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火了。
这么多年过去了。他再一次站在了阳光下。
这次。他却是为了自己。
为了那个全身心都信赖着他的小丫头。
程池心情平静如水，安静地站在那里，任那些进出府衙的指指点点。
怀山却为程池委屈。
程家长房的四老爷，天之娇子。七堂堂的堂主。跺跺脚整个武林都抖三抖的人物。此时却因为周家二小姐的缘故站在这里被人打量。
他支了把伞过去。
程池笑道：“不用了！周大人估计是想和惩罚我一番。你们就不要掺和了。”
怀山不为所动，继续给他撑着伞。
程池也就随他了。
周镇一个上午都坐在前衙里处理公务，可这心总像有什么似的。有些坐立不安。
半晌他才明白过来，赶情是李长贵说程池一直站在衙门外啊……
他望了望外面明晃晃的阳光，叫了李长贵来问：“四老爷还站在外面吗？”
李长贵连连点头，道：“来衙门办事的人都在问是怎么一回事呢？老爷，您看，是不是让四老爷进来……这样让人看着，没几天说不定保定府里就会传了。万一有是有人认出四老爷的身份来……别人还以为您和程家长房有什么过节呢？”
周镇没有想到程池会这样不顾颜面。
可让他喊了程池进来坐……岂不就是认输了！
他脸一沉，道：“他愿意站在那里任上围观就让他站着好了！”然后头也不回地回了内宅，用午膳，睡午觉。
李嬷嬷则招了李长贵问：“怎么样？老爷都说了些什么？”
李长贵有些沮丧地道：“我照着太太的话跟老爷说了，可老爷还是和昨天一样。”
“让你费心了！”李嬷嬷忙笑着塞了一块银子给李长贵，道，“太太这也是为了二小姐好，为了这个家好，还请李长随多担待点。”
李长贵假意推脱了两下，这才收了银子。
李嬷嬷一溜烟跑去了李氏那里。
李氏正翘首以待，见到李嬷嬷忙道：“怎么样了？”
李嬷嬷叹气地摇了摇头。
李氏满脸的失望。
她担心地绞着帕子，喃喃地道：“这万一要是把四老爷给气走了怎么办？”
李嬷嬷也很担心，道：“要不，您去劝劝老爷？”
“不行！”李氏道，“老爷的脾气我知道，我越说他越不会答应……”她忧心忡忡地小声嘟呶着，“这可是大事………如果少瑾能嫁给四老爷，是多好的事啊……不行，不能让这件事就这么黄了……”她说着，神色一正，吩咐李嬷嬷，“你快想办法给大老爷带个信，说我这边出大事了，让他赶紧来一趟。”
李嬷嬷匆匆而去。
李氏端了茶去了周镇那里。
周镇刚刚起来，小厮正服侍他洗脸，看见李氏，他冷冷地道：“你来干什么？”
李氏不由暗暗庆幸自己没想过再劝周镇。
她笑道：“这不快过重阳节了吗？我寻思着是不是要给关老安人送些东西过去。前些日子金陵那边不是来信，说关老安人的有些不舒服吗？要不，我们把关老安人接过来住些日子吧？一个女婿半个儿，她老人家等您这么好，我们孝敬点她老人家也好。”
九如巷分宗，关老太太又急又气，病了好些日子才好。
周镇瞥了李氏一眼，道：“你为这桩婚事倒是操碎了心！”
李氏听着眼圈一红。道：“老爷，您这是冤枉我。我一切都听老爷的，老爷说一，我决不说二的。要怪，只怪我肚子不争气，没能生出个儿子来，老爷膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那边的几位表少爷走得近些，只怕是出嫁连个背轿的人都没有……”
她的话一下子戳中了周镇的心。
他和九如巷走得这么近，也与周家人丁单薄有很大的关系。
周镇没有说话。走了出去。
坐在衙门里。他心里就像落了个沙子似的，怎么样都不舒服。
他又叫了李长贵来问：“程家四老爷回去了吗？”
“没有！”李长贵有些怯意地道，“一直站在衙门口……黄大人跑去搭话，四老爷没有作声……”他忍不住劝道。“老爷。四老爷要是万一真的成了您女婿。您让这衙门的人怎么看……”
“你给我闭嘴！”周镇少勃然大怒。
李长贵缩着脖子跑了，不一会又进来禀道：“黄府堂过来了！”
周镇请了黄府堂进来。
黄府堂目光闪烁地打听起程池来。
周镇三言两句地糊弄了过去。
不一会，照磨司谭典史过来。说完了公务，委婉地打听起程池是谁来。
周镇不胜其烦，打发了谭典史就回了内堂。
李氏正和周幼瑾在大厅里玩。
看见周镇，周幼瑾立刻就扑了过来，含含糊糊地喊着“爹爹”。
周镇抱了周幼瑾，责怪地问李氏：“她这么大了，怎么还不会说话？”
李氏眼神一黯，道：“我也不知道——我现在每天都让她身边服侍的人跟她说话呢！”
周镇抱着周幼瑾完了一会，和李氏一起用了晚膳才回到书房。
但他一回到书房就找了李长贵来问：“程家四老爷走了吗？”
李长贵忙道：“走了！”
周镇松了口气。
心里说不出是高兴还是解脱。
翌日，程池又递了帖子进来。
周镇依旧不见。
程池又在衙门外站了一天。
第三天，程池又能来了……
如此四、五天，保定府衙的人都在议论这件事，偏偏程池的嘴紧得像河蚌，谁问也不搭腔。
周镇立刻硬了心肠，大声对李长贵道：“你去跟程家四老爷说，他就算是在衙门口站成了石像，我也不会答应的。”
李长贵低声应诺。
程池依旧我行我素，每天递了帖子进来等周镇见他。
到了八月十五中秋节那天，周镇实在是顶不住了，叫了程池进来，道：“你到底想干什么？我早说过了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能让少瑾跟着你受苦……”
风吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的风霜。
他沉宁地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科进士，尚未娶亲。在家中排行最幼。有一寡母，两位兄长，两位嫂嫂，三位侄女，两位侄儿。不日将出任工部司水任员外郎，赴济宁府河道总督衙门帮杨寿山治理黄河水患。请大人将令媛许配于我，我定会和她贫富相伴，不依不弃的。求周大人允许！”
周镇神色微动。
程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了个小小的员外郎，去济宁的河道总督府帮着杨寿山治水……不是有大志向就是有大能耐！
不管是前者还是后都，是值得人尊敬。
他不由道：“你既去济宁，难道让少瑾跟着你去受苦不成？”
程池心头一松。
周镇既有这样的话说出来，可见还是想过少瑾嫁给他会如何如何的。
他不怕周镇刁难，他就怕周镇一门心思的不同意。
“少瑾还小。可我想和她把名份定下来。”程池沉声道，眉宇间认真而真诚，看得出来，这番话并不是他一时兴起，而是经过了深思熟虑的，“我在济宁，长则有五年，短则三年就回来了。那样于少瑾也好。她若是想跟着我去济宁就去，若是想留在京城，就陪着我母亲好了。我母亲向来也未曾把她看外……”
言下之意，是要过几年再和周少瑾圆房。
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※（未完待续……）
第四百四十九章 寿辰
周镇很是意外，程池话里透露出来的诚意更是让他心生好感。
他的神色不由柔和下来，道：“老夫人，也知道这件事吗？”
程池顿时知道自己的机会来了。
此时他说的每一句话都变得很重要，甚至是一句话生，一句话死，端看他怎么应对了。
“我母亲来京城之后，我已经向她老人家言明。”程池道，“只是那个时候家里正闹着分宗，母亲的意思，不能让二小姐在这个时候成为众矢之的，所以就暂时没有提这件事。这次我来保定府，事先也曾经禀告我母亲，她老人家是知道的！”
周镇莫名地就松了口气。
或者在他看来，儿女的婚事没有父母祝福，那就等同于私奔。而程家的事没有郭老夫的首肯，通常都没有什么好结果。
周镇端起茶盅来慢慢地抿了一口，不由打量起程池来。
世家子弟从容不迫的雍容气度，腹有诗书的自信洒脱……不管怎么看，程池都是万一挑一的美男子。
就像李氏说得那样，除了年纪，他的确是个以是的佳婿。
或许这世上就没有十全十美的事！
周镇觉得心里又坦然了一些。
他问程池：“程嘉善那里，你们可有什么打算？”
程池笑道：“家母早在朝阳门那边为我置了宅了。我以后会住在那边。”
杏林胡同那边是程家的祖宅，自然由身为长子的程泾所得。
程池道：“所以等我从济宁回来的时候。可能还是会外放，到时候就可以带着少瑾一起去任上了。”
如此夫妻不用分离。
小儿子也有小儿子的好处。
周镇此时才开始认真地思考这段婚事可能性。
他微微点头，道：“你怎么会想到帮杨寿山治理黄河？”
程池就和他说起自己从小就精通数数，遇到那些水文地志就想看看，然后又怎么遇到了宋老先生，怎样算水位，怎样江心取水……一一都告诉了周镇。
周镇非常的感兴趣，仔细地问起算水位的事。
保定府也旱多雨少，若是能引了河水灌溉，农民就不必生活的这样清苦了。
程池有问必答。
渐渐地。两人的神色微肃。讨论起引水浇地的事来。
花厅外，李氏悄悄地问贴耳细听的李嬷嬷道：“怎样？听到四老爷和老爷都说了些什么没有？？老爷和四老爷有没有没有吵起来？”
李嬷嬷连连摇头。
李氏舒了口气。
两人直到了午膳时间才从书房里出来，就算是出来，在饭桌上短暂的沉默之后。两人去了书房。继续说着农田灌溉的事。
李氏喜上眉稍。