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听我说，我们兄弟三个人，我怎么会让四郎出事呢？我只是想着四郎对盐运熟悉，不如去先从盐运上做起……”
程泾跪下去了，程渭也不能站着，也跟着跪了下去。
袁氏和渭二太太邱氏见这情景，也只好跟着跪了下去。
渭二太太不由擦了擦额头的汗。
她在京城十几年，和老太太接触得少，从前只知道老太太是个刚强的人，可没想到老夫人老了，为了四叔的事居然像个孩子似的撒起泼来。
可见那些老话说的是有道理的。
这爹娘就是爱幺儿。
老小，老小，人老了就像小孩子似的。
袁氏却在心里忍不住腹诽。
老太太这心，也偏得太厉害了。
大郎什么也没有说，老太太就这样要死要活的了……她早就领教过了，偏偏大郎不听，这下好了，大家都跟着没脸了。
不过，老太太的话也提醒了她。
程家可是靠盐运起得家，那是个什么样的买卖——据说扬州的那些盐商家里库房的银子堆得像小山似的……程家富贵了这么多年，难怪嘉善成亲，老太太出手就是二万两银子……闵家大小姐嫁进来之后，得向她提个醒，老太太这边可是一点礼数也不能缺的！
郭老夫人借把儿子骂了一顿，这心里也好受了些。
程池看着母亲脸色微霁，忙倒了杯茶递给郭老夫人，劝道：“娘，大哥哪有您说的那么多心思。你就别生气了，我又不是孩子了，去哪里我自有主张。你就别逼着大哥给我东奔西走了。他如今是阁老了，不知道有多少人盯着，有些事还是要避避嫌的好。宋大人推荐我正好，也免得别人说闲话，我就是到了任上也能快点适应。”
郭老夫人犹不解恨，冷冷地道：“我看他不是瞧不上宋大人给谋得差事，是觉得你的差事是宋大人推荐的，打了他的脸吧？”
“怎会，怎会！”程泾尴尬地解释，“我若是顾忌着颜面就会禁止四郎和宋家来往了，我是怕四郎的行径落在有心人眼里成了我指使的……”
说来说去还是怕别人误会。
郭老夫人不想再和大儿子说话。索性毫不客气地打断了程泾的话，对次子程渭道：“四郎的事，你帮着多留个心。那杨寿山是什么性子，哪里人，有什么爱好，家中都有些什么人，有没有互相走得动的姻亲……你都帮着打听打听，四郎去了，也好做人。宋夫人那里，我亲自去道个谢。不管怎么说。让他们家宋大人费心了！”
程池却想着宋木。
与其等到他从别人那里知道自己和少瑾亲事。不如他自己主动相告，让宋木心里好过些。
兄弟三人在郭老夫人屋里盘桓了半晌，见郭老夫人已有了倦意，这才起身告辞。
出门的时候。袁氏拉了程泾的衣袖一下。
程泾会意。放慢了脚步。落在了程渭和程池的后面。
程渭不以为意，和程池说着朝中那些六、七品却身居实权要职的官员履历。
邱氏见袁氏夫妻有话要说的样子，正想上前几步走到袁氏和程泾的前面。留个地方给袁氏夫妻。对面的抄走游廊一群丫鬟婆子簇拥着个十五、六岁的小姑娘朝这边走了过来。
袁氏的脚步一顿。
邱氏差点撞到她的身上。
就听见袁氏奇道：“阿萱，你怎么在这里？”
程泾等人不禁回头。
只见那小姑娘脚步轻快地走了过来，屈膝给袁氏行礼：“表姑母，母亲让我跟着老夫人学写字。我来交功课的！”
方家也是有名的读书人家，百年望族，若是要写字，何需非要请郭老夫人指点。
袁氏讶然。
程泾兄弟已回过头去，继续往前走——姻亲们多敬佩郭老夫人的为人，都想把女儿或是侄女送到郭老夫人这边来指点一番，只是郭老夫人拒绝得多，接受的……算算也不过两、三人……就算是这样，也只是母亲无聊时用来打发时间的，他们兄弟并没有放在心上。
袁氏却少不得要和她聊几句：“你母亲可还好？我刚从金陵回来，家里还没有收拾妥贴。只有过几天才能去拜访你母亲了……不过年余没见，你可又长漂亮了……”
方萱大方地应对。
已走出一段距离的程池却陡然停下了脚步，转身朝着方萱看了一眼。
袁氏觉得有些奇怪。
程家的兄弟不管是怎样的性子，对女色这一点上却是相同，从来不假以颜色的。今天怎么会……
心念一动，她就想起一件事来。
程池，还没有成亲！
郭老夫人这么多年来为他挑肥拣瘦的，那模样儿，只怕是个公主配了程池她老人家也会觉得委屈了程池。
可有时候，这命不由人！
程池毕竟是坐二望三的人了，就算是个好生生的，这样挑来挑去的，那些疼爱女儿的人家也未必愿意和程家结亲。
现在，老太太那么冷清的人，居然会指点起方家没出阁的小姑娘来！
袁氏嘴角就翘了起来，原本只是站着说话的，此时却拉了方萱的手，热情而又真诚地邀请方萱和她的母亲到家里来做客：“……等到了十月，我就得为你嘉善表哥的婚事忙起来，就是有心也无力相聚了！”
方萱并没有注意到袁氏的异样。
她们这些在京城的江南籍官眷常在一起聚会。
方萱笑眯眯地替母亲应了。
袁氏这才放手，朝程池望去。
程池已转身和程渭离开。
好像刚才的事从来没有发生过似的。
他送走了哥哥嫂嫂，回屋换了件衣裳，决定去趟榆钱胡同。
万一这差事真得成了，他怎么也要跟少瑾说一声。
而且他这要是一去，最少也要在济宁呆个四、五年。把少瑾一个人留在京城，他可舍不得。可让少瑾跟着他去济宁受苦，他也舍不得。但如果不出仕，不在仕途上有所建树，他更不好跟周镇交待。
程池生平第一次觉得左右为难。
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※（未完待续……）
第四百四十二章 事发
程池在去榆钱胡同之前，去了趟郭老夫人住的鹤寿堂。
老夫人见他去而复返，还以为他是过来陪她说话的，心情很好地吩咐丫鬟去拿围棋，并对程池道：“我们来手谈几局——你可有些日子没有过来找我棋了！少瑾的棋艺应该进步了不少吧？”
少瑾那……那也能叫做下棋。
那完全是在和他胡闹好不好？
不过，却比正经的下棋更有意思！
程池想着，眼底就不由带了几分笑，避而不答地笑道：“我还以为您生气了呢！看来您心情挺好的啊！”
“我要不自己给自己找乐子，早被你们这几个小兔崽子给气死了。”郭老夫指使着小丫鬟把棋盘摆放在了炕桌上，道，“一个自私自利，一个唯唯诺诺，一个无法无天……没一个省油的灯！”
程池哈哈大笑，道：“不是我们不好，是您的要求太高——大哥虽然有些私心，可大事上却不糊涂；二哥不过是被夹在中间，不做和事佬不行；我嘛……有娘和哥哥们让着，不无法不天也对不起世家子弟这块招牌啊！”
“你还有理了？”郭老夫人啼笑皆非，道，“你爹爹要是在世，听到你这么说，早就家法伺候了！”
程池就趁机摸了郭老夫人的手，半是玩笑半是认真地道：“所以您就别生爹爹的气了，他也是没有办法了。那田忌赛马、丢卒保帅，不都是绝地逢生的好计策吗？说不定我没有遇到这样的事还成不了气候呢！那时候您和爹爹宠得我多厉害啊！”
郭老夫人没有作声。
程池就一直握着母亲的手没有放。
良久。郭老夫人叹了口气，颇有些无奈地道：“你这孩子……倒是个心宽的！”
程池呵呵地笑，低声道：“那方家姑娘那里，也就抬抬手，让她过去了算了！犯不着为了我的事把方家也拖下水。”
免得和袁氏的矛盾越积越深。
当然，这句话他肯定是不能当着母亲的面说的，不然老太太犯起拧来那可是九头牛都拉不回来的。
郭老夫人斜睨了他一眼，道：“你又知道了？”
程池就涎着脸道：“我原想做娘贴身的小棉袄的，可投了个男子的身，就只好做您肚子里的蛔虫了……”
“呸！呸！呸！”郭老夫人笑道。“什么肚子里的蛔虫。真亏你说得出来！你呀，少在我这里做戏，我虽然老了，可这眼神还在。别以为插科打诨我就算了。我知道你想什么？不就担心袁氏心里怨恨我吗？可袁氏不怂恿。方家不作死。我就是想下手不也没有机会吗？既然她们上赶子地往这件事里凑。我怎么能对不起她们那番心思。”然后恨恨地道，“我生平最恨人算计我了！”
程池无语。
郭老夫人就把装着黑棋的棋钵放在了程池的面前，道：“这件事你别管了。我心里有数。原想着让你郭家的表妹们凑个数的。从你郭家表妹和少瑾之间给你挑个媳妇。免得我们这边刚刚分了宗，那边就向周家提亲，看出点什么事来。只是这样一来郭家不免名声受损，我这心里有点过不去，这事这才放下了。如今正好，把郭家拎了出来，你的婚事又不会引起别人猜疑……你赶紧把你那边的差事定下来了，我寻思着过了八月十五就可以去周家提亲了！”
程池就知道，老太太留了方家的那位小姐是给少瑾造势，现在老太太这么直言不讳地承认，知道这件事老太太已经有了主张，不好再说什么，只能希望袁氏不从中搅和，把方家的那位小姐给拖下水了。
和母亲下了两盘棋，眼看着天色不早，程池寻了个借口辞了郭老夫人，去了榆钱胡同。
李氏在来给郭老夫人请安的第二天就选了个吉日回了保定府。
榆钱胡同这边只有周少瑾在家里，管事小厮门房当值的都是程池的人，见程池来了，断然没有拦着的道理。小厮们一边跑着去垂花门那边禀告，管事的一面陪着程池往里走。
周少瑾寻思着马上是中秋节了，亲自酿了几坛桂花酒，正在放置桂花酒的耳房里尝着酒的寡淡，听到小丫鬟禀告，还没有来得及放下手中的小盏，程池就走了进来。
“怎么想到要酿桂花酒？”他走进正院就闻到了一阵淡淡的桂花酒香。
周少瑾有些不好意思，道：“不是快要过中秋节了吗？中秋节的节礼总不能全都从集市上买吧？之前我酿过桂花酒，大家都说好喝，正巧今年的桂花开得好，我就又酿了几坛，不是什么稀罕东西，图个心意罢了。”
程池听着心里很是欢喜。
少瑾性子柔，又是个内向的，他原本就没有指望着她能主持中馈。可她能这样想着这些人情世故，偶尔这样和家里的亲戚朋友走动走动，他再从中周旋一、二，这交际应酬也就应付过去了。
“哦？！”他佯做出