哥儿不过一天未见便如隔三秋。再瞧瞧自己的肚皮实在不争气，自打丁姀落地便一直无声无息的。可也怪不得她，自打丁明寅不幸夭折，三老爷可不大愿意碰她了，能有个丁姀也是她娘家祖上求来的。
三老爷点点头，便没再说话。老两口隔着一盏灯台静默坐了半个时辰，方觉倦了上楼去睡。
过后几日竟也不见柳姨娘再传出什么不好的来，反倒去瞧过的人都说，姨太太脸色依稀好了一些，也能看见人了，偶尔也能下床走几步，看似不大像要死的人了。环翠夜夜在外设案拈香跪老天爷，保佑柳姨娘一日好似一日。说也怪了，柳姨娘的精神确实一天比一天好起来，直到各屋里油完桃符张贴新的门神等等做好一应过年事物，她都已经能走出屋门在外头晒太阳了。
这叫奇不奇？丫鬟婆子们私下都说，这柳姨娘到底是死过一回的人了，阎王爷不收，命还长着哩。
丁煦寅的病也好的差不多，自打那晚亲眼瞧见丁姀搂着自己睡觉，就是再要胡闹也似没了借口。又是那府学应招的考试一**近一日，三老爷从镇江好不容易请来的先生把功课压得紧，他亦没那时间去耍性子。只是偶尔对着一本《千字文》发呆……
这日已是二十九，家里夜夜热闹。三老爷跟二太太忙着应酬外头一拨一拨的客人，内院里的小姐爷们少了束缚，便都各自玩开。
丁姈打头，让丁泙寅从外买了一大摞的烟火进来，唤了冉之跟丁煦寅一起去她院门前放烟花玩。
丁煦寅吃过晚饭，得了三太太的准，自然屁颠屁颠去了。
丁泙寅也闲暇无聊，前几日总捧着那些书唯恐到盛京父亲要考，可是年味一浓他又把持不住了。除了早出晚归在外笙歌不说，一心还又记挂着没到嘴的夏枝这口美餐。素日让小满去如意堂打听，或叫夏枝出来，那小满都打死不去，说柳姨娘那屋不干净，不敢去。
他急了，握了把烟火闯到如意堂，说要跟丁姀放烟花。闻讯的丁婠丁妙相继而来，俱都围坐到了如意堂。
第一卷 第一百�