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“请转告你家老爷，丞相来了！”
门内‘啊！’的一声，随即没有了声息，只片刻，府门开启，程昱的次程延迎了出来，在台阶上躬身施礼，“不知丞相驾到，有失远迎，父亲令晚辈向丞相告罪！”
曹操从马车里出来，笑眯眯道：“应该是我不好意思，打扰你们休息了，你父亲可睡了？”
“父亲尚未休息，丞相请随晚辈进府！”
曹操知道，程昱一定是已经睡下了，否则会亲自来迎接自己，而不会派儿代替，他心中有些歉然，便跟随程延进了府，一直来到内宅程昱的书房前，程昱已经穿好衣服，在院门口等候了，他躬身道：“未能去府门外迎接丞相，程昱失礼之，望丞相见谅！”
“仲德，应该是我向你道歉，打扰你休息了。”
“哪里！丞相夜访，必有要事，请进屋里详谈。”
程昱知道曹操不是拘礼之人，便没有多礼，直接将曹操请进书房，两人坐下，又命侍妾上了茶，曹操叹了口气，开门见山道：“陇西之败，影响巨大，令我夜不能眠，仲德，我该怎么办？”
“丞相是想再夺回陇西吗？”
“我心里很乱，又想夺回陇西，可心里没有底，所以来请教仲德，陇西还能夺回来吗？”
程昱苦笑一声问：“丞相是想听我肺腑之言，还只是想听我的安慰？”
“我想听到你的安慰，可我又想听实话，若不能两全，还是坦率比较好，让我面对现实。”
“好！恕微臣直言不讳了，如果丞相想夺回陇西，也不是不可能，只要举全国之兵，并派出虎豹骑兵协同作战，我相信是能够夺回陇西五郡，但夺回陇西又怎么样？汉军已经建立起了祁山粮道，只要刘璟守住上方谷和西城，一旦丞相撤军，他还是会轻而易举占领陇西，除非丞相在陇西屯二十万大军，关中再屯十万大军，这样，朝廷非被巨大的钱粮支出拖垮不可，而且中原就空虚了，又怎么防御南阳汉军和江东之军？”
“那我就只能在陇西认输？”曹操有些不甘心道。
程昱很无奈道：“有时候，我们不得不面对现实。”
曹操沉默了，程昱说的这些话他也考虑过，他也知道最终不得不面对现实，只是一定要程昱说出来，他才能死心。
曹操叹息一声，“陇西毕竟远，我知道难以和刘璟争夺，但我就害怕汉军一旦北上，就会渐渐拥有北方军的优势，我是指骑兵，这样下去，我迟早会死在他手中。”
“丞相言重了，以丞相在北方的根基，岂是刘璟建立一支骑兵就能轻易动摇？”
这话让曹操心中稍稍感到一丝慰藉，他点点头道：“说到根基，我的根基在中原，许昌、陈留这是我的起兵之地，说实话，陇西丢失还稍嫌远，但南阳郡失守却给我的压力更直接、更大，不惜一切代价，我也要把南阳郡夺回来。”
“我支持丞相的方案，南阳郡确实很重要，而且夺回南阳郡，对丞相的声望也会有一定的恢复，我支持丞相夺回南阳郡。”
曹操又淡淡一笑，“可是南阳那边无人，让我放心不下，难道又要让我亲征不成？”
说完，曹操眼中满含期待地望着程昱，程昱这才明白曹操来找自己的真正用意，竟是要让自己再出征，南征宛城。
原来刚才说的一番陇西之言，都是为了让自己去南阳郡而做铺垫，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹操的套。
虽然程昱在赤壁之败后，便不愿再过问军事，但程昱也知道，郭嘉去世，贾诩投降，荀彧躲在襄阳教书育人，荀攸被汉军俘虏，生死不知，五大谋士就只剩下自己一人，陈群、刘晔、毛玠、辛毗、贾逵等人尚不能担大任，所以曹操才会来求自己出山。
又想到荆州兵败自己也有责任，程昱再也难以拒绝曹操的诚意，他起身施礼道：“老臣愿为丞相分忧！”
曹操大喜，只要程昱肯出山去南阳，那这一战就胜机大增了，他连连摆手，“仲德不必如此，请坐下谈，我们再看一看该怎么调兵力？”
。。。。。。。。
就在汉军夺取陇西，大军进逼关中之时，曹操一方面命令关中十万大军严阵以待，另一方面也在调兵遣将，企图夺回南阳，他调回镇守幽州的一万骑兵，以及镇守徐州和合肥的两万精军，加上叶县和许昌的万军队，一共是五万步兵，一万骑兵，命夏侯惇为主将，程昱为军师，张辽、曹洪为副将，命他们务必在两个月内夺回南阳郡。
南阳郡叶县，这里被称为宛之喉、许之口，是南阳郡进入许昌的门户，战略地位为重要，也是曹军失守南阳郡后，在南阳郡唯一没有丢掉的据点，曹洪自知罪重，率领数千败军死守叶县，以减轻自己的罪行。
不过聘也是因为兵力不足，在夺取宛城后并没有继续北上，这就给叶县的曹军以喘息之机，很快，许昌的一万援军赶到叶县，增加了叶县的防御。
而此时，六万大军云集叶县，叶县官衙内，程昱正和众人分析战争形势，当初主张发动荆州战役分散陇西的压力，就是程昱的意见，但最终荆州之战失败，陇西也不幸失守，程昱自觉惭愧，加上曹曹操诚意相邀，他便放弃了不再参与军事原则，赶赴南阳督战，他带来了曹操的最新命令。
虽然夏侯惇是名义上的主帅，但程昱手中有曹操的调兵金牌，他才是实际上主帅，所有军事调动都由程昱全权负责，夏侯惇不过是辅佐他。
“这次反攻南阳之战丞相为重视，陇西失败严重影响到了丞相的威望，丞相必须要借南阳一战扭转声望，不仅如此，夺回南阳还可以减轻汉军对中原的威胁，将汉军赶回荆州，希望诸位能明白这一点，齐心协力，共击强敌。”
众人一起躬身施礼，“愿听出军师安排！”
程昱点点头，拾起木杆指着沙盘上的南阳郡各县道：“根据斥候消息，汉军在南阳郡一共有万人，主要集中宛城、南乡县、淯阳县和新野县地，其中宛城和南乡县各有一万人，淯阳县和新野各五千人，汉军之所以驻兵南乡县，是想走武关道进军关中，但他们始终按兵不动，说明刘璟并没有真的打算夺取关中，也说明刘璟担心南阳有失，所以只是摆出一个准备进军武关姿态，但这恰恰给了我们夺取南阳的机会。”
程昱用木杆又一指南乡县，“目前庞德率一万军驻扎在南乡县，使得宛城的兵力只有聘率领的一万军，宛城虽然坚固难攻，可只要南乡县的军队来不及赶去宛城，聘的一万军守不住宛城。”
这时，张辽在旁边道：“可是我们大军云集叶县，聘必然会得到消息，他会不会下令放弃南乡县，让一万军赶赴宛城助战？而且南乡县离宛城更近，我怕时间上来不及。”
程昱捋须得意一笑，“这一点我已有准备，我之所以让丞相调骑兵参战南阳，就是为了解决远的这个担心，实不瞒诸位，早在几天前，我已暗令曹真先率五千骑兵南下，截断了南乡县和宛城的通道，就算聘有心，庞德的军队也过不来了，所以大家完全不必担心。”
众人恍然，原来军师早有安排，见程昱如此远谋，众人顿时信心倍增，这时，夏侯惇又道：“军师，既然我们的兵力是汉军两倍，那么我们完全可以再继续打下去，我建议出奇兵进军樊城，断聘的归途，军师以为如何？”
程昱摇了摇头，“这个方案在我临走时长公也曾提出来，但丞相认为，如果我们大军南下樊城，刘璟必然会调江夏水军增防襄阳，一旦江夏水军主力北上，形势就会有变化了，甚至会引发江东出兵，这和我们夺取南阳的战略不符，所以丞相有令，这一战曹军不进入荆州，不准把战事扩大。”
既然曹操有严令，夏侯惇也无可奈何，只得道：“那么我们什么时候出兵？”
程昱笑了笑道：“看来大家都很急切了，兵贵神速，我建议明天就出兵！”
第687章 反攻南阳
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宛城以西约四十里外的官道上，一支万余人的军队正急速向宛城方向行军，这是庞德率领的一万军，原驻扎在南乡县，做出准备西进武关的姿态，但曹军大举反攻的消息传来，聘便命庞德放弃南乡，立刻返回宛城。【】
庞德也意识到问题严重，急急率军向东返回宛城，但不知为什么，庞德心中总有一种不祥的预感，他这次返回宛城不会顺利，他感觉曹军不会轻易让他返回宛城。
庞德走在队伍中间，不停向北方眺望，北方是连绵起伏的低缓丘陵和大片麦田、树林，使他的目光看不远，眼看距离宛城还有四十里，可他心中不安感觉却越来越强烈。
就在这时，有士兵指着北方大喊：“将军，斥候回来了！”
只见几名骑兵疾速向这边奔来，有些慌不择地踏过了大片麦田，庞德心中顿时一沉，汉军军纪严厉，踏麦者死，这几名斥候如此不顾军纪，必然是出了大事。
“将军！”斥候远远大喊：“曹军骑兵杀来了！”
汉军士兵顿时有些慌乱起来，这时庞德却冷静下来，果然在他的意料之中，他催马迎上去问道：“有多少骑兵！”
“大约五千骑兵，离我们这里还有数里，即将杀至，请将军速做定夺！”
庞德点点头，责骂斥候道：“踏麦之责以后再找你们算帐，再急也不得违反军纪。”
他随即回头喝令道：“全军调头向西撤离！”
庞德很清楚他们和曹军骑兵的力量对比，他们一万步兵绝不是五千骑兵的对手，何况还是曹军最精锐的虎豹骑，除非他们是重甲步兵，这种情况，只有迅速撤离，摆脱曹军骑兵才是生存之道。
庞德心念转动，曹军不准他们去宛城，必然会是从东面绕来，而向南是平原，他们跑不过曹军，只有向西撤离，二十里外便是方山，上山可避曹军骑兵。
汉军纷纷调头向西奔跑，就在这时，东北方向尘土飞扬，大地震动，响起闷雷般的声音，庞德骑兵的经验为丰富，他立刻判断出，曹军距离他们还里左右的距离。
这时，副将杨青催马上前对庞德道：“曹军马速很快，恐怕我们跑不过敌军，卑职愿率千军阻击曹军骑兵。”
这是断臂求生之策，庞德默默点头，拍了拍杨青肩膀，“活下来就是你的大功！”
杨青调转马头，大喝道：“后军随我来！”
庞德率领大部队迅速西撤，而副将杨青则率领千汉军士兵在官道后侧迅速列队，张弩搭箭，瞄准了远处铺天盖地杀来的曹军骑兵，望着杀机凌厉的曹军骑兵，不少汉军士兵都骇然变色
宛城的聘已经得到了曹军大举调兵叶县的消息，这个消息在聘的意料之中，南阳郡不像安陆郡，汉军夺取安陆郡，曹军也就默认了，多年来一直没有反攻。
而南阳则不同，南阳向北可至洛阳，向西北可去长安，向东北则到许昌，战略地位异常重要，当年曹操征张绣才夺取了南阳，曹军不可能容忍汉军攻占南阳，只是曹军反攻的时间点让聘有些措手不及。
曹军反攻南阳，正好在汉军造势欲夺关中之时，为了配合造势，聘派庞德率一万军前往南乡县，做出准备进攻武关的姿态，曹军就在这时反