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“哈哈……”
祖盛怪声笑道：“昨日之虎丘，瞻箦之美名，两相同辉矣。快去，快去，莫让客人久待！我尚不急归，便待瞻箦事毕再同行，尚想多饮些竹叶青呢，莫非瞻箦舍不得？”
……
江东桥氏，出自汉末庐江桥公，桥公有二女：一名桥璃，一名桥婉。两殊皆为国色天香，孙策娶桥璃，周瑜纳桥婉，至此桥氏一时显赫。奈何孙策与周瑜尽皆短命之人，桥璃早夭，桥婉亦如；随后不知何故，桥氏一分为二，一居义乌，一居吴县，族望亦随之锐减；再过悠悠半百之年，义乌桥氏尚有英才偶现，可这吴县桥氏却愈发日薄西山，自江东上等门阀一坠再坠。
三年前，谱碟司例行评核时，将其降为次等士族。
桥然，吴县桥氏家主，年方十六刚及冠；其族人丁凋零，以往一族两支，如今只余一支。其父早夭，弟妹皆幼，是以他十六之龄便身为家主，身负重任而步履蹒跚，让这个面目英俊的郎君时常秀眉深锁。
春燕鸣啼，啾啾。
“唉！”
桥然眼光随着翻飞之燕而溜，长叹一口气，手中的茶晾了尚未自知，浅抿一口，苦涩。世家便是如此，若无英才辈出，再无连理依撑，如今尚是士族，焉知数十年后岂不轮转？心道：华亭刘氏是新晋士族，应不嫌我桥氏落魄，若能与其相结，两家守望互助，说不定便能度过年底的审核。若是能再进一步……不知可否……
“噌噌！”
厅外廊上传来一阵木屐声，桥然搁下茶碗，正冠而肃目。只得片刻，厅门口便出现一位美郎君，身形颀长近七尺，面若冠玉点朱红，身着月色宽袍，头戴纯乌青冠，行进之时袍袖生风。面上神色则不温不徐，浅浅含着笑意，温文而儒雅。
华亭美鹤，刘瞻箦！
桥然徐前三步，揖手道：“桥然，见过刘郎君！”
刘浓侧身微避三寸，还礼道：“刘浓，见过桥郎君。让郎君久候，心中愧矣！”
稍事寒喧，对案而座。
二人聊着诗文与学识，桥然敏而不健，却每每皆有独到论解，令刘浓心生好感。命来福置酒，酒至三酣，那桥然便有些熏熏。
其持着杯盏，笑道：“瞻箦，若论酒，当属竹叶青为天下之首；若论音与诗，青俊之辈，亦当属华亭美鹤；若论清谈辩论，吴郡之间，亦在瞻箦与顾氏女郎尔。可若论棋画，虽有吴郡骄傲陆氏女郎书画双绝在前，然桥氏亦不敢使其专美也！”
言下之意，若论棋画，当属他桥氏。
棋之一道，刘浓粗略相知，而画亦只触皮毛。依其见闻，所识之画，唯卫协可堪至天工，不想桥然却有这般大的口气，心中稍惊，遂笑道：“桥郎君过赞，华亭美鹤不敢当矣！书、棋、画三道，我皆不通，正待日后寻访名师，亦好稍沾风雅尔！”
桥然面染酒色，再饮一盅，笑道：“瞻箦何必过谦，自昨日虎丘雅集后，吴郡之地，不日便会传遍华亭美鹤之名，我亦不过是提前几日罢了！”
言至此处，稍顿，摸索着酒盏终下决心，再道：“适才所言，瞻箦想来必是不信，也罢，恰逢一画，正待请瞻箦一观！”
刘浓笑道：“愿请观之！”
“啪啪！”
桥然轻拍其掌，候于厅外的随从闻声而至，揭开手中长盒，其中正卧一卷。桥然将卷取出，徐徐展于案上，画长五尺、宽两尺，边角染兰。
“但请一观！”
桥然展画之后，便微微倾身，捉着酒盏徐饮，眉角却注着刘浓一举一动，见得刘浓面显惊愕，随后微现坨红，他心中一松，酒便空。
这是一幅人景画，画中人物众多，围坐于曲水之畔，神态各不相同。其中有个月袍青冠美郎君，正持杯顿足水畔，欲言。水中倒映着一个绝色小女郎，绛红似梅，正反手指向身后桃红。
画面就此凝固！
纸面仿若生风，悄悄裂着美郎君的宽袖；水中则藏影，绛红小女郎的眉间，凝着绝然与冷凛。而再观那持杯郎君之神色，面色未起波澜，可眼睛！
眼底深处，有一抹不忍触之，若雾笼明湖。
作画之人，显然亦曾参予虎丘雅集，未去捕捉刘浓的慷慨而败群英，亦未曾去描绘他吐诗而震四方。单单抓住了这一瞬间，众人皆忽视的眨眼之间。
震惊，淡伤，欣然，逐一而来。
刘浓左手轻颤，右手借压画角，将其抚平，渭然而叹道：“此画，描神已致极，叙事已俱魂；若论画风及心笔，唯卫氏郎君可比美矣！能见此画，刘浓幸何如之！”
随后，朝着桥然长揖。
桥然侧身而避，还礼笑道：“此画非我所作，不敢当瞻箦之礼也！”
……
“瞻箦止步，他日再逢！”
桥然踏出刘氏酒庄，挥着宽袖而去。牛车遥行，穿林过柳，垂柳尽头处，有两辆牛车歇于溪水之畔，几个小婢正提着裙摆采田间野花。
见得牛车行近，有个小俏婢碎步行至车侧，低声道：“小娘子，家主郎君回来了！”
“嗯！”
帘内一声低应，慢而软。声已止，余音尚不散，留一缕轻撩。
桥然下车，大步迈至车前，笑道：“小妹，等得久咯……”
帘内人轻声道：“阿兄，咱们速回吧，三弟身子弱，若无人精心照管，怕又染风！”
闻言，桥然眉色黯然，仰天叹道：“天不佑我桥氏，族人体多赢弱。小妹亦需多锻身子，不可终日只知作画。”说着，自怀中掏出一叠细绢递给小婢，再朝帘内柔声道：“这是卫氏传承的五禽戏，每日习上三回！昔年卫叔宝身子更弱，依得此戏，亦……”
桥然猛地住口，帘内无声。
半响，清伶的声音漫起：“阿兄，他，他怎么说……”
桥然有心逗弄小妹，故意笑道：“瞻箦，古之君子也！待人温文，如沐春风也！嗯，其人美绝大气，其诗绝秀，其论高雅……”
“阿兄，咳……”
帘内低传一声轻咳，桥然面色大变，踏前一步，惊问：“小妹，可是身子不适？”
稍徐。
帘内人浅声叹道：“阿兄勿要为我忧心，我的身子一向好着。阿兄此去已有两个时辰，想来与他交谈甚欢，华亭刘氏亦是独木一枝，若能交好，与两家皆有利。只是，依小妹度之，若与其结交，不可行利，应发自由心矣。这，阿兄需得切记！”
“唉！”
桥然深以为然，抚掌叹道：“小妹真知瞻箦矣！他已收下小妹连夜所作之画，我观其色甚喜；我已邀其六月聚游，他已然应允。小妹宽心，我已与其说好，将至咱们庄中悠游呢！届时，可再作一幅……”
……
“桥氏有女，名唤游思；汉有游女，不可求思。吴人皆言：吴郡骄傲自在陆氏舒窈，吴郡妙音首唱顾氏荟蔚，吴郡清绝当属侨氏游思。瞻箦兄，汝连日逢得三美，岂不羡煞旁人！”祖盛摇着手中麈，慢慢的度步至刘浓身旁，语音畅畅而调侃。
刘浓侧首笑道：“茂荫兄休得取笑，桥氏之画确如魂注，桥玉鞠（桥然之字）亦风度自成；吐酒而闻风气，乃可交之人，改日若有兴，茂荫兄不妨与我一同赴约！”
“瞻箦此言当真？”
“你我相交，何言真假！”
“瞻箦！”
祖盛长长一声唤，随后深深揖手不语，刘浓知其心意，挽礼相对。
……
顾氏庄园，莺鸣燕语。
偌大的花园中遍植花绘，各色娇艳的春花竟相烂漫。顾淳手里举持一枚锦囊，大步跨进园中，边走边唤：“阿姐，阿姐！”
有族弟闻之，在树上鸟窝旁叫道：“阿兄，唤啥，吓坏了花儿，小心阿姐打你屁股！”
顾淳顿足，抬目一辩，随即怒斥：“二十三弟，汝成天就知捣鸟而食，若是让阿姐觉察这窝燕南雀少得几只，定会让你吃上一顿！还不快快下来！”
树上族弟身上缚着绳索，至叶丛中探首，吐着舌头道：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。然，我掏岛而食，亦谓之曰愿，愿之所从，应百无所僻矣。阿姐，如何怪之？”
“哼！”
顾淳仰首叉腰，指着其弟，喝道：“汝之所愿，非彼之所愿！已所与欲，岂夺于人！夺人之欲，岂可为愿！克已复礼，方是为仁！”
“不然……唉哟！！”
树上族弟正欲反辩，不知看见了甚，猛地一宿头，钻进茂密的树叶之中，犹觉不甚安全，扯过一丛枝叶，往身前一遮，缩在一角发抖。
一个声音飘过来：“井蛙之鸣海，夏虫之语冰，皆因一叶而障目尔。怎地？汝欲学否？”
“阿姐！”
“阿姐！”
树上小孩晃悠悠的荡下来，低着头，红着脸，盯着自己的脚尖，心道：得找个机会脱逃，不然多半要挨阿姐的竹节。
顾淳眉尖飞挑，喜滋滋的迎向自那花海中飘来的一丛大紫，笑道：“阿姐，挑战来咯！”
“如此快？”
顾荟蔚伸手接过锦囊，捏着绢纸细看，越看眉梢越凝，玉指忍不住的就想敲。身侧的婢女久已随她，赶紧吩咐随从取来席案，就地一摆。
燕鸣渐消。
婢女道：“小娘子，先用中饭罢！”
顾荟蔚提着笔，一字一字勾勒，答道：“稍后！”
顾淳坐在对案，不敢言语，见得阿姐的额间有细汗，像颗颗晶莹的浅露。心道：这个刘浓果然难斗，连阿姐尚要三思方落笔！不可激怒阿姐，得小心屁股！
夕阳爬上梧梢。
“成了！”
顾荟蔚顿笔，双手叠在腰间悄然用力，往后略舒着双肩，展眉笑道：“阿弟，遣人，将其送至刘氏酒庄。嗯，不得三日，想来不可回转！”
“阿弟？”
再唤一声，她侧过首，这才发觉阿弟伏在案角睡着了，嘴角尚冒着泡泡。几个贴身女婢悄悄推着顾淳，暗地里则抿嘴偷笑，心中暗道：幸而解了，不然得陪小娘子饿一日。
顾淳揉着眼醒来，涩然道：“阿姐，我，我非有意。嗯，阿姐真快，天尚未黑啊……”
“哼！”
顾荟蔚冷冷一哼，面上却染着层层红意，正色道：“他，他亦定是解了一夜！快，遣人送去，若此论三日内回转，我，我……”
我不出来！
她心中亦作不准，前日之论，乃其深谙于胸之旧论，只得一日刘浓便给她解了，尚反注一论，她亦解了大半日。现今再论，自问比前论更为深邃，可……
顾淳眨着眼睛，摸索着她的心意，低声道：“阿姐，那刘浓已回华亭，来去皆不便矣！莫如，日后咱们再与他计较亦不迟……”
“不便亦需至，莫非，汝认为我会输？”
顾淳赶紧正色道：“阿姐，当然，不会输！”
第四十四章 铁甲正寒
春风熏得人渐醉，暖阳灼得玉生辉。
归家途中，祖盛和刘浓赛脚力，俩人弃车而步行。刘浓挥着宽袖迎着清风，走得既快且潇洒；祖盛则不然，只得十来里路程，他便吐着舌头唤道：“瞻箦，瞻箦，走不动啦！”
刘浓回转身笑道：“再坚持下，若能熬过这后面十里，便是再行十里，亦未可知！”
“不行了，不行了！�